— Откуда ты знаешь? — спокойно спросила Шайна.
— Слышала, как Коул об этом болтал. У него же язык без костей. Так что — правда?
— Уже нет.
— Как это? — удивилась Данита.
— Просто. Вчера научилась. Теперь ощущаю.
— Да-а? Сама?
Дамир с интересом смотрел, как Шайна заливается краской. Она так сильно покраснела, что стала напоминать перезревший помидор.
— Сама.
— Да-а? — принцесса, явно почувствовав какую-то тайну, уже открыла рот, но Дамир её перебил:
— Почти. Я ей помогла. Шани, не смущайся, в этом нет ничего криминального.
Полуэльфийка кинула на него благодарный взгляд. А наследник мысленно сделал себе в голове пометку: расспросить-таки подругу, куда она ходит по ночам.
У него было плохое предчувствие.
После ужина, когда Шайна уже собиралась идти на дополнительные занятия с магистром Дархом, предчувствие Дамира полностью оправдалось.
— Ты никуда не пойдёшь, пока не объяснишь, куда шастаешь по ночам, — заявил он, плюхаясь на её кровать. Дин, читавшая в тот момент учебник по артефакторике, отложила книгу, села прямо и с интересом посмотрела на полуэльфийку.
— Ты куда-то ходишь ночью?
Шайна мрачно вздохнула.
— Да. И странно, что не ты это услышала, а Мирра. Ты же у нас оборотень.
Дин пожала плечами.
— Я очень крепко сплю. С детства. Так что ничего удивительного в этом нет. Ну и куда ты ходишь ночью?
И Шайна рассказала.
А Дамир во время её рассказа изо всех сил сдерживался, чтобы не открыть рот и не выругаться. Императорская библиотека! Хранитель! О Дарида, хранитель библиотеки умер три года назад, и с тех пор дядя так и не взял нового, заявив, что брать неизвестного человека во дворец в условиях постоянных покушений — чистое безумие.
А уж когда Шайна описала этого хранителя…
Тут любой дурак понял бы, кого она встретила. Не знать, как выглядит император! Но дядя Велдон тоже хорош — почему сразу-то не признался? Зачем водит её за нос? Это было совершенно не в его стиле.
— Не нравится это мне, — протянула Дин, когда Шайна закончила. Дочь ректора, конечно, тоже не понимала, с кем общается её подруга. Она ведь видела императора только на портретах. Мало ли во дворце брюнетов с тёмно-карими глазами, похожими на растопленный шоколад? Именно такое сравнение выбрала Шайна, чтобы описать дядю Велдона. — Ты уверена, что он хороший человек?
— Уверена, — сказала девушка твёрдо.
Дамир тоже был уверен. Однако он совершенно не понимал этот странный поступок императора.
Нужно с ним поговорить…
Шайна Тарс
Когда я рассказала Мирре и Дин про Норда, мне даже легче стало. Сама я никогда не смогла бы начать этот разговор, но после того, как рыжая спасла меня перед принцессой, я с минуты на минуту ожидала, что она задаст этот вопрос.
Конечно, я не рассказала, что случилось вчера, когда Норд учил меня ощущать Исток. Это воспоминание будет только моим.
В назначенное магистром Дархом время я подошла к знакомому полигону и, толкнув дверь, вошла внутрь. Эльф уже был там — сидел в дальнем конце за столом и проверял письменные работы. Может быть, даже нашего курса.
— Добрый вечер, магистр, — поздоровалась я, и он поднял голову.
— Уже полдевятого? — сказал он вместо приветствия и покосился на настольные часы. — Да, действительно… Тогда начнём, Шайна.
Он встал из-за стола и махнул мне рукой, чтобы подошла поближе. И когда мы оба оказались в центре полигона, спросил:
— Вы до сих пор не ощущаете Исток?
И я была рада ответить:
— Ощущаю, магистр.
— Да? — он поднял брови. — Прекрасно. Это существенно сэкономит нам время. И где он у вас?
Я положила руки на живот. Дрейк несколько секунд смотрел туда, а затем вздохнул и сказал нечто такое, отчего я вздрогнула:
— Как и у меня… — Но, слава Дариде, он не стал больше рассуждать на эту тему, а сразу продолжил: — Тогда начнём с теории. Вы написали письменную работу по основным типам щитовых плетений. Можете озвучить эти типы?
Я уверенно кивнула. Теория — не практика, с этим я точно справлюсь.
— Всего существует три типа щитовых плетений. Первый — «стена». Представляет собой сплошную стену из энергии, которую может быть очень трудно разбить.
— В чём плюс подобного щита?
— Его довольно просто создавать. Мастерство практически не требуется.
— А минус?
— Эффективность щита прямо пропорциональна, то есть зависит непосредственно от количества затраченной магом силы. Чем сильнее маг, тем лучше его щит-«стена». Но долго держать такой щит не получится — у этого типа плетения очень высокая энергозатратность.
— Хорошо. Следующий тип.
— «Сетка» или «клетка». Плюс в том, что этот тип щита гораздо проще держать, чем «стену», минус — требует гораздо большего мастерства. Если не уметь правильно плести «сетку», её будет достаточно легко порвать.
Дрейк кивнул.
— Неплохо. Дальше.
— Последний тип — «паутина». Плюсы в том, что порвать такой щит крайне сложно, и энергии он требует совсем немного. Минус один, но большой — создание щита-«паутины» дело непростое, мастерства нужно много…
— Вывод?
И тут я зависла. Какой такой вывод?..
Магистр подождал пару секунд, но, видя моё растерянное лицо, всё-таки решил пояснить:
— Вывод: даже если перед вами слабый маг, он может создать виртуозный щит-«паутину», который будет непросто пробить магу сильному. Всё упирается в мастерство, Шайна. Всё и во всём.
А-а-а. Ну, это я и так знаю…
— Щит какого типа плетения вы пытались построить с Коулом?
— «Паутину».
— Ну а мы с вами начнём со «стены». Смотрите, как её правильно строить.
Дрейк отошёл от меня на двадцать шагов, вскинул руки — и прямо перед ним появился простейший светло-серый щит-«стена».
— Направляющих точек здесь всего четыре — по краям. Видите, Шайна? Вытягиваете силу из Истока и сначала строите эти четыре точки, а уже затем растягиваете силу. Как ткань. Поняли?
Я кивнула.
— Тогда пробуйте.
Легко сказать — трудно сделать…
Впрочем, к моему удивлению, это оказалось не столь трудно, как я поначалу думала. Стоило наполнить силой четыре направляющие точки, и дальше вышло уже само собой.
Ну, это я так полагала. Дрейк же считал иначе.
— Неплохо, Шайна, но вы работаете на максимуме. Вы сделали щит третьего уровня защиты, подобный щит вы сможете продержать не дольше минуты. А потом упадёте замертво. Противнику даже не придётся ничего делать — достаточно будет просто подождать. Ваш предел — седьмой уровень, запомните. А сейчас создайте мне щит девятого уровня.
Вот что оказалось сложнее всего — дозировать силу. Она вытягивалась из меня либо очень тонкой ниточкой, либо лилась сплошным потоком. И я никак не могла понять, как её измерять.
После пятой попытки магистр не выдержал моих мучений. Подошёл, встал сзади и положил руку мне на живот — совсем как Норд накануне. Только теперь я испытывала совершенно другие чувства…
— Вот ваш Исток. Вся ваша магия. Помните, сколько уровней сложности у щитов?
— Двенадцать.
— А теперь повторяйте.
Будто бы из моего живота поползла тонкая-претонкая ниточка… Но это была не моя магия.
— Создайте точно такую же нить.
Получилось легко.
— Такое количество силы соответствует двенадцатому уровню. Запомните ощущение этой нити хорошенько. На что похоже?
— На волос… Очень тонкий волос.
— Хорошо. Теперь, когда вам нужно будет создать щит двенадцатого уровня, вспоминайте, что нить силы похожа на волос.
Дрейк повторил подобное упражнение шесть раз — до седьмого уровня, моего предела. И каждый раз просил подобрать какую-либо ассоциацию.
Одиннадцатый уровень — тонкая проволока. Десятый — нить для шитья. Девятый — шерстяная ниточка. Восьмой — шелковый шнурок. Седьмой — серебряная цепочка…
Всё это время он стоял позади и держал меня за живот. А когда я сказала про серебряную цепочку, вдруг тихо засмеялся.
— Я что-то не так сделала? — спросила я с беспокойством, но магистр покачал головой.
— Нет, всё так, Шайна. Просто седьмой уровень щита тоже ассоциируется у меня с серебряной цепочкой…
Наверное, это глупо… Но в тот момент мне показалось, будто между нами впервые протянулась какая-то тонкая ниточка. Не цепочка, нет, скорее, почти прозрачный волосок.
Но и это, оказывается, немало…
56
Император Велдон
Когда Эмирин явилась к нему с сообщением, что Дамир срочно хочет поговорить, император решил, что речь пойдёт о заговоре и покушениях. Он подумал — наследник что-то заметил и теперь хочет сообщить об этом.
Но как только Эмирин перенесла Дамира в образе девочки в кабинет Велдона, а затем оставила их одних, первым, что выпалил юноша, было:
— Я хочу поговорить о Шайне.
Император нахмурился. Наклонил голову, рассматривая своего наследника. Явно волнуется, хотя старается этого не показывать.
— О Шайне. Хорошо, Мир, я слушаю.
Дамир набрал воздуха в грудь.
— Я знаю, что она к тебе ходит по ночам. Дядя, зачем? Шайна — хорошая девушка, не надо её обманывать.
«Ходит по ночам»… Звучало это жутко. Как будто он ей не книжки давал посмотреть и учил ощущать Исток, а как минимум на столе раскладывал.
— Я знаю, что она хорошая. А ты, значит, считаешь меня настолько плохим? — Велдон не смог удержаться от иронии. — Думаешь, я её для чего-нибудь использую?
Дамир слегка покраснел.
— Ты просто никогда и ничего не делаешь просто так.
Императору почему-то стало душно. Захотелось открыть окно, подышать свежим осенним воздухом…
Даже Дамир считает его чудовищем.
— Иногда делаю. — Велдон встал из-за стола, за которым сидел, просматривая бумаги, и действительно подошёл к окну. Нет, открывать его он не стал. Просто посмотрел на розово-оранжевое небо с красными прожилками.