– Лер, а сильно ноги болят? – уточнил я, поднимаясь во весь рост, и потянулся, разгоняя кровь.
– Ты так спрашиваешь, как будто сможешь повлиять на это! – верно подметила подруга.
– Э-э! Ну да, тут ты зришь прямо в корень, – согласился я с замечанием. – Повлиять я не смогу. Просто нужно определиться кое с чем.
– Н-да? Так определяйся! А с чем? – Лерка озадачилась.
– Мне волокушу назад собирать, или нет?
Девушка задумалась, оценивая свои шансы на дальний переход до города, который Дарья называла Вольным.
– Да терпимо, Сань. Пока что, терпимо. Думаю, что справлюсь, уж как-нибудь, – ответила Валери неуверенно и расплывчато, при этом продолжая массировать пострадавшие суставы. – С едой-то что? Проверять улов когда будешь? – напомнила о насущном подруга и выразительно указала в сторону ямы у дальнего берега. – Могу помощь оказать, посильную.
Я усмехнулся про себя, найдя забавным то, что Лерик не видит ситуацию в целом. Относительно улова, естественно.
– Не нужно, я сам всё сделаю, – пришлось ограничить её рвение. – Хе-х, Лерик! Надеюсь, что суши ты любишь! – я намекнул на проблемы с костром и зашагал к берегу. – Ладно, я быстренько умоюсь и рыбой займусь, ловушку проверю.
– А причём тут суши? – Лерка запоздало среагировала.
– Хотя бы притом, что сырая рыба только в суши бывает, – крикнул я, не оборачиваясь, и вошёл по колено в воду. – Лер, у нас некоторые проблемы с огнём, на что я тебе толсто и намекаю. Так что… Так что, нам остаются только суши и те без варёного риса! Это если рыба в западню попала, – добавил я и шумно окатил голову прохладной водой.
– Об этом я как-то не подумала, Сань, – донеслись до меня нотки разочарования. – Вот я балбесина слепая!
– Лерик, ты, главное, не отчаивайся! Не наговаривай лишнего на себя. Всё с тобой нормально, как и со мной, просто мы перенервничали, – выдал я бодро. – Да и, вдруг нет в ловушке ничего, а мы уже и губы раскатали!
– М-да… Ты так и правда думаешь, я про нервы? – уточнила она с толикой недоверия.
– Только так и думаю! – заявил я тоном, исключающим иные варианты.
Я добросовестно умылся и, обретя бодрость в тела и духа, занялся инспекцией рыбной ловушки.
Подошёл к яме очень тихо, стараясь не спугнуть рыбу, и сразу перекрыл горловину канавки приготовленным булыжником. Задумался и загадал желание об улове, вспомнив и присказку о везении новичкам в любом деле. Ну, ещё и лёгкий мандраж испытываю.
Однако, сколько ни откладывай, а момент истины наступит. Посему, я решительно убрал ветки, закрывавшие ловушку, и ахнул. Сердце забилось от радости первой победы. Сработала хитрость!
В яме я наблюдаю несколько рыб величиной с ладонь и пяток особенно крупных экземпляров. Причём, это точно не карп, но некая схожесть угадывается. Отличия в цвете чешуи меня смутили. Она желтовато-коричневая, а на солнце выглядит золотистой. Сазан? Вполне возможно!
Думать над этой породой я счёл неважным и занялся выуживанием добычи из ямы.
Потратил минут пятнадцать, может, чуть больше, а когда закончил, то нанизал улов на прутик, пропустив его через жабры. Такой вот незамысловатый кукан у меня получился. Закончив с этим, я снова открыл вход в западню и прикрыл её сверху ветвями. Если останемся тут ещё на какое-то время, то я углублю и расширю западню.
Наполнившись гордостью за себя и свою смекалку, я развернулся в сторону Валери, подняв добычу над головой. Не уверен, что она видела со своего места количество и размеры выбрасываемой из ямы рыбы. А даже если и видела, то с такого расстояния подруга едва могла достойно оценить мой успех. Посему, я решился на более наглядную демонстрацию победы. Так сказать – вот я какой!
Однако, посмотрев в сторону нашего местечка под берёзками, я испытал шок. Напротив сидящей Валери, с коня уже спешился господин и они о чём-то беседуют. Господина сопровождают конные солдаты, одетые в нарядные мундиры.
Высокие головные уборы, что называются киверами, украшены перьями и позолотой. Я проходил поэму «Бородино» ещё в школе, поэтому некоторые названия вспомнил оттуда. Однако, эта форма у солдат явно современнее, чем у героев Лермонтова. Мне так показалось.
Моментально забыв про понты со своими успехами, я бросился к Лерику, так и сидящую у разобранной волокуши и смотрящую на статного собеседника, не похожего на военного. И как я умудрился проморгать их появление?
Торопился я так, что чуть улов не бросил, думая о том, что нужно показать уверенность в себе и постараться избежать как можно большего числа вопросов. А лучше, и вовсе свести их к минимуму. Ведь вполне вероятно, что наши ответы будут далеки от здешних реалий, а это грозит непредсказуемыми последствиями. Дарья предельно чётко нам намекнула на крайне отрицательное отношение к чужакам основного числа местных.
– …вот и молодой господин пожаловали, да с уловом, – джентльмен в дорогой одежде встретил меня довольно-таки дружелюбно. – Ой, да! Знатно-знатно!
– Город, знаете ли, – Валери продолжила прерванный разговор. – Суета вся эта, так надоела! – она всплеснула руками. – Вот и приходится в лес бежать от неё, на природу! А тут увлеклись и забрели дальше обычного, – добавила она сокрушённо и выразительно глянула на меня.
Подруга незаметно мне подмигнула, намекая на какой-то спектакль для нечаянных гостей.
– Ну-у, – он покачал головой. – Вы совсем немного не дошли до владений княжичей Апраксиных! Наверняка вы сами слышали про нравы тамошние. А в этом, – он обвёл рукой полукруг, – в триозёрном долу, спокойно всё, да чего я вам говорю, – он махнул рукой. – Вы тут сами ночевали, и уже знаете. Да-с! А вот рыбка славная, я ещё раз это подтверждаю!
Джентльмен опять смерил улов завистливым взглядом, что не ускользнуло от меня, несмотря на его старание такового вида не показывать. Я покосился на улов. И что не так с этой рыбой?
– Александэ?р! – наигранно обратилась ко мне Лерка, подчеркнув «Э» в окончании. – Помоги мне затянуть корсет, пожалуйста!
Я только после этой просьбы и обратил внимание на её преображение, связанное с переодеванием.
Господин в дорогом плаще и фраке смущённо отвернулся, и его примеру последовали сопровождающие солдаты. Что ж, воспитанный джентльмен, и это радует.
– Да-да, конечно, Валери! – я бросил рыбу и зашёл за спину подруги, где сразу начал копаться с завязками. – Так не туго? – проявил я заботу, гадая о том, кем же она меня представила этому господину.
– Ну что ты, братик! – внесла Лерка ясность в мой статус. – Кстати, тебе тоже нужно будет переодеться, а то как-то не очень удобно перед господами в простецком-то!
– Конечно! – спешно отреагировал я, потихоньку вникая и включаясь в игру. – Тем более, что я уже порыбачил, – я сходу родил рабочую версию своего деревенского прикида. – Вот только закончу с твоим корсетом и отойду поодаль, а уж там и переоденусь!
Тут дело с завязками на платье пошло быстрее, и я очень скоро закончил свою возню со шнуровкой. Лерка подала мне костюм, и я отправился к лесу, а точнее, за кустарник перед ельником.
Переоделся без особых приключений, разве что с брючками повозился. Куда и зачем лямки девать вспоминать пришлось. Ах! Где ты всезнающая Википедия? Но на ум пришла одна картинка из пояснялки к поэме, где аналогичные лямки проходят рядом с клобуком по подошве ботинок. Да и по логике так выходит.
А ещё я прикололся над воротом рубашки. Он просто создан из нескольких слоёв кружевного материала, и начало берёт почти от пупка. Выше, конечно же, но по ощущениям именно так. Зато когда я надел жилетку, то оценил получившийся вид. Неплохо!
Переоделся, ворча на переизбыток пуговиц и переобулся, а выйдя из-за кустов, я опять испытал шок. Гостей прибыло!
Я опять побежал назад, к Лерику, где очередной всадник уже спешивался с коня под наблюдением солдат своего и чужого охранения.
Теперь, вокруг сидящей Лерки – десяток военных и два джентльмена?
Не-а! Ни разу не так! Это я начал осознавать по мере своего приближения. Военные – определённо ДА! Но вот джентльмены далеко не все! Я вижу даму?!
И снова – нет. Оказывается, я вижу сразу нескольких дам! Одеты леди в обмундирование, очень похожее на то, в которое одеты первые прибывшие солдаты. Однако, основное отличие есть в преобладающих цветах и оттенках. У первых я вижу явное преобладание синего, а у дам вкус предрасположен к красному.
Не ускользнуло от меня и то, как эти две группы осматривают друг друга. Антипатия? Это очень мягко сказано по отношению к их выражениям на суровых лицах.
Во главе женского отряда прибыла девушка, или очень молодая женщина. Серьёзная такая, в раритетном платье для верховой езды и с парой деталек, присутствующих и у господина. У них у каждого есть трости и парики. Ещё название у них прикольное такое, и я его вспомнил! Это аллонж. Похоже, что эти атрибуты относятся к чему-то из статусных вещей, положенных для обязательного ношения в определённых случаях.
– Ну, надо же! Графиня Франциска Лефорт, собственной персоной! – с деланным удивлением и сарказмом выразился джентльмен. – Приветствую вас, Ваше Сиятельство, – проговаривая это, он снял шляпу с полями, свёрнутыми треуголкой, и сделал лёгкий поклон. – Какими судьбами вы в этих краях? – он приплюсовал ещё и ухмылочку.
То, что они знакомы я даже не ставлю под сомнение, но вот взаимная неприязнь от них так и прёт. Фонтанирует! Эта парочка даже не маскирует её особо, как и их бойцы охранения.
Девушка сняла перчатку и смахнула ей дорожную пыль с длинной юбки своего дорогого костюма. Такие женские наряды для верховой езды у нас называли «Амазонками». Движения её произвели на меня впечатление своей аристократической элегантностью. Блин! Да я словно игровое кино смотрю!
– Х-м! Никита Стрешнев, граф! – Франциска улыбнулась краешками тонких губ, в точности копируя эмоции собеседника. – Никита Тихонович, я адресую к вам тот же самый вопрос, что вы тут делаете, Ваше Сиятельство!?
Неожиданно для нас с Лериком и предсказуемо для солдат личного охранения, граф скривил губы и развёл руки в стороны, изображая такой вот пантомимой бурю своего непонимания, смешанного с иронией.