столько, сколько сделала она.
— Что случилось, Дар? — спросила Эмирин тихо. — Почему ты не спишь?
— Я думал.
Дрейк поднял руку и дотронулся до её щеки. Провел пальцами по нижней губе, потом по подбородку и шее… К маленькой родинке у ключицы.
— О чём?
Он остановился, не решаясь тянуть одеяло дальше вниз. Почему-то чувствовал — Эмирин ждала именно этого…
— Я думал о том, как буду жить без тебя, когда проклятье спадёт.
Искорки в её глазах закружились быстрее.
— Хорошо будешь жить…
Он улыбнулся.
— Нет. Эмил, я чувствую себя таким мерзавцем… Но нет. Мне будет плохо без тебя. Я люблю тебя, понимаешь? По-настоящему люблю. Не из-за проклятья.
Она судорожно вздохнула, приподнялась и обняла его обеими руками, погладила по волосам, поцеловала в щёку…
— Это пройдёт, Дар. Так кажется сейчас. Но потом это пройдёт…
Хотелось расхохотаться, настолько ему было горько. И больно. Словно кто-то выдирал сердце ржавыми железными ножницами.
Разве может он что-то требовать от неё? И вообще признаваться в своём чувстве? Эмирин сделала всё, что могла. Но любить его она не обещала…
Поэтому Дрейк не стал больше ничего говорить. Просто положил её обратно на кровать и лёг рядом, притянул к себе, заглядывая в глаза…
Пусть так. Пока он ещё имеет на это право… И Эмирин не сопротивлялась — она никогда не сопротивлялась — просто обвила его ногами и позволила сделать всё так, как он хотел.
Только вот сегодня это «всё» было иначе. Потому что впервые за два года Дрейк не просто был с женщиной — он был с женщиной, которую любил.
— Так я и не дал тебе поспать… — прошептал он в её губы, когда всё закончилось.
— Ничего. Ещё есть немного времени.
Эмирин даже закрыла глаза, но почти сразу распахнула их — словно что-то вспомнила.
— А как твои занятия с Шайной?
— Про что конкретно ты спрашиваешь? — Дрейк улыбнулся, накручивая на палец её золотой локон. — Про боевую магию или про проклятья? Или, может, про конкретное проклятье?
— Про конкретное.
Он хмыкнул.
— Я понял, как его снять. Только вот не обещаю, что это будет быстро.
— Не страшно. Главное, что понял… — Эмирин вздохнула, закрыла глаза и почти сразу уснула.
А Дрейк ещё долго лежал, слушал её дыхание и смотрел, как играют в её волосах лучи рассветного солнца.
Шайна Тарс
Суббота была у меня днём матушки Розы, поэтому сразу после завтрака я отправилась в город. Дин, Мирра, Данита и Эван тоже туда собирались, но по отдельности. Видимо, искать маскарадные костюмы. Ну-ну.
Я рассталась с друзьями ещё возле академии и как раз собиралась поймать карету, но меня остановил чей-то голос позади:
— Эй, ты!
Даже если бы я не узнала этот голос, поняла бы, кто говорит, только по манере обращения. Спасибо, что хоть без «айдоган» обошёлся.
И я вскоре поняла, почему Коул в этот раз решил меня не оскорблять.
— Мне нужна твоя помощь, — заявил он, приблизившись и встав почти вплотную ко мне. Красивый, конечно — волосы чёрные, глаза тоже, лицо узкое, и выше меня на полголовы. Жаль, что такой гад.
Коул, очевидно, ждал, что я отвечу. Но я молчала, только приподняла брови. Тогда он продолжил:
— Ты знаешь, где я могу найти Стального Когтя?
Меньше всего на свете я ожидала услышать подобный вопрос. Поэтому в первую секунду даже растерялась.
— Стального Когтя?..
— Да. Мне очень нужно его найти.
Я продолжала молчать, изучая лицо Коула.
— Ну? — наконец, он не выдержал. — Ты можешь мне помочь?
Я нервно хихикнула.
— Слушай, ты просто гениален. Сначала называешь меня шлюхой и всячески оскорбляешь. Потом за тобой кто-то гонится и едва не убивает. А теперь ты хочешь, чтобы я помогла тебе найти Когтя. С какой кстати?
Коул сжал зубы. Я даже услышала, как они заскрипели, словно несмазанная телега.
— Я тебе заплачу.
— Нашёл дуру! — окончательно разозлилась я, развернулась и зашагала прочь. Но эльф так быстро сдаваться не собирался… Подбежал ко мне, схватил за плечо и почти закричал:
— Послушай, мне очень нужно! Пожалуйста!
Я дёрнула рукой, пытаясь высвободиться от захвата, но это было не так-то просто.
— Мало ли, кому что нужно…
Он вздохнул и закатил глаза по своей любимой привычке.
— Шайна!
— Слушай, отвали! — я всё-таки выдернула плечо из его цепких пальцев. — Не буду я тебе помогать!
— Пожалуйста, — вдруг очень тихо и как-то обречённо сказал Коул. — Очень тебя прошу. Если поможешь, я тебя никогда не буду оскорблять, обещаю. Но мне не к кому больше обратиться.
Взгляд его был таким отчаянным, что я решилась спросить:
— Объясни сначала, зачем тебе Коготь?
— Я хочу найти отца.
Мои брови вновь поползли вверх.
— Понимаешь… — Коул на секунду замялся. — Мой отец исчез, когда мне было десять. Я слышал разные слухи, вплоть до того, что он предал Повелителя… Но я в это не верю. Кроме того, он очень меня любил и не мог просто взять и бросить. Я хочу понять, что с ним случилось и где он.
Я сразу поверила Коулу. С такими лицами не лгут.
— А при чём тут Коготь?
— Как это — при чём? У него же связи со всем преступным миром. Находясь в Эйме, я так и не смог найти никаких следов, но здесь не Эйм… Быть может, у людей лучше получится.
Раздумывала я недолго.
— Ладно. Пошли.
— Поможешь? — он так обрадовался, чуть на месте не начал прыгать.
— Помогу-помогу… Только больше никаких оскорблений, понял?
— Да! Честное слово!
Стальным Когтем звали постоянного любовника матушки Розы. Я звала его «дядя Коготь».
Конечно, это был не единственный его статус. В нашем квартале он был известен как официальный староста бывших каторжников и неофициальный главарь преступного мира столицы. Дядя Коготь был из тех, кто первоначально боролся с борделем матушки, ведь это была сфера его интереса — шлюхи, как явление незаконное, тоже считались частью преступного мира. А матушка Роза умудрилась отсечь эту значительную часть…
Но в итоге ненависть перешла если не в любовь, то в симпатию, и я довольно-таки часто встречала Стального Когтя в борделе. Он даже предлагал матушке выйти за него замуж, но она отказалась. Почему, я никогда не спрашивала.
А Коул… Что ж, его причина была единственно возможной причиной, по которой я могла согласиться ему помогать. Я очень хорошо понимала его состояние. Мне тоже когда-то хотелось найти отца.
— Погоди… Мы что, в бордель идём?
— Угу.
— Зачем?!
Я посмотрела на него, как на идиота.
— А ты думаешь, я знаю домашний адрес Когтя? Спешу тебя разочаровать — я никогда не была у него в гостях.
— А в твоём борделе, думаешь, знают?..
— Знают-знают, — кивнула я. — В этом у меня нет никакого сомнения.
Коул наконец заткнулся, и я могла рассуждать дальше.
Значит, его отец исчез десять лет назад… Именно десять лет назад умерла моя мама. Нет, конечно, вполне может быть, что эти два происшествия совершенно не связаны друг с другом. Но…
— А как пропал твой отец?
— А как обычно пропадают? Ушёл и не вернулся.
— Куда ушёл?
— Я не знаю. Потом говорили, что он заговор организовал против Повелителя и на этом погорел. Но я не верю, не мог он. Ему власть всегда была до лампочки, он совершенно о ней не мечтал. Он науку любил, особенно артефакторику…
— А мама твоя?..
— Мама жива. Она замужем за другим эльфом. Я… результат внебрачной связи. Я признанный ребёнок, которого она решила оставить, но воспитывал меня отец… А потом дедушка…
Понятно — Коул что-то вроде Триш Лаиры. Только она была рождена человеческой женщиной вне брака, а такие дети по определению незаконнорожденные. А если вне брака, но эльфийка — это у них нормально, и права почти такие же, как у «брачных».
Мы с Коулом поймали карету и вскоре подъезжали к зданию борделя. Я попросила объехать его, чтобы зайти через чёрный ход. Никогда не любила парадные двери и холл перед ними.
— Может, ты без меня?..
— Слушай, имей совесть, а? — возмутилась я. — Давай, не брезгуй. Тебе там никто не предложит полы языком помыть.
Коул вновь закатил глаза, но всё-таки вышел из кареты. Я выскочила следом и зашагала к чёрному ходу.
Меня, разумеется, ждали… Но ждали меня одну, а я-то пришла «с кавалером».
— О! — завопила Клоди сразу же, как только я переступила порог — я не успела и рта раскрыть. — А наша Шани-то с кавалером пришла! Глядите, девки!
«Девок» было три штуки, не считая Клоди, и все они дружно захлопали глазами на Коула, который слегка побагровел.
— Привет, девочки, — сказала я чуть кислее, чем следовало. — А где матушка?
— На кухне. Пироги печёт. А вам, может, комнатку?..
— Нет, — рявкнула я и, схватив эльфа за руку, потащила за собой. Он благоразумно молчал.
Матушка Роза действительно была на кухне. Она занималась тестом, и мука была повсюду — на столе, немного — на стульях, на её переднике и даже на лбу.
— Шани! — первой реакцией матушки была улыбка, а затем она заметила Коула и изменилась в лице. — А это?..
— Это Коул. Мой однокурсник. Коул, познакомься с матушкой Розой. Моей приёмной мамой.
Эльф кивнул и изобразил улыбку человека на приёме у зубного врача.
— Ему очень нужна ваша помощь, — продолжила я.
— Моя? — протянула матушка удивлённо.
— Ага. Коулу надо встретиться с Когтем.
— С Когтем… — повторила она, чуть тряхнула головой — с волос полетела мука, — и спросила: — И зачем же сиятельному эльфу понадобился Стальной Коготь?
Это точно была насмешка, хотя голос матушки Розы был совершенно бесстрастным.
Коул кинул на меня яростный взгляд, но всё же ответил:
— Я хочу найти отца и полагаю, что Коготь может помочь мне в этом.
Матушка Роза несколько секунд изучала его лицо. Не знаю, что она в нём нашла, но в итоге моя приёмная мама сказала: