Любитель приключений Полозов разглядел серую мышку гораздо раньше, чем я, Роман даже заметил, что Даша поддерживает хорошую спортивную форму. Я бы не поверил, если бы своими глазами не видел, с какой скоростью девчонка удирала по скверу. Без постоянных тренировок так вряд ли получится. Я и то бегал хуже до того, как стал оборотнем.
Следующие три пары я старательно игнорировал Дашулю. Ей лучше поскорее обратить внимание на кого-нибудь другого. Полозов напрасно тратил время и слова: у Дашки масса положительных качеств, но меня они не привлекают. Взгляд постоянно падает на Кристину.
Сегодня девушка-мечта собрала волосы в высокий хвост, открыв шею. Одета Кристина очень просто: белая рубашка в тонкую голубую полоску и узкая тёмная юбка чуть выше колена, чёрные туфли на низком тонком каблучке. В таком виде девушка похожа на учительницу, только для учительницы выглядит чересчур привлекательной.
Мы встретились взглядами, Кристина рассеянно улыбнулась. Да, надо начинать курить. Это единственный повод спокойно пообщаться с девушкой-мечтой. Не на паре же с ней объясняться! Коридор тоже не очень подходит. В буфете Кристина садится с кем-нибудь из девчонок, иногда к компании присоединяется Полозов. Домой красавица идёт обычно с теми, с кем по пути, а в плохую погоду её привозит шофёр на серебристой иномарке. Застать Кристину одну можно только на крыльце с сигаретой, да и то нечасто.
На одной из перемен я пошел заказать новый ключ от калитки института. Хоть в этом повезло: ждать не пришлось, готовый ключ нашёлся сразу.
– Ну что, пойдём ко мне? – сказала Даша, когда мы небольшой толпой выкатились в коридор.
Почти никто не отказался. К Дашуле собралось человек двадцать. Где она разместит всю ораву? Хотя меня это не касается: совсем другие, более важные дела уже заждались. Сегодня обязательно надо поговорить с Денисом и поискать в соцсетях Олега Карташова-Волкова, именно в такой последовательности. Я полностью уверен, что мой отец – оборотень, убедиться всегда успею. А вот соседа надо поскорее успокоить и заодно узнать, вдруг у него получилось выискать что-нибудь обнадёживающее.
Меня не слишком волновало то, что Грарг считал «присягой на верность». Если удастся навсегда избавиться от волчьей личины, то и шипящий повелитель потеряет надо мной власть.
– Даша, извини, – сказал я, когда мы вышли за ограду института. – Я никак не смогу пойти.
– Да, я помню.
Дашка улыбалась, но глаза её стали грустными, солнечные зайчики надёжно скрылись в их глубине.
Меня ощутимо толкнули в спину. Я, не примериваясь, пихнул кого-то локтем в ответ. Сзади тихо охнул Ромка: я совсем забыл о нечеловеческой силе оборотня. Впредь придётся быть осторожнее: менее крепкого человека, чем качок Полозов, «лёгкий толчок» от волколака может и покалечить.
Кстати, о силе. Чуть не забыл ещё об одном деле: надо поскорее врезать в дверь квартиры новый замок взамен сломанного.
Через несколько минут я уже звонил в домофон любителю старины. Дверь подъезда открыли, ни о чём не спрашивая. На пороге квартиры ждала мать Дениса. Одета и причёсана женщина вполне нормально, встревоженной или расстроенной не выглядит, и, главное, меня не боится. Значит, сосед вне опасности и о моей двуликости промолчал.
Впрочем, мать бы ему и не поверила. Не представляю самую обычную женщину в спортивных брюках и серой футболке рядом с бредовыми книгами и дурацкими амулетами аспиранта. Как только она терпит закидоны сына?
Хотя для слишком заботливой мамы лучше, когда давно выросший ребёнок сидит дома. Пусть занимается любой ерундой, только бы лишний раз никуда не выходил. Сын может попасть под машину, столкнуться с хулиганами, связаться с плохой компанией или – о ужас! – встречаться с девушкой… Да мало ли какие неприятности бывают! Вот, например, у самого дома иногда появляются огромные бешеные собаки.
– Зачем тебе Денис? – цепкий взгляд окинул меня с головы до ног. – Разве вы общаетесь?
Я мысленно посочувствовал аспиранту: на первый взгляд, соседка – копия моей матери. Скорее всего, сейчас прикидывает, не попал ли каким-то образом Денис под мое влияние, и насколько это влияние может оказаться дурным.
– Он обещал подсказать, что почитать для реферата, – старательно замямлил я. – У нас полгода будет идти народное творчество, а Денис хорошо разбирается…
Женщина заметно расслабилась, на её лице появилась приветливая улыбка.
– Как Денис себя чувствует? С ним можно поговорить? – более уверенно спросил я.
– Да, Максим, заходи. Не так всё страшно, как казалось. Нам сказали, зря в больницу поехали. Врачи подстраховались, а выяснилось, что раны неглубокие, даже зашивать не пришлось. Вот только Денису, на всякий случай, нужно теперь делать уколы от бешенства…
В душе нарастало чувство: что-то не так. Вид у женщины благожелательный, голом звучит искренне, слова произносятся легко, но чем дольше она говорит – тем больше меня охватывает тревога. Я перестал слушать и полностью погрузился в ощущение неправильности, ошибки в словах матери Дениса.
Как ни странно, напряжение вызывало то, что раны оказались неглубокими – фраза, которая должна была успокоить любого сочувствующего.
Я хорошо помню, как выглядели рваные раны Дениса. Такое не могли не зашить! Получается, они зажили сами за время, пока Дениса везли в больницу? Зажили, как на собаке или, точнее, как на оборотне. Вот почему Грарг отозвал Тимура!
По коже побежали мурашки. Аспиранта не смогли убить, но сделали волколаком.
Глава 8. Будущий оборотень
Я прошел за хозяйкой в захламлённую комнатку. Денис валялся на диване с толстой книгой в руках. Обложка аккуратно обёрнута газетой, так что название я разглядеть не смог. На этот раз аспирант встретил меня в обычной домашней одежде – шортах и футболке. Волосы сосед зачесал назад. На лице и руках парня я заметил лишь несколько царапин, щедро намазанных зелёнкой. Было видно, что скоро от них и следа не останется. Выглядел Денис совершенно спокойным. Неужели он не понял, что произошло?
– Что читаешь, Динечка? – проворковала соседка.
Она подошла, заглянула в книгу и с недовольной гримасой прочла вслух:
– Легенды утверждают, что оборотнем можно сделаться от колдовства, укуса другого оборотня… Фу, гадость какая! Зачем тебе эти глупости?
– Пригодятся для диссертации, – хмуро ответил Денис. – Привет, Максим. Ты за книгами?
– Привет.
Я сел в кресло рядом с диваном. Мать Дениса всё так же стояла около парня. Похоже, нормального разговора не получится. Не объяснять же при ней аспиранту, что вчера я действительно был волколаком, но в засаде у дома не сидел, и вообще кланялся в это время Граргу.
– Как себя чувствуешь?
Денис не успел ответить. Его мать тут же запричитала:
– Какой кошмар!.. Откуда только взялась эта псина? Я так испугалась! Я уже звонила, чтобы эту собаку…
Женщина слишком бурно жестикулировала. Видимо, ей хотелось выговориться после пережитого шока, но Денис не дал матери такой возможности.
– Мам, да нормально всё! – перебил парень. – Видишь, как быстро заживает, даже швы накладывать не пришлось. Максим, я как раз читаю то, что тебе пригодится. Тут и о причинах оборотничества, и о свойствах волколаков, и несколько способов вернуть оборотню человеческий облик, – Денис послал мне выразительный взгляд поверх книги. – Ещё есть немного о древних проклятиях, с помощью которых можно было сделать обидчика волколаком…
– На какую же ерунду сейчас тратят время в вузах! – с отвращением произнесла мать Дениса. – Раньше образование было гораздо лучше. Ладно, общайтесь, а я посижу с бумагами. Максим, если что будет нужно – зови.
– Мама, я в состоянии дойти до твоей комнаты, – сдержанно напомнил Денис.
Женщина вышла. Дверь плотно закрылась.
– Денис, клянусь, это не я!
– Знаю.
Парень отложил раскрытую книгу, сел и спокойно посмотрел мне в глаза.
– На тебя действительно напала собака? – с бессмысленной надеждой спросил я.
Вдруг всё произошло именно так, как выглядело в глазах любого нормального человека? Может, я просто соединил в цепочку случайные совпадения? Тимур отлучался в другое место, а Денис и впрямь столкнулся с бешеной псиной, очень большой, чёрной, оставляющей следы, похожие на волчьи. Раны соседа я вблизи не осматривал, они лишь показались глубокими, а на самом деле…
– Нет, это был волколак с лошадь размером, – уверенно ответил исследователь легенд. – Он получал ожоги от серебра.
Денис покосился на стол. Там по соседству с уже знакомым мне самонакаляющимся ножиком покоились шипастый браслет и толстая серебряная цепочка.
– Ты из-за меня увешался серебром, как новогодняя ёлка – дождиком? – запоздало возмутился я. – Думал, начну кидаться на людей?
– Ты говорил, что не можешь себя контролировать, вот я, на всякий случай, и принял меры, – спокойно сказал Денис. – Я знаю, что вчера за домом был другой волколак, потому что на твоём лице и руках нет следов ожогов. При всех способностях организма оборотней к быстрой регенерации, у того монстра должны были остаться ожоги на носу, около глаза, на руках и шее. Такое не могло бесследно пройти за сутки. Я в первые часы мало что соображал, но потом начал думать, вспоминать, и кое-что меня озадачило. Есть две непонятные вещи. В одном районе в течение пары суток появились сразу два волколака. Таких случайностей не бывает. Оборотни встречаются крайне редко. Вероятность того, чтобы в одном городе одновременно жили два волколака, никак не связанные друг с другом, почти равна нулю.
Я кивнул. Полунаучный язык Дениса слегка напрягал, но смысл слов верный: так не бывает.
– А ещё что непонятно?
– Он осознавал, что делает. Это не было охотой обезумевшего волколака на первого попавшегося человека. Оборотень поджидал именно меня.
– С чего ты взял?
Мне всё ещё хотелось поверить в случайность. Пока по всему выходит, что именно я навёл покровителя волколаков на след соседа. Только зачем Граргу посылать к Денису убийцу? Не вижу ни одной причины для натравливания оборотня на безобидного странноватого парня.