слуг, нуждающихся в его покровительстве.
Я влетел в подъезд. Энергия кипела и почти не выплескивалась в беге по лестнице на четвёртый этаж.
Дома я несколько минут метался по квартире, не в силах успокоиться. Я попал в ужастик, из которого не существует выхода. Уйти от Грарга нельзя, стать обычным человеком – тоже. Остаётся лишь подстраиваться под демона-покровителя и стараться ему угодить.
В дверь несколько раз позвонили с небольшими промежутками. Нет уж, общаться я сейчас ни с кем не хочу. Кто-то упорно жал на звонок, пока тот не превратился в сплошное дребезжание. Я нехотя пошел открывать: настырный гость явно не собирался уходить.
Ломился ко мне, разумеется, Денис. Сосед без приглашения влетел в коридор и собирался скинуть ботинки.
– Не надо, я не убираю, – буркнул я.
Бешеная энергия вновь уступила место почти полному упадку сил. Я вяло проковылял за Денисом в комнату и сел на диван. Сосед плюхнулся в кресло. Из-за немного покосившихся очков на меня уставились настороженные глаза.
– Ну что?
Я говорил долго, сбивчиво, перескакивал с одного события на другое, снова возвращался, и снова перескакивал. Не знаю, каким образом, но Денис, кажется, меня понимал. Во всяком случае, он кивал и не встревал с вопросами.
– Максим, надо идти к тем, кого ты называешь охотниками, – после долгой паузы произнёс аспирант. – Это для тебя – единственная возможность разорвать договор с Граргом и благополучно завершить историю с оборотничеством.
– Ага, чашепоклонники сдерут с меня шкуру, и история закончится, – хмыкнул я.
– Это Грарг сдерёт с тебя шкуру за то, что всё мне рассказал, – голос соседа прозвучал ужасающе спокойно. – А позже – и с меня, когда стану волколаком и откажусь служить покровителю оборотней. Ты говорил, что дважды видел альбиноса в одном районе. Давай походим по тем улицам вечерами, когда стемнеет. Вдруг встретим? Поспрашиваем бабушек на лавочках, уж они точно смогут подсказать, где искать твоего знакомого. Синеглазый альбинос около двух метров ростом наверняка один на весь район, если не на весь город. С такой внешностью рыцарю Грааля было бы сложно затеряться даже в мегаполисе, не то что у нас.
Я мотнул головой. Ну уж нет, один вид чашепоклонника с первой встречи вызывает у меня ненависть и страх. От Грарга хоть известно, чего ожидать, а беловолосый со своими фокусами непредсказуем и опасен.
– Значит, пойду один, – сказал Денис. – Я не собираюсь становиться оборотнем, а альбинос несколько раз говорил, что может помочь.
– Ты же хотел ощутить превращение в волка на своей шкуре, – с издёвкой напомнил я.
– Уже не хочу, – сдержанно ответил сосед. – Мне хватило твоих рассказов.
– А как же уникальный научный материал?
– Всё равно никто не поверит. Впрочем, если не найду рыцаря Грааля до полнолуния, придётся какое-то время всё же пособирать материал.
По твёрдому взгляду Дениса я понял, что решение принято, и отговаривать парня бессмысленно. Что ж, каждый сам создаёт себе проблемы. Я по дурости присягнул Граргу (хотя какой у меня был выбор?), а будущий оборотень собирается искать тех, кто жаждет прикончить волколака. Надеюсь, сосед не найдёт альбиноса, но если они всё же встретятся…
Чёрт! Денис – единственный, кто может обо мне рассказать. И что мне делать? Не убивать же этого чудака, как, похоже, принято среди подчинённых Грарга!
– Делай, что хочешь, – подумав, сказал я. – Только поклянись самым дорогим, что меня не выдашь.
– Так вот из-за чего ты напрягся! – хмыкнул Денис. – Конечно, не выдам. Правда, придётся упомянуть о тебе. Мне ведь нужно будет объяснить, откуда знаю про альбиноса и вообще про рыцарей святого Грааля. Но обещаю, что твоего имени и, тем более, адреса называть не стану.
Теперь я полностью убедился: аспирант выжил из ума. Для самоубийцы сосед рассуждает невероятно легкомысленно.
– Дай клятву! – потребовал я.
– Хорошо. Если тебе так будет спокойнее – клянусь.
– Ты издеваешься?! – я вскочил. В висках колотился горячий пульс, воздух изнутри раздувал грудь. – Мне нужна клятва, что ты не выдашь меня альбиносу и прочим охотникам! И вообще кому-либо!
Денис продолжал сидеть. Усмешка сползла с лица парня, уступив место серьёзности или даже суровости.
– Клянусь своей жизнью и душой, что я никаким образом никому тебя не выдам, – внятно произнес сосед. – Не назову и не напишу твоего имени, адреса, места учёбы, не приведу никого к тебе домой и не стану показывать тебя кому-либо со стороны. Этого тебе достаточно?
– Достаточно.
Я вновь опустился на диван. Воздушный шарик в груди сдулся. Бессонная ночь, напрасные попытки стать обычным человеком, напряжение в лесу Грарга и на проселочной дороге дали о себе знать: на меня накатила страшная усталость.
– Ну, тогда пожелай мне удачи.
– Желаю, – вяло сказал я.
Конечно, я желал Денису именно удачи, то есть благополучно избежать встречи с опасным альбиносом и его приятелями. Кажется, парень это понял, потому что впервые за день ободряюще улыбнулся.
– Я буду искать хоть сутками, заброшу все дела, но найду рыцарей Грааля. Сила, которая их питает, в сотни раз могущественнее Грарга. И самое главное – рыцари не станут лгать, лицемерить, совершать подлости, иначе они не смогли бы служить святому Граалю. Хитрые ловушки не в духе таких людей. Если они предлагают помощь, значит, действительно собираются помочь.
– Угу.
Я заставил себя проводить Дениса до двери и свалился на диван. Надо же, взрослый человек, учится в аспирантуре, пишет диссертацию, а верит в существование святости – и где? – в нашем мире! Может, рыцари Грааля и не станут лицемерить, лгать и совершать подлости, а вот оборотня убьют без колебаний. Не зря наглая рыжая девчонка-судья отправила нас прочь, когда появились охотники. Наверное, враги ощущают себя кем-то вроде санитаров мира – они ведь уничтожают нечисть, делают планету лучше, совершают благое дело для миллионов обычных людей. Всё это хорошо, конечно, только нечисть тоже хочет жить.
Какой выбор был у той же Клавдии? Да точно такой же, как у меня! Не поползли же сегодня на брюхе к альбиносу Тимур и Борис, наоборот, рванули с дороги так, что только комья грязи из-под лап летели. Моим наставникам наверняка давно известно, что такое наказание покровителя, и всё же они кинулись от врагов в убежище волколаков, прямо под карающую молнию Грарга. Неужели Тимур и Борис не воспользовались бы шансом стать обычными людьми?
Денис часто бывал прав, но на этот раз он ошибается: рыцари Грааля не могут помочь оборотням. С этой мыслью я и провалился в крепкий, глубокий сон.
Глава 13. Аспирант исчез!
Безумное утро изрядно расшатало мои без того уже некрепкие нервы. Разбудивший меня звонок мобильника заставил вздрогнуть, словно громовые раскаты в лесу Грарга. Я с трудом продрал глаза. Надо же, совсем забыл о телефоне. Может, это Олег Волков наконец прочёл мое сообщение? Я сел и машинально взял мобильник с компьютерного стола.
– Макси-им, – капризно затянул из трубки низкий голос Кристины. – Куда ты делся? Ты же раньше никогда не прогуливал!
– А теперь прогуливаю, – буркнул я.
Из тех, кто мог мне позвонить, Кристину сейчас хотелось услышать меньше всего. Даже меньше, чем мамулю с её «заботливым» жёстким контролем. Сам виноват: прежде чем отвечать, надо смотреть на дисплей.
– Хотела узнать, ты не передумал насчёт шашлычков? – мурлыкнула бывшая мечта. – Ребята говорят, место нашли шикарное…
– Здорово, только поехать с вами на шашлыки у меня никак не получится. Извини, сейчас не могу говорить. Хороших выходных!
Бывшая мечта пыталась сказать что-то ещё, но я нажал на отбой, и ненужный разговор оборвался.
Дисплей телефона продемонстрировал семь пропущенных вызовов и одно сообщение. Я рассеянно посмотрел на часы. Невероятно! Казалось, в лесу Грарга и на грязной дороге прошло, как минимум, полдня, но телефон показывал 12.58. Кристина звонила в конце большого перерыва между институтскими занятиями. Сколько же я тогда спал? Ладно, это неважно, силы немного восстановились.
В списке непринятых вызовов значились четыре звонка от матери. Кроме того, я зачем-то понадобился Люсьене – она звонила два раза. Интересно, это мать в очередной раз попросила блондинку меня поискать, или легкомысленная дамочка всё ещё жаждет соблазнить сына лучшей подруги?
Третьей в списке шла Дашка. Ей-то что нужно? Неужели вчера не наобщалась? Снова вернулось чувство, что Дашуле известно об оборотнях. Я отмахнулся от бредовых мыслей. Только паранойи мне и не хватало!
«Но Даша действительно что-то скрывает, – возразил въедливый внутренний голос. – О маньяке в сквере промолчала, да и альбинос околачивается именно по Дашкиному району. Вообще-то странная она: ни родителей, ни друзей, ничего о себе толком не рассказывает…»
Я снова попытался вспомнить, что знаю о Дашуле. Получалось – вообще ничего. Сплошные тайны: откуда приехала Даша, кто её родители, да и вообще, почему Дашка с её мозгами учится в не лучшем, да ещё и достаточно дорогом частном институте?
Размышляя о тихоне с нашего курса, я машинально выбрал в меню телефона: «Посмотреть сообщение». Наверняка очередной спам – реклама такси или какой-нибудь пиццы на заказ.
При первом взгляде на высветившийся текст мысли о Дашкиных странностях вынесло из головы. Дашулина биография казалась несущественной по сравнению с коротким сообщением. Всего лишь данные майл-агента и подпись – «Олег Карташов-Волков».
Я кинулся к компьютеру. Олег нашёлся сразу и почти сразу добавил меня в «друзья». Как я и предчувствовал, других друзей в списке не значилось. Скорее всего, Карташов зарегистрировался в майле специально, чтобы со мной пообщаться. На фотографии красовался лохматый темный волк с налитыми кровью глазами. Я поморщился. Селфи он умудрился сделать, что ли?
Раздался сигнал видеозвонка – Олег Карташов меня опередил. Хорошо, что матери в своё время понадобилось подключить к компьютеру камеру, вот сейчас и пригодится. На экране появился парень, на вид ненамного старше меня – тот самый, мой двойник с фотографии. За его спиной высились массивные шкафы то ли с книгами, то ли с документами. Это что за явление? Ещё один сын Карташова?