– Вручишь самому Александру в руки. Телохранителям говори – гонец! Тогда пропустят сразу.
Даже если Александр был занят, гонцов принимал без задержки, иной раз они приносили известия важные и срочные, которые приводили к решениям серьезным.
Алексей не был разочарован малой добычей. Все еще впереди – богатые города, трофеи. Немного царапало душу: он воин, а сейчас фактически сборщик налогов, вымогатель дани, как бандит девяностых в России. Только банда его велика, называется лохом и подчиняется Александру Великому.
После долгого перехода лоху надо дать отдохнуть. Алексей распорядился: десять дней только караул по очереди. Подразделение в походе, территория хоть и не вражеская, но расслабляться нельзя. А кроме того, установленный порядок дисциплинирует.
Сам сначала от нечего делать обошел полуразрушенный город. Богатейший в древности город перенес три нашествия, подвергся разрушению, почти полному уничтожению жителей. Что делать жителям, когда приближается чужое войско? Те, кто помудрее да при деньгах и имел повозки, покидали город, взяв с собой детей и ценное имущество. Были те, кому не положено, – скажем, управитель города, воевода. Им по должности нельзя, они как раз чрезвычайно необходимы в сложных ситуациях. Те, кто не мог уйти, прятали все ценности в укромном месте. Учитывая, что полов не было, зарывали в углу дома или во дворе. Многие при штурме погибли. Получается, часть золота или серебра здесь, под ногами, если логика не подвела. Эх, сюда бы металлоискатель, какими пользуются искатели сокровищ. Отбросил мысль, а на следующий день вспомнил снова. Как будто что-то толкало. Пошел на местный базар, купил инструмент, похожий на большую кирку. Им здесь крестьяне рыхлили землю, рыли арыки для подвода воды. В Средней Азии такие называют кетмень.
Выбрал развалины дома размером побольше. Начал долбить землю в одном углу, потом в другом. Удача ожидала только в четвертом. Звякнуло железо. Алексей встал на колени, разгреб землю. В яме – разбитый кетменем глиняный горшок, внутри – истлевшая ткань. Хоть и начал вытаскивать очень осторожно, но ткань рассыпалась в труху, и сразу стали видны потускневшие от времени золотые изделия: кольца, перстни, восточное монисто из монет. Тщательно собрал, даже землю руками просеял, дабы не упустить ничего.
Его окликнул приятель Перикл:
– Алекс! Ты что делаешь? Странно видеть тебя копающимся в земле.
– Иди сюда, покажу кое-что.
Перикл ухмылялся, но как увидел две ладони, полные золота, поразился. Глаза из орбит вылезли, заикаться стал.
– Тебе боги место упокоения клада указали?
Алексей ему и рассказал, что боги явно отдыхают, и про жителей, прятавших ценности от завоевателей.
– Ну, это понятно. Но только боги могут знать, в каком доме и в каком месте.
– И тебе подскажут. Бери кетмень, иди в любой бывший дом, рой в любом углу, и ты тоже будешь с прибылью.
То ли звезды так сложились, то ли в самом деле боги благоволили, но уже во второй ямке Перикл наткнулся на клад. Не золото, а серебро, но весом приличным. Климат сухой, серебро только потускнело. От неожиданной удачи Перикл громко возопил. Алексей не успел его предостеречь. На вопль сбежались несколько гоплитов. Сразу расспросы пошли, а догадливые смекнули. К вечеру все инструменты в лавках скупили, а утром бо́льшая часть лоха, свободная от караула, с упоением рылась в развалинах. Находили, но редко. Находки кладов подстегивали других любителей ценностей. Раскопки прекратились с заходом солнца и возобновились с зарей. И все десять дней отдыха – никакой игры в кости, посиделок с вином под разговоры. Все рыли красноватую глинистую землю. Повезло от силы двенадцати-пятнадцати. Им завидовали, требовали угощения. Один гоплит нашел почти истлевший кожаный мешочек с пригоршней золотых монет. Монеты доселе невиданные, но гоплиту плевать, торговцы принимают по весу любые монеты разных государств. И серебро ценилось высоко, немногим меньше золота. Долбили бы землю еще, но следующим днем Алексей объявил о предстоящем завтра походе. Очень неохотно покидали Мардих воины, оборачивались. Некоторые полагали вернуться сюда уже после окончания боевых действий.
Наивные глупцы! Не успело войско скрыться из вида, как рыть ямы принялись местные жители.
Алексей направил лох на запад, к побережью Средиземного моря. Библ стоял на берегу значительно южнее. Зато с дороги не собьешься, а морской воздух, насыщенный влагой, смягчал пекло, особенно в полдень.
Библ – древнейший финикийский город, расположен удачно, на берегу Средиземного моря[12]. Крупнейший порт древности. Через него в Грецию экспортировали папирус (в Греции папирус назывался библос), именно ему город и обязан своим названием. И не отсюда ли происходит слово «библиотека»? Через Библ в Египет поставлялись кедр и кипарис, смола, медь и лазурит.
Город расположился на холме, плюс две бухты, где удобно укрывались от непогоды корабли. Позади города – горы, покрытые лесом, с этой стороны подступиться чужому войску сложно. Город окружала мощная стена, имевшая две башни, охранявшие ворота со стороны суши и моря.
Во время марша дозор докладывал только о торговцах. Завидев воинов, торговцы с дороги уходили подальше в сторону, наблюдали. В сухую безветренную погоду множество воинов поднимали ногами пыль, она висела облаком, и наблюдатель с вершины какого-нибудь холма вполне мог следить за их продвижением.
Видимо, продвижение лоха к Библу не осталось незамеченным. Тиран города занервничал. Город торговый, из воинства лишь три десятка городской стражи. Лох Алексея приняли за головную часть войска Александра. Кто мог и был богат, грузились на суда и отплывали в Египет. Другие решили выжидать. Все же в Библе их дома, торговые лавки, налаженные связи. Боялись, но пример городов, не оказавших армии Александра сопротивления, вдохновлял. Александр такие города не разорял, накладывал дань, оставлял небольшой гарнизон, и жизнь продолжала течь по-прежнему.
До Библа оставалось два-три дня хода, когда в лохе приключилась беда. Утром к Алексею прибежали встревоженные начальники дюжин и доложили, что заболели два воина. Казалось бы – всего двое, но насторожили симптомы. Алексей прихватил лекаря и вместе с ним навестил воинов. Их трясло и знобило, сильная слабость не давала подняться, от высокой температуры воины обильно потели и впадали в ступор, на вопросы отвечали с задержкой и медленно.
– Что с ними? – встревожился Алексей.
В те времена бушевали малярия, холера, брюшной тиф и другие болезни. С равным успехом воины могли отравиться некачественной пищей. Алексей все же вызнал, что ели они не из одного котла, стало быть, отравление отпадало. Но и болезни все заразные. Сегодня заболели двое, а завтра может слечь десяток.
Распорядился перенести заболевших в повозки, а лекарю принять меры, дабы поднять их на ноги. Хотя какое у лекарей лечение? Вот рану зашить они могли, повязку наложить, выдрать зуб. А лечили горячим вином, порошком из толченых высушенных лягушек да травами.
Останавливаться на половине пути не стоило, Алексей опасался, что Библ успеет приготовиться к обороне, хуже того, разошлет гонцов с просьбой о помощи в соседние города. И воинов бросить или оставить в какой-либо деревушке нельзя. Надо держаться вместе. Бросит их Алексей, воины его поступок примерят на себя, не будет веры. Должно быть воинское братство, когда «купно заедино». Тогда в бою не дрогнут, не побегут. Воины должны быть уверены в своем командире, и он тоже должен верить, что не дрогнут в тяжелом бою, не побегут, покрыв себя и лох вечным позором.
В обед, когда остановились на полуденный отдых, лекарь сообщил, что еще двое слегли. Это уже точно не еда.
– Ты мне скажи, коли ты ученый человек, что за болезнь?
Алексей не медик, но все же он из двадцать первого века, знает, что малярия – от укусов малярийных комаров. И кое-какие меры принять можно: намазаться эвкалиптовым маслом, ночью в костры подбрасывать трухлявые пни, дающие при тлении много дыма, это тоже отпугивает комаров.
А вот если это тиф или другое что-то, то в голову ничего не приходило. Лекарь лишь плечами пожимал, бормотал:
– Боги гневаются, наказание шлют.
Богов в Греции – целый пантеон. И кто из них осерчал и за какой проступок – неизвестно. Застрять вдали от основных сил, без помощи опытных лекарей – большая проблема. Со стороны ждать совета или эффективной помощи не стоит. Да Алексей еще опасался, что в Библе, проведя разведку, вызнают их силы, сами нападут. Ну, уж приготовиться к обороне точно время у них будет.
Решил пойти на хитрость. Алексей останавливал проезжих торговцев, направляющихся в сторону Библа, и спрашивал, нет ли у них снадобья от чумы. От него в страхе шарахались в сторону. Чума была бичом всех государств, как и черная оспа.
Торговцы наверняка донесли в город, что в приближающемся войске есть заразные больные.
Пусть закроют городские ворота, зато никто не отважится напасть. Лекарств как таковых не существовало, если хоть один человек в городе заболеет – вымрет весь город. Во всех приморских городах было незыблемое правило: если корабль приходил из земель, где была оспа, чума, холера или тиф, то корабль окуривали серой, считалось – помогает.
Но сам Алексей встревожился сильно. Войско-то нужно боеспособное. На следующий день появилось еще трое больных, и симптомы болезни одинаковые, стало быть, какая-то инфекция. В таких случаях первейшее дело – ограничить распространение заразы на здоровых, изолировав больных. Поход придется на время остановить. Вошли в небольшое селение. Алексей распорядился каждой дюжине расположиться отдельно вокруг селения по большому радиусу. И воинам разных дюжин не общаться между собой. А еще – пить вино неразбавленным, чтобы хоть как-то обеззаразить, если инфекция кишечная. Все же в цельном вине процент спирта выше. Он не лекарь, но по размышлению – именно так логично.
И лучше потерять немного времени, чем потерять войско. Начальникам дюжин строго приказал: всю еду варить и жарить, ничего сырого в рот не брать. В селении продавали коровье молоко, козий творог, кумыс лошадиный.