На выходе я чуть не столкнулся с Настей. Соседка возвращалась с утренней пробежки. Такой она мало кому показывается – не накрашенная, волосы скручены в непонятный узел-«дульку», вместо коротких юбок и обтягивающих кофточек – серый спортивный костюм. В ответ на приветствие Настёна демонстративно прикрыла сморщенный носик, отвернулась и что-то невнятно буркнула.
По дороге в институт я оценивал выдержку Тимура. Наверное, надо пробыть оборотнем несколько лет, чтобы дать уйти Насте и дождаться Дениса. Хотя, может, всё сложнее? Я в волчьем облике готов был порвать почти любого встречного, но без малейших усилий пропустил Дашку. Наверное, волколаки по-разному реагируют на запахи одних и тех же людей.
– Максим!
Я обернулся на знакомый мелодичный голос. Да, утро выдалось на редкость удачное! Ко мне подходит Кристина в длинной синей юбке почти до земли и коротком светлом пиджаке. Из-под расстегнутого пиджачка выглядывает голубая кофточка с большим вырезом. Девушка-мечта!
Кристина пошла рядом. Я растерялся и от неожиданного везения не мог придумать, что сказать. Пауза не затянулась: Кристина заговорила сама.
– Жалко, что ты не пошёл вчера к Даше. Тесновато было, но весело, мы разошлись только к полуночи. Кстати, ты знал, что она снимает квартиру? Ну, не совсем квартиру, так, гостинку… Я думала, Дашуля с родителями живёт, семья обеспеченная, вроде, и в институт недешёвый её устроили. А оказывается, Дашка одна в городе, и про семью ничего не рассказывает. Не знаешь, в чём там дело?
– Не знаю, – промямлил я.
Дашкины родственники сейчас интересовали меня меньше всего на свете.
– Наверное, поссорились! Вот уж не думала, что Даша может с кем-то поругаться. Интересно, кто её содержит? Дашуля вроде не работает, а живёт вполне нормально. Не шикует, конечно, но институт, квартира, еда чего-то стоят. Стол, кстати, она вчера нехилый накрыла. И потом, её одежда… Дашка вообще-то одевается так себе, скучновато, но вещи все фирменные, из европейских магазинов. Неужели встречается с обеспеченным мужчиной? Тогда он ей и работу поприличнее у себя подготовит. Не представляю Дашу рядом с таким человеком, обычно их девушки выглядят по-другому. Хотя если какой-нибудь старик, тогда всё понятно, на молодость польстился, и Дашкиным родителям это могло не понравиться…
Я с изумлением понял, что болтовня Кристины начинает меня раздражать. Девушка-мечта несла откровенную чушь, выдумывая на ходу глупые сплетни. Неужели Кристине поговорить больше не о чем? Даже Дашку с её экономическими идеями всеобщего блага слушать интереснее!
– А может, он женат? Тогда понятно, почему Даша его прячет! – продолжала красавица.
– Кого? – ошарашенно переспросил я.
В воображении возникла анекдотическая картинка: растрёпанная Дашка в халате и съезжающих очках засовывает в шкаф жирного мужика в нижнем белье и припирает собой дверцу.
– Как кого? Любовника, конечно! – уверенно произнесла Кристина. – Он даже на день рождения к Дашке не пришёл, наверное, не хотел перед нами светиться.
Раздражение сменилось скукой. Всегда считал, что красивой девушке можно позволить то, что недопустимо для дурнушек: капризы, скандалы, истерики, глупую болтовню. Поразительно: сейчас рядом идет девушка-мечта, протяни руку – и дотронешься, только руку тянуть нет никакого желания. Мне всё больше хочется, чтобы Кристина замолчала. Она как всегда привлекательна, но разговор становится невыносимым. И я повёл себя так, как привык поступать при общении с матерью, – начал думать о своём.
Озарение пришло на первой же минуте. Я слишком долго мечтал, как подойду к Кристине, и любовался ею со стороны. Теперь оказалось, что можно восхищаться внешностью девушки, с удовольствием слушать мелодичные переливы её низкого голоса, но лучше не вдумываться, о чём именно говорит кареглазая красавица.
Я и любовался, и слушал, а размышлял о том, как вечером продолжу искать Олега Волкова. Никогда не увлекался сидением в соцсетях. Удивительно, сколько там оказалось народу! Неужели все они постоянно переписываются? Сколько дней мне ещё придётся искать отца в интернете?
Размышления бесцеремонно прервал окрик:
– Максим!
Не думал, что мелодичный голос Кристины может прозвучать так противно.
– Что?
– Ты не слушаешь? – возмущенно спросила девушка.
Мой опыт общения с матерью показывал, что в таких случаях лучше признаваться сразу.
– Извини, задумался.
– Максим, я говорила, что хочу пойти вечером куда-нибудь потанцевать или в караоке, а Рома Полозов не может меня сопровождать.
– Угу.
Я вспомнил крашеную блондинку Анжелу. Разумеется, не может: у Ромки на вечер совсем другие планы, и, похоже, Кристина по этому поводу не расстроена.
– А мне очень хочется пойти, – с легким нажимом продолжила девушка.
– Ну, пойди с кем-нибудь другим.
Я с недоумением посмотрел на Кристину. Взгляд у неё пристальный, в глубине карих глаз играют шальные огоньки. Пухлые губы чуть приоткрыты. Я только сейчас заметил, что помада у Кристины слишком яркая, да и вообще косметики многовато.
– Хорошо, пойду с кем-нибудь другим, – недовольно процедила красавица.
Огоньки в её глазах погасли.
Мы миновали стоянку перед оградой института – выставку дорогущих иномарок. Девушка остановилась и беспомощно посмотрела на меня. Ресницы хлопнули, совсем как у Анжелы.
– Максим, у тебя ключ поблизости? Я ничего не могу найти в сумке.
Чем же она так захламила крохотную торбочку, в которую можно засунуть разве что одну общую тетрадку, да и ту с трудом? Я достал из кармана круглый ключ от видеофона. Раздался характерный писк, калитка открылась, и я машинально, как с детства учила мать, пропустил девушку вперед.
Мы плелись к зданию института по тихой зелёной аллее. Раньше я часто мечтал, как буду идти с Кристиной именно здесь, а потом мы свернём на одну из небольших тропинок, где деревья растут погуще, и на какое-то время окажемся одни. Теперь мне не хотелось куда-либо сворачивать, наоборот, тянуло прибавить шаг.
Мы идём слишком медленно. Приятный мелодичный голос продолжает выдавать глупости. Пока что я не услышал от Кристины ничего интересного или хотя бы забавного. Она щебетала о распродаже в каком-то бутике, о приятельнице, которую я не знаю и знать не хочу, о новом сериале – в его названии, конечно, есть слово «любовь».
На крыльце перед входом курил Полозов. Я с надеждой покосился на спутницу. Может, останется на улице подымить с Ромкой? Но нет, Кристина прошествовала со мной до аудитории на втором этаже. Хуже того, она села рядом на лекции. Я с сожалением смотрел на остальных однокурсников. Дашка кивнула нам и, как всегда, устроилась перед преподавательским столом. Несколько девушек впереди громко обсуждали первую серию того самого сериала про любовь. Почему бы Кристине к ним не присоединиться? Общая тема, общий интерес. Мимо прошагал Полозов, я встретил его откровенно ехидный взгляд.
Всего за полчаса до меня, наконец, дошло то, чего я не замечал целый год. Кристина – очень красивая девушка, но общаться мне с ней нет смысла. Я не хочу слушать о сериалах и незнакомых людях, мне неинтересны сплетни, а капризные гримаски быстро надоедают. Я придумал совсем другую девушку, и теперь настоящая Кристина раздражает меня до нервного рычания. О чём с ней вообще можно говорить?
Я попытался представить, как бы отреагировала сидящая рядом бывшая мечта, если бы узнала, что я – оборотень. Наверное, взвизгнула бы что-нибудь вроде: «Ух ты! Это как в кино, да?» – и начала весело расспрашивать, что в фильмах правда, а что – вымысел.
Большую часть пары я развлекался, представляя реакцию однокурсников на мою волчью сущность. Что было бы, обратись я у них на глазах? С девушками ясно – удирали бы с дикими воплями, и это правильно. Парни – тоже, но, возможно, без воплей. Взгляд ненадолго остановился на Полозове. А вот этот вряд ли побежит. Скорее всего, Ромка, как Денис, оставался бы на месте и искал, чем обороняться от громадного зверя.
Взгляд остановился на прямой Дашкиной спине. Удивительно, что Дашуля никому не рассказала об увиденном. Кристина на её месте точно верещала бы с утра на весь институт: «Какой ужас! Огромная собака – я таких в жизни не видела – кинулась на человека! Я так испугалась!»
Вот это была бы нормальная женская реакция: поделиться пережитым страхом. Почему Дашка промолчала? Может, она обо всём рассказала родителям или близким друзьям? Должны же у неё быть какие-то друзья или родственники. В институте Дашуля со всеми приветлива, но подруг у неё здесь нет.
Я никогда особо не задумывался о Дашке. Мы часто разговаривали на самые разные темы, но я только сейчас понял, что ничего не знаю про тихоню с нашего курса. Откуда приехала Дашуля, кто её родители, есть ли братья-сестры, с кем общается девушка и как проводит свободное время?… Обо всех остальных хоть что-то да известно, а Даша на моей памяти за три года ни разу не упоминала о своей жизни вне института.
Теперь я уже буравил Дашкину спину пристальным взглядом. Если посмотреть на ситуацию с наркоманом глазами нашей серой мышки, картина вырисовывается жуткая. Что она увидела в полутьме? Гигантского агрессивного зверюгу, повалившего на землю мирного прохожего. Разумеется, Дашуля убежала, это как раз нормально. Странно другое: она не звала на помощь!
Совсем рядом во дворах были люди, а Дашка бросила беззащитного человека на растерзание волколаку или большому псу, как она, наверное, подумала. Такое точно не в её духе. Если с Кристиной я почти не общался, то уж Дашулин характер знаю достаточно хорошо. Она должна была помчаться в ближайший двор с воплем: «Помогите!» Дашкиной энергии хватило бы на то, чтобы быстро убедить первых попавшихся крепких мужиков пойти убивать бешеного пса. Да ей и уговаривать особо не пришлось бы: район-то их, почти у всех поблизости живут близкие люди, в том числе и дети.
Дашуля обернулась. Мы встретились глазами. Она смущённо улыбнулась. Я отвёл взгляд. В душе поднималась тревога. За всеми проблемами я ещё меньше, чем обычно, обращал внимания на Дашулю. Теперь все её накопившиеся странности резко бросились в глаза. Вчера Дашка держалась как обычно, пригласила целую толпу на день рождения, и Кристина говорила, что там было весело. Даша так быстро пришла в себя от ужаса? Ладно, допустим, что нервы у неё крепче канатов.