– Я давно заметил, что Людмила умнее тебя! – мысленно прорычал Тимур. – Поэтому твоя жена ничего не рассказала не только Клавдии, но и тебе!
Я с изумлением уставился на чёрного волколака, который раньше казался таким спокойным и даже мягкосердечным. Тимур и Борис словно поменялись ролями или раскрыли человеческую суть, глубоко запрятанную под жутким звериным обличием.
– Ты что-то знаешь? – Борис порывисто вскочил. – Так это ты?…
Взгляды оборотней столкнулись в немом поединке, а через несколько секунд раздался душераздирающий вой Бориса. Я случайно заглянул в глаза Тимура и уже не смог отвести взгляда. Как на огромном экране кинотеатра, передо мной, заслоняя наставников, предстала чёткая картина: при тусклом свете фонаря к пятиэтажному дому неспешно движется пожилой человек в костюме и шляпе. Знакомая дама с высокой причёской из серебристых волос, улыбаясь, машет ему из светящегося окна на втором этаже. Человек машет ей в ответ. Он заворачивает за угол дома, к густым кустам, и из-за кустов мгновенно взвивается в прыжке большая чёрная тень.
Картина растаяла в воздухе: чёрный волколак отвёл взгляд.
– Прекрати истерику, Борис! – зарокотал в моём мозгу голос Тимура. – Я выполнял приказ великого Грарга! Чёрт! Я не должен был выдавать эту тайну! – в голосе наставника послышалась усталость. – Если бы не гибель Клавдии… Старею, нервы расшатались.
– Как ты мог это сделать? Как?! Мы имеем возможность вступиться за близких! Ты же знал, кого собираешься убить!
– В который раз убеждаюсь в мудрости великого Грарга. Он не призвал тебя в тот вечер к служению, потому что хорошо представлял твою реакцию. Ты бы воспротивился, попытался вступиться, но Сергей должен был умереть. Я не успел закрыть воспоминания, и ты видел всё сам. Муж Клавдии погиб мгновенно, даже не успел понять, что произошло. Если бы Сергей остался жив, Клавдия постарела бы окончательно, начала дряхлеть, и давно уже отправилась бы на тот свет.
– Это был её выбор!
– Выбора Клавдию никто не лишал, но, когда главный мотив к старению бесследно исчез, она изменила решение, – Тимур говорил спокойно, рассудительно и немного устало, будто убеждал капризного ребенка успокоиться. – Так оказалось лучше не только для великого Грарга, но и, в конечном счёте, для самой Клавдии. Она не узнала многих печалей и трудностей, которые приносит обычным людям глубокая старость.
Вот, значит, как! Если Граргу кто-то в окружении волколака кажется неугодным – человека устраняют. За примерами ходить далеко не нужно! Сегодня утром Настю могли прикончить лишь за то, что девушка стояла рядом, и я не мог превратиться при ней в волколака. Эпизод с Денисом тоже не случайность: Грарг в очередной раз избавлялся от того, кто мог чем-то помешать демонским планам, или намеревался получить таким нехитрым способом нового слугу. Не знаю уж, что за мысли бродят в голове повелителя, и есть ли, в принципе, у духа голова.
Ладно, Денис и Настя – мои соседи, люди, вроде как, чужие, но Клавдию-то лишили любимого мужа! Значит, то, что оборотень может взять близких под защиту – лишь слова. Волколак даже не узнает, что произошло на самом деле. Теперь я стал опасен для окружающих, мне ни с кем нельзя сближаться. Меня передёрнуло. Хорошо, что живу один: мать сильно мешала бы Граргу своим желанием полностью контролировать мою жизнь.
Я полностью отключился от конфликта старых друзей-волколаков. Нет, их слова летали в моей голове, сталкиваясь и разбиваясь, от этого никуда не денешься. Только вникать в смысл бушующего рядом скандала я уже не трудился. Всё и так понятно. Ситуация полностью безнадежна.
Даже если мне вдруг удастся стать обычным человеком, сколько смогу прожить после ухода от Грарга? Четвероногие убийцы найдут меня в тот же день.
– Что вы тут устроили?
Знакомое шипение оглушительно разнеслось над поляной. Неужели хрип и сипение Грарга совсем недавно казались мне голосом друга?
Ссора светлого и чёрного волколаков оборвалась на полуслове. Огромные звери потупились и съёжились, будто виноватые щенки.
– О чем вы думаете? – выговаривал Грарг. – Вы не выполнили приказ, старый чашепоклонник жив – вот что должно занимать ваши мысли! После столь неудачной охоты не время впадать в истерику и от переизбытка эмоций выдавать тайну старой, давно забытой истории!
– Прости, повелитель, – чёрный оборотень подогнул лапы. – Это произошло случайно…
– Об этом поговорим позже, – в голосе покровителя явственно зазвучала угроза.
– А приказ мы не смогли исполнить из-за Клавдии…
Да что ж наставники всё время на коленях-то? Это каждый раз так, или сегодня особо проштрафились?
– Знаю! – громыхнул Грарг. – Благодаря её сентиментальной выходке сорвалась хорошо продуманная охота! Всё это время на дороге шёл серьёзный бой, прикрывать ваши шкуры пришлось самим судьям!
– Благодарим тебя, повелитель, – с чувством произнёс Борис, будто и не он несколько минут назад оглашал лес воем боли и гнева.
– Новичок может покинуть эту землю, – Грарг снова перешёл на шипение. – Уходи, ты доказал, что готов мне служить. А наставники твои тут задержатся. Нам предстоит долгий разговор.
Готов служить? Ну-ну…
Воображение тут же нарисовало хорошо обученную собаку. Хозяин дает команду: «Служить!» Вышколенный пёс встает на задние лапы и получает в награду косточку. А дрессированный оборотень кидается на того, кого покажут, и обретает спокойную жизнь до следующего шипящего приказа: «Фас!»
Я отвернулся от наставников и сделал нетвёрдый шаг. Лапы еле слушались. Хотелось упасть, свернуться калачиком и ни о чём не думать. Только здесь это невозможно, придётся как-то доплестись до дома.
– Уходи! – рявкнул вслух Борис.
Правильно, при мне не стоит вести секретные разговоры. Я – новичок, оборотень ненадёжный, а тут наверняка будут обсуждаться дальнейшие планы Грарга.
– Кем ты их возомнил? Я не обсуждаю своих планов даже с судьями! – прошипел Грарг. – А тем более со всерьёз провинившимися оборотнями! – в голосе покровителя отчётливо слышалась угроза.
Вокруг снова начинало темнеть. Я поднял голову. Знакомая картина! Чёрные глыбы туч со всех сторон стремительно несутся в одну точку – к выжженной поляне. В считанные секунды всё вокруг заволок непонятно откуда наплывший густой туман. Я двигался почти вслепую, не видя ничего дальше, чем на несколько сантиметров. Страх придал сил, инстинкт самосохранения подталкивал бежать из немирного убежища со всех лап. Неизвестно, что будет происходить в лесу Грарга, но ничего хорошего моим наставникам уж точно ждать не приходится.
За спиной грохотало, небо сотрясалось от взрывов, голос Грарга уже не шипел, он вырастал из громовых раскатов.
– Вы не исполнили мое повеление! Мало того, Тимур, сразу после неудачной охоты ты нарушил клятву и выдал старую тайну сразу двум волколакам! Твои эмоции – не оправдание!
Совсем низко сверкнула молния, раздался полувой-полувопль боли, в воздухе запахло палёным. От ужаса моя шерсть поднялась дыбом, разум полностью отказал, но инстинкты при опасности управляют действиями зверя не хуже мозгов. Мои лапы оттолкнулись от земли, тело взвилось в прыжке.
Небо прояснилось, туман и пугающие звуки исчезли. Я мягко приземлился за своим домом у того же широкого пня, поспешно свалился на землю и перевернулся. Лапы превратились в руки и ноги, и я бессильно застыл. Пень торчал рядом с головой, у моего носа лежал вонючий окурок. Под рукой оказалась пустая банка из-под пива, я нехотя отпихнул её подальше. Было тихо, лишь издалека долетали шум и гудки проносящихся по дороге автомобилей да скрип качелей с детской площадки. Я с трудом сел на корточки. Руки и ноги тряслись, зубы выбивали что-то похожее на марш, только вот настроение было далеко от героического подъема. В голове пульсировала одна мысль, одно слово: «Бежать!»
Бежать куда угодно, лишь бы никогда больше не слышать демона Грарга, не видеть оборотней-наставников, жить как все нормальные люди. Хорошо бы, да только удирать некуда. Грарг найдёт отступника в любой точке света и пришлёт убийц или попросту испепелит. А если вдруг оставит в живых, я сам приползу к нему на брюхе после нескольких обращений в обезумевшего кровожадного зверя и буду умолять принять меня назад. Если, конечно, поклоняющиеся священному сосуду охотники со своим мутантом Эвигом не найдут оборотня-одиночку раньше его прихода к покровителю волколаков.
О том, что происходит на выжженной среди деревьев поляне, думать не хотелось. Мои наставники расплачиваются болью за ошибку погибшей Клавдии и напряжённый разговор, который пришёлся не по нраву Граргу. Не такая уж большая вина, чтобы палить их за это молнией. Хорошо хоть, покровитель не сожжёт Тимура и Бориса до смерти. Грарг, конечно, помучает моих наставников, но вряд ли убьёт их. Насколько я понимаю, демону нужны слуги, он не станет просто так разбрасываться опытными убийцами.
«Кстати, а зачем ему слуги? – мысль мелькнула, притормозила и начала оформляться в очередную догадку. – Если Грарг может расправиться с любым человеком, к чему вообще нужны покровителю оборотни, вампиры и эти подземные… как их… судьи? Нагнал бы облаков, дал молнией по деду в рясе или по тому же Денису – и всё, несчастный случай во время грозы готов. Получается, что Грарг не в силах сам тронуть не только старика, но ещё и мужа Клавдии, Настёну, Дениса и многих других людей, на которых он годами натравливал своих подчинённых!»
Если до этого не было сил пошевелиться, теперь я не мог оставаться на месте. Мысли будоражили мозг, тело требовало движения. Додумывал я уже на бегу.
Допустим, священника защитил от Грарга его бог, насчет мужа Клавдии не знаю, но ладно, предположим, что он тоже был из верующих. А вот Денис точно не имеет отношения к церковникам! Тем не менее, демон не прикончил аспиранта сам, а послал волколака-убийцу. Выходит, Грарг лично может навредить только тем, кто сам ему присягнул. До обычных людей Грарг добирается только через посредников –