В историческом романе «Громадный охотник, или Паровой Человек в прериях» Эдвард Эллис в 1865 году поведал миру об одаренном конструкторе – Джоне Брейнерде – создателе механического «человека, который движется на пару».
Паровой Человек не был андроидом – скорее это был паровоз в форме человека. К счастью, описание машины Брейнерда сохранилось: «Этот могучий исполин был приблизительно трехметрового роста, ни одна лошадь не могла сравниться с ним: гигант с легкостью тянул фургон с пятью пассажирами. У Парового Человека все, даже лицо, было сделано из железа, а тело окрашено в черный цвет. Экстраординарный механизм имел пару как бы испуганных глаз и огромный усмехающийся рот. В носу у него было приспособление, подобное свистку паровоза, через которое выходил пар. Там, где у человека находится грудь, у него был паровой котел с дверцей для подбрасывания дров. Две его руки держали поршни, а подошвы массивных ног покрывали острые шипы, чтобы предотвратить скольжение.
В ранце на спине у него были клапаны, а на шее – вожжи, с помощью которых водитель управлял Паровым Человеком, в то время как слева шел шнур для контроля над свистком в носу». По свидетельствам очевидцев, первый Паровой Человек мог двигаться со скоростью до 30 миль в час (около 50 км/час). Единственным существенным недостатком была необходимость постоянно возить с собой огромное количество дров, ведь «подкармливать» монстра нужно было непрерывно.
Судя по всему, разбогатев и получив образование, Джон Брейнерд хотел усовершенствовать свою разработку, но вместо этого в 1875 году продал патент Фрэнку Риду, который через год построил свою улучшенную версию Парового Человека. Второй «паровозочеловек» стал еще выше (3,65 метра), получил фары вместо глаз, а пепел от сгоревших дров высыпался на землю через специальные каналы в ногах. Благодаря особой поршневой системе удалось усилить мощность конечностей, снизить вес всей конструкции за счет применения сплавов, так что скорость его стала выше, чем у предшественника, – более 80 км/час.
Несмотря на очевидный успех второго по счету Парового Человека, Фрэнк Рид, разочаровавшись в паровых двигателях в целом, переключился на электрические модели. В итоге в 1885 году прошли первые испытания Электрического Человека. На чудом сохранившихся иллюстрациях видно, что у этой машины был довольно мощный прожектор, а противников ожидали электрические разряды, которыми монстр стрелял прямо из глаз. Больше о механизмах Рида практически ничего не известно.
Наибольшее количество информации собрано о роботе, созданном в 80-е годы XIX века профессором А. Кемпионом. В 1882 году он получил множество патентов на свои изобретения – от створчатых трубопроводов до многоступенчатых электрических систем – и стал миллионером. В 1888 году Кемпион построил в Чикаго лабораторию и приступил к работе над механическим солдатом.
До 1893 года о Кемпионе ничего не было слышно, пока он вдруг не заявил о себе на Международной колумбийской выставке. Несмотря на широкую рекламную кампанию – робот вместе с создателем в 1901 году побывал в кругосветном плавании, – материалов об изобретателе и его роботе сохранилось мало.
Робот был задуман как опытный образец Механического Солдата. Когда в 1898 году Соединенные Штаты объявили войну Испании, Арчи Кемпион увидел возможность для демонстрации боевых способностей своего создания на практике. Зная о неравнодушии тогдашнего президента США Теодора Рузвельта к новым технологиям, Кемпион уговорил его зачислить робота в отряд добровольцев. 24 июня 1898 года Механический Солдат впервые участвовал в бою, во время атаки обратив противника в бегство. Он прошел всю войну вплоть до подписания в Париже мирного договора 10 декабря 1898 года.
С 1916 года в Мексике робот участвовал в кампании против Панчо Вильи, – сохранился рассказ очевидца тех событий Модесто Невареса: «Вдруг кто-то крикнул, что к северу от города захвачен в плен американский солдат. Его вели к гостинице, где разместился Панчо Вилья. У меня была возможность убедиться, что более странного солдата я никогда в своей жизни не видел. Этот американец не был человеком вообще, поскольку он был сделан полностью из металла, а ростом превосходил любого из солдат на целую голову. Позже я узнал, что часовые пытались остановить эту металлическую фигуру огнем из винтовки, но пули были для гиганта подобны москитам». В 1918 году во время Первой мировой войны Механический Солдат был отправлен в тыл врага со специальной разведывательной миссией. С задания он не вернулся, больше его никто не видел.
Исторический курьез? Ничуть не бывало! В 50-х годах минувшего века американская компания, занимающаяся созданием автоматических защитных систем, придумала огромного робота, который мог не только обнаруживать врага при помощи сенсоров, но и решать, как с ним поступить. Его вооружили 150-миллиметровой пушкой и позволили самому выбирать тактику уничтожения неприятеля. Затем появились снаряды, которые благодаря микроволновым радарам самостоятельно (!) выбирали цель и уничтожали вражеские боеприпасы. Для ВМС США тогда же были разработаны маневренные роботы-разведчики, которые, двигаясь по местности, передавали нужные данные военным.
Режиссеры современных фильмов любят показывать, как думают их герои – пока еще фантастические Терминатор и Робокоп. Перед мысленным взором киборга постоянно появляется изображение экрана компьютера, где высвечиваются команды. По ним робот принимает решения и действует. Но от фантазии до реальности – один шаг, а то и меньше.
Часовые, которым не грозит опасность заснуть на посту или оказаться застигнутыми врасплох, появились в армии США еще в 1996 году. Речь идет о роботах-охранниках. Внешне часовой-робот больше походит на электромобиль для передвижения по полю для игры в гольф. «Ногами» электронному стражу служат шесть резиновых колес, а «глазами» – миниатюрная телекамера. Часовой-робот полностью автономен, обладает способностью самостоятельно передвигаться на площади около 60 квадратных километров, обходит крупные препятствия типа грузовиков и танков, а также обнаруживает крадущихся лазутчиков на расстоянии около 100 метров.
Робот может быть вооружен автоматом или электрошоковым устройством, парализующим нарушителя до прибытия военной полиции. Электронного охранника можно оснастить и «спрей-пушкой», которая окатит нарушителя жидким клеем, очень затрудняющим его движения. Армия США испытала часового-робота на охране арсеналов, складов, авиабаз и причалов. В результате была заказана большая партия электронных охранников, что принесло существенную экономию средств. При серийном производстве каждый робот-охранник, который может нести круглосуточную вахту 7 дней в неделю без перерывов на обед, перекуров и отпуска, обошелся всего в 100 тысяч долларов.
К идее использования вместо живого пехотинца робота военные пришли уже давно. Правда, до недавних пор у них не было такого бойца, но последние разработки постепенно начинают воплощать в металле универсального солдата. Как же он выглядит сейчас?
Самая большая на сегодняшний день-категория боевых роботов – это разведчики, транспортировщики, саперы. В последнее время конструкторы идут по все более усложняющемуся пути, добавляя своим детищам искусственного интеллекта и самостоятельности, но до полной автономности машинам еще далеко.
Самым необычным проектом робота-транспортера является, пожалуй, «Большой пес», на разработку которого Пентагон выделил 1,5 миллиона долларов. Робот высотой 70 сантиметров и длиной 1,3 метра со скоростью 5,3 км/час переносит до 55 килограммов полезного груза. Вместо головы у него что-то вроде контейнера. Он призван помочь американским пехотинцам, которые таскают на себе снаряжение весом до 45 кг. «Пес» пока находится в стадии доработки, – понятно, что умения шагом преодолевать 35-градусные наклоны явно недостаточно для боевых действий, да и грохочет он, выдавая в окружающую среду около 100 децибел. Связано это с тем, что в машине в качестве источника питания установлен двухтактный одноцилиндровый бензиновый двигатель. Конечно, во время боя тарахтение стаи механических псов будет не очень слышно, зато в перерывах между стрельбой враг точно будет знать, куда валить следующую порцию снарядов и мин – туда, куда побежали шумные роботы.
За передвижение и «самочувствие» «Большого пса» отвечает бортовой компьютер, связанный с рядом датчиков, включающих в себя даже лазерный гироскоп и систему стереовидения. Вся эта автоматика также позволяет роботу удерживать равновесие, даже если его сильно толкают.
Что касается по-настоящему воинственных роботов, то в армии США есть и такие. Наиболее простым вариантом является вооруженный разведчик «Сворд». В стандартную комплектацию робота входит легкий пулемет М249 калибра 5,56 мм (боекомплект – 300 выстрелов) или единый пулемет М240 калибра 7,62 мм (боекомплект – 350 выстрелов). Теоретически же робота можно оснастить любым вооружением – от снайперской винтовки до гранатомета.
45-килограммовая платформа, на которой установлено вооружение, в высоту имеет около метра и может передвигаться по пересеченной местности со скоростью 7 км/час. Заряда аккумуляторов хватает на четыре часа работы, в зависимости от характера действий «Сворда». Цена робота – всего 200 тысяч долларов.
Более серьезная машина под названием «Гладиатор» получилась у разработчиков из Института Карнеги – Меллона. Еще бы: гусеничный 725-килограммовый робот, защищенный противопульной броней и вооруженный пулеметом M240 калибра 7,62 мм, сможет наделать немало неприятностей врагам. Помимо этого «Гладиатор» умеет ставить дымовые завесы и стрелять гранатами со слезоточивым газом, а заодно буксировать одноосный прицеп с необходимыми в бою вещами. Последнее делает «Гладиатора» весьма полезным товарищем пехотинцу – как нечто среднее между бронетранспортером и передвижным броневым щитом.
Итак, каковы плюсы боевых роботов? Если отбросить в сторону разведку и транспортировку боеприпасов или раненых, то получается, что робот, во-первых, метко стреляет. В бою пехотинец испытывает мощнейший стресс, отчего боец, на полигоне показывавший отличные результаты, в мешанине боя может палить в белый свет как в копеечку. Робот лишен подобных человеческих недостатков – он всего лишь засекает цель, прицеливается и стреляет, не заботясь ни о чем (в том числе и о собственной сохранности).