Чёрный волколак напал на кого-то по заданию Грарга. У человека оказались при себе серебряные предметы, которые оставили на коже Тимура страшные ожоги. Прикончить добычу не получилось, но оборотень смог укусить человека.
Перед этим Грарг видел Дениса в моих воспоминаниях. Когда я очнулся – Тимура уже не было.
При Денисе оказались серебряные цепочка и шипастый браслет. На браслете осталась кровь.
И наконец, аспирант знал, как отбиваться от оборотня.
Если сложить всё вместе, получается… Бред получается! Зачем Граргу убивать безобидного чудака, любителя старых легенд и магических ритуалов?
Я машинально скинул расцарапанные за двое суток туфли со стёртыми подошвами. Додумаю на кухне. Событий произошло чересчур много, но желудку всё безразлично – он требует своё.
Пока в микроволновке разогревался ужин, меня бесцеремонно вытащил из кухни звонок домашнего телефона. Несложно догадаться, кто может набрать этот номер за полночь. Трубка радиотелефона обнаружилась на диване.
– Максимка, где ты был? – завизжало в ухе так, что я отстранил трубку подальше. – Я с ума сходила!
Я с тоской услышал сигнал микроволновки. Ну, что стоило матери позвонить минут на десять позже? Я бы хоть перекусить успел.
– Привет, мам. Я телефоны под подушкой забыл, не слышал звонков.
– Больше так не делай, я же волнуюсь! Ты кушал?
– Угу.
– А что ты кушал?
– Леночка, оставь парня в покое, – басил в отдалении полковник. – Зачем ему вообще отчитываться каждый день? Я в его возрасте…
Как ни странно, мать послушалась мужа и быстро попрощалась.
А отчим начинает мне нравиться!
Я с удовольствием проглотил котлеты с салатом, на десерт пошёл кусок свадебного торта с большой кружкой чая. Мать демонстративно схватилась бы за сердце, увидев, как я поглощаю за полночь такую калорийную пищу. Хотя узнай мама, что я уже дважды превращался в гигантского кровожадного волка, у нее впервые в жизни мог бы случиться настоящий сердечный приступ.
Хоть я и смертельно устал, заснуть долго не получалось. В голове прокручивались вечерние события, начиная с бегства от альбиноса и компании в лес Грарга.
Напрасно сосед сверху, полицейский Виктор, и отсидевший за драку Коля с первого этажа с утра собираются искать по дворам бешеную собаку. Я почти уверен, что Денис встретился с чёрным волколаком Тимуром. Чтобы окончательно убедиться, нужно лишь хорошо осмотреть место схватки. Тимур обмолвился, что сильно наследил на задании Грарга, а уж следы оборотня я ни с чем не спутаю.
Только теперь вспомнилось, как при виде меня Денис схватился за серебряную цепочку. Почему сосед засуетился? Ответ простой, но шокирующий: парень решил, что на него напал я. А что ещё мог подумать Денис, когда встретился с громадным волколаком у самого дома? Надо поскорее навестить любителя старины и обо всём ему рассказать.
Хорошо бы до встречи с Денисом успеть найти Олега Карташова-Волкова, но это уж как получится. Надеюсь, Олегов Волковых 43–45 лет бродит в соцсетях не так уж много.
Столько всего нужно сделать, а нет сил даже сесть за компьютер. Выйти и осмотреть место, где зверь напал на Дениса, я, тем более, не в состоянии, да это и смысла не имеет – что можно разглядеть в такой темноте? Не с фонариком же там шарить!
Я пытался представить жизнь хотя бы на ближайшие несколько недель – не получалось. Если мой отец действительно оборотень, я его понимаю. Не мог же Олег Карташов рассказать любимой девушке правду о волколаках!
Не знаю, когда удалось заснуть. Снов не было, по крайней мере, я их не помню. Казалось, звонок будильника раздался сразу, как только я закрыл глаза. Какое-то время я боролся с собой, на мысленные уговоры встать или хотя бы пошевелиться тело реагировать отказывалось. Наконец пришла спасительная мысль: мать уехала, и контролировать меня некому. Я снова провалился в сон – на этот раз яркий и красочный.
В облике волка я нападал на Дениса. Сосед швырял в меня разные серебряные предметы – кольца, ложки, даже здоровенное блюдо. Шипящий голос подсказывал, куда отскакивать, в ушах назойливо повторялся приказ: «Ату его!»
Потом в руке Дениса откуда-то появился нож.
– Нужны всего три капли крови, – сказал парень.
В моей голове взорвались крики:
– Нет! Не смей!
Кричали сразу два голоса: Грарг и Тимур. У Дениса начал звонить мобильник. Большая тень метнулась в сторону парня. Аспирант кинул нож в чёрного волка. Клацнули зубы, оборотень с пронзительным визгом меховой горой рухнул у самых ног моего соседа. Телефон трезвонил, не переставая, но Денис не реагировал. В руках парня откуда-то из воздуха возник другой нож, аспирант двинулся ко мне. Навязчивая мелодия телефонного звонка звучала всё громче. Сосед взмахнул ножом. Я отшатнулся. Тело дёрнулось, глаза открылись.
Уфф!
Я лежал на диване одетый. На стеклянном столике, который мать считала журнальным, а я втихаря использовал как обеденный, надрывался мобильник. Первым делом я посмотрел на часы. 10.32. Хорошо, что разбудили, мог бы продрыхнуть и до обеда. Взгляд переполз на имя звонившего. Вернее, звонившей.
Ну и что ей надо?
– Привет, Максим. Ты куда пропал? Что-то случилось?
Сказать, что ли, правду?
Ага, Дашуль, есть несколько проблем. Я – оборотень, из-за меня волколак-убийца чуть не загрыз соседа. Я попросил покровительства у непонятного духа и обещал верно служить ему за это киллером. А теперь нужно поскорее найти моего отца-оборотня, которого я никогда не видел. И, конечно, объяснить Денису, что на него напал не я, а другой волколак.
– Всё нормально, скоро буду, – вслух буркнул я.
Палец нажал «Отбой».
На завтрак был подсохший от старости салат и остатки колбасной нарезки. Скоро придётся подумать о еде. Деньги-то на месяц есть, на продукты хватит, но я умею только жарить яичницу и варить картошку. Ладно, с этим разберёмся. К сожалению, хорошее питание – не главная моя проблема на сегодняшний день.
Только прикрывая дверь, я вспомнил о потерянных ключах. Надо будет вставить новый замок, в субботу или воскресенье поищу по объявлениям в интернете какого-нибудь слесаря. Правда, до выходных ещё три дня. Не держать же всё это время дверь открытой!
На улице сразу бросились в глаза высохшие капли крови. Они вели от подъезда к углу дома. На скамейке угнездились три старушки. Здесь, разумеется, шло бурное обсуждение напавшей на Дениса собаки. Хотелось остановиться послушать, что по этому поводу знают и о чём догадываются соседи. Я снова посмотрел на кровавый след. Он звал за собой, и я поспешил за дом вслед за засохшими на асфальте бурыми пятнышками.
Зверь, кто бы он ни был, выбрал удачное место для охоты. В боковой части дома нет окон. Рядом растут деревья, из-за них хорошо просматривается узкая асфальтированная дорожка. Ненужные свидетели вряд ли могли бы остаться незамеченными оборотнем, зато сам он, затаившись в темноте среди деревьев и кустов, наверняка не был виден. Стоит лишь волколаку распластаться на земле – и засада готова.
Я попытался представить, что здесь произошло. Денис возвращался поздно по этой самой дорожке. В темноте парень не сразу заметил у деревьев собаку. Как бы хотелось убедиться, что это всё-таки была обычная собака, пусть даже и бешеная…
Я шагнул к деревьям. Вот здесь они и встретились. Видимо, зверь кинулся на Дениса, и аспирант упал – трава до сих пор сильно примята, да и кровавых капель тут больше всего.
Странно, что никаких следов, кроме человеческих, не видно, можно подумать, что парень сам грохнулся в траву и исполосовал себя чем-то острым. Я пристально осматривал землю всё дальше и дальше. Вот оно! К белому стволу берёзы метрах в четырёх от места боя прилип клочок подгоревшей чёрной шерсти. Под деревом обнаружился чёткий треугольный след огромной лапы с четырьмя точками вокруг. Знакомая картинка, на земле в странном лесу Грарга полно таких отпечатков. Значит, здесь всё-таки побывал Тимур.
Пока все мои догадки подтверждаются. Разумеется, аспирант не бросал в оборотня серебряные предметы, как в моём утреннем сне. Парень просто на всякий случай увешался серебром. Любитель древних легенд понимал: над его квартирой живет опасный сосед-волколак, который не всегда может себя контролировать. Именно поэтому шея Дениса осталась нетронутой – её защитила широкая серебряная цепочка. Шипастым браслетом парень отбивался, отсюда и ожоги на морде и лапах зверя. Вот почему светлые шипы были в крови – это кровь двуликого, человека-волка. А что-то чёрное – клочки прилипшей к браслету горелой шерсти.
Оказывается, у любителя легенд железные нервы. Убегать от оборотня было бы, конечно, бессмысленно – слишком далеко до спасительного двора и подъезда, – но большинство людей кинулись бы прочь без оглядки при виде чёрного клыкастого чудовища. Аспирант, похоже, бежать не пытался, сразу принял бой.
Странно, судя по ранам Тимура и Дениса, схватка была жаркая, а отпечаток лапы зачинщика нашелся лишь один, да и то в стороне. Впрочем, если покровитель нечисти смог в течение нескольких минут прислать сюда убийцу, то вполне способен отправить кого-нибудь из своих человеческих слуг ночью убирать следы оборотня.
Я взглянул на треснувший дисплей мобильника. Времени до начала третьей пары осталось немного, пора бежать в институт.
Уже стоя перед калиткой, я вспомнил, что потерял электронный ключ. Рука потянулась нажать кнопку звонка, когда проснулся мобильник.
– Макс, ты сегодня приходить собираешься? – требовательно спросил Ромка Полозов.
Институтские дела после волчьих проблем вызвали у меня приступ раздражения. Можно подумать, княжеский дом рухнет, если я там не появлюсь!
– А тебе какая разница?
– Мне – никакой, а вот Дашке может быть обидно. У неё сегодня день рождения. Если собираешься сюда – купи цветы и подарок по дороге, деньги мы отдадим… – Ромка осёкся. – Ладно, не надо, я сам куплю. Всё, пока.
Да, о Дашуле я совсем забыл. В принципе, я и не должен был о ней помнить: нельзя же знать дни рождения всех сокурсников. Странно, что Полозов в курсе.