– Да, хорошая…
– Решил потренироваться? – Сергей с интересом взглянул на меч. – Да вот только нужно ли? Я уже устал вглядываться в горизонт – нигде этих светящихся сволочей не видать… Может, и не встретим их, как думаешь?
К вечеру похолодало. Но возле костра, когда пришла пора его дежурства, Тимур быстро согрелся. Даже привык к тишине долины: успокоился, слегка задремал. Глеб не спал: принялся что-то напевать себе под нос, не забывая аккуратно подкидывать в костер ветки. Поленья были влажными и поэтому сильно дымили, но вскоре разгорелись.
Ночь простиралась над двуликой землей – вечная, темная, равнодушная. Тимур часто задавал себе вопрос, почему в Расколах ночь такая особенная: небо в крупных звездах – ярких и притягательных, словно в красочном сне, вдали – неприступные скалы с мерцающими зеркалами озер, легкая дымка, стелющаяся меж елей, и эта необыкновенная, успокаивающая, усыпляющая тишина. Его всегда поражала удивительная безмятежность двуликих долин, – казалось, здесь само время течет по другим законам. Впрочем, Расколы еще не были изучены досконально – одни лишь грубые гипотезы, несовершенные теории. Чего стоило заявление некоего Грузева, лунатского профессора географии, что двуликие земли – это лишь часть людского воображения, морок, галлюцинация. К счастью, обилие металлов и прочих полезных ископаемых быстро рассеяло это фантастическое допущение, но подобные абсурдные идеи множились с невероятной быстротой. Самой вменяемой гипотезой существования двуликих земель считалась следующая: Расколы – это тупиковые разрывы, расселины нашего несовершенного мира. Возможно, одна из этих долин «разорвется» настолько, что откроет проход в другой мир, доселе неизвестный двуликим. Точь-в-точь как предсказано в древнем гороскопе.
Вернулся Сергей – ходил с его, «святовским» астрогиром, уточнял координаты.
– Смотри, что нашел. – Он протянул Тимуру темный камешек.
Святов активизировал свет в ладони – простой фокус, доступный каждому разведчику, с первых курсов колледжа знакомых с управлением астральными силами человеческого организма, – камень мгновенно засиял темно-зеленым огнем.
– Там еще несколько простых было, не таких интересных, – добавил Сергей.
– Где это?
– Рядом, шагов двести на север. Дальше пока не ходил – утром весь сектор обойдем.
Глеб хмыкнул.
– Хороший камешек, – сказал он. – Если мы найдем еще несколько таких мест – о сытой старости можно не беспокоиться.
– Ты слышишь? Что это?
Внезапный окрик Сергея заставил всех насторожиться.
Тимур не спеша поднялся на ноги и прислушался. В ушах появился тонкий, протяжный звон – предвестник изменения гравитации. Перед приходом белых карликов словно бы чья-то невидимая рука ослабляла гравитационное поле долины. Чтобы окончательно в этом увериться, Тимур высоко подпрыгнул и вылетел за верхушку ели. Того мига, когда разведчик достиг высшей точки прыжка, хватило, чтобы оценить усеянную яркими точками, словно звезды в безлунную ночь, линию горизонта.
Мягко приземлившись на носки, Тимур стал во весь рост и произнес:
– Плохи дела. Карлики. Много. Сотни две… Мы встретимся с ними через… час-полтора.
Разведчики переглянулись.
– Слишком близко, – озвучил общее опасение Глеб. – Сколько в долинах бывал, первый раз вижу, чтобы карлики появились в таком количестве…
– Пока есть время, поставим здесь третью станцию, – хрипло произнес Тимур. – Возможно, придется убегать через нее домой. Окрестим как «Первый вал»… Однако надеюсь, что будет и второй.
– Нелишне проверить мечи, – произнес Сергей и посмотрел на Глеба. Только он еще не достал боевое снаряжение.
Между тем Тимур открыл прикрепленный на поясе мешочек с лунным порошком и принялся выводить символ третьей тернии.
Эпизод 7Три Аркана
Прошла целая неделя со злополучной лунатской вечеринки. Отчим, к счастью, как уехал, так больше и не показывался. Тамара Николаевна с самого утра пропадала на своей работе (Яна долго и охотно рассказывала, что мать работает менеджером в строительной компании – довольно успешно контролирует дизайн-проекты загородных домов). Лида с той поры не проронила ни слова в адрес новоявленной сестры, Никита просто игнорировал, когда Тина попадала в поле его зрения, – в общем, девушка совершенно успокоилась, хотя и скучала.
Интересно, как там отец? Как проходит его разведка? Ну до чего жаль, что Йозеф строго-настрого запретил Селестине связываться с отцом – можно повредить ему… и себе. Ведь она тоже скрывается. Даже в собственную семью – в дом саламандр звонить девушка не могла. Лишь только в крайнем случае и только по поводу ее поручения.
Янка чуть ли не силой всучила ей пригласительный на выпускной и даже предложила надеть какое-либо из своих многочисленных платьев. От нарядов Тина благоразумно отказалась, оценив яркие цвета и «открытую площадь» сестренкиной одежды: Янины платья походили то на юбку, то на майку поочередно, ну уж точно не на цельный вечерний наряд.
Однако на школьный бал Тина идти согласилась: хотела посмотреть, есть ли в этом городке хоть какие-то молодые астры, с которыми можно подружиться. А распознать астров можно только ночью… и легче всего это сделать с помощью веера. Да, отличная штука этот веер – недаром толстяк лунат так расстроился из-за пропажи. Правда, сегодня полнолуние – многие могут просто побояться прийти на «безликую» вечеринку. И придется выпить аж пять капель настойки Йозефа, чтобы самой не заснуть в полнолуние. Но с другой стороны, что она, не может просто пойти? Развлечься после недельной скуки не помешает. Тина поймала себя на мысли, что ей даже хочется нарваться на какие-нибудь неприятности. Вот отец со своим характером уже давно бы влип в серьезную адреналиновую историю! А она-то всего и хочет – сходить на бал… Еще раз, возможно, увидеть Алекса? Присмотреться к нему получше. Да, и это тоже. Немного.
Утром, когда солнце наконец-то одарило своим вниманием маленький городок возле гор и пустило бледные рассеянные лучи на улицы Яховска, а сестра безмятежно спала на кровати сном астра в полнолуние, Тина выбралась к Серому озеру. В простом почтовом киоске она купила карту города и без труда нашла эту лесную «лужицу», даже Яну не пришлось переспрашивать.
Быстро искупавшись в прозрачной холодной воде и вытершись благоразумно захваченным полотенцем, Тина перешла к задуманному: сделала несколько снимков окрестностей. К счастью, в столь раннюю пору никого рядом не было, и девушка без труда нашла несколько удачных ракурсов озера. Щелк, щелк, щелк – первая часть «задания от папы» выполнена. Ну, посмотрим, отец, что за сюрприз ты там приготовил…
Первым делом Тина направилась в фотоателье – отдала на печать карточку своего цифровика. К ее удивлению, попросили зайти через пару часов. Да в любом киевском отделении фотографии за пять минут печатают! Пришлось слоняться по главной улице, как-то уж слишком гордо именуемой Бульварной, и рассматривать пестрые витрины многочисленных магазинчиков.
Ближе к полудню позвонил Алекс. На обычный телефон. Яна позвала ее, хитро подмигивая и скалясь во весь рот.
– Здравствуй, Селест. – Его голос звучал мягко, спокойно, абсолютно не враждебно. – Как жизнь?
– Неплохо.
Тина тоже решила сделать вид, что все, в общем-то, нормально. Если разобраться – а что такого произошло? Всего-то оставил девушку одну, на безлюдной стороне крыши девятиэтажного дома, а перед этим пытался перекусить ее астральную нитку… С кем, как говорится… не бывает.
– Злишься? – верно угадал ее настроение Алекс.
– На что?
В трубке помолчали. Наверное, лунат просто выдерживает паузу или ждет ее уточнений…
– Составишь мне компанию на сегодняшнем выпускном? – как ни в чем не бывало вновь подал голос собеседник. – Я слышал, ты собираешься пойти.
Тина хмыкнула. Смотри, даже не пытается извиниться, а она-то размечталась! Да, ничем не проймешь… И откуда он знает, что Тина будет на этой школьной вечеринке? Лида рассказала, что ли? Или и так ясно – Янка же выпускница… Они тут все друг друга знают.
Селестина передернула плечами.
– Можно. Если ты обещаешь не болтать со мной о своем двуликом мире.
– Ни слова, – хмыкнул динамик. – Только скучные, бессмысленные разговоры о жизни безликих. Хорошо, тогда там и встретимся.
Трубка нахально зачастила гудками.
Тина сунула руки в кармашки шорт. Ну и ну – встретимся там… А она-то уже подумала, что он за ней зайдет или заедет. Или опять залетит. И чего он добивается? Играет с ней, проверяет, как она отреагирует? Наверное, все проще – просто у Алекса такой способ общения с девушками. Ну-ну… Тем не менее Селестина почувствовала азарт. И опять – проклятую заинтересованность. А ведь давала себе слово не подходить больше к Волкову ни на шаг. Правда, не ожидала, что он сам возобновит общение. Да, крепкий орешек…
К счастью, от глубокомысленных раздумий Тину отвлекли собственные же фотографии. Лишь посмотрев на первую из них, где вовсю раскинулась гладь да ширь Серого озера, она, не сдержавшись, произнесла:
– Ну, папа! Вот уж вычудил… Вот это да!
Громкая реплика Тины заинтересовала девушку-кассиршу – и та уже закосила любопытным глазом, чего это ранняя посетительница там увидела, на своих снимках. Но Тина тут же спрятала фотографии и, аккуратно прикрыв стеклянную дверь ателье, вышла на улицу.
Придется обязательно сходить на озеро еще раз. Но завтра. И тоже с самого утра. Чтобы никто не видел, как она будет переходить в семейный тайник долины Сов. Так вот зачем отец сообщил ей три тайных дня. Оказывается, у него здесь тайник… И вряд ли даже Йозеф знает о нем.
На фотографии четко проявился знак – деревянная скульптура совы. Когда-то семья отца имела на своем гербе сову, но теперь папа примкнул к своему двоюродному дяде – Йозефу и стал «саламандрой», как и все обитатели Сияющего Замка.
Наверняка папа что-то спрятал для нее… Нечто настолько таинственное, чт