— Ты хочешь сказать… ты думаешь, они перевоплотились?
Он кивнул.
— Мне было сказано, что мы с ними воссоединимся в Америке. Вот почему я здесь.
— А что ты… а как… — Я запнулась, подбирая слова. Как спросить так, чтобы не повернуть нож в ране? — Значит, ты хочешь с ними увидеться? Стать им другом? Или… отцом?
— Я и есть их отец! — отрезал он. — Это неопровержимая истина моего существования!
Я заткнулась, а потом открыла рот только, чтобы сказать:
— Ладно, значит, у Кассандры.
Он встал.
— Спроси о знаках, которые нашли на теле брата Аманды Ассан. Кассандра изучает древние языки, как ты тасуешь карты. — В смысле, я поняла, с одержимостью. — Это может занять какое-то время, но она не успокоится, пока не найдет перевод.
— О'кей.
— Скоро рассвет.
— Да.
Он сунул руки в карманы. Пропасть между нами в этот момент не была бы шире, стой мы на разных берегах Тихого океана. И мне было жаль, что это так. И я была рада, что это так.
— Ладно, — сказал он. — Доброй ночи.
— Доброй ночи.
Он двигался беззвучно. Я видела, как он вышел из комнаты и закрыл дверь, но услышать не могла бы.
Если вампиры видят сны, хорошо бы он увидел тогда своих сыновей. Если это будет ему в утешение.
Глава четырнадцатая
Я перенесла телефон к другому уху и встряхнула рукой, которая его держала. Мышечный спазм от долгого зажимания трубки, чтобы не было искушения врезать ею по стене.
— Говори дальше, — сказала я.
— Я тут из кожи вон лезу — уговариваю его жену с нами работать, — продолжал Коул.
Он сумел охранить мою визитку от ярости стиральной машины — отчасти еще и поэтому мне хотелось что-нибудь разнести в клочья. Он сдержал слово и вышел на Аманду Ассан с нашим планом, а теперь докладывал мне результаты. Нет необходимости говорить, что она проявила полное отсутствие энтузиазма.
— Без шуток?
Я посмотрела на часы. Всего час, как я встала, и день уже безнадежно испорчен. Не только из-за кошмаров, которые мучили меня во сне. И не только потому, что Коул не послушался моего совета. Эви, как и следовало ожидать, довела дело до конца и оставила мне на голосовой почте телефон агентства по найму сиделок. Я позвонила, и мне сказали, что Альберта могут внести в список ожидающих, а тем временем посоветовали мне другое агентство, и я позвонила туда. Мне не улыбалось нанимать вслепую, не зная репутацию конторы, но выбора не было. Уж точно я не заставлю Эви их проверять — в ее состоянии и в ее настроении. Так что в любую минуту у Альберта возникнет необходимость привыкать к новой сиделке по имени Шелби Тернетт. Молиться я не очень умею, но я искренне вознесла к небу просьбу, чтобы у нее шкура оказалась потолще моей. Ей понадобится.
А теперь еще и вот это. Пытаться склонить кого-то к сотрудничеству, не имея в руках рычага угрозы — меня это всю жизнь изматывает донельзя. Клиенты просто предпочитают говорить «нет» вместо «да».
— Она сказала, почему согласна? — спросила я.
— Она вчера ночью клала драгоценности в сейф, и он ее поймал за проверкой содержимого маленькой спортивной сумки, которую он привез из Индии. Она спросила, что там — он ей велел не лезть не в свое собачье дело. Потом велел ей всю следующую неделю не выходить из дома. Ей пришлось звонить мне тайно — очевидно, разговаривать с кем бы то ни было ей тоже запрещено.
От злости я скрипнула зубами. Мне пришлось напомнить себе, что очень скоро Аманда Ассан станет свободной женщиной.
Коул продолжал рассказ:
— Еще она сказала, что один из гостей вчера попал в больницу, и почему-то Ассан был в ярости, а не в тревоге. Если коротко — он пошел вразнос, и все домочадцы сейчас ему под ноги стелются до дальнейших распоряжений.
— Должен быть способ заглянуть в эту сумку. Я бы, кстати, не возражала проверить, что там с заболевшим гостем. Она сказала, куда его отвезли? Или ее? — Он так долго не отвечал, что я подумала, будто связь прервалась. — Эй, ты живой?
— Пришла в голову мысль, и чувствую себя идиотом, что не подумал раньше.
— О чем?
— У меня есть снимки всех, с кем говорил Ассан за последние две недели. — Коул заспешил, заволновался. — Аманда меня наняла слугой при бассейне, и мы с ней могли разговаривать так, чтобы он не заподозрил. Наверняка у меня есть снимок этого гостя. А если Ассан встречался с террористами, у меня на снимках будет видно с какими!
Мамочки мои!
— Сегодня, кстати, мне надо чистить бассейн, — продолжал Коул. — Пойдем со мной? Заезжай ко мне в офис и посмотри сперва на снимки. А потом поехали к Ассану. Обслужим бассейн, потом я на кухню — теперь я знаю, где она. — Он сделал паузу, и я поняла, что он улыбается. — Я отвлеку повара, а ты пошаришь вокруг. Что скажешь?
— Коул, для тебя это может быть невероятно опасно.
Кажется, он даже не слышал меня. Он спешил, как затюканный родителями подросток, обсуждающий первую свою пьянку вне дома.
— Знаешь, что еще? Я видел одного типа в тот вечер, когда мы с тобой встретились. На приеме.
— Да?
— Когда я уходил, открылась какая-то дверь, и из нее выглянул мужчина. И есть у меня такое чувство, что реакция у нас с ним была одинаковая: «Блин, я же не должен был никому попадаться на глаза!»
— Ты мог бы его узнать?
— Не вопрос. Как сугубому гетеросексуалу, мне неловко такое говорить, но ни разу в жизни не видал такого красавца.
Щелк! Целые блоки информации сместились у меня в мозгу и выстроились по-новому, когда я поняла: Дерек «Вонючка» Стил — наверняка тот самый жеребец, которого заметил Коул в минуты Великого Туалетного Исхода. И его потрясающая внешность начинала играть в новом свете, если сопоставить ее с официальной профессией Ассана. Узнать его истинную личность стало вдруг императивом.
— Пока работу с бассейном отставить, — ответила я. — теперь скажи мне, что ты — фанат фильмов с Розовой пантерой.
— У меня полное собрание.
— И я так понимаю, что у тебя есть одежда для маскировки?
— С десяток разных. У Аманды в бассейне я всегда работаю переодетый. Чтобы меня не узнали, если мне придется, скажем, иногда испортить званый обед.
Ясно было, что он ухмыляется. Как ни парадоксально, я тоже не сдержала улыбки.
— Отлично. — Я попросила его встретить меня на улице по дороге в больницу, куда Вайль отвез Дерека. — Когда ты там сможешь быть?
— Через час.
— Ладно, там увидимся.
Повесив трубку, я полистала телефонную книгу и нашла больницу «Самаритянин». Через тридцать секунд я уже знала, что Дерек там, в палате номер четыреста двадцать девять, где ему переливают плазму.
И я взялась за работу: вытащила из чемодана костюмы, парики и прочую маскировку. Один набор превращал меня в работягу-шатенку, другой — в блондинку, голосующую на пути дальнобойщиков. Я выбрала брюнетку.
Волосы у нее были прямые, до плеч. Я надела набекрень красный берет, и в зеркале стала возникать новая девушка. Я назвала ее Ди Энн. Она любила произносить свое имя, растягивая гласные (дии-эн), работала кассиром в банке, но считала, что рисует лучше Ван Гога. Облик завершала мужская рубашка, вся в разноцветных попугаях, синие джинсы, армейские ботинки, длинное зеленое пальто и зеркальные очки.
Переоделась я у себя в номере. Оружейный ящичек выдал мне «Скорбь» и черную коробочку с последним бергмановским прототипом. Начинал он свою жизнь как пластырь, но Бергман заменил подушечку абсорбента миниатюрным «жучком». Этот пластырь я налепила на средний палец правой руки. Наушник от бывшего слухового аппарата вставила в левое ухо. В теории я должна буду нацепить пластырь на Дерека, и «жучок» будет передавать все разговоры клиента в последующие два часа. Имея опыт работы с новыми штучками Бергмана, я больше двадцати минут не ожидала. Даст бог, больше и не понадобится.
По дороге в больницу я набрала номер Альберта. Ему я часто звоню с дороги — всегда есть повод прервать разговор. Он взял трубку на втором звонке.
— Да?
— Привет, Альберт, это Жас.
Он усмехнулся в трубку:
— Два звонка за два дня. Жас, не слишком ли горячая забота?
Мне пришлось притормозить, чтобы не въехать в пожарный гидрант. Альберт уже сто лет не был со мной приветлив, да и ни с кем другим тоже. Он на приходе?
— Просто интересуюсь, что сказал доктор, — ответила я, стараясь сохранить нейтральную интонацию.
— Сказал, что ногу можно не отрезать — пока что. Знаешь, я тебе скажу: такого облегчения за всю жизнь не бывало!
А, вот оно что.
— Так это ж здорово!
— Да, и насчет сиделки…
— Да?
— Я в доме прибрал. А то эти аккуратистки слюной брызжут, увидев на прикроватной тумбочке бутерброд недельной давности.
— Могу себе представить. Странно и несправедливо, что дети хреновых родителей все равно этих самых родителей любят. Я вот как ни стараюсь, а искоренить это чувство в себе не могу. Может, это объяснит тот факт, что мне вдруг захотелось где-нибудь встать и чечеткой пройтись отсюда и до больницы, откалывая классические па Джина Келли. К счастью, я преодолела искушение.
— Ты уже наняла кого-нибудь? — спросил Альберт.
— Ага, будет у тебя где-то минут через двадцать.
— Как ее зовут?
— Шелби Тернетт.
Раздраженное фырканье.
— В чем тут дело, ты не знаешь? Есть миллионы имен, созданных специально для девочек, так им обязательно надо выбирать мужские имена? Стоит назвать девочку Бобби, или Томми, или Шелби — и все, она для мужчин погибла навсегда!
Надо было понимать, что ворчуна в нем не убьешь.
— Мне пора, извини.
— Развлекаться или работать?
— Работать.
— А ты заметила, что ничем другим ты никогда не занимаешься? Тебе надо больше развлекаться!
Он это рявкнул тоном приказа, и мне захотелось вот прямо сразу проработать ближайшие двое суток без перерыва. Понимаю, юношеский негативизм, но вот такую он у меня вызывает реакцию. Я пожала плечами, стараясь не сорваться.