– Ты в кувшин подсыпал яд? – перебил его Александр и сел на ковре.
– Да, мой повелитель! Я подсыпал порошок из врученного мне перстня в кувшин, принес лекарю. Он щедро полил вином рану, потом дал глотнуть Мемнону. Меня прогнали, призвали в шеренгу, но штурма города не состоялось. Армия лишилась руководства, медлила. Вскоре раздались крики отчаяния, стенания. Оказалось – Мемнон умер. Как все думали, от раны. Все же кровь текла сильно.
– Удачное стечение обстоятельств!
– О Великий! Эти обстоятельства создали боги, не иначе. В противном случае я мог оказаться далеко от Мемнона, на другом конце шеренги.
– Да, это верно! Выпьем за удачу!
Алексей налил вина в чашу Александра, щедро плеснул в чашу себе. Вино разбавлено водой, с такой порции не опьянеешь.
Выпили. Алексей взял несколько орешков, бросил в рот.
Александр откинулся на подушку, похоже, задумался. Не исключено, что мыслил и с Дарием разобраться подобным способом. Убить ядом оказалось проще и быстрее, чем в открытом бою. Алексей шевельнулся. Подняться и идти в лох? Или ждать? Александр знаков удалиться не делал.
Александр вышел из раздумий.
– Что бы ты хотел получить в награду?
Отказаться от награды? Здесь так не принято. Все наемники, да и натуральные македонцы, отправились на войну за трофеями. Любые войны рано или поздно заканчиваются, и каждый воин хочет вернуться домой человеком зажиточным, а лучше богатым. Алексей оказал Александру услугу ценную, важную и вправе рассчитывать на адекватное вознаграждение.
– Хочу лохом командовать.
– Хм!
Подивился Александр. Он полагал, что Алексей попросит денег. А он – должность! С другой стороны посмотреть – чем выше должность, тем больше доля в трофеях. Лохаг на поле боя рискует не менее рядового воина. Видимо, взвешивал Александр, оценивал: осилит ли должность Алексей? Неправильные действия лоха в бою могут привести к разгрому филы или фаланги.
Александр принял решение, встал.
– Быть так! Фотиса пора повышать, а тебя – на его место.
Александр хлопнул в ладоши, вошел Клит, начальник телохранителей.
– Представь нового лохага Алекса его воинам. И сразу пригласи Фотиса.
– Исполню, Александр!
Фотис ждал возвращения Алексея, он знал о сути тайного задания, ему было интересно, как и чем наградят Алекса. В его палатку вошли Алексей и Клит.
– Тебя ждет Александр, не медли. Отныне ты уже не лохаг. Твоими воинами будет командовать Алекс. Объяви построение, я скажу о решении Александра.
Воины построились быстро, дело привычное. Долго ли надеть шлем да взять щит? А меч на поясе всегда находится. Клит поднял руку:
– С этого дня вашим лохагом назначен Алекс. Все его приказы исполнять, как приказы Александра! Я все сказал.
Клит был краток, как всегда. Дело телохранителя – оберегать высокую персону, а не болтать языком. По строю прошел гул голосов. Всем было интересно, за какие заслуги возвысили Алекса. Сначала он исчез почти на три месяца, а не успел появиться, как начальником стал. Впрямую спросить остерегались, излишнее любопытство не приветствовалось. Да и все равно позже станет известно.
Алексей скомандовал:
– Разойдись!
Теперь надо занять палатку Фотиса. Отныне он будет в ней хозяином. И еще пару слуг взять, да с повозкой. Кто-то же должен перевозить палатку, устанавливать ее? Хорошо, что есть надежный слуга Крис. Пока отсутствовал Алексей, он сохранил в целости трофейные ценности. Алексей распорядился найти еще одного слугу, и Крис сказал, что есть такой, его земляк.
– Веди! И еще вот что. Нужна повозка и лошадь или мул. Палатку перевозить, имущество.
– Все исполню, хозяин!
Арбу или полноценную повозку можно отобрать у местных или взять в захваченном после боя обозе, лучше крытую – для защиты от солнца или непогоды, недоброго глаза.
И уже через пару часов Крис привел под уздцы лошадь с арбой, причем крытую. Рядом шел молодой мужчина, белокожий, со светлыми волосами.
– Хозяин, все исполнил. Его звать Фока.
Крис рукой показал на парня. Хм, имя римское или византийское, хотя и государства такого еще нет. Впрочем, в Европе и Азии столько народов и языков намешано!
Для Алексея командовать – дело привычное. Если научился толково управлять взводом, то и ротой сможешь, и батальоном. А лох – немногим более полутысячи. Постепенно, чтобы привыкли, чтобы не бросалось в глаза, начал вводить элементы физической подготовки: бег с камнем на плече, подтягивания, приседания, отжимания. От силы и выносливости воина в бою зависит многое. Меч и щит тяжелы, уже через час активных действий воин мокрый от пота, мышцы деревенеют. В обычной жизни, коли устал, можно присесть, перевести дух. А воин вынужден сражаться, если хочет выжить. Убил он одного врага, из второй шеренги другой встал на его замену, со свежими силами. И так, пока одна фаланга не одолеет врага. Бывает и наоборот, особенно когда враг численно значительно превосходит. Но Алексей не помнил, чтобы войско Александра проиграло в Персии хоть один бой.
Какое-то время воины других лохов поглядывали на упражнения лоха Алексея с усмешкой. Где это видано – камни попусту таскать? Другое дело, если бы надо было пролом в стене заложить либо очаг выложить для приготовления пищи. Понятно, что воинам лоха Алексея новшества не нравились. Вместо того чтобы поиграть в кости, попить вина за приятной беседой в компании, приходится пыхтеть. Но втянулись, а насмешникам надоело зубоскалить. Периодически мимо занимающихся проезжал на коне Александр. Пару раз даже останавливался, поглядывал одобрительно. Но прилюдно и громогласно не поддерживал. Видимо, решил посмотреть, какие получатся результаты.
Прошло две недели после вступления Алексея в новую должность. Распорядок жизни в лагере предопределен: с восходом солнца жизнь в биваке оживала, с заходом солнца ложились спать. Масло для светильников стоило дорого, да и что делать при их скудном освещении? Писать в армии могли единицы, о книгах никто не слышал, а выпивать можно и днем.
Ночью рядом с палаткой раздался шум. Алексей ночевал в палатке, там же и Крис. Новый раб Фока спал в повозке. Сверху его прикрывал от утренней прохлады крытый кожей потолок повозки. Он же предохранял содержимое арбы от дождей.
Алексей, схватив меч, выбежал из палатки. У арбы шла борьба, в темноте понять, что происходит, кто с кем дерется, невозможно. За Алексеем выбрался Крис. В арбе особых ценностей не было – небольшой запас оливкового масла, сушеное мясо, запасная одежда и сандалии. Трофеи хранились в палатке под надзором Криса.
Алексей крикнул:
– Кто здесь?
И в ответ сдавленное сипение:
– Хозяин, на меня напали!
Раб – собственность владельца, и хозяин должен беречь его, как и другое имущество. Только как в ночи, в кромешной тьме понять – где Фока, а где неизвестный.
Алексей выхватил нож из ножен, приставил к спине мужчины.
– Замри, если не хочешь умереть!
Драка прекратилась.
– Встать обоим!
Стали подниматься, и вдруг неизвестный толкнул Алексея и бросился бежать. Алексей швырнул вдогонку нож. Вскрик боли, но мужчина продолжил бег и скрылся.
– Фока, ты цел? – спросил Алексей.
– Цел, душить он меня начал.
– А что он хотел?
– Поживиться. Начал шарить в арбе, а тут я.
– Ты его знаешь?
– В темноте лица не видно.
Раб пытался ограбить арбу или воин? Преступление серьезное. Пойманному при попытке кражи рвали ноздри; иногда, по персидским обычаям, отрубали правую кисть, чтобы каждый встречный мог видеть: перед ним вор. За кражу с ущербом, особенно за вред рабу и уж тем более хозяину, следовала казнь. Чаще всего после короткого разбирательства отрубали голову. Алексей решил не оставлять попытку кражи без внимания. После того как он кинул в убегавшего нож, тот вскрикнул. Стало быть, был ранен в спину или в ногу. И следовало с утра осмотреть воинов и их рабов. Свежая рана выдаст грабителя.
Уснуть удалось под утро. После подъема построение. Алексей прошел вдоль строя, потом зашел сзади. Ни у кого ранений нет. В общем, он не сомневался, что так и будет.
– Воины, я хочу осмотреть ваших рабов.
Пять сотен воинов в лохе, столько же рабов. Их уже построили. Алексей обратился к воинам:
– Встаньте каждый напротив своего раба.
Такой прием позволял ему выявить тех, кто не вышел. И таких нашлось двое. Тех, кто построился, Алексей осмотрел. Раненых не было.
– Где рабы? – обратился Алексей к гоплитам.
И тот и другой сказали, что больны.
– Приведите немедля. Они подозреваются в нападении на моего раба и грабеже.
Среди рабов и воинов раздался гул голосов. Обвинения серьезные. Привели обоих. У одного явная лихорадка, трясется, от слабости еле стоит. У второго повязка на бедре.
– Развяжи, – приказал Алексей.
Раб ему сразу не понравился, глаза бегали. Тот наклонился – и неожиданно бросился бежать. Кто-то из воинов подставил подножку. Раб упал, на него навалились, связали руки сзади, подняли, подвели к Алексею.
– Снимите повязку, – приказал Алексей.
Один из воинов срезал ее ножом. Рана свежая, кровь едва подсохла.
– И где же ты поранился?
Голос Алексея не предвещал ничего хорошего.
– Прости, господин!
Раб рухнул на колени.
– Что с ним будем делать? – спросил Алексей.
Сотни глоток взревели:
– Смерть!
– Ты хозяин его? – ткнул пальцем в грудь воину Алексей.
Тот кивнул.
– Руби.
Воин выхватил меч и снес провинившемуся голову. Воины одобрили казнь, вопили. Рабы замерли в ужасе от скорого суда и расправы. Но польза была: впредь попыток воровства, грабежа в лохе не было. Всем новичкам из рабов их товарищи по несчастью рассказывали о наказании. Жить хотелось всем.
Глава 4Щедрая награда
Недолгий отдых для восстановления сил закончился. Александр двинул свое войско в Финикию, нынешний Ливан. Его целью был богатый торговый город Тир