мку. Сначала одну. Потому вторую. Третью.
– А кто будет всё это изучать? – спросила Лиза, когда третья сумка разбухла от улик.
– Я тоже поняла, что никакого расследования не будет, – поддержала Надя.
– Если не будет следственной необходимости, то никто, – беспечно ответил Михаил Юрьевич.
– Так зачем мы тут?! – взревел Колян, выразив одновременно и негодование своих подруг.
– А если будет следственная необходимость, то изучат всё наиподробнейшим образом и нам скажут большое человеческое спасибо.
Пришибленный на правах хозяина участвовал во всех делах, пытался готовить обед с девчонками, но больше мешал им. Занимался уборкой, но коэффициент полезного действия оставался недалеко от нуля – и в плане расследования, и в наведении чистоты. Валера брал в руки случайные вещи и подолгу их разглядывал, пытаясь вспомнить, а потом мог снова бросить в ту же кучу, откуда вытащил, потому что так и не вспомнил, не признал.
– Может, хоть книжки поставите на полки? – возмутился Колян. – Это вроде несложно. И разглядывать необязательно. Просто берёшь и ставишь.
Пришибленный не обиделся, подумал, что совет дельный, и подошёл к пустым книжным полкам. Остановился, призадумался. И вдруг изрёк:
– Дьявол, исполняющий желания…
– Что-что? – сразу встрепенулся Михаил Юрьевич.
– Дьявол, исполняющий желания, – повторил Пришибленный. – И лестница… А больше ничего. Может, это слова из песни, может, шифр какой-то, может, вообще бред. Я не помню. Просто всплыло сейчас, а вокруг пустота и мрак.
– Может, книжка такая была, любимая? – подсказал Колян.
– Может, и книжка. Только мне кажется, что тогда, в прошлой жизни, это для меня очень много значило. Лестница и дьявол, исполняющий желания… Хотя… кто его знает?
– Замечательно! Володя, ты у нас главный по интернету, посмотри, есть ли такие песни. Ну а ты, Коля, как всегда, проверь свою теорию, посмотри названия разбросанных книг, может, найдёшь то, что нам нужно. А если нет, то хоть бедному Валере поможешь. Тоже польза.
– Вроде, ни к-к-книг, ни фильмов с таким названием… Т-т-только такое: «Как вызвать дьявола и исполнить желания».
– Достаточно! – дёрнул головой старик. – Дальше не ищи, эта ветвь расследования – чепуха. А ты, Коля, продолжай.
– А мы и продолжаем, да, Валера? – уныло откликнулся Колян. Он устал, а книг у Пришибленного было много.
– П-песня есть. Этюд № 13 «Лестница дьявола». Вот.
Из телефона посыпались резкие звуки, будто грохотал, набирая скорость, камнепад. Все вопросительно посмотрели на Пришибленного.
– Выключи! – поморщился тот. – Голова сейчас раскрошится.
– Больше ничего нет, – вздохнул Молчун. – Могу порыться ещё в глобальном поиске.
– Ну уж нет! Давай-ка лучше сюда, к нам, приземлённым, – возмутился Колян. – А то мы и к утру не закончим.
– Коля прав, пора заканчивать с уборкой, и по домам. Завтра вам в школу. А меня Жужелица совсем, небось, заждалась. А дьявол, исполняющий желания, и его лестница не иголка, найдутся, – заверил Михаил Юрьевич.
Как только легендарный следователь объявил окончание сбора вещдоков, сама уборка, которую делали шесть пар рук, по-настоящему завертелась, и скоро всё оказалось на своих местах. Ушли от Валеры после ужина.
– Спасибо, дядя! Спасибо, друзья! – благодарил Пришибленный. – Это ж надо?! Вы ведь действительно мне нашли квартиру, и имя, и прежнего товарища, который всё про меня знает. Я ведь для шутки попросил. А вы взяли и сделали. Респект!
– Я же говорил: что нажил, Валера, – усмехнулся Михаил Юрьевич, – то и получил. Завтра вечером мы заглянем и проведаем тебя. Вот это положи во все карманы: на бумажках я написал твоё имя и адрес твоей квартиры. Вдруг забудешь? А так прочитаешь и не потеряешься. Хотя, надеюсь, ты без замка и без ключей пока никуда уходить не соберёшься. – И уже выходя, старый следователь невзначай спросил, кивнув на три раздутые сумки: – Валера, ты же не против, что мы возьмём тут кое-что? Денег, бриллиантов и даже золотых слитков там нет, клянусь! Так, ерунда, мне, старику, на досуге поломать голову. Кто-то же тебя тюкнул, понимаешь? И не просто, и не случайно – это было покушение на убийство. Мне это не даст покоя. Да ещё теперь дьявол с лестницей! Будет о чём подумать.
В «цивильной» жизни Валера выглядел потерянным. Он безразлично посмотрел на тюки, которые выносили из его дома.
– Спасибо! – только крикнул он ещё раз вдогонку.
Лифта в доме не было. С третьего этажа нужно было спускаться пешком. На каждый этаж – два пролёта лестницы и ещё спуск к входной двери. С каждой пройденной ступенью сумки становились тяжелее. Парни несли их вдвоём – по полторы сумки на каждого.
– Вот чёртова лестница! – выругался Колян, споткнувшись у площадки первого этажа.
– Так, может быть, это и есть лестница дьявола? – спросила Надя.
– Слишком просто и слишком бессмысленно, чтобы быть правдой, – раздумчиво проговорил Михаил Юрьевич: он уже был поглощён новым поворотом в расследовании.
Неожиданная подсказка
Понедельник начался с интриг, взволнованного шёпота, косых взглядов: стенгазету «милиционера с человеческим лицом», размещённую в холле возле охранника, конечно, заметила вся гимназия. Почти все узнали и антигероинь выпуска. Многие и так недолюбливали девчонок-задавак из шестого класса, которые всегда задирали носы, говорили всем колкости и вели себя так, будто они – центр вселенной. И вдруг такой скандал! Сплетни обрастали глупыми, комическими подробностями, передавались друг другу и смаковались на переменах и на уроках.
Те, кто сегодня проснулся знаменитым, сгорали от стыда, прятали ото всех глаза и сильнее прежнего кипели от бессильной ненависти к Лизе.
– Я тебе это ещё припомню! – прошипела Злата, проходя мимо своей бывшей подруги.
– Ты себе это припомни! – закрывая Лизу, громко расхохотался Колян. – Это же ты вела себя как тупая малолетка!
– А ты чего лезешь? Отвали! – огрызнулась Злата. – Нашла себе защитничков, звезда?! Ты на дне, подруга!
– От дна слышу! – за Лизу ответил Колян. В этой перепалке он чувствовал себя как рыба в воде.
Первым уроком был разговор о важном. Как всегда, его вёл классный руководитель, молодой, чрезвычайно увлечённый своим делом учитель по истории города Иван Сергеевич Питерский. Сегодня он выглядел бледным и угнетённым.
– Прямо сейчас, прямо в этот момент во всех классах начали обсуждать стенгазету, то есть её содержание, – грустно начал он. – В учительской была сформулирована повестка, по пунктам расписана тема беседы «Зависть и другие пороки, которые портят жизнь окружающим и вредят самому человеку». По-моему, самый отвратительный порок – человеческая глупость. Она порождает и зависть, и ещё очень многое и толкает на вот такие поступки, иногда просто глупые, иногда непоправимые. Сегодня впервые вести разговор о важном мне противно. Вся эта шумиха из-за моего класса! Здорово, да? Ладно, не хочу из мухи раздувать слона, скажу так. Хотели навредить – выставили себя на посмешище, да, девочки? Я был о вас лучшего мнения. Как, впрочем, и все остальные. Удивили. За свою выходку получили? Понравилось? Не понравилось. Зато больше не захочется. Если рядом не друг, не дружи – я так это понимаю. Дружи с другом. А зачем держать рядом человека и изводить его? Если хочешь доказать, что ты круче – доказывай! Но честно – это обязательное условие. Иначе ты снова проигравший: опозорился, в луже сидишь, сопли по лицу растираешь. Подлость далеко не идёт, она обязательно выставит себя напоказ в самый неподходящий момент – здрасьте, я ваша подлость! Подлость для всех подлость. На этом всё, хватит с меня! – махнул рукой Иван Сергеевич и вдруг, будто кто-то подключил его к зарядке, весь засветился. – А теперь, раз у нас осталось время, хочу рассказать вам такую новость! Это просто невероятно, но факт! Наш директор договорился с издательством, и в ближайшее время в гимназии выступит писатель… – учитель тянул паузу, но видя, что эффекта это не добавляет, выкрикнул: – Да! Сам Мел!
Класс взревел от восторга. Почти все были фанатами мистических романов таинственного А. Мела, чьих фотографий не было в интернете, писателя, который не давал интервью, не разговаривал и через свои книги, а водил читателей по незнакомым граням Петербурга, скользя чёрной тенью впереди, – проводник без лица и голоса.
– Что, это правда?! Мы реально увидим, как выглядит Мел?
– Можно будет задавать ему вопросы?!
– А как его зовут?
– А он молодой?
– А это не прикол? Я искала в интернете хоть что-то о нём, но ничего не нашла!
Иван Сергеевич медлил с ответом, наслаждаясь эффектом, который произвела новость.
– Предчувствую, что сейчас у нас будет самый интересный урок по истории города, – сказал он.
– Почему у вас так шумно? И… весело? – заглянул в класс директор. – Вы провели с учениками беседу?
– Конечно, Сергей Илларионович! Да они сами уже лоси здоровенные и понимают, что подрисовывать усы на фотографиях – это очень и очень глупо. Подлость к другу, к человеку, который тебе доверяет, – мерзость, и она обязательно вернётся. Справедливость существует. Что здесь рассусоливать? Я им про Мела рассказал!
– Рассказал, да? – оживился Звездопалов. – Я связывался с Мелом через его редактора. И, представьте себе, писатель согласился выйти ради нас из-за своей магической завесы. Обещают даже автограф-сессию. Вот так! Встреча должна состояться в этом месяце, число пока уточняется. Подробнее обо всём будет объявлено позднее. Надеюсь, никакие магические существа не утянут нашего писателя от нас в свои мистические глубины, – рассмеявшись, добавил директор. И, уходя, сказал: – Потише тут радуйтесь, а то остальные не поймут.
– Итак, начинаем урок, – заговорщицким голосом проговорил Питерский. – Нас ждёт вся нечисть Петербурга и самые загадочные строения города. Надо как следует подготовиться к встрече с Мелом!
Следующие слова учителя прозвучали как гром: