Что ж, Вильгельм прав, место для боя ему действительно нужно. Только уйти я не могу. Случись что-то в этом духе ещё пару месяцев назад – уносил бы ноги, не оглядываясь, а теперь еле заставляю себя отойти на несколько метров.
Что тут можно сделать? Лезть в драку против семи вооруженных людей, каждый из которых в несколько раз сильнее, было бы глупо и бессмысленно. Стоять рядом с Вильгельмом, отталкивая судей своим невидимым барьером, не получится. Чашепоклонник ясно выразился: защита действует, пока я не вступлю в бой.
Пробежаться через пустырь до ближайшего дома и поднять шум – тоже не вариант. Во-первых, наверняка догонят, а во-вторых, даже если добегу и – совсем уж фантастика – найду человек десять желающих пойти в сквер разнимать драку, Вильгельма к тому времени уже убьют.
Чашепоклонник перекрестился левой рукой. Наверное, рыцари Грааля были католиками. Правая рука Вильгельма подняла кинжал перед лицом, губы беззвучно шевелились. Его противники что-то забормотали на непонятном языке, я разобрал лишь знакомое слово «Грарг».
Взметнулись кинжалы, бой начался. Такого я не видел даже в кино. Вильгельм как будто превратился в стремительную тень. Он легко уклонялся одновременно от нескольких ударов и поворачивался вокруг своей оси, как гигантский волчок. От толпы нападавших на чашепоклонника отлетела толстуха, грузное тело шмякнулось на землю. Инесс легко вскочила, её сожалеющий взгляд на пару секунд остановился на испачканном платье, а затем толстуха снова ринулась в драку. На землю капала чья-то кровь, да разве в такой мясорубке разберёшь – чья? Восемь больших лезвий сверкали в темноте, ловя отблески фонаря.
Сколько ещё сможет продержаться Вильгельм? Почему никто не идёт к нему на помощь? По идее, тот, кому служит чашепоклонник, должен быть сильнее Грарга. Повелитель оборотней за какие-то секунды собрал в парк девятерых слуг, люди сорвались из самых разных мест, этот, в плавках, даже одеваться не стал. Почему же так медлят рыцари Грааля?
Словно в ответ на мои мысли свет фонаря смешался со знакомым тёплым сиянием, шедшим от земли на пару метров вверх. Я вздохнул с облегчением: пусть не сразу, но помощь Вильгельму всё же прибыла. Из столпа неземного света вышли трое в черных масках типа ОМОНовских.
Я с ужасом смотрел, как три длинных чёрных юбки почти задевают землю. Вместо воинов Грааля в полный врагов сквер явились монашки. Вот только женщин тут и не хватало! Такая группа поддержки в неравной битве уже смахивает на издевательство.
Не успел я возмутиться присланной рыцарю помощью, как чёрные фигуры вписались в гущу схватки.
В отличие от толстухи, женщины безоружны. Двигаются они ещё скорее Вильгельма. Монахини мешали врагам, насколько возможно: дергали сзади за одежду, оказывались прямо на пути, самая смелая умудрилась даже выбить у толстухи кинжал. Эти трое напоминали птиц, стайкой нападающих на кошку, – неопасны, но раздражают, вьются вокруг, сбивая с толку, и поймать их тяжело. Только вот кошек тут собралось многовато. Несколько раз кто-то из врагов пытался добраться до досадной помехи. Монашки уворачивались в последние доли секунды, так что мощный кулак или сверкающее в свете фонаря лезвие пролетали совсем рядом, чуть не задевая их. Особенно женщины старались отвлечь Анорма и пузатого в плавках.
В кино бои выглядят захватывающе, но в жизни смотреть на неравную схватку жутко. Вильгельм прав, помочь я и впрямь не могу, даже если полезу туда – через несколько секунд пронзят кинжалом. Сколько ещё может продолжаться этот кошмар? И всё из-за того, что я психанул и сказал несколько лишних фраз. Если бы только можно было что-то исправить!
Недалеко от меня пролетело что-то огромное. Мой бывший наставник, светло-рыжий волколак Борис! За ним – другой, незнакомый, бурый оборотень с массивной бульдожьей челюстью. С мощным рыком они неслись в толпу, нацеливаясь на женские фигуры в чёрном. Монашки ловко уворачивались, но отвлекать врагов от боя почти перестали. Одна из женщин повернулась, её взгляд остановился на мне, на секунду монашка застыла. На неё летел Борис, женщина еле успела отступить, ее нога подвернулась, помощница рыцаря чуть не упала, но удержалась на ногах.
В эту секунду всё сложилось для меня в законченную картину. Они не монахини! Помнится, я не мог добраться до Тамары, хотя она была почти рядом. Двигалась жена альбиноса примерно так же. Об этом-то даре особой изворотливости и не хотели рассказывать Дашка и Вадим-Вильгельм. Вот какая роль отводится Благословенным среди рыцарей! Дашуля не боец, и драться не станет, она отвлекает противников воина Грааля. Женщины в чёрном и масках – помощницы в бою, пушечное мясо. Я почти не сомневался, оступившаяся девушка – это Дашка.
Она совсем близко, вокруг Дашули смертельно опасные враги, а я ничем не могу помочь! Вот бы получить сейчас дар, или благословение, или как там это называется!
– Ты же можешь дать его, – лихорадочно прошептал я, очень смутно представляя, к кому обращаюсь. – Для тебя это пустяк, а для них каждый человек на счету. Дай мне силу, пожалуйста, дай мне силу.
Взгляд не отрывался от Дашки. На неё нацелились с разных сторон Борис и бурый оборотень. Инстинкт подтолкнул вперёд, ноги понесли к Дашуле. Она может не успеть увернуться одновременно от двух волколаков!
Над головой как огромный раскрывающийся зонт вспыхнуло облако яркого света, из него начал вырастать сверкающий золотом меч. Облако двигалось вместе со мной. Невидимая рука взмахнула клинком, и он плашмя опустился на моё плечо. Тяжесть мистического оружия заставила притормозить на бегу. Рука невольно потянулась потрогать меч, но он тут же растворился в воздухе вместе со светом, из которого возник.
Одним прыжком я оказался в метре от Дашки, прямо на пути обоих волколаков. Бурый уже летел в нашу сторону, Борис пригнулся, готовый к прыжку. Моё тело перестало подчиняться разуму, оно двигалось само, как считало нужным, вопреки всякой логике.
Локоть ушёл назад, ладонь сжалась в кулак, и рука с размаху двинула гигантское чудовище в челюсть. Я успел подумать, что это мой последний в жизни поступок: сейчас оборотень разорвёт отступника от Грарга в мелкие клочья. К моему изумлению, волколак отлетел на несколько метров. Жуткий зверь тяжёлым мешком плюхнулся на землю, из его пасти вылетело что-то длинное, белое, с мизинец размером, затем ещё одно. Меня замутило, когда сообразил – оборотень плюётся клыками.
Борис кидаться не стал. Светло-рыжий волк прислушался – наверняка Грарг шипел ему в уши очередной приказ, – а затем отвернулся и исчез в воздухе в гигантском прыжке. За ним менее уверенно скакнул в убежище оборотней бурый приятель. Я огляделся.
Вильгельм продолжает отбиваться, но уже с меньшей энергией. Рыцарь заметно подустал. Чёрные фигурки снова взялись за опасное дело. Где бы достать оружие? Силу я получил, спасибо, конечно, только с одной силой против толпы с кинжалами не выйдешь. Может, опять облако с мечом появится? Мне золотой меч не нужен, пусть будет обычный. Из чего их, кстати, там вообще делали, в далеком средневековье?
Снова вспыхнул ослепительный столп света, на этот раз совсем рядом. Из сияния вынырнула крепкая рука, и меня бесцеремонно втащили за шиворот на знакомую дорогу. Мимо один за другим шагали в светящийся проход крепкие парни с кинжалами, у двоих были мечи. Не золотые, а обычные, железные, с рукоятями из серебра и драгоценных камней, как в музее. Меня продолжали держать, пока не вышли все. Только потом рука разжалась. Я обернулся и оказался нос к носу с Мартином. Вернее, нос к плечу, до головы гиганта я не доставал, хотя в обычном мире считаюсь достаточно высоким.
– Прости, пришлось тебя придержать, – без сожаления сказал альбинос. – Было видно, что можешь наломать дров. Тебе не стоит лезть в бой, подожди здесь.
– Но Даша…
– Все они уже возвращаются.
Мартин вышел в сквер, чуть не столкнувшись с фигуркой в чёрном. Я с разочарованием отметил – это не Дашка, она чуть повыше и фигура покрепче. Дашуля зашла следом, последней на коричневые камни шагнула темноглазая девушка. Она привычным движением стянула маску, и я узнал Тамару. Странные у неё глаза – совсем молодая, а взгляд как у мудрой древней старухи.
– Максим!
Дашуля кинулась ко мне, на ходу срывая маску – не так быстро, не так уверенно, как избавилась от нее Тамара.
– Наконец-то я тебя нашёл!
Я сгрёб её в охапку, Даша повисла на моей шее. Краем глаза я заметил, что две девушки в чёрном отошли подальше и сели на траву. Их внимательные взгляды были прикованы к свечению за моей спиной.
– Ты понял, что с тобой случилось? – Дашка заглянула мне в лицо.
– Из воздуха появился меч, стукнул меня по плечу и исчез. А потом оказалось, что я сильнее волколака. Ты всё видела.
Звучало бредово. Впрочем, вся моя жизнь в последнее время напоминает бред.
– Ты сравнялся по силам с каждым из судей Грарга, – выдохнула Дашуля. – Это было посвящение свыше, теперь все должны признать тебя рыцарем. Не понимаю, как такое могло произойти! В рыцари святого Грааля никогда не посвящали насильно, а ты не хотел иметь с нашим служением ничего общего…
– Уже захотел, – хмуро сказал я. – Пришлось захотеть.
До этого в тёплом воздухе висела тишина, лишь кузнечики стрекотали в ровной невысокой траве, да откуда-то доносилось недовольное порыкивание рыжего Эвига.
Теперь же отчетливо стали слышны звуки боя: крики, лязг железа, чей-то стон. Иоганн и Мартин вынырнули из сияния и втащили на дорогу бледного окровавленного Вильгельма. Он пытался идти сам, опираясь на их плечи. Рыцари осторожно усадили раненого на траву и тут же ринулись назад. Звуки боя затихли.
Смотреть на Вильгельма жутко: сквозь разорванную одежду проглядывают бесчисленные глубокие порезы, правую щеку пересекла рваная рана, рука прижата к животу, и между пальцами сочится кровь. Большие красные капли плюхаются на траву, как яркие жуки. А рыцарю всё это как будто неважно – бубнит себе что-то на непонятном языке, только лицо иногда кривится от боли.