Я выпустил из объятий Дашку и хотел подойти к раненому, но она удержала меня за руку.
– Ты куда? – в голосе Дашули звучало непритворное удивление.
Странный мир, странные законы… Вроде, Вильгельм им не чужой, а раненым никто не занимается. Боевые друзья бросили на травку и умчались, а девушки-помощницы сидят неподалеку и смотрят на бой через свечение. Причем смотрят без особого волнения, как передачу по телевизору. Никто не спешит к Вильгельму с бинтами и лекарствами, его не тащат в госпиталь (не знаю уж, есть ли здесь больница, но в обычном мире их хватает). Рыцарь может умереть от потери крови, если просидит без помощи ещё какое-то время. Надо хотя бы перевязать раны, остановить кровотечение…
Дашка слушала мою пламенную речь с возмутительной улыбкой.
– Максим, да ты что! – со смешком сказала она, когда я махнул рукой и уже собрался подойти к Вильгельму. – Здесь никто не умирает. Святой Грааль даёт на своей земле исцеление от любых ран и недугов, но только тем, кто этого достоин, – уже серьёзно объяснила Дашуля. – Если сюда попадёт человек со злым сердцем, он будет наказан сильной и мучительной болезнью. Вильгельм сейчас молится, ему не надо мешать, потому мы и не подходим. Смотри, ему уже легче. Час-другой – и следа от ран вообще не останется.
Действительно, кровавые капли срывались всё реже, на бледном лице рыцаря начал проступать лёгкий румянец. Вильгельм задышал почти свободно и даже отнял руку от живота. Рыцарь прервал бормотание, чтобы продышаться. Наши взгляды встретились, он ободряюще улыбнулся, и снова в воздухе закружились непонятные слова.
Я сжал Дашкину руку. Силу выпросил, любимая девушка нашлась, в бою им совсем немного помог – это хорошо. Только теперь-то мне что делать? Дашуля отсюда не уйдёт, моё посвящение тоже вряд ли отменится, а значит, и сила останется.
Я вспомнил неравный бой и кидавшихся на девушек огромных зверей, от гнева перед глазами всё поплыло. Если бы это повторилось, я без колебаний поступил бы так же.
Несколько секунд я пытался представить, что в том сквере не было бы Дашки – всё то же самое, но без неё. Вмешался бы я или тихо переживал за Вильгельма и девушек, стоя в сторонке? Ответ пришёл почти мгновенно: вмешался бы! Я больше не смогу оставаться в безопасном отдалении или, тем более, уйти при виде слуг Грарга. Я не просил посвящения в рыцари, хотел лишь ненадолго получить силу, чтобы вмешаться в один-единственный бой. Однако кто-то свыше понял весь мой дальнейший путь раньше, чем я сам успел его осознать.
К этому всё и шло: мускулы, сила, привлекательность… Я снова стал двуликим, только личина зверя сменилась на образ рыцаря из старых легенд. С ума сойти! Ещё пару часов назад ни за что не поверил бы, что захочу примкнуть к древней общине, которую мысленно называл не иначе как «сектой». За столько дней я даже не удосужился точно выяснить, что такое Грааль. Впрочем, как раз на это у меня теперь будет масса времени.
В обычном мире я никогда не был на своём месте, там постоянно приходилось заниматься какой-то ерундой. Я пытался отделаться от навязчивой заботы и контроля матери, учился неинтересной профессии, – а настоящая жизнь шла мимо в невидимых и, похоже, не всегда справедливых схватках добра и зла.
Я вдруг понял: что-то изменилось. Вильгельм замолчал. Все смотрели на светящийся столб. Рыцари возвращались, первым на коричневые камни шагнул Иоганн. Он сразу подбежал к раненому. Я только теперь заметил их поразительное сходство: Вильгельм выглядел как Иоганн, помолодевший лет на двадцать.
– Это его отец? – спросил я.
Дашуля кивнула.
Парни подходили к Вильгельму, что-то говорили. Последним из света вышел Мартин. Он кинул мимолётный взгляд в сторону Вильгельма, но направился к нам.
– Максим, как получилось, что ты был посвящён? – спросил альбинос.
Вопрос вроде бы и простой, а попробуй на него ответить! Не рассказывать же Мартину всё, о чём я успел подумать за последние полчаса.
– Я хотел помочь и попросил дать мне силу…
Слова застряли где-то в горле, когда я встретил изумлённые взгляды Дашки и её приёмного отца.
– Теперь понятно, почему вас так долго не было, – тихо сказала Дашуля.
– Кстати, а почему? – прищурился я. – Их всех могли перебить, как зайцев на охоте!
– Мы пришли, как только услышали зов о помощи, – бесстрастно ответил Мартин. – Он прозвучал гораздо позже, чем обычно: тебе давалось время, чтобы принять решение. Появись мы сразу – ничего бы не изменилось: тогда Благословенные не вышли бы со светящейся дороги, и ты остался в стороне, понимаешь?
– Может, и не остался бы: ведь всё случилось из-за меня. Если бы я в запале не сказал Вильгельму, что не доверяю вам, и не спросил о его настоящем имени, никому не пришлось бы рисковать жизнью.
Дашуля тихо ойкнула. Мартин понимающе улыбнулся.
– Вот, значит, как всё получилось. На этот счет не переживай, все мы каждый день так или иначе рискуем жизнью.
– А они? – я посмотрел на Дашку, потом на двух других девушек.
Они уже поднялись, с длинных юбок сыпались мятые травинки. Рядом с Тамарой стояла высокая русоволосая девчонка, по виду Дашкина ровесница, а то и младше. Поймав мой взгляд, она улыбнулась.
– Благословенные тоже рискуют, но помогают только тогда, когда без них не обойтись. Чем их больше, тем сложнее до них добраться. Помнишь невидимый барьер?
Я кивнул.
– Из троих была уязвима только одна, она держала защитный барьер для всех остальных. Благословенные могут переговариваться мысленно и слышат друг друга на любом расстоянии. Они постоянно сменяются, вычислить ту, кто держит защиту, почти невозможно.
По траве прошли мимо две девушки в чёрном и рыцари, Иоганн слегка поддерживал сына. Я дёрнулся в их сторону, но на плечо легла тяжёлая рука Мартина.
– Подожди, вы ещё успеете поговорить.
Вильгельм как раз поравнялся с нами и с улыбкой слегка хлопнул меня по другому плечу.
– Извини, – только и успел сказать я.
– Никто не держит на тебя зла, – произнёс Мартин. – Вильгельм ещё слаб, не трогай его. Пообщаетесь позже. Скажи лучше, что ты собираешься делать?
– А есть варианты? – хмыкнул я. – Раз уж меня посвятил в рыцари сам Грааль, придется соответствовать.
– Ну, если после всего ты так держишься, – сможешь здесь прижиться. Признаюсь, ты последний человек, от которого мы ждали бы помощи. Ты собираешься остаться сразу или нужно время подумать?
Тёплая ладонь в моей руке напряглась, Дашкины пальчики сжались. Я взглянул на девушку и ответил:
– Я остаюсь.
– Дело только в Дарине? – уточнил Мартин.
Взгляд альбиноса скользнул по нашим соединённым рукам.
Я попытался представить, что Дашуля согласится жить со мной в обычном мире. Нет, всё равно я уже не смогу быть, как все, и вести спокойную размеренную жизнь. Я узнал тайный мир, где уязвимое добро борется с могущественным злом, и не хочу оставаться в стороне.
– Не только, – твердо сказал я. – Вам ведь нужны новые рыцари?
– Для нас важен каждый человек. Почти никто из нас до тебя не был посвящён в рыцари свыше, твоя судьба – быть здесь. Если хочешь этого, никто не станет тебя отговаривать. Постепенно узнаешь о нашей вере и законах чести, научишься сражаться и станешь нам равен. А сейчас главное для тебя – приложиться к великой святыне. О святом Граале я расскажу по пути.
Мы с Дашулей шли за Мартином к поселку по дороге из коричневого камня, и я впервые в жизни чувствовал, что нахожусь там, где должен. Там, где хочу. Дома.
Эпилог. Мой мир
«Дорогая мама! Прости, что не отвечал на звонки. У меня всё хорошо. Моя жизнь изменилась, и мы теперь не скоро увидимся. Не ищи меня. Я сам буду писать и звонить. Целую. Максим».
Я отправил письмо на мамин электронный адрес. Палец надавил на нужную кнопку, и полуразбитый экран телефона погас.
Дашка сидела рядом на скамейке. Любимая положила голову мне на плечо.
– Не жаль уходить из своего мира?
– Нет, Дашуль, – ответил я.
Мы целовались в тихой части парка в неизвестно каком городе и даже в какой стране. Я покинул мир, который никогда не был моим, и при этом чувствовал – весь он теперь принадлежит мне.
Я благодарю судьбу за то, что родился оборотнем. Иначе рыцари Грааля остались бы для меня всего лишь малознакомой и скучной легендой, а Дашуля так и выглядела бы учёной серой мышкой. Пока я разобрался бы со своими чувствами, Дашка могла навсегда исчезнуть, скрывшись в тихом райском уголке между небом и землёй.
Скоро она станет моей женой. Для нас даже нашёлся небольшой старый домик одного из давно погибших рыцарей за три дома от Мартина и Тамары. Я уже обосновался там, и мы с Дашулей постепенно приводим дом в порядок. С Денисом я вижусь каждый день, рыцари рассказывают нам обоим о своей вере, истории, многовековых традициях. Скоро начнём учиться обращаться с рыцарским оружием, тогда дойдет очередь и до кодекса чести и правил боя.
Мы поднялись.
– Пора, – сказала Дашуля.
Перед скамейкой вырос широкий столп света – дорога для двоих. Мы одновременно ступили на коричневые камни, и прошлая жизнь осталась за спиной, растворилась в тающих лучах.