Я посмотрел по сторонам, стараясь делать это незаметно. Неподалеку что-то бурно обсуждают первокурсники, подальше под деревьями обнимается парочка, к выходу бредёт старейшая преподавательница института, та самая, которая подмигивала мне, когда увидела рядом с Дашкой. На меня никто из них не смотрит.
Я отбросил конспирацию и огляделся внимательнее. Хотелось бы мне свалить всё на расшатанные нервы и манию преследования, но ощущение взгляда усиливалось с каждой секундой.
Вокруг не происходило ничего необычного, только в нескольких метрах от нас под молодым деревцем играли солнечные зайчики. Я загляделся на чудо природы. Надо же, везде серо, уныло, солнце весь день прячется за тяжелыми серыми тучами, а там – свет. На земле отражались солнечные лучики, в воздухе было видно свечение в высоту человеческого роста, словно вся сила солнца собралась и ударила в небольшой клочок земли, на который даже вдвоём не встанешь.
Я ещё додумывал, когда тело само ринулось навстречу свету, которому неоткуда было взяться.
– Максим, ты куда? – нёсся вслед изумлённый голос моей бывшей мечты.
К дороге в селение рыцарей, конечно! Почти уверен, что на меня смотрит оттуда невидимая Дашка. Сейчас я войду в струящиеся в воздухе лучи, пересеку черту, отделяющую наш мир от земли чашепоклонников, и встречусь с Дашулей. Я затормозил под деревцем, пробежав место, где только что играли блики света. Солнечные зайчики пропали, влажная земля поскучнела. Не успел!
Несколько глубоких вдохов заполнили воздухом лёгкие. Всё правильно. Если бы я с разбегу влетел на светящуюся дорогу, то растворился бы в воздухе на глазах у нескольких свидетелей. Такого Дашка не могла допустить. Представляю, как я сейчас выглядел со стороны – как полный псих!
Что ж, теперь хоть есть надежда, что Дашуля будет иногда появляться поблизости на рыцарской дороге. Надо лишь внимательно смотреть по сторонам и, если снова увижу солнечных зайчиков, успеть заскочить за светящуюся линию. Желательно, чтобы рядом при этом никого не оказалось.
Сегодня же или, в крайнем случае, завтра найду Вадима, даже если мне придётся день и ночь просидеть у его подъезда. Я должен знать, что произошло в поселении чашепоклонников, и почему Дашка не может вернуться.
Кристина мрачно курила на крыльце. Она посмотрела на меня как на сумасшедшего, а затем красавица гордо повернулась ко мне спиной. Вот и хорошо! Пусть моя бывшая мечта осчастливит вниманием кого-нибудь другого.
Не понимаю! По идее, привлекательность оборотня и звериная грация уже должны были пропасть. Но почему тогда я постоянно замечаю заинтересованные взгляды девушек? Моё тело за последние десять дней заметно изменилось: проступили рельефные мускулы, которых никогда не было видно, появились кубики пресса. Может, заклинание Мартина почему-то не сработало, и я остался оборотнем? Нет, не похоже, тогда меня постоянно сопровождало бы яростное шипение Грарга.
Но почему не отстаёт Кристина и снова начала донимать меня по телефону Люсьена?
В этих сомнениях прошли ещё несколько дней. Вадим оказался таким же неуловимым, как Мартин. Я почти сутки напрасно прокуковал в его дворе, потом приходил к дому в разное время дня и ночи, но застать рыцаря в квартире так и не смог.
Пока оставалось лишь больше бывать на улице. Я слонялся по тихим дворикам, вечера проходили в попытках высмотреть на земле солнечных зайчиков. Бесполезно, вокруг только осенняя серость и грязь. Дашка держит слово – она дала мне спокойно жить в обычном мире. Только вот покой в нём с тех пор потерян. Нормальная тихая жизнь уже не привлекает, если в ней нет места сероглазой девчонке с ясным взглядом.
Вечерами я смотрел, как прибавилась луна. На днях она снова превратится в аппетитный жёлтый блин. Всё-таки не уверен, что проведу полнолуние человеком: моя фигура без каких-либо физических нагрузок меняется к лучшему, девушки на меня засматриваются, некоторые даже пытаются познакомиться на улице. Самое страшное, что нечеловеческая сила возрождается – ложки и вилки при небольшом усилии гнутся пополам. Я заметил это после того, как, в очередной раз задумавшись, машинально завязал вилку узлом.
После этого я полез в интернет и посмотрел дату ближайшего полнолуния. Круглую пуговицу-луну стоит пересидеть дома, в случае обращения там обезумевшему волколаку хотя бы некого будет тронуть.
Все эти неприятные открытия, серьёзные сомнения в исцелении от оборотничества и воспоминания о двух последних разговорах с Дашулей мучили меня почти постоянно.
В пятницу после института я прошатался по улицам дотемна. Несколько раз звонил в дверь Вадима, но неуловимого чашепоклонника так и не застал. В сумерках я добрёл до памятного пустыря недалеко от домов, где снимала гостинку Дашуля и жил Вадим. Теперь я неторопливо зашагал к скверику, одно за другим в воображении оживали яркие жутковатые воспоминания.
Вот здесь я разъяренным волколаком кинулся на наркомана и оказался в незримой клетке. Этой дорогой умчался потом от Мартина и вон там чуть не попался Иоганну. Вот и куст, через который я прыгнул, чтобы впервые встретиться с наставниками в лесу Грарга. На этой лавочке ждал меня с газетой альбинос, здесь я высматривал Дашулю и волколака-убийцу, там Дашка уговаривала меня обратиться в человека, когда рядом сцепились в смертельной схватке два чудовища – чёрное и рыжее. Из темноты вон тех далеких от единственного фонаря деревьев появились после страшной смерти Тимура судьи Грарга.
Именно оттуда у меня на глазах сейчас беззвучно выступил высокий тёмный силуэт. От неожиданности я вздрогнул, нога непроизвольно шагнула назад. Силуэт выставил перед собой чёрную ладонь и знакомый голос со смешком произнёс:
– Не пугайся, свои.
Тень сделала два шага вперёд. Свет фонаря упал на темноволосого парня в джинсах и серой ветровке. Я перевёл дыхание: ко мне приближался Вадим.
– П-привет.
Мой голос дрогнул. Чашепоклонник улыбнулся.
– Здравствуй, Максим. Что тебя сюда привело?
– Не знаю, так, ходил, вспоминал… Хорошо, что я тебя встретил, несколько дней искал! Ты что, дома вообще не появляешься?
– Появляюсь, но редко. Грарг послал сюда трёх слуг, сам понимаешь, что это значит. Вот вчера нового маньяка успел перехватить, несколько самоубийств предотвратить, остановить драку, которая могла перерасти в массовое побоище…
– Зачем Граргу маньяк, самоубийства и какая-то драка? – не понял я. – Мелковато всё это выглядит при его-то возможностях!
– Да, армия у Грарга собралась очень серьёзная, при желании они могли бы стирать с лица земли города. Во всяком случае, попытаться это сделать, – добавил Вадим. В его голосе прозвучали угрожающие нотки, которые тут же сменились неторопливой речью сказителя. – Только для Грарга главное не смерть тела, а болезнь души. Чем больше душ покалечено или страдает, когда действуют его слуги, тем более сил получает сам Грарг и распределяет на свою армию. Отсюда молодость и долголетие его рыцарей и волколаков. Какие-то драки, убийства и самоубийства могут казаться тебе несерьёзными на фоне всего, что происходит в мире, но и ими подпитывается воинство Грарга. Мы стараемся предотвратить все служения его приспешников, а не только главные, но, к сожалению, не всегда получается. Большая часть войн, кровавых восстаний, масштабных катастроф происходит именно из-за рыцарей Грарга. Стоит лишь одному из них добраться до души влиятельного человека и найти там какую-то слабость… Впрочем, тебе не стоит знать этих подробностей. Зачем ты меня искал?
Надо же было так увлечься рассказом! Я даже не сразу вспомнил, зачем подкарауливал Вадима во дворе, а ведь для меня это сейчас главные вопросы.
– Хотел спросить: могли заклинания Мартина не подействовать?
– Не заклинания, а молитва, – с раздражающей серьёзностью поправил парень. – Нет, этого быть не может. Разве только ты сам не хотел избавиться от личины волка. Не волнуйся, ты не оборотень, это сразу видно. Это всё, что ты хотел узнать?
– Нет. Расскажи, что с Дашей. Она звонила, пыталась что-то объяснить, но я ничего не понял. Даша успела с кем-то там, у вас, обручиться?
– Говорили же ей – лучше не звони, – пробормотал Вадим. – Нет, насколько я знаю, Дарина пока ни с кем не помолвлена. Только для тебя это ничего не изменит. Девочка сделала выбор, она останется на земле святого Грааля.
Я с облегчением перевёл дух. Счастливого соперника нет, уже хорошо! Выяснить бы ещё, что держит Дашку в древнем поселении. Может, чашепоклонник смилостивится и расскажет?
– Что ей там делать, Вадим? – насколько мог мирно заговорил я – Я ещё понимаю – Денис, он вам, может, на что-то и пригодится, но Даша ведь не рыцарь, не боец, она самая обычная девушка! Строить экономические прогнозы, чтобы умножить капитал вашей… – я в очередной раз вовремя проглотил слово «секта», – общины Даша может и в этом мире и так же успешно! Я бы ей помогал. Почему вы не хотите отпустить Дашу с вашей земли?
Вадим задумчиво покусывал губы.
– Ты всё не так понял, – медленно заговорил он, будто продумывал каждое слово. – Дело совсем не в таланте, которым наделена Дарина. Её никто не удерживает силой, у нас это не принято. Поверь, что решение остаться – это только её выбор. Видишь ли, Дарина уже не вполне обычная, не совсем такая, какой ты её знал. Когда нам нужны помощники, ими становятся самые разные люди. Сейчас в твоём мире тяжело, орден Грарга слишком разросся и разгулялся. Противостоять ему можем только мы, но нас гораздо меньше, чем нужно. В таких случаях помощники начинают появляться оттуда, откуда не ждали. Недавно на землю святого Грааля пришёл твой приятель Денис, а в тот вечер, когда я передал Дарине записку, на дом Мартина снизошло благословение. Тамара и до этого была Благословенной, а теперь к нашим помощницам присоединились ещё три девушки, все совсем молоденькие, Дарина самая старшая.
Я хмуро слушал парня. До этого он говорил более-менее понятно, а теперь опять пошла малоубедительная мистика. Понятно только, что с Дашкой случилось что-то очень серьёзное, а может быть и опасное.