вать? А то ещё чего доброго подумает, что я спятил.
— Сань, сколько время?
Я аж причумел. Откуда я могу знать, сколько сейчас время?! Часов-то нет.
— Сань?
Я встал, накинул халат и, сунув ноги в шлёпанцы, вышел в коридор. Встретившаяся там Лерка, повторила вопрос про время.
— Лер, у меня тоже нет часов. И зачем тебе понадобилось, знать, сколько сейчас время?
— А вдруг мы уже опаздываем.
Это типа, чтобы я поторапливался? Ладно, потороплюсь. Бриться сегодня не буду, вчера брился, ещё не оброс. А остальное…
Короче через десять минут умытый, причесанный и одетый я уже ждал в зале. Ждал я ещё минут двадцать. Пока… Пока в дверь не постучали. Аннушка пришла предупредить, чтобы мы через полчаса спустились вниз. На построение, наверное. На вопрос, чего господа желают чаю или кофе, я затруднился ответить. Нелепость ситуации с поспешными сборами выбила меня из колеи. Пришлось постучать к Лерке и спросить у неё. Лерка хотела кофе. Решив не выпендриваться, согласился на кофе и я.
Когда вернулась Аннушка с подносом, Лерки всё ещё не было. Я её ждать не стал, я и так сегодня только и делаю, что жду, а хуже нет, чем ждать и догонять, вот пусть она и догоняет, раз меня заставила столько ждать.
Появившаяся из своей комнаты Лерка… не поразила меня, нет, просто я застыл с поднесённой ко рту чашкой. Откуда у неё появилось это синее платье? И покрой у него какой-то не здешний… Причёску сделала. Без лаков и фенов, кстати. Ну, по крайней мере, стало понятно, какого икса она там так долго собиралась. Так! А ведь и мне не помешает чуток прифрантиться.
Быстренько выхлебав остатки утреннего кофе, я метнулся к себе и… растерялся. А что надеть? Мысли в голове метались как чокнутые. Через минуту я смог их утихомирить, и стал собираться как на поход к Ольгиному деду. Когда оставалось только сапоги надеть, до меня донёсся раздражённый голос сестры:
— Ты там скоро? Сидел тут целый час ни хрена не делал!
И уже выходя из комнаты, я услышал:
— Давай ещё опоздаем, а то всегда везде первыми приходим! А так хоть разнообразие какое-то! — тут я вошёл в зал, Лерка бегло, но придирчиво осмотрев меня с ног до головы, недовольно процедила: — Пойдёт.
Мысль о том, что возможно нам уже пора, была прервана стуком в дверь. Пришедшая убрать посуду Глаша, сообщила, что время ещё есть, но Морозова уже пришла, и господа собираются в столовой.
Подходя к месту наших вечерних посиделок, мы услышали голос барона:
— …происходит на улице. А если дождь пойдёт?
Мы уже заходили в зал, когда откровенно веселящаяся Ольга ответила Западловскому:
— Господин барон, этой традиции много лет, столько же, сколько и школе. И всё это время предвступление проходило на площади перед главным зданием, вернее дворцом, и никогда этому не мешала погода. Сегодня, поверьте, тоже не помешает.
— Но как Вы можете быть так уверены в этом, Ваше сиятельство? — похоже, вопрос интересовал не только барона.
Мы с Леркой замерли в ожидании ответа. Ольга обвела взглядом всех присутствующих и, дождавшись полной тишины, поведала:
— Разогнать облака над школой сможет любой маг воздуха, даже третьекурсник, но по традиции это делают четыре пятикурсника. Так что вы, господа, можете быть совершенно спокойны, даже если в Армагорске выпадет снег, здесь у нас будет тепло и солнечно.
— Это из-за защитного полога? — предположила Агата.
Ольга снова усмехнулась и произнесла:
— Нет, господа, несколько раз в году защитный полог снимают, сегодня как раз один из таких дней.
— Но это же означает… — встревоженно начал земляк. — Это же означает, что школа остаётся… Это значит, маги Русии могут напасть на неё… так?
— Мочь-то могут, — пожала плечами Ольга. — Только для чего? — и улыбнувшись пришедшей в голову мысли, добавила: — Разве что Вас похитить.
Такое предположение развеселило всех, ну, кроме Алексея.
— А по какой причине предвступление не проводится в здании школы? — спросил он.
— Считается, что именно вне помещения магу легче получать силу от своей главной стихии. На предвступлении маги-преподаватели определят ваши изначальные стихии, и распределят по факультетам.
— Мы разве не вместе будем учиться?
— Ну, что Вы, Агата Григорьевна, на первом курсе вы будете вместе почти всегда. А вот потом у вас будет сделан упор на изучение своей сильной стороны, вашей основной стихии, вашей изначальной магии.
— Изначальной магии?
— Да, Агата Григорьевна. Каждый человек, который отмечен магической печатью, от природы своей более всего тяготеет к какой-то одной стихии, силу которой ему получать легче всего. Другие стихии тоже могут быть ему подвластно, но уже в меньшей степени.
— Получается, если ты родился магом земли, то магом огня уже не станешь? — предположил Матвей.
— Рождённый ползать, летать не сможет! — злорадно заявил Западловский. — А вот если родился магом огня… — И он демонстративно запалил огонь на кончике указательного пальца. Правда, пламя было крохотное, даже на церковных свечках значительно крупнее, но гордость, больше похожая на спесь, своими гигантскими размерами просто поражала.
Похоже, выходка, или правильней сказать, показательные выступления барона, не вызвали положительных эмоций ни у кого. Хотя, никто их комментировать и не стал.
Было ещё несколько вопросов вроде как по существу предстоящей процедуры, но Морозова почти на все отвечала, мол, сами увидим. Потом она раз дала нам каждому по медальону, бронзовая бляха с затейливым рисунком не понятно чего на серебряной цепочке. Они являлись своеобразными пропусками на территорию школы, их полагалось надеть на шею и носить, не снимая, пока не вернёмся назад.
— Однако пора идти, господа! — произнесла она, наконец.
И мы нестройной колонной двинулись на выход.
Странное дело. Раньше при взгляде на школьные корпуса я не замечал за ними такой красоты. Ну, может и не красоты, только раньше они не выглядели столь величественно, а сейчас… А сейчас всё было как в день нашего прибытия, вернее не в день, а в поздний вечер. Наверное, раньше полог, про который говорила Ольга, скрывал всё это.
Мы вышли на крохотную площадь с симпатичным фонтаном, на которой веером сходились несколько улочек, идущих от других гостиных домов. Сразу за площадью начинался ажурный заборчик из кованого металла. На колоннах, разделяющих его многочисленные фрагменты, размещались статуи крылатых тварей, привлёкших моё внимание в прошлый раз.
Рядом с гостеприимно распахнутыми воротами стояло шестеро краснокафтанных солдат с мушкетами, возглавляемые молодым, но очень серьёзным офицером. Вот только не он здесь был главным. Уже знакомая нам по прошлому разу усатая личность в штатском, всем своим видом давала понять, кто здесь начальник караула. Личностей было четверо. Казалось, их совсем не заботит совершеннейшая не совместимость их строгих костюмов с перевязями для метательных ножей и небрежно засунутых за широкие кожаные пояса пистолетов. Если к этому добавить ещё треуголки на головах и ноги, обутые в ботфорты, то выглядели спецохранники эдакими гламурными пиратами.
Получалось, что в этот раз нас принимают с большим почётом. Или сейчас ожидают каких-нибудь беспорядков. Интересно, от кого? От нас, что ли?
Подойдя к воротам, Морозова жестом остановила нас, а сама пошла к усатому начкару. Офицер рявкнул что-то неразборчивое, и солдаты взяли мушкеты на караул, или как это у них называется? В общем ружьишки свои на плечи закинули.
— Здравья желаю, Ваше сиятельство! — выпалил офицер.
— Здрав-жа-ваш-ятьво! — рявкнул стройный хор шести лужёных глоток.
— Здраствуйте, Афанасий Андреич! — не сбавляя шага, произнесла графиня, на ходу учтиво поклонившись офицеру. Подойдя к главному усачу, Ольга приветливо поздоровалась:
— Здравствуйте, уважаемый Григорий Степанович!
— Здравствуйте, госпожа! — сдержанно поприветствовал он её в ответ. И также лаконично спросил: — Сколько?
— Тридцать восемь, — негромко проговорила она. — Со мной тридцать девять.
— Амулеты у всех?
— Да.
— Опоздавших не будет?
— Нет.
— Пусть проходят, — сказал главный усач и добавил: — По одному.
Ольга повернулась к нам и громко, так чтобы слышали не только мы, но и командир гламурных пиратов произнесла:
— Господа! При наличии магических умений и должной сноровке, просто приняв личину кого-нибудь из вас, на территорию школы могут проникнуть нежелательные посетители. Во избежание подобных проникновений охране приходится постоянно быть начеку. Для посещения школы заведены особые правила и порядок. Правила эти прописаны кровью наших предков, и мы все неукоснительно следуем им.
При последних словах на лице у Ольги стала пробиваться тщательно сдерживаемая улыбка, а вот у Григория Степаныча, наоборот, желваки заходили. Ольга между тем продолжала:
— Сейчас вы по одному будете подходить к стражам, они будут прикасаться магическим жезлом к нагрудному медальону, и если кто-то из вас носит чужую личину, то мы это сразу увидим.
Она обвела нас лукавым взглядом и спросила:
— Господа, кто же проявит небывалую храбрость и первым предъявит к осмотру свой амулет?
Молчание было ей ответом.
— Господин барон! — с хорошо скрываемым ехидством обратилась она к Западловскому. — Неужели потомок славного рода Мнишеков будет прятаться за чужими спинами и не подаст пример отваги менее благородным соискателям?
Барон вспыхнул. Вот всё время забываю, что здесь не каждое слово следует понимать буквально. Барон вспыхнул, не в смысле воспламенился, а в смысле резко и густо покраснел. Прореагировав на Ольгины слова подобным образом, подонок славного рода заявил:
— Что ж, извольте! Если в чём-то и можно упрекнуть Мнишеков, то только не в трусости! — и гордо вскинув голову с пунцовым лицом, двинулся к офицеру.
— Нет-нет, не сюда! — как-то даже испуганно воскликнул тот.
— Пожалуйте ко мне, Ваша милость! — твёрдым голосом произнёс предводитель гламурной спецохраны и поднял трость с набалдашником.