На фоне тёмной кирпичной стены стоял стул, на него усадили Лизу – лицо бренда «Маркиза Полли», друзей поставили рядом. Выглядели они превосходно, но чувствовали себя ужасно! Неловкость портила всё, фотосессия затягивалась.
– Парень, попробуй агентским жестом опустить на глаза шляпу. А вы двое подойдите ближе к Лизе. Нет, не так. Фотосессия – это танго, а не кордебалет!
– Так-так, молодой человек, не пугайте, пожалуйста, мне детей! Двуликие. Вы можете всё. Сейчас вы такие, через мгновение станете невидимками. Вы – суперподростки, суперсыщики. Вы члены тайного общества! Вы обсуждаете тайну. Ну-ка, что у нас там на повестке?
– Так, а почему вы-то сами не в кадре? – обернулся на легендарного следователя фотограф, прицелился в объектив, щёлкнул и, разглядывая получившийся снимок, добавил: – Такая фактура пропадает! И пальто ваше – это же прямо идеальное цветовое решение, переход от стены к костюмам. Проходите тоже в кадр!
– Нет, ну что вы? Я-то уж точно никакая вам не «маркиза»! – не очень искренне упирался Михаил Юрьевич, хотя глаза его сверкали и любопытством, и азартом.
– Идите к нам, шеф! Мы-то с Вовчиком уже давно «маркизы», вместе веселее, – заржал, как молодой суперконь, Колян.
Михаил Юрьевич, украшенный благородными сединами, встал позади Лизы, Володя с надвинутой на глаза шляпой стоял по правую руку от неё, Колян и Надя – по левую.
Щелчок.
– Вот это круть! – заявил фотограф. – Василика! Лети сюда!
– Ну вы, конечно, крутые! – разглядывая фотографию, сказала Василика. – Раскидаем текст: «“Маркиза Полли” – самое важное в мелочах! Шик, стиль, роскошь, разгадки, справедливость, дружба». Я думаю, это будет бомба! Такие плакаты мы повесим вообще везде!
Лестница дьявола
День продолжался. Из метро вышли на Спасской. До Гороховой, 57 компанию, как навигатор, вёл Молчун, изучивший досконально маршрут к загадочной ротонде.
Михаил Юрьевич был бодр и весел, как, впрочем, и его подопечные.
– Неожиданное приключение, которое сейчас нас всех немного выбило из колеи, закончено. Закрываем форточки в головах, чтобы не сквозило, чтобы мысли наши не порхали, как бабочки. Важное расследование продолжается. И мы сейчас идём искать непонятно что. Сложная задача? Вот именно. А значит, нам подходит!
– Нет, ну это, конечно, огонь! Жаль, рассказать некому! Я теперь тоже «Маркиза Полли»! – Колян выглядел совершенно ошалевшим.
– Понятно, Колю мы потеряли, – усмехнулся легендарный сыщик. – Но остальным стоит собраться и как следует поразмыслить: что мы можем найти в этой ротонде? Нужно чётко сформулировать себе задание, понимаете? Это даже не иголка в стоге. Это неизвестно что в стоге! С одной стороны, для Валеры очень важно это место. С другой стороны, прошло два года, в ротонде перебывали толпы народа, несколько раз успели смениться хранители, осталась только лестница дьявола. Но как она нам может помочь?
– Мы же не знаем, в какое точно время Валера зашёл в ротонду, – вдруг глубокомысленно заговорил Колян. – А это вообще многое меняет.
– Что меняет? Начал – продолжай, – поторопил его легендарный следователь.
– Если Валера пришёл днём – один расклад. Если он пришёл ночью, в полночь, когда, как утверждает наш учитель, в ротонде открывается четвёртое измерение, то это вообще совершенно другое дело! Он просто мог попасть в эту трубу и вылететь в другой части города! Мог вообще даже постареть! И лишиться памяти. Может, он встретил самого дьявола? И тот стёр все воспоминания.
– Эх, Коля, Коля! Но одно очень даже вероятно: где-то здесь наш Валера и встретил того дьявола, который тупым предметом с ограниченной ударной поверхностью стёр все его воспоминания.
– П-п-поворачиваем сюда, – сказал Молчун, указывая на открытые ворота под аркой.
Пройдя подворотню, кисло пахнущую мусором и жареной рыбой, Двуликие оказались в закрытом дворике. Посредине двора, загороженные заборчиком, росли высокие деревья, стояли припаркованные машины. Обычный двор, обычные дома, обычная жизнь. Только волнение на душе становилось необычайно сильным.
– Т-там на двери под козырьком д-должен висеть листок с номером т-телефона, – сказал Володя.
Колян первым подбежал к подъезду и крикнул:
– Нет здесь никакого номера!
На металлической двери висел листок:
«Уважаемые петербуржцы и гости города, потенциальные посетители ротонды!
Убедительная и настоятельная просьба не беспокоить жильцов подъезда просьбами пропустить вас на осмотр ротонды без консьержа. Также просьба не пытаться “прошмыгнуть” вслед за жильцами.
Часы работы консьержа “плавающие”, ибо это жилая парадная, а не обособленное отделение Эрмитажа.
Следовательно, часы работы вывешиваются отдельно.
Если вы не нашли на двери листка с расписанием и номером телефона дежурного консьержа, значит ротонда не работает.
(И да, консьерж по ночам не дежурит в ожидании именно вашего благословенного появления в особо одухотворённом состоянии.)
Благодарим вас за понимание, культуру и такт!»
– И что? – спросил Колян. – Мы сейчас культурно и тактично разойдёмся по домам? Всё? То есть конец?!
– Культура и такт никому ещё не вредили, – задумчиво проговорил Михаил Юрьевич. – А дьявол-то где-то рядом… Когда гладко, значит мимо.
– На сайте есть какой-то телефон ротонды, может, п-позвонить? – предложил Молчун.
– Диктуй! – Михаил Юрьевич набрал номер и быстро заговорил в трубку елейным голосом: – Да-да, добрый день, молодой человек! Простите любезно за беспокойство! Да-да, мы поняли, что экскурсий сегодня нет. Но нам и не нужна экскурсия, мы расследуем уголовное преступление. Конечно, мы будем вас ждать, дорогой молодой человек, ровно столько, сколько потребуется!
Видно, с непривычки молодой человек заподозрил что-то саркастическое в тоне легендарного следователя и явился со скоростью пули.
– Входите, вы в ротонду? – удивлённо переспросил он, осматривая группу, прибывшую по уголовному делу. В его представлении подростки и старик с заявленным делом не вязались, но консьерж, пожав плечами, пропустил их в подъезд.
Ротонды не было. Обычная плоская парадная, закрашенная зелёной краской.
– Сейчас прямо и налево. Меня зовут Савва, чем могу вам помочь?
В конце узкого коридора, слева открывался вход в ротонду. Давно ожидая её увидеть, ребята оказались застигнутыми врасплох, остолбенели. Привычный мир, очерченный, утрамбованный, компактно упакованный, вдруг в одно мгновение разверзся: широким взмахом распахнулись чугунные крылья лестницы, колонны устремились высоко к куполу. Да, здесь мог спускаться и сам дьявол. Здесь могло происходить всё, что угодно. Осматриваясь, ребята задыхались от восторга и трепета.
Михаил Юрьевич беглым взглядом окинул помещение и сосредоточил всё своё внимание на расспросе консьержа.
– Ротонда – единственная зацепка в деле частного детектива, на которого два года назад было совершено покушение убийство, повлекшее тяжкий вред здоровью. Пострадавший не помнит преступника и момент преступления, но хорошо запомнил, что последнее место, где он был, – это лестница дьявола.
– Вы подозреваете, что кто-то из наших мог его? – спросил Савва.
– Моё дело не предполагать что-то, а расследовать.
– Я здесь работаю меньше полугода, – сказал консьерж, расправив плечи и подняв голову, сразу отметая от себя всякие подозрения. – Но ребята всегда здесь были хорошие, а вот приходят очень разные личности. И из разных городов приезжают. Кто мог его прихлопнуть? Да кто угодно, и след уже давно простыл.
– Могло быть и так. Преступление по случаю… Чтобы, например, украсть бумажник. Но это не наш вариант. А что вы можете сказать про дьявола, исполняющего желания?
– Два года назад? – переспросил Савва.
– Да, два года назад, – подтвердил Михаил Юрьевич.
– Видите, с левой стороны лестница обрывается и ведёт в никуда? Чтобы посетители не исписывали все стены, на верхней площадке подготовлено специальное место для записок. Люди приходят и оставляют там дьяволу свои пожелания и просьбы.
– И там могло сохраниться что-то двухлетней давности?
– Теоретически – да. Практически – очень вряд ли.
– Эх, эх, – по-стариковски вздохнул Михаил Юрьевич, – ну раз хотя бы теоретически такая возможность существует, то нам придётся внимательно изучить, что просит народ у дьявола! Всё, ребята, за работу! На экскурсию придёте с учителем.
Шаги по чугунной лестнице гулко звенели, и казалось, обгоняя идущих, бежали вверх, к куполу.
– Если подниматься здесь с завязанными глазами, – замогильным голосом проговорил Колян, – то можно попасть в иной мир!
– Ага, – отдуваясь, согласился Михаил Юрьевич. – Или на коммунальную кухню, если подняться и сразу лбом шибануться в стену. У меня тоже, детки, интернет работает. И я знаю, что эта мистическая лестница «в никуда» подходила к двери, ныне заложенной. Почему вам так нравится мистика? Не пойму. Я люблю находить отгадки, рациональные решения. А у мистики нет отгадок, её нужно принимать на веру. А почему я должен верить некоему дяде Васе, который всё это придумал?!
Часть стены была сплошь исписана во много слоёв и обклеена листочками с желаниями.
– Да уж! Мы тут ничего не сможем найти! – расстроилась Лиза. – Это ужас какой-то!
– Точно ужас! Даже имена свои пишут для дьявола. – Наде находиться здесь было тяжело. – Смотрите, любви просят, здоровья… Странно это как-то.
– Ага! Помните, Прокопий тоже эликсир бессмертия попросил однажды, – хохотнул Колян. – И теперь котом по кладбищу рыщет.
– У тебя хорошая память, – усмехнулась Лиза. – Читай записки и запоминай. Может, какая-то нам потом в расследовании пригодится.
– Вот эта точно пригодится, про похудение! Смотрите-ка, она всем нравится, её даже рамочкой обвели и не записывают поверху. «Миленький дружбан дьявол! Хочу похудеть. Отбери у Степановны все мои припасы и жри сам. Твой Жук. Прощай», – дочитав, Колян хохотал до слёз.