На свой жест он тут же получил ответный реверанс со стороны графини, выражающий аналогичные эмоции.
Да они просто несказанно рады видеть друг дружку! Естественно, что в кавычках!
Именно такие мысли вихрем пронеслись в наших с Лериком головах. А вот то, что мы обрели способность чувствовать друг друга, нас даже не удивило. Мы оба восприняли это как само собой разумеющееся. Странно, но факт остаётся фактом!
Тем временем, беседа «друзей» продолжилась, а мы сосредоточили внимание на ней, стараясь не упустить те возможные крохи информации о новых реалиях нашего положения, которые могут промелькнуть в речах странных господ.
– Х-м… Я вижу, вы сегодня охочи до светской беседы, – подметила девушка. – И мне интересно, с каких таких пор, уважаемый граф стал желанным собеседником для непреклонных дев княжны Калиты? – говоря это, графиня пару раз перекинула трость из руки в руку. – Или мы вдруг стали добрыми друзьями? – Франциска встала вполоборота к графу, выражая вызов своей позой и интонацией. – Может, вашим ученикам недостаточно проигрыша на турнире магических школ в Вольном граде и вы хотите оспорить сей факт? А может, вы решили сами поучаствовать в состязаниях вместо своих мальчишек?
Реагируя на резкие слова молодой графини, её собеседник сверкнул глазами, хотя изо всех сил старался сдержать свои эмоции. Однако, не только это выдало его состояние, а ещё и напряжённые мышцы на скулах.
– Смею напомнить уважаемой графине, – Стрешнев поклонился, соблюдая этикет, хотя я заметил, что сделал он это через силу. – Смею вам заметить, сударыня, что речь идёт об ученических забавах, и не более того, – он ухмыльнулся. – Что могут обучающиеся отпрыски? – он глянул на дам многозначительно, гордо подняв подбородок. – Кх-м! Разве что показывать фокусы! Однако, я благодарен вам за это напоминание и сделаю вам ответный жест любезности, сказав о той мизерной разнице по очкам между нашими школами, – граф ещё раз поклонился и ненавязчиво продемонстрировал воинственным девушкам и их госпоже свою трость.
Графиня Франциска скривила губы не маскируясь, в отличие от собеседника.
Она обвела солдат графа презрительным взглядом, который просто кричал о её истинном отношении к этим людям. Причём, не только как к представителям соперничающей школы, ну, или кто тут с кем соперничает в этом мире, но и как к мужчинам вообще.
Я слегка коснулся Валери, привлекая её внимание.
«Хренасе, Лерик! Прикинь, как тут всё сложно!»
Естественно, что выразился я ментально, сохраняя безмятежность на своём лице.
– Я смотрю, у вас появился ещё один новый синий топаз в рукояти, – Франциска указала лёгким кивком на трость графа. – Интересно, а за какие такие заслуги великий князь Карамзин даровал камень удивительной чистоты уважаемому графу? Ах да! – она поднесла указательный палец к подбородку и нахмурилась, играя на публику и пародируя работу мысли. – Вы же его верный поверенный. А может, это очередной незаслуженный подарочек своему любимчику? – продолжила язвить графиня. – Кто и где зарядил его магией, если он вообще заряжен, а не представлен красивой безделушкой для рукояти боевой трости, способной лишь тешить самолюбие владельца и превозносить его в чужих глазах?
Закончив говорить, воинственная девушка подошла к своему скакуну и потрепала его гриву. Затем она развернулась ко всем и бросила самодовольный взгляд на своих воительниц, которые спешно поддержали грозную госпожу одобрительными выражениями на лицах и еле уловимыми жестами.
М-да! Лерка многозначительно взглянула на меня и в уме моментально возникла её мысль относительно жестокости женщин.
Ну да, так-то я с ней полностью согласен. Ведь иной раз прекрасные создания способны одним только взглядом или словом унизить любого мужика, даже самого сильного как телом, так и духом. Но могут и вселить в него непревзойдённое мужество, что тоже верно.
– Э-ээ… Кх-м! – граф с трудом, но сохранил самообладание, перенеся колкости графини. – Ну, сударыня, а у вас появился новый локон на парике, как я посмотрю? – парировал Стрешнев, как можно непринуждённее. – Позвольте поинтересоваться, а за что, за какие заслуги перед своей госпожой? Может, за вовремя вынесенный ночной горшок?
После этого замечания его бойцы хохотнули, деланно прикрывшись ладонями и кулаками, или попросту отвернувшись.
Ухмылки и самодовольные выражения на лицах воительниц моментально сменились неприкрытым гневом разъярённых тигриц. Некоторые даже оскалились и потянулись к оружию. Точнее, они демонстративно положили ладони на рукояти шпаг с изысканными в отделке гардами, висящими на поясах у абсолютно всех членов обоих отрядов.
– Сударь, вы так же остры на язык, как и владеете магией? – графиня созрела до ответной реплики. – Или ваша трость способна только в решении бытовых нужд ниже пояса, о которых не принято говорить в обществе достойных людей? – графиня сверкнула глазами в сторону всех мужчин. – Я охотно сражусь с вами, как и подобает после подобных заявлений, но чуть позднее и при других обстоятельствах. Мне необходимо срочно доставить в городской замок депешу от Её Светлости, – проскрежетала зубами девушка.
Графиня Франциска остановила своих воительниц поднятой ладонью в тот самый момент, когда отточенная сталь тонких клинков начала покидать их ножны.
– Вы не поверите сударыня, но у меня аналогичное задание от Его Светлости, – проговорил граф Стрешнев, копируя останавливающий жест графини, но в отношении уже своих людей. – В остальном же, – он не спеша надел свою треуголку и коснулся её двумя пальцами правой руки. – В остальном, я полностью принимаю и поддерживаю ваше предложение! – вельможа сделал резкий кивок.
После этих слов и сопутствующих настроениям жестов, Стрешнев резко развернулся, сделал шаг и лихо вскочил в седло. Сразу, буквально с места пустил своего коня в галоп и помчался на холм, в сторону Вольного города. Ну, это если следовать схеме, что нам с Лериком Дарья рисовала. За ним поскакали и его люди. Красиво!
– Постарайтесь не падать спиной на кинжалы в Вольном граде! – крикнула им вслед графиня Франциска. – Такое частенько случается, особенно в позднее время!
– И вам того же, сударыня! – прокричал в ответ Стрешнев, каким-то чудом услышавший её голос в стуке копыт. – И с нетерпение жду встречи для поединка!
Группа всадников преодолела подъём и вскоре скрылась за ним, оставив после себя лишь пыль, поднятую с земли копытами лошадей.
Мы все вместе проводили их взглядами и ещё пару-тройку минут смотрели в том направлении, а особенно же я с Леркой, охреневая в душе от переизбытка шокирующих вводных по новым реалиям мира, рухнувших бурным потоком на наше неадаптированное сознание.
Ну, блин, и нравы! Обычная перепалка чуть не привела к кровопролитию!
Тут графиня перевела взгляд на Валери, сидящую на земле и застывшую в изумлении. Впрочем, и моё состояние можно отнести к аналогичному, такому же, как и у подруги. Я тоже ни черта не понимаю в происходящем, но некоторые догадки уже начали зарождаться в наших с Лериком умах.
Франциска резко изменилась на приветливую девушку и загадочно улыбнулась.
– Дорогуша, – графиня подошла к нам вплотную и присела рядом на корточки, отведя ножны со шпагой в сторону, чтобы не мешали. – Надеюсь, вас не сильно напугали эти мужланы, за ними всегда тянутся проблемы на многие вёрсты, – она махнула рукой. – Что вы тут делаете, если не ошибаюсь, со своим братом? – девушка в дорожном платье глянула на меня, но чуть холоднее, чем на Лерика.
У моей подруги возникли все предпосылки к отвисающей челюсти, но она сдержалась. Остальные боевые дамы спрыгнули со своих коней и спокойно занялись мелкими делами. Одни направились за хворостом, а другие приступили к оборудованию кострища.
– Э-ээ… – протянула Лерка. – Понимаете, мы с братом отдыхали от городской суеты…
– Да-да! – остановила её графиня. – Простите меня, дорогуша, вы это уже говорили, а у меня из головы вылетела вся информация, – она мимикой показала разочарование и кивнула в сторону пригорка, за которым скрылась группа всадников Стрешнева. – С этими господами всегда так, – пояснила графиня. – Вечные споры и кое-что ещё.
Лерка облегчённо вздохнула, поняв, что пересказа незамысловатой истории не потребуется.
– Извините мою надоедливость, сударыня, – знатная особа стала чуть серьёзнее. – Но я верю своим наблюдениям и смею заметить, что начальную гимназию вы уже закончили или заканчиваете, – графиня резко сменила тему разговора, заставив меня начать нервничать.
Сказав это, собеседница замолчала в ожидании.
Моя подруга чуть замешкалась с ответом, вспоминая учебную программу с материалами по старинным учебным заведениям. Впрочем, я тоже озадачился тем же самым. До какого года там обучались и чем, чёрт дери, гимназия отличается от того же лицея? Тучки провала сгустились над нашими головами.
– Да, заканчиваем, – Лерик нашлась с ответом. – Эм-м… Вы меня извините, я немного нервничаю из-за вашей перепалки с графам Стрешневым.
– Ничего-ничего, милочка, – графиня села на мешковину между нами и участливо приобняла мою подругу за плечи. – До поединка точно не дошло бы, – приободрила нас Франциска. – У его почётного охранения были штандарты парламентёров, дающие право беспрепятственного проезда по любым землям. Любой поединок или стычка с его стороны – это нарушение целого ряда законов Империи, обязательных к исполнению всеми княжествами без исключения, – любезно пояснила графиня. – Странно, что в гимназии вам не объясняли этого? – она с ноткой подозрения глянула в глаза Лерика.
– Ах, это! – отмахнулась моя находчивая подруга. – Это да, у вас тоже такие штандарты, – Валери кивнула в сторону квадратных флажков на двух пиках, приспособленных к сёдлам лошадей специальными креплениями, или чем-то таким. – Как я уже говорила вам, перенервничали мы слегка…
Я отметил смекалку своей подруги, и как она лихо сложила два и два из всего, услышанного ранее. Ну, правильно! Раз оба предводителя отрядов являются посланниками, то и статусом парламентёров наделены оба.