– А-аа! – подруга среагировала восклицанием. – Ну чего ещё?
Вместо слов я просто приложил указательный палец к своим губам и самолично повернул голову подруги в нужную сторону, взяв её за затылок и подбородок.
Лерик повела себя предсказуемо для меня, по обычному и с той реакцией, которая не является для меня удивительной. Она попросту попыталась физически воспротивиться такому обращению с моей стороны, но вовремя нашла взглядом то же самое, что и меня впечатлило.
– Увидала? – прошептал я ей в самое ухо.
Девчонка сразу же замерла в немом восклицании. Ну, очень выразительно у подруги нижняя челюсть отвисла. А дело-то в чём? Да всё просто!
На противоположном берегу пьют воду лоси. Целая стая пришла к водопою, возглавляемая крупной особью, вожаком, голову которого украшают обалденные, здоровенные рога. Но это ещё не всё. Неподалёку пьют воду ещё и кабаны.
– Лер, заметь ещё вот что, – я продолжил общение шёпотом. – Матёрый лосяра смотрит в нашу сторону, стоя как изваяние. Совершенно не двигаясь, и только уши подёргиваются.
– Да, он нас и не боится, – поддержала обсуждение Валери, в свою очередь припав губами к моему уху. – Просто ему интересно и всё, в общем-то.
– Хотя, чего ему бояться? – я вновь перенял эстафету. – Да эта глыба мяса с рогами, если захочет нас вмять в землю своими неслабыми копытами, то и вомнёт. Даже покричать как следует не успеем. Ну и с кабанами такая же байда.
– Н-да уж! Край непуганых зверей прям какой-то! – добавила Лерка и что-то поправила на сарафане, чуть выше коленок. – Мы точно не дома!
Я сначала не придал значения чёрному пятну, лежащему на сарафане у Лерика, продолжив наблюдать за животными на водопое. Интересно же на дикую живность посмотреть без клеток и зоопарка.
– Сань? – Лерка обратилась ко мне с нескрываемым беспокойством. – А тут волки с медведями есть, как думаешь, а? – задала она беспокоящий любую девчонку вопрос и поставила меня в тупик.
Кто его знает, какая животина тут ещё водится. Но дурные мысли я постарался скрыть и набрался храбрости.
– Да откуда им тут взяться? – я развёл руками, типа удивлён сильно. – Ты вот, Лер, сама подумай, пораскинь мозгами! – я ответил ей с некой толикой бравады.
А у самого на позвоночнике пот проступил, и волосы колом встали во всех местах. Ведь если есть лоси с кабанами, то почему тут не может быть хищников, охотящихся на них с превеликим удовольствием?
Однако, испуг я старательно заглушаю, и даже не смотрю в сторону Валери, небеспричинно подозревая наши с ней новые возможности чтения настроений друг друга, да и не только между собой. Вполне вероятно, что мы с ней и ещё что-нибудь умеем видеть и распознавать в умах людей, кроме настроений… Дарью, к примеру, я чувствовал…
– Фу-ух, – подруга облегчённо выдохнула. – Ну, ты, Сань, прям успокоил меня! Тогда хорошо! А то я не уверена, что знакомство с ними будет таким же беспроблемным и спокойным, как с этими, – Лерик кивнула в сторону животных у озера. – Ну… вон, которые попить пришли, и ещё косули…
Действительно. Я обратил внимание на стайку пугливых животных с тонкими рогами, что подошли к воде на самом дальнем от всех конце озера. Наблюдается паломничество просто какое-то.
Тут Лерик взяла да и поднесла к лицу то чёрное непонятное, что у неё меж колен лежало, а я замер. Вот совершенно забыл, как дышать, а спазм и вовсе судорогой сжал грудь, открыв двери от сердечных мышц для преждевременного визита обширного инфаркта миокарда.
А как я должен реагировать на гадюку чёрного цвета, являющуюся вполне ядовитой и представляющей серьёзную опасность для жизни человека? Правильно! Испытать шок должен, и это как минимум!
– М-м-ма! – Лерик чмокнула змеюку в чёрную голову. – Спасибо тебе, за утоление боли! – поблагодарила её подруга. – Теперь ползи к своим деткам, небось, скучают!
С этими словами она опустила опасную рептилию на травку и та спокойно уползла.
– Здоровская, правда? – подруга удосужилась обратить внимание и на меня. – А ты чего побледнел-то так? Сань, а Сань?
Я встряхнулся и поднял глаза на Лерика, оторвавшись от рассматривания того места, где только что была змея. А вот у девушки нет и намёка на испуг. Она смотрит на меня честными глазами, будто так и надо.
– Ну, ты чего? – Валери нетерпеливо дёрнулась. – Чего как статуя каменная? Ты вообще тут, или ты ушёл, а тело забыл с собой взять?
Отойдя от первых и естественных ощущений паники, я медленно покачал головой, стараясь прогнать из памяти остатки увиденного.
– Лерик, не делай так больше, – проговорил я, пытаясь начать затяжной монолог с нравоучениями. – Ты какого ляду гадюку на руках держала? А? А если бы она тебя кусанула?
Вместо крика и хаотичных взмахов руками, что должно было стать нормальной реакцией на информацию о чудесном избавлении от грозящей ей опасности, подруга одарила меня выражением абсолютного непонимания.
Потом сменила его и глянула так, будто у меня не всё с головой в порядке. Нагнетать обстановку и нагонять жуть мне сразу расхотелось.
– Сань, это хорошая змейка! Она, как ни странно, помогла мне снять боль с суставов, – пояснила подруга для меня, недалёкого умом в её понимании. – Я и правда почувствовала облегчение, когда она прижалась собой к коленкам, прохладная такая… А то, что это гадюка… Хе-х! Да ну и что? Змейка и не собиралась кусаться! – Валери опровергла мои переживания и страх. – Не расстраивайся ты так, – она положила руку мне на плечо и слегка его сжала.
– Н-да уж, Лер! И как, вот, интересно мне знать, ты уловила настроение этой гадины? – в сердцах, но уже успокаиваясь, пробурчал я.
– Как-как! – она толкнула меня кулаком в плечо, по-дружески, конечно же. – Каком кверху! – подруга съязвила и чуть язык не показала. – Почувствовала и всё. Сейчас я могу чувствовать такие вещи, это, наверное, после падения произошли в мозгу изменения. А кстати, куда подевались звери? – она перевела взгляд туда, где только что пили воду лоси. – Что-то быстро они напились. Не находишь? А?
– Ты разговор не переводи, давай! – гнев вновь овладел мной. – Я прекрасно осознаю, что с нами что-то не так стало, как было раньше. Но замечу тебе, подруга, – я сопроводил слово «подруга» отчаянной жестикуляцией. – Ты и я понятия не имеем, как ведут себя звери и все остальные гады в этом мире! В нашем, к примеру, тебя бы уже ужалила эта ядовитая гадина, а, принимая во внимание отсутствие медикаментов в лесу, как и мобильной связи – ты труп! – завершил я и сел, так как в порыве тирады я вставал, причём, неоднократно.
Лерик поникла, а я окинул взглядом опустевшие берега озера.
– Ну да! – вдруг мой тон изменился на заботливый. – Мы тут слишком интенсивно общались на змеиную тему, вот и распугали всех, – я выдал очевидную версию, пытаясь примириться, и встал на ноги.
– Я постараюсь не подвести тебя, – понуро пробормотала Валери. – Я как слепая к твоей заботе и старательно прогоняю сей факт, просто неудобно мне быть такой вот, – она взмахом отчаяния указала на свои ноги, – беспомощной.
Мне стало её жаль, и я отошёл от злости окончательно.
– Короче, Лерик, а давай-ка мы с тобой уже и спать укладываться начнём. Подустал я за сегодня, если честно-то…
Лаконично обозначив дальнейшее расписание, я принялся отвязывать мешковину от волокуши.
– Если её всю расправить, то мы запросто можем и лечь на неё, и укрыться, так как свернул я этот материал в четыре раза, – пояснил я подруге, видя непонимание с её стороны, выразившееся в выражении вытянувшегося лица. – Переживал за прочность конструкции, когда волокушу делал.
– Тащи её сюда, Сань, я тоже тебе помогу, – последовала реакция от девушки. – А то я получаюсь, как безрукая. Всё у нас – ты да ты! Так и в нахлебницы переквалифицироваться недолго, – добавила подруга аргументов в пользу своей помощи мне.
Лерка поманила меня ближе, а я с удовольствием исполнил её порыв. Она сразу подключилась к работе по отвязыванию и разматыванию крепежа из пеньки от оглобель…
За сим ответственным занятием мы с подругой провозились аж до самой темени, а когда импровизированная постель была готова, то спокойно улеглись. Причём, в обнимку для обогрева друг друга.
Я точно знаю, как, впрочем, и моя подруга, что в весеннее время года поутру будет достаточно прохладно. Стоит только нашу лавочку вспомнить с ночёвками под открытым небом, когда мы в общагу опаздывали. Так что, условности мы решительно откинули и спокойно заснули, лёжа на мешковине и ей же укрытые…
Интермедия вторая. Кулуары власти и назревающее решение
Любимое из доступных времяпрепровождений любого вельможи в стольном граде Империи Росс – это, безусловно, бал в главном имперском дворце. Император никогда не скупился в тратах средств на развлечения, посему эти мероприятия проводились с грандиозным шиком, блеском и размахом, достойно входящим в историю великого государства.
Казна плакала горючими слезами по этому поводу, но великий монарх был неумолим и любые доводы своих придворных финансистов пропускал мимо.
Однажды он даже пригрозил зверской расправой главному казначею, чем окончательно избавил себя от его роптания на тему финансовых проблем.
Итак, Филарет Второй, Великий Государь, Царь и Великий Князь всея Руссии и иных многих государств и земель, восточных и западных и северных Империи Росс, отчич и дедич, и наследник, восседал на своём законном месте во главе столов, расставленных огромной буквой «П». Такая фигура приглянулась всем, кто бывал на балах Императора, так как в центре образовывалось достаточно места, как для танцев гостей, так и для прочих скоморошьих представлений.
Бал подходит к завершению и гости потихоньку покидают просторный зал главного дворца, предназначенного для проведения официальных церемоний любого рода. Высокие колонны украшены лепниной на тему прошедшей великой войны.
Одни отражают победы солдат, другие напоминают о подвигах полководцев, третьи показывают невиданную мощь великих архимагов, сражающихся верхом на драконах против таких же всесильных колдунов.