Закат. И в его жизни тоже. Уже давно — с той самой ночи, когда он в последний раз видел глаза Триш.
— Дядя…
— Послушай меня, Мир. Я знаю, все вокруг считают меня каменным изваянием с сердцем из железа. Но я человек. И не нужно искать во всех моих поступках какую-то государственную важность. Эта девочка смотрит на меня, как на человека. Ты пока не понимаешь, насколько это ценно… Если я скажу ей правду, думаешь, так будет лучше?
— Да, — раздался позади твёрдый голос, и Велдон усмехнулся. Дамир ещё не успел избавиться от подросткового максимализма и красил окружающий мир в чёрно-белые тона.
— Кому, Мир? Мне? Уверяю тебя, нет. Шайне? У неё есть друг, к которому она может приходить за советом, и который может научить её чему-нибудь полезному. Если она узнает правду, то не просто лишится такой возможности — она будет очень переживать, что обращалась к императору на «ты» и вообще вела себя неподобающим образом.
— Но…
— Знаешь, чем всё закончится? Однажды она просто перестанет приходить. Ей надоест. У вас там учёба, интересная жизнь. У неё появится кавалер, может быть, даже и не один. И она перестанет приходить.
— Она не такая.
— Что? — Велдон резко обернулся и посмотрел на племянника с удивлением.
— Она не такая, дядя, — повторил Дамир, сверкая знакомым блеском в незнакомых зелёных глазах. — Шайна не перестанет приходить.
— Почему ты так думаешь?
Наследник улыбнулся.
— Ты сам мне говорил.
— Я?.. Когда?
— Давно. Ты сказал, что бывают на свете люди, которые не умеют любить вообще, а бывают такие, которые любят только один раз. Шайна из вторых, дядя. Она не перестанет приходить. Поэтому… пожалуйста, не обижай её. Я ничего ей не скажу. Только не обижай.
Впервые в жизни Велдону было нечего ответить. И он просто кивнул.
Шайна Тарс
Я даже почти не удивилась, когда в ночь с четверга на пятницу мне вновь приснилась Триш. Давно её не было в моих снах — пора, наверное…
Я оказалась в чудесном осеннем лесу. Ночном лесу. Небо глубокого тёмно-синего цвета с россыпью крошечных точек-звёзд, тихий шелест деревьев, чудесный запах прелой листвы и сырой земли… И смех, заразительный, переливчатый и очень знакомый…
Триш и Эмирин, смеясь, куда-то шли. Причём Триш вела наставницу, положив ладони ей на плечи, а сама Эмирин шла с закрытыми глазами, но с широкой улыбкой на лице.
— Не подсматривай! Слышишь? Не подсматривай! — повторяла Триш поминутно, и смеялась, и Эмирин смеялась тоже.
А потом они — и я вместе с ними — вышли на широкую поляну. Я открыла рот от удивления, потому что это показалось мне грандиозным — такое огромное пространство, окружённое высоким лесом, а посередине — большой камень, светящийся ярко-белым светом. Я никак не могла понять его предназначение, но чудилось, что он бьётся, словно гигантское сердце…
— Стой тут. Да, вот так. Подними голову. Я скажу, как можно будет открыть глаза! Пока нельзя!
Эмирин, не переставая улыбаться, застыла с поднятой головой и трясущимися от смеха плечами. Триш чуть отошла от наставницы, вздохнула, подняла руки к небу и почти прокричала:
— Открывай!
В следующую секунду я охнула. Там, на небе, расцветали цветы, взрывались фейерверки, проносились кометы… Это было настоящее светопреставление. Разноцветные вспышки слепили глаза, но это было так красиво, что я не могла оторваться…
Как она это сделала?
Ярко-золотые звёздочки, сине-зелёное сияние, серебряный дождь… И тонкая белая нить, написавшая на небе большими буквами:
С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, РИ!
— Спасибо, Риш, умница моя!.. Это же так сложно… Тебе Нарро помогал?
— Немножко… совсем чуть-чуть! Но почти всё я сделала сама! Тебе нравится? Правда, нравится?
Эмирин кивала, обнимая Триш, и гладила её по длинным чёрным волосам. А я… я плакала.
Мне было так жалко их обеих…
Сон растаял и переменился.
На этот раз я оказалась в библиотеке. Она была не очень большой, куда меньше, чем императорская, но всё же гораздо больше библиотеки матушки Розы. И потолки высоченные, а окна узкие и длинные… наверное, это Эйм, замок Повелителя тёмных эльфов.
Триш медленно шла вдоль полок, задумчиво рассматривая корешки. Одета она была как-то странно — будто бы в бальное платье. Белое, с декольте, пышной юбкой и прозрачными рукавами.
— Отец мне золотой проспорил, — раздался позади знакомый насмешливый голос, и я обернулась. — Он решил, что ты не можешь быть здесь в такой день, а я утверждал, что очень даже.
Эдриан, брат Триш. Только не тот мальчишка, которым я видела его в последнем сне — уже взрослый, вытянувшийся юноша с чёрными волосами до лопаток. И в красивом парадном тёмноэльфийском костюме с серебряными пуговицами и гербом правящей династии на груди.
— Эд! — воскликнула Триш, и от неожиданности я вздрогнула. Её голос был… радостным?!
Да, всё верно, мне не показалось. Она метнулась вперёд и, остановившись прямо перед Эдрианом, вполне по-дружески хлопнула того по плечу.
— Вернулся! А папа говорил, что тебя ещё с месяц не будет! Как поездка?
Эльф скривился.
— Ты же знаешь, дипломатия — не мой конёк. И страсти к светлым эльфам я не питаю, и Повелителем быть не стремлюсь… Но дай-ка я на тебя посмотрю! Какая ты красавица в этом платье, Риш!
К моему удивлению, девушка чуть покраснела и смущённо рассмеялась.
— Чувствую себя куклой, честно говоря. И все смотрят… незаконная дочь Повелителя, куда же ещё смотреть, правда? Да и под платьем у меня не туфли, а ботинки. Поэтому я не танцую.
— Бо… — Эдриан кашлянул. — Ты серьёзно?! Покажи!
Триш чуть приподняла юбку, и я не удержалась от фырканья — под длинным подолом действительно красовались обычные ботинки на шнуровке. У меня есть похожие…
Несколько секунд эльф пялился на это безобразие, а потом прикрыл рот рукой и оглушительно расхохотался.
— Р-р-риш… Ты безнадежна… И отец ещё хочет сделать из тебя светскую даму! А ты… ботинки!.. О Дарида, я сейчас от смеха помру…
— Не помрёшь. Ты здоров, как конь, — заявила Триш и так сильно хлопнула брата по плечу, что он громко клацнул зубами и укоризненно на неё посмотрел. — И вообще, хватит тут ржать надо мной! Забыл, что ли, как после официальных приёмов на кухню залезал, чтобы пообедать нормально, а не под взглядами сиятельных лордов и леди!
— Помню-помню… Но ты-то зачем пришла в библиотеку? Книжки же не съедобны!
— Просто прячусь, — пожала плечами Триш. — Танцевать-то мне нельзя. А приглашают. И хочется.
— Да? — Эдриан хитро прищурился. — Давай тогда я тебя приглашу. Со мной потанцуешь?
— С тобой — да!
И я с изумлением наблюдала, как он берёт её за руку, как они оба улыбаются, и под совместный смех и «раз, два, три» начинают кружиться по библиотеке. Натыкаются на столы, вновь заливаются смехом, и танцуют дальше…
Теперь Эдриан и Триш были не похожи на врагов. Совсем не похожи. Более того… я ловила некоторые его взгляды, направленные на неё, когда она не видела — и понимала, что они скорее напоминают взгляды влюблённого, нежели братские.
Но Триш, кажется, ничего не замечала. Танцевала, улыбалась и смеялась, искренне и беспечно.
Интересно… может быть, Эдриан имеет отношение к её исчезновению?
Но найти ответ на этот вопрос я не успела — сон переменился.
На сей раз я очутилась на какой-то скале. С этой скалы открывался потрясающий вид на Эйм. Раньше я видела замок Повелителя только на картинках, а тут он предстал передо мной во всей красе. Тёмный, стремящийся ввысь, похожий на какую-то хищную птицу.
Триш сидела на краю скалы, свесив ноги вниз. Я бы в жизни так не села — не слишком уважаю высоту…
— Опять ты убежала.
Эдриан подошёл сзади и сел рядом с девушкой, тоже свесив ноги вниз. Видимо, это у них семейное.
— Да. Извини.
Голос у Триш был какой-то странный, словно безжизненный.
— Это всё из-за него? Из-за Велдона?
Она поморщилась.
— Снова он смотрит на Эмирин влюблёнными глазами. Не могу это видеть. Отец сердится?
— Не очень. Отпустил меня к тебе.
Они немного помолчали, а потом Эдриан осторожно взял Триш за руку и погладил её пальцы.
— Ревность — не слишком приятное чувство, я знаю.
Она повернулась и посмотрела на него с сожалением.
— Эд, я…
— Не говори ничего. Я всё понимаю. Я же твой брат. Но я не могу просто взять и выключить собственные чувства.
А я вот ничего не понимала…
Значит, Триш знала о любви Эдриана? А сама была влюблена в наследника? Велдон ведь тогда был наследником. И она подарила ему Хель.
А Велдон… «Снова он смотрит на Эмирин влюблёнными глазами».
Ох…
— А я — свои.
Они понимающе улыбнулись друг другу.
— Знаешь, я вчера кое-что нашла. В одной из старых тёмноэльфийских книг. Не успела ещё рассказать Эмирин… Отцу только показала.
Красный глаз Триш взволнованно вспыхнул.
— Там описывается одно интересное заклинание… Автор называет его «Подчинением Крови». Страницы не хватает, поэтому восстановить процесс плетения будет непросто, но само описание сохранилось. Это что-то вроде магии Разума, представляешь? Но действует только на родственников по крови.
— Что-то вроде магии Разума? Не понимаю…
— Ну «подчинение» же! Можно подчинять кровных родственников, смотреть их глазами, причем даже на расстоянии! Интересно, правда?
— Интересно. — Эдриан хмыкнул. — Но сомневаюсь, что мне бы понравилось, если бы меня подчинили.
— Да уж. Но мне любопытно это… Как альтернатива магии Разума… Отец тоже заинтересовался… Попробуем с ним разработать заклинание до конца — вдруг получится?
— А он потом будет нами управлять на расстоянии? — засмеялся Эдриан. — Ты подумай хорошенько, а то не сможешь убегать больше с официальных приёмов. Он тебя — бац! — и вернёт обратно. Прикажет — и будешь прыгать по залу, хоть в ботинках, хоть без…
— Да ну тебя! — Триш тоже засмеялась. — Разработать заклинание и применять его — вещи разные, ты же знаешь.