– Вы отчаянная женщина.
– Вы уже говорили об этом, но предпочитаете не иметь таких в своем доме. Я вернусь через два дня.
– Желаю удачи.
Ван Ли проводил даму до ворот.
Людям Вихрова не повезло. Они хотели развернуть машину поперек дороги и перегородить путь подъезжавшему «москвичу», но в ответственный момент заглох мотор. Все, что им удалось, это запомнить номер машины и узнать водителя.
– Чертова стерва! – рявкнул Ахмед. – Куда ни глянь, везде на нее натыкаешься. Чего же она здесь потеряла?
Угрюмый скосил рот набок, изображая ухмылку.
– Это мы на нее натыкаемся, а ее муженек с ног сбился, а догнать свою козу никак не может.
– Но какая связь с профессором?
– А может, она пол решила поменять? Думаешь, легко бегать по крышам в юбке? Из нее получится отличный парень. Я бы не отказался от такого напарника.
– Я бы от нее и как от женщины не отказался, – пробурчал под нос Ахмед.
Второй этаж трехэтажного отреставрированного особняка в Кривоколенном переулке в центре Москвы был сдан в аренду охранному агентству «Щит».
Савелий прикрутил сверкавшую бронзовую табличку к стене здания и поднялся наверх.
Три кабинета пустовали, и, кроме небольших табличек на дверях, ничего не говорило о том, что это серьезное учреждение. Кабинеты предусмотрительно заперли от глаз особо любопытных, а именно таких сегодня здесь ждали.
Четвертая комната, самая большая, была оборудована под зал совещаний. Пять рядов стульев, стол президиума, красное сукно и графин с водой. Всю эту более чем скромную мебель позаимствовали в бывшем Красном уголке местного РЭУ. Не стали перетаскивать только гипсовый бюст усопшего вождя, а желаемый образ Железного Феликса найти не удалось.
Савелий зашел в зал совещаний и увидел стоявшего в проходе между стульями Вихрова. Руководитель агентства с кислой миной на лице критично осматривал помещение.
– Не нравится? – спросил Савелий.
– Убожество.
– На это убожество выброшены все скопления нашей бригады. Плюс три полосы в трех газетах. На многотиражки денег уже не хватило. Ребята остались без гроша за душой. Если твоя затея провалится, пойдем побираться по электричкам.
– Да-да, графа Монте-Кристо из меня не вышло, придется переквалифицироваться в управдомы.
– Чего-чего?
– Скажите спасибо, что мы не открыли фирму по переработке рогов и копыт.
К зданию начали подъезжать машины, и вскоре в переулке не осталось места для парковки. Зал на втором этаже заполнился репортерами, устанавливались треноги с видеокамерами, щелкали затворы фотоаппаратов, и яркие вспышки слепили глаза.
– Вопрос к вам, господин Вихров, – раздался голос из зала. – Как вам удалось предотвратить покушение на Александра Забродина, одного из самых популярных телеведущих?
В президиуме сидели трое сильных, крепких мужчин с крутыми плечами и строгими лицами. Отвечал на вопросы тот, кто находился в центре тройки.
– Странный вопрос. Я же не спрашиваю вас, как вы сюда попали. У каждого из нас своя работа. Охранное агентство для того и существует, чтобы избавлять людей от опасности. Забродин неоднократно получал угрозы в свой адрес. Мы взяли популярную звезду под свое крыло. Результат вам известен. Забродин жив и здоров, а киллер лежит в городском морге.
– Кто заказчик убийства? – спросила девушка из первого ряда, вытягивая вперед руку с диктофоном.
– Этим вопросом занимаются следственные органы. Наше дело оберегать жизнь клиентов, и мы это делаем с успехом.
– И много у вас клиентов? – выкрикнул мужской голос из зада.
– Достаточно. В агентстве работают профессионалы высшего класса, и клиенты нам доверяют самое сокровенное – свою жизнь. Мы люди незаметные и не выпячиваем грудь вперед. Те, кому надо знать о нас, те знают. Кому дорога жизнь и грозит опасность, идут к нам. О нас не пишут газеты. Мы, что называется, не высовываемся. Агентство «Щит» зарегистрировано четыре года назад. За это время предотвращено более сотни покушений.
– Пример!
– Как я вам могу привести примеры? Я должен назвать имя своего подзащитного, а не все люди желают кричать на всю страну, что их пытались убить. Не все нуждаются в рекламе. Банкиры, предприниматели, крупные чиновники предпочитают оставаться в тени. Они делают свою работу, а мы заботимся, чтобы им не мешали и не отвлекали от государственных дел. Эти люди предпочитают рекламировать только свои фирмы. И то, что сегодня представители уважаемых мною изданий и телеканалов появились в нашем скромном офисе, можно назвать чистой случайностью.
– В чем же, по-вашему, случайность?
– Под удар попал известный человек. Телезвезда! Личность, знаменитая в стране. Уважаемая и популярная, а многими и любимая. Только этим я могу объяснить ажиотаж. Но уверяю вас, что и другие наши клиенты не менее достойные люди. Только не требуйте имен. Мы работаем конфиденциально. Как говорится, анонимность гарантирована.
– Сколько человек работает в вашем агентстве?
Этого вопроса Вихров ждал. Он был запланирован. – Основной костяк составляют одиннадцать специалистов. Каждый прошел школу мужества в спецслужбах. Это честные и бескомпромиссные люди, они не пошли в криминал, как некоторые наши нечистоплотные коллеги. Они продолжают служить закону и правопорядку.
– Почему же они не остались работать в спецслужбах?
И этот вопрос он ожидал услышать. Всю ночь Вихров готовился к пресс-конференции с одним из опытных журналистов, который натаскивал бывшего подполковника, как непутевого двоечника. Многое пришлось выучивать наизусть.
Некоторые слова он произносил впервые в жизни, и они ему давались не без труда.
Никто из присутствовавших не догадывался, в каком напряжении находится внешне спокойный руководитель. А у Вихрова вся спина обливалась потом и дергались колени, скрытые под красным сукном.
– Этот вопрос прозвучал не по адресу. Спросите государство. Что говорить о нас, если мы не успеваем запоминать имена министров внутренних дел и директоров ФСБ, лица генеральных прокуроров и министров юстиции. Лучшие следователи и сыщики остались на улице только за то, что честно выполняли свой долг и не занимались лизоблюдством, подхалимажем и приспособленчеством. Здесь, на столе, лежат списки моих сотрудников с краткой биографией. Каждый из вас может взять себе по экземпляру, и вы поймете сами, кто работает в охранном агентстве «Щит».
Вспомогательный состав не включен в список. Общая численность нашего штата остается коммерческой тайной.
Конференция длилась больше часа. По сути дела, это собрание походило больше на рекламную кампанию, и операторы засняли самый длинный рекламный ролик. Никто не рассчитывал увидеть всю конференцию на экранах телевизоров, но и трехминутного монтажа вполне хватило бы для ожидаемого эффекта.
Вихров с жадностью наблюдал, как уходившая команда репортеров сметает со стола листовки с именами его соратников. Он добился своего, а точнее, выполнил предписание прозорливого и дальновидного банкира. Выполнил с надлежащим блеском. Не зря Сарафанов сидел на своем месте. Паша сумел войти в касту неприкасаемых и заставил считаться с собой лигу чемпионов среди сильных мира сего.
В зале остался только один человек. Когда все вышли, он зааплодировал.
Вихров узнал его. Тот самый майор, который командовал ОМОНом, когда их брали на даче. Сейчас он был в штатском, надел темные очки и повесил на шею фотоаппарат.
Вихров обладал отличной памятью, и никакой камуфляж не мог скрыть от его взгляда человека, который интересовал подполковника.
– Красиво сыграно, господин Вихров. А вы уверены, что слово «Щит» преобразуется из названия в вещь и оградит вас от удара? Умный ход, но он не решает исход партии. А если в газетах начнут появляться разоблачения? Интервью с вашим бывшим начальством, отзывы генералов о вашей службе в рядах милиции?
Такие карточные домики быстро рушатся. Первое впечатление часто бывает ошибочным.
– Но хорошо ложится на память, майор, – скрипя зубами, процедил Вихров. – Какие у вас ко мне вопросы? Только по делу.
– Где Сарафанов?
– В отпуске, он под моим контролем.
– Могу поверить. Троих ваших людей никто давно не видел.
– Они живут в прихожей у банкира, заменяя собой любимого кота. Сарафанову предстоит серьезная операция, и он не собирается скрываться от вас.
– А это у него и не получится.
– Вот и отлично. Не мешайте человеку отдыхать. Ему не до вас сейчас.
– Побереги, подполковник, свою голову. Не переусердствуй!
– Стараюсь.
– Вот-вот. Завтра представишь отчет, где укажешь место нахождения своего подопечного. Не вынуждай нас применять силу.
Майор встал и вышел из зала.
– Рыжий, проводи гостя до дверей, – приказал Савелий третьему члену президиума.
Когда парень вышел следом за гостем, Савелий тихо сказал:
– Ты прав, командир. Среди нашего стада есть заблудшая овца. Теперь я в этом убедился.
Он встал и подошел к окну.
– Иди сюда, глянь.
Вихров встал рядом.
– Видишь, этот хмырь садится в серую «ниву». Так вот. Я наблюдал в последние дни за Рыжовым и видел его в компании майора. Они встречались у метро «Комсомольская». Рыжов прошел к привокзальной стоянке и подсел к нему в эту самую «ниву».
– Рыжий знает, где Сарафанов?
– Нет. Кроме Ахмеда, Угрюмого и Самохина, никто не знает. Они не снимаются с точки. Мы держим связь по рации.
– Рыжова придется убрать. Только тихо. Сегодня я должен ехать к 3арецкому. Но как?
– Майор имеет силу и прикрытие. Но у него нет мозгов. Идет напролом, как деревенщина. Выкрутимся.
– Как? Мне необходимо попасть к Зарецкому.
– В багажнике. Как тот тип, который угнал у нас машину Сарафанова. А водителя найдем нейтрального.
В помещение вернулся Рыжий. Савелий подошел к нему и деловым тоном сказал:
– Сегодня вечером поедешь со мной на встречу с новым клиентом. Разыграем еще один спектакль с покушением.