— Знаешь, подруга, — вскоре критически заявила гостья, — советую тебе все это отдать в дом для престарелых. Поехали!..
Приятельницы погрузились в алую «мазду». Автомобиль, точно выпущенная из пистолета пуля, вылетел за пределы поселка. Впервые за много месяцев у Аллы было приподнятое настроение, похожее на ожидание праздника или предчувствие невероятного приключения. Рядом с Ириной было так легко и приятно, для нее не существовало проблем, и, казалось, весь мир ложится ей под ноги многоцветным шелковистым ковром.
Они приехали в один из самых дорогих универсальных магазинов столицы, из разряда тех, где пустота залов компенсируется вздутыми ценами.
— Вот это примерь и это! — говорила Алла, указывая пальчиком на приглянувшиеся вещи. — К твоим волосам это не пойдет, лучше вот это… Девушка, что вы нам подсовываете лежалый товар! — раздраженно оборвала она продавщицу, когда та осмелилась предложить покупательницам что-то по своему вкусу. — Дешевка нам не нужна!
Алла вертелась перед зеркалами, разглядывая себя со всех сторон, а вокруг нее вертелся и вращался весь фешенебельный магазин со всеми его отделами, продавщицами, менеджерами и завистливо оглядывающимися на подруг зеваками. Щеки ее раскраснелись, горячий пот струился по спине, глаза возбужденно блестели, будто она выпила лишку.
Когда вещи были отобраны, Ирина критически оглядела подругу и заявила:
— Ну, теперь ты отдаленно похожа на человека! Но надо что-то делать с твоей головой! А ногти! Можно подумать, что ты десять лет проработала подавальщицей в самой грязной забегаловке у Белорусского вокзала.
Следующий визит был совершен в святая святых — к известному стилисту, который даже задрожал от восторга, узнав, что ему будет предоставлена полная свобода творить со своей клиенткой все, что его душеньке будет угодно. И вновь вокруг Аллы завертелся вихрь — на сей раз из ножниц, щипчиков для бровей, пульверизаторов, бигуди, кисточек для пудры, аппликаторов для туши и прочих косметических мелочей.
Алла в ужасе закрыла глаза, ожидая, что сейчас из нее сделают ужасное чучело с изумрудными перьями в волосах.
Но когда с восторженным придыханием стилист произнес: «Все!» — и она открыла глаза, то ей показалось, что она видит в зеркале не себя, а картинку с выставки топ-моделей. Вместо долговязой выдры с тусклыми глазами, с блекло-розовым ртом, с порыжелыми от давней химзавивки прядями на нее смотрела томная сероглазая красавица с изящно-небрежной стрижкой. Красавицу окутывало облако духов. Глаза ее сладострастно блестели, а губы изгибались, готовые к поцелую. Этой женщине в зеркале не требовалось разогревать ужин и по утрам во время завтрака вдалбливать сыну в голову английские глаголы. Эта красавица в зеркале могла гордо нести голову на плечах, небрежно бросить продавщице фразу про лежалый товар и затормозить на машине с таким визгом, чтобы у окружающих закладывало уши.
Во внезапно наступившей тишине Алла услышала собственное восхищенное: «Вот это да!»
Подруга отреагировала на ее преображение по-другому.
— Ты знаешь, я раздумала знакомить тебя со своим мужем, — задумчиво произнесла она, разглядывая отражение в зеркале. — За тебя-то я не боюсь, но вот он…
Это прозвучало высшим комплиментом!
— Ну, куда мы с тобой отправимся вечером? — спросила Алла, когда подруги вышли из салона. — Кажется, я сегодня готова покорить всю вселенную.
— И вселенная тебе покорится! — уверенно подтвердила Ира. — Ты была когда-нибудь в казино?
— Да, однажды нас с мужем пригласили туда на званый вечер.
— Играла?
— Нет, было не до того. Алексей все время решал какие-то деловые вопросы с нужными людьми, а я не решилась играть одна. Я даже не знаю, как это делается.
— Значит, вечером идем в казино «Фортуна», — уверенно заявила Ирина. — Сегодня, чувствую, твой день, тебе должно повезти.
— А что я скажу Алексею? — забеспокоилась Алла.
— Ничего! Ты столько лет сидела пришпиленная к детской кроватке, а он столько лет не беспокоился за тебя, что пора наконец положить этому конец. Пусть поволнуется! В конце концов, существуют же для чего-то сотовые телефоны…
Алла с охотой и радостью покорилась. Впервые за последние несколько лет она заметила, что на нее с интересом оглядываются мужчины. Когда «мазда» застыла на светофоре, нервно порыкивая мотором, Алла увидела, что водитель остановившейся рядом машины с интересом косится в ее сторону и интригующе улыбается.
— Советую тебе повыше задрать нос и отвернуться, — посоветовала Ира. — Чтобы этот тип понял — такую женщину, как ты, невозможно подцепить на дороге!
Алла так и сделала. И почувствовала себя просто великолепно! Сегодня, казалось, для нее действительно нет ничего невозможного…
Казино встретило подруг переливами огней и любезным охранником на бесплатной парковке.
— Привет! — бросила Ирина важному швейцару на входе и небрежным жестом сунула ему в ладонь зеленоватую купюру.
— Добрый вечер, проходите… Как всегда, в карточный зал? — Швейцар мгновенно засуетился, любезно распахивая перед ними двери. По всей видимости, подругу Аллы здесь хорошо знали. — Удачи в игре!
— Мне-то удача не нужна, — ответила Ирина, подмигивая приятельнице. — А вот кое-кому она сегодня очень понадобится!
Несмотря на будний день, народу в казино было много. Разношерстная река клубилась в просторном холле, обтекала игорные столы, вливалась в двери баров и ресторанов. Многие из посетителей сверкали дорогими каменьями на пальцах, поражали вычурными нарядами, а некоторые, напротив, были одеты вызывающе просто. Люди сидели в карточном зале, толпились у автоматов, но больше всего народу было конечно же возле американской рулетки. Между игроками, точно белогрудые лебеди, скользили официанты с подносами, уставленными бокалами, на дне которых плескалось бесплатное шампанское (не более двух столовых ложек, отметила Алла наметанным хозяйским взглядом).
— Видишь вон того парня с хвостом на затылке? — прошептала ей Ира. — Это один из завсегдатаев. Я его знаю, он здесь постоянно ошивается. Раньше был довольно крупным бизнесменом, но за два года все проиграл в рулетку. Начинал по маленькой, а потом все больше и больше, пока не пустил под откос весь свой бизнес. Представляешь, он дважды выигрывал по самому настоящему «мерседесу» — два вечера подряд! Казино разыгрывало автомобили в рекламных целях, и обе машины достались ему! Но этого показалось мало. Он пришел в третий раз и проиграл обе тачки, да еще и остался должен кучу денег. Долго скрывался, пока не выплатил всю сумму. И вот он опять здесь…
Алла посмотрела на этого отчаянного игрока — напряженным взглядом тот следил за шариком рулетки. Ничего особенного, заурядная внешность, никакого следа порочных страстей, никакого алчного блеска в глазах. Пожалуй, можно пройти мимо него в толпе и не заметить.
— А вон тетка, видишь, жирная такая? — продолжала шептать Ира. — Вся в бриллиантах… Страшно богатая! Но играть боится. Каждый день приходит сюда поглазеть. Даже трясется вся, когда кто-нибудь выигрывает на ее глазах особо крупную сумму… А вон тот тип с короткой стрижкой, похожий на орангутанга, видишь? Это глава крупной московской группировки. Если в тот день, когда его братки кого-нибудь завалят, он выигрывает, то всегда два пальца кладет на стол, вот так… Это значит, что весь его выигрыш направляется в пользу казино. Говорят, это он так от судьбы откупается…
Алла с ужасом смотрела на бандита, который барабанил синими от татуировок пальцами по яркому сукну стола.
Хотя в зале было очень интересно, Ира потащила подругу в бар, предлагая для начала выпить немного за встречу. Пока подруги поднимались на галерею, она напряженно оглядывалась по сторонам, будто кого-то искала.
В баре приятельницы сели на высокие вертящиеся стульчики возле стойки. Бармен разлил по бокалам легкое вино…
— Слушай, на тебя здесь обращают внимание, — неожиданно проговорила Ира, наклоняясь к уху подруги.
— Кто? — Та заинтересованно оглянулась.
— Вон тот блондин за столиком в углу.
Действительно, молодой смазливый парень за столиком возле окна не сводил с Аллы восхищенных глаз. Их взгляды встретились…
Блондин улыбнулся. Алла неожиданно для себя покраснела и отвернулась.
— Хорошенький, — одобрила Ира. В ее голосе звучала игривая зависть. — Я бы не отказалась с таким познакомиться…
— Ты что, я же замужем! — напомнила Алла.
Ира посмотрела на нее как-то странно.
— У тебя ведь это на лбу не написано… И вообще, здесь нет женатых и замужних, перед лицом фортуны все равны. А фортуна, как известно, девушка капризная… Ой, извини! — Она неожиданно встала. — Я увидела приятеля. Я на минутку…
Не слушая протестующих слов подруги, Ирина упорхнула. Как только ее яркое платье исчезло из виду, блондин приподнялся из-за своего столика и неторопливо направился в сторону Аллы. Его губы изгибались в приветливой улыбке, глаза восхищенно ласкали обтянутое узким платьем тело.
— Простите, — произнес он, приближаясь, — позвольте вас угостить шампанским. Вы так прекрасны! Я никогда не встречал еще столь красивой женщины…
— Извините, я не одна, — стараясь говорить строго, произнесла Алла и беспомощно оглянулась.
Но блондин был настойчив. Его бархатные черные глаза смотрели на нее восхищенно, а во взгляде читалась униженная мольба. Слово «да» вертелось на языке у Аллы, но как заведенная она произносила вслух только короткое испуганное «нет»:
— Нет, нет, нет…
Она не видела, как ее подруга, скрывшись за бархатной портьерой, внимательно наблюдала за сценой настойчивого ухаживания. Ее глаза были сосредоточенно-темны, лицо хмурое и деловито-озабоченное. Заметив, что Алла собирается встать из-за стойки бара, Ирина достала сотовый телефон и вынула антенну.
— Контакт начался, — произнесла она глухим голосом. — Нет, она ни в чем не сомневается…
А в это время за стойкой завязывался флирт.
— Простите мою настойчивость, — мягко и вежливо продолжал блондин. — Вы так не похожи на женщин, которые посещают это заведение! А что, если мы встретимся…