Граф Брюс приподнял кубок, ожидая от заместителя того же, а дождавшись сделал глоток. Заместитель тоже пригубил крепчайшего глядя на своего командира и они оба отставили кубки.
– Вот здесь, – хозяин кабинета постучал по листку указательным пальцем. – Здесь я составил психологический портрет разыскиваемых. Вы говорили с хозяином башни?
– Да-с, – кивнул заместитель. – Мальчишка, некий граф Мстиславский, – Бухгольц вынул из внутреннего кармана документ и положил перед собой. – По его словам, некие господа внесли за него отступные, чем и оплатили проживание на полгода вперёд. Он их не знал и никогда ранее не встречал, – Бухгольц протянул командиру отчёт. – Показания подтвердили служители бастиона, что состоит в ведение Коллегии Сыска и Наказания.
– Хорошо, – командир встал с места. – Поставьте за ним доглядчиков, мало-ли что. Но не повторяйте сегодняшних ошибок, не давите и не злоупотребляйте частыми допросами. Только догляд! – он взял в руки свою маску змея. – Зачем вы будоражили покой местных, зная что люди из башни ушли порталом? У нас и без того много ненавистников среди горожан, а вы только добавляете масла в огонь.
– Н-да-с! Согласен, переусердствовали, – согласился Бухгольц и тоже встал. – Но эти действия прописаны протоколом, так что, – добавил он неуверенно. – Бойцы Воинства действовали…
– А поразмыслить? – осёк его командир и надел маску сумрачного воинства. – Они только-только появились – так откуда у них знакомства среди соседей? А о друзьях, сведущих о их планах, я вообще умолчу. Искать их теперь – не сыскать, если они укрылись в чёрных городах или на ничейных землях многочисленных княжеств по ту сторону Великой Реки. У нас там только осведомители и доглядчики непроверенные, что за денежку малую всякую ерунду донесут. Ну с этим пока ладно, – он снял свою шпагу со спинки кресла, и начал надевать её перевязь на себя. – Ты знаешь, что один из них теперь владеет защитным амулетом?
– Откуда? – изумился заместитель.
– Так вот – теперь знай.
– Э-мм, позвольте уточнить, а какой принадлежности? – забеспокоился Бухгольц.
– Самой, что нинаесть, высокой! – командир отряда Сумрачного Воинства поправил ножны и надел свою накидку на плечо. – Статского Советника Коллегии Тайного Сыска Срединных Княжеств. Причём, высшего ранга и без всякой привязки к личности. Магические способы не помогут определить подлинность артефакта и выявить в его обладателе самозванца, что делает поиски ещё сложнее, – добавил хозяин кабинета. – Вот так-с, мой друг, вот так-с! А теперь, пойдёмте и пообщаемся с пойманным!
– Слушаюсь, ваше сиятельство! – щёлкнул каблуками Заместитель и поспешил открыть дверь кабинета для своего командира.
Они вышли в коридор, где двое охранников выпрямились по стойке смирно. Прошли до спуска в подвалы и в свете факелов добрались до пыточной камеры, следуя узкими коридорами скрытых ходов в стенах замка.
Граф Яков Вилимович Брюс посмотрел на закованного узника, подвешенного за рёбра над потухшей жаровней. Ошейник и кандалы заклеймённые магическими печатями не позволили бедолаге обернуться в зверя, посему он перенёс все пытки в образе человека.
– Господин, – главный палач Сумрачного Воинства поклонился командиру. – Токма ничего вразумительного он не поведал. Ни где жил всё время, ни про княжества с двуликим населением, ни про графства взятые незаконно, ни про земли присвоенные в обход Имперского Указа о восточных территориях, – доложил он результаты истязаний.
– Так уж и ничего? – переспросил граф подходя ближе к висящему узнику. – Чуть спустите его, чтобы голову не задирать. – В глаза хочу посмотреть этому зверю двуликому.
– Язык себе откусил, гадёныш, покамест был под личиной зверя, а мы и не приметили, – пояснил палач, исполняя наказ командира.
Зазвенели звенья цепей, проходя через кольца в стене.
– И поэтому продолжали пытать, вместо того чтобы в рот ему заглянуть? – отреагировал граф раздражённо и посмотрел в глаза узника. – И последний вопрос, пока вас не замуровали, вы хоть что-нибудь знаете о двух странных перевёртышах? Взамен – ты умрёшь легко и безболезненно. Кивка и снятия магического блока будет достаточно, – предупредил Брюс. – Ты же можешь снять блок?
Человек беззвучно засмеялся вместо ответа, демонстрируя присутствующим обрубок языка и поливая свою грудь кровью хлынувшей изо рта.
Командир Сумрачного Воинства Вольного Града всмотрелся в него пристальнее и просканировал обрывки образов посетивших разум пытаемого перевёртыша.
– Всё ясно – это безумный фанатик, – задумчиво произнёс граф Брюс. – Кроме слухов столетних – ничего. Значит, нам не о чем беспокоиться? – спросил он как-бы всех, но вопрос адресовал узнику на цепях. – Ну хоть образ покажи – кто они? Нет? Ну ладно! – он обернулся на палача. – Замуровывайте, только ошейник снимите – пусть дольше мучается. Посмотрим, сколько ты проживёшь под личиной зверя, которому свобода нужна больше, чем сама жизнь! – прошипел он змеёй, приблизившись к лицу измученного пленника.
Бедолага с ужасом уставился на человека под маской змеи, приговорившего его к ужасной, долгой и мучительной смерти.
И действительно – вторая личина возьмёт верх над человеческой и перевёртыш будет жить гораздо дольше. А задолго до смерти он превратится в живой скелет, что воет в темноте каменной ниши и царапает холодные камни могилы сломанными кровавыми когтями, мечтая только лишь умереть.
Командир и зам покинули пыточную камеру и вернулись назад в кабинет.
– Отряди проверенных людей из перевёртышей на поиски, – начал давать указания граф Брюс, как только они вошли. – Пусть прикинуться перебежчиками, ну или ещё кем. Чёрным искателям наказ дай, денег пообещай и сними обвинения кому-нибудь замеченному в спекуляции и контрабанде артефактов с того берега. Мне нужны эти двое до того, пока их вторая сущность не проявилась, и пока слухи о двоих неизвестных перевёртышах не дошли до стен имперского замка.
– Так точно-с! Будет исполнено! – отрапортовал Бухгольц. – Но чем опасны слухи? – поинтересовался он, чуть понизив голос.
– Я увидел отголоски какого-то забытого пророчества в глазах нашего пленника, – пояснил командир. – Нужно посмотреть летописи и найти информацию о нём в нашей клановой библиотеке, – добавил хозяин кабинета, откинувшись на спинку кресла и отрешённо глядя куда-то в потолок.