– М-да. Лерик, ты главное не волнуйся! – высказал я, хорохорясь и напуская на себя облик бесстрашного пацана. – Мы максимум принесли жертвоприношение, а минимум… Э-ээ… Задобрили духа, или какое-нибудь божество умаслили подаянием. Мы всего-то навсего испачкали ствол кровью мужика, рыбу жаренную у корней оставили, оно её и сожрало! Да и всё, вроде, – говоря это, я успокаивал в первую очередь, скорее себя, а не подругу. – Не парься, но валить нужно от этого места подальше! И скоренько, – добавил я, увлекая за локоть Лерика и косясь на жуткие выражения не пойми кого, почему-то с закрытыми глазами и истекающих кровавыми слезами. – Пойдём, на лошадке покатаешься, да и дяденьку спасать продолжим…
Если честно, то у меня мурашки побежали вверх и вниз по спине. Помимо цвета этих слёз, ещё и береста начала дымиться под ними. Такое себе счастье выходит, чересчур сомнительное от наблюдения за этим действом.
– Хорошо, что у нас рыба с собой была, – с ноткой чёрного юмора подметила Валери. – Вот нет у меня стойкого сомнения в том, что не будь её – оно бы не сожрало этого мужика! – добавила подруга, постоянно оглядываясь на деревья. – Хоть он и не жаренный, – подметила Валери отрешённо. – Сырую рыбу-то оно же не тронуло.
Я невольно представил себе такую картинку в самых мрачных красках. Берёзки, пожирающие сырых или жаренных мужиков! Брр-р! Гадость какая!
– Вот реал, Лер, совсем не смешно! – буркнул я.
– А на лошадях… П-фф! Я, вроде как, даже умею, – не обращая внимания на мою реплику, она сменила тему. – Я несколько уроков успела взять, да и тебя ещё в конный клуб подтянуть хотела, но не успела, как сам видишь.
Мне её меланхолия совсем не понравилась, но я не стал заострять на этом внимание, а лишь ускорился в подготовке к нашей отправке.
Озадачился я тем, что же мы сотворили своими неосознанными действиями с жертвоприношением. И ведь спросить не у кого. А если и спросить, то новых проблем огребём. С вероятностью сто процентов.
Подгоняемый беспокойством, именно беспокойством, а не страхом, я быстренько определился, каким образом мы отправимся далее. Для воплощения в жизнь нехитрого плана длины верёвки оказалось достаточно. Прямо в аккурат, чтобы закрепить волокушу за передний выступ на седле. Без понятия, как он называется правильно, да и неправильного названия не знаю.
А сам результат меня не разочаровал, даже порадовал, и я надеюсь, что подозрительное животное, что постоянно косится на нас с Лериком, тоже не против своеобразного прицепа. Получилось именно так, что коню транспорт не мешает, и биться об него задними ногами лошадь не будет при ходьбе.
– Ну, вот и славненько! – подвёл я итог, отступая на шаг и любуясь инженерным воплощением задуманного. – А то соседство с идолами реально всех напрягает. Даже животное на нерве, – я охарактеризовал периодически проскакивающую дрожь по спине и рёбрам лошадки.
– Лекс? – Лерка тронула меня за плечо. – Са-а-а-ня-я? Чш-шь! – она приложила палец к моим губам, когда я повернулся к ней.
Голос подруги изменился, как и мимика. К тому же, она назвала меня тем редким именем, которое использовала в очень особых случаях.
– Чего? – среагировал я и ответил ей шёпотом.
– Тебе не кажется, что на нас теперь постоянно кто-то смотрит? – прошептала она мне вопрос в самое ухо и начала озираться по сторонам с бесенятами в глазах.
От такого заявления меня прострелило на подозрительность, тем более, что я доверяю ощущениям и своим, и Леркиным, особенно после того, как мы тут очутились. В этом мире, если говорить конкретнее.
Однако, после очередного и скрупулёзного осмотра полянки, а особенно кустов на её окраине, ничего я не увидел. И следов присутствия посторонних не нашёл. Хотя, если честно признаться, следопыт из меня ещё тот.
– Грузимся и уматываем отсюда! – подал я команду и себе, и подруге.
– Давно пора, – обрадовалась Валери и помогла мне разместить горемычного на волокуше.
Обменявшись такими вот короткими фразами, мы приступили к завершающему этапу сборов в дорогу.
Узлы мы разделили на два и, связав их вместе, перекинули через лошадь в районе шеи. Лерик залезла в седло со второй попытки. При первом подходе лошадка резко отстранилась от неё, и моя новоиспечённая наездница чуть не брякнулась.
Но всё обошлось, и мы, наконец-то, тронулись в путь.
Я иду первый, за мной едет Лерка на коне, а волокуша с раненым бедолагой замыкает шествие. Торопиться нельзя, так как есть риск не довезти горемыку.
Посему, движемся мы неспешным шагом, который всё одно получается быстрее, чем с хромающей Леркой, идущей пешком. Идём молча и размышляя о своём. Ну, это я за подругу так думаю, ибо свои мысли я все прогоняю.
Так мы и вышли к краю плато на холме, до которого, как оказалось, оставалось пройти совсем чуть-чуть. А выйдя, мы невольно замерли перед открывшимся видом на город, раскинувшийся на холмах.
Ландшафт добавил колорита, но не это нас поразило, а громадные размеры и разнообразие архитектуры Вольного Града, бросающееся в глаза даже с нашего местоположения. Ведь до него не менее пары вёрст ещё топать.
Есть отчего ахнуть и затаить дыхание, несмотря на приближающейся вечер. Такое ощущение создаётся, что люди взяли и перемешали творения всех известных градостроителей, включая архитектурные решения и предпочтения европейских и восточных стран. Потом поделили всё на районы, разбавили дворцами, парками, и укрепили несколькими крепостными сооружениями.
Видим и гордые замки. Парочка из них имеет свой персональный акрополь, прямо как в Риме. За их стенами, грозно ощетинившимися зубцами и пугающими бойницами, находятся красивые и одновременно неприступные крепостные сооружения.
– Сань, как думаешь, кто там проживает? – задумчиво пробормотала Валери, имея в виду именно замковые строения с акрополями.
– Э-хх! – я вздохнул. – Да кто его знает, – я состряпал тон философа. – Может, они к горадминистрации отнесены, или как тут правильно главный аппарат управления городом называют. Чего гадать-то?
Улицы с нашего места видны не так хорошо, однако можно оценить этапы роста города по фрагментам старых стен. Их легко приметить. Эти несколько эшелонов разобранных стен и построек фортификационных сооружений. Для чего их разбирали интересно? Дефицит в тёсаном камне испытывали, наверное.
Последнее, самое свежее оборонительное укрепление, находится уже внутри растущего города. Несколько замков и усадьб виднеются и далеко за пределами города. Их выдают высокие шпили на главных зданиях, сейчас наполовину скрытые в туманной дымке наступающего вечера.
Кроме того, сам город пересекает и делит на две части извилистая речушка. Её русло в паре мест расширяется и образует озёра. Вот только течёт она мимо большой реки, и в противоположную сторону. Да и не впадает в неё из-за протяжённой возвышенности у берегов.
На одном из озёр есть полуостров с небольшой и красивой усадьбой, а на втором я вижу большой остров с бастионом. Ну, и мосты из камня соединяют берега во многих местах, как же без них.
Я попытался вспомнить географию и определиться с местом, но тщетно. Не хватает мне памяти для более точного определения, чем «не имею понятия, а предполагать не вправе». Но что-то это всё мне определённо напоминает.
Да ладно! Ну, буду я знать, а дальше что? Легче от этого нам не станет! Нужно как-то жить начать, а уж потом разбираться с аналогией в географии двух миров.
– Кру-у-у-то-о! – протянула Лерка, нарушив наше нескрываемое любование. – Это что за мир-то такой? Мне даже не верится, что с нами по-русски разговаривали! Дарья, Стрешнев там… Ну и Франциска! – добавила она с восхищением в интонации. – А может, и такое быть, что мы с тобой просто понимаем их, а на самом деле тут какой-нибудь эльфийский язык в моде и на нём все разговаривают!
– Не городи ерунды, – отмахнулся я, сдерживая свою реакцию на её смелые версии. – Какой, нафиг, эльфийский? Ты ещё трольчачий притяни! Просто история немного кривая, и поэтому от нашей отличается. Да и где ты в истории нашего мира магию встречала, да ещё и в трости запакованную? Очнись уже от грёз и вернись в реальность. Сказочки тут не будет, а тем более, сказочной жизни. Грызть будем камни этой жизни и строить из откушенных кусочков свою!
– П-фф, – Лерка привычно дунула на локон. – Даже и помечтать уже нельзя!
Я обернулся и оценил её романтичное настроение, выраженное блеском глаз и загадочной улыбкой. Ноль реакции на мои слова, а жаль.
– Э-мм, попрошу громко и настойчиво! Лерик, давай уже, соберись и будь посерьёзнее, – я попытался ещё разок приземлить её. – Про идолов напоминать нужно? А про вон того мужика раненного? – Я кивнул в сторону волокуши, заставив и подругу рефлекторно обернуться. – И про то, как две мирные группы всадников чуть не сцепились друг с другом насмерть? Мы даже не имеем понятия о том, что тут происходит вообще, и как всё устроено! – завершил я эмоционально, рискуя сорваться на крик.
– Ну, всё-всё! – она подняла руки в жесте сдающейся на милость. – С чего начнём грызть камни жизни? – Лерка не удержалась и съязвила, склонив голову набок и чуть язык не показав.
Я вдруг успокоился. Ну, правда, к чему мне срываться и орать на девчонку?
Коню, кстати, скорая перспектива возвращения в город определённо понравилась, и он забил копытом в предвкушении. Однако мои планы явно не совпадают с его желанием быстрее и непременно галопом домчаться до родных пенатов.
– Лерик, – я потеребил макушку, сняв шляпу, свёрнутую треуголкой, и решаясь на озвучивание дальнейшего плана действий. – Теперь мы разделимся. Видишь, внизу тракт проходит, тот самый, наверняка, о котором Дарья говорила?
Подруга прищурилась, напрягая зрение, и всмотрелась в прогал между сосен, где виднеется участок насыпной дороги. Обычная грунтовка из белого щебня. Разве что, назначение у неё громкое, как и название, Главный Тракт.
– Намекаешь на наше разделение, Сань? – подруга кивнула своим мыслям. – Может, всё-таки нет острой нужды в этом, а? Войдём в город, сдадим бедолагу в больничку, займёмся поиском ночлега, – перечислила она очевидные действия с надеждой в голосе.