На землях вокруг Библа Алексей интересных целей не обнаружил, зато в море, всего в двадцати стадиях (если карта не врала), был островок. Причем не просто обитаемый, там и надпись была мелкими буквами: Арвад. Мелким шрифтом, потому что крупный не поместился бы. Хм, царство! Надо бы поинтересоваться, почему не слышал о нем раньше.
Арвад – город на одноименном острове у восточного побережья Средиземного моря, один из самых древних городов Финикии, богатством своим был способен соперничать с Тиром и Сидоном в пору их расцвета. Правда, островок крохотный, по современным меркам 3×2 км. Город славился искусными моряками и воинами, удачливыми торговцами. Остров удачно стоял на перекрестке морских путей из Египта в Грецию и другие страны. Арвад в союзе с хеттами ранее враждовал с Египтом. При Ахеменидах сохранял свою независимость, даже чеканил собственную монету. Однако флот Арвада участвовал в морских сражениях на стороне персов. Правил Арвадом царь Герострат, данник Дария III. Расположен был Арвад напротив небольшого рыбачьего селения Тортоса. По современным меркам расстояние от Тартуса, как зовется город-порт сегодня, до Библа – шестьдесят семь километров, или триста стадий.
Все эти сведения рассказал ему Димитрис. Сам человек зажиточный, владелец нескольких кораблей, он не раз бывал на Арваде.
– Полагаешь напасть на Арвад?
– Мелькнула такая мысль, не спорю.
– У него воинов три сотни и корабли. Сложно будет, – покачал головой тиран.
– Тем интереснее жить. А твои корабли заходят на остров?
– Когда есть торговый интерес. Как Александр занял земли Персии, торговля почти остановилась.
– Город укреплен?
– Город занимает почти весь остров. Что защищает лучше всего? Морская вода. Конница и пехота не пройдут, а собирать флот для того, чтобы взять на меч маленький остров? Трофеи могут не стоить трудов.
И все же Алексей заинтересовался.
– Кто-нибудь из твоих купцов может взять меня на корабль? Хочу сам осмотреть город.
– В обличье простолюдина, я не ошибся? Ты рискуешь. Тебя видели многие на площади, и я не поручусь, что среди них не было случайно попавших жителей Арвада. Мы же не находимся с ними в состоянии войны.
– И все же!
Димитрис вздохнул. Рисковал не только Алексей. Если с ним что-нибудь случится, в предательстве заподозрят его. И поскольку воины стояли лагерем за городом, следующей жертвой падет он. Димитрис потер шею. И отказать невозможно – значит испортить отношения.
– Приходи завтра сразу после восхода солнца, тунику поношенную и грязную надень. И никаких украшений.
Димитрис указал на перстень на пальце Алексея. Тот самый, с ядом, что вручал еще лохаг по поручению Александра, чтобы отравить Мемнона.
– О том, что ты лохаг, будет знать только кормчий. В случае нужды можешь ему довериться, это мой старый приятель. Корабль пробудет на Арваде два дня. Выгрузка, погрузка – и назад. Только условие: от работы на корабле не увиливай, иначе сразу раскусят.
– Согласен.
Ударили по рукам, скрепляя устный договор.
Вечером Алексей приготовился. Во-первых, оставил за себя командира первой дюжины, сказав, что будет отсутствовать три дня. Во-вторых, нашел в повозке старую тунику Криса. Раб был удивлен, зачем хозяин забирает тряпье, но промолчал.
Утром Алексей уже был у причала. На голову он нахлобучил шляпу по подобию местных. На жарком солнце она предохраняла голову от солнечного удара. На причале его ожидал тиран.
Подошли к судну, тиран показал кормчему, стоящему у руля по левому борту, на Алексея.
– Он предупрежден. Зайдешь, убери за собой сходни.
Алексей легко взбежал на судно, втащил за собой узкий трап. Кормчий отдал команду, двое моряков оттолкнули шестами судно от пристани. Почти сразу последовала команда: «На весла!»
Алексей сел на скамью, как и остальные. В команде судна полтора десятка членов, главный – кормчий. Весла большие, тяжелые. За таким веслом двое-трое должны трудиться в поту. Но стоило судну отойти на стадию от берега, как кормчий приказал поднять паруса. Солнце уже встало, ощутимо стало пригревать. Ветер попутный надул паруса на единственной мачте, и корабль вспенил носом воду. В этих водах встречались и пираты. Алексей заметил на корме ящик, из которого торчали короткие морские сабли. Почти перед вечером слева показался остров. Весь путь проделывали недалеко от берега, он был по правому борту.
Опустили по команде паруса и на веслах медленно зашли в порт. Из трюма стали выгружать свертки с выделанными бычьими кожами. Алексей тоже взял кожу, скрученную рулоном, удивился ее тяжести, сошел на берег и сгрузил на подводу под бдительным взором кормчего. Подмигнул ему и пошел осматривать город. Его интересовали не торговые лавки, а только укрепления, которых фактически не было, да воинский стан, который Алексей обнаружил в северной части острова.
Двух часов до темноты хватило, чтобы высмотреть, что требовалось. Даже дворец царя Герострата. У входа – четверо стражей, а что за деревьями – не видно. Стражи одеты и вооружены по греческому образцу: короткие мечи, круглые небольшие щиты. Никаких баллист или скорпионов Алексей в городе не заметил, так что защитники острова кораблям повреждений нанести не смогут. Другой вопрос, что у каменного причала стоят два боевых корабля, судя по выступающему вперед тарану. Биремы хоть и невелики, однако корпуса узкие и ход могут развить приличный. Их надо вывести из строя в первую очередь, и самый быстрый и эффективный способ – сжечь. Для этого лучше запастись горшками с греческим огнем. Его воины подбегут, забросят на палубы горшки, другие швырнут горящие факелы. На том все – потушить греческий огонь невозможно. Корабли деревянные, вспыхнут быстро и жарко.
Уже в сумерках вернулся на корабль, подошел к кормчему:
– Я закончил дела.
– И очень хорошо, мы взяли на борт товар, с утра отчаливаем.
Глубины в этих местах большие. Вода прозрачная, аж дно видно. Но когда кормчий утром бросил за борт небольшой груз с веревкой, завязанной узлами через ровные расстояния в локоть, то груз достал дна через двенадцать локтей (шесть метров). И это рядом с островом. А дальше от острова еще глубже, уже и дна не видно в темно-зеленой мгле. Не зря в будущем на берегу построят город и порт, где будут бункероваться и проводить мелкий ремонт российские военные корабли.
На этот раз Алексея никто к работам не привлекал. Он внимательно разглядывал берег. Прошли мимо небольшого городишки Симира.
Уже на следующий день Алексей развил кипучую деятельность. Для начала поручил своим командирам найти два десятка кувшинов с греческим огнем. Задача непростая. Секрет изготовления на тот период знали только греки. Алексей тоже знал, читал в исторических книгах. В Сирии богатые залежи нефти, но разведают их значительно позже, через тысячелетия, когда ископаемое станет востребовано. В некоторых местах Персии стоило выкопать ямку, как ее наполняла нефть, называемая земляным маслом. Ею лекари мазали больные суставы, ее скупали греки для производства своего «химического» оружия. Секрет огненной смеси долго не могли разгадать (удалось это только римлянам). Греки оберегали состав и технологию, однако продавали готовый состав в горшках.
Как раз на такой случай и надеялся Алексей. Иначе корабли Арвада не уничтожить. Не исключено, что при нападении на остров боевых кораблей в порту не будет, это облегчит задачу. Но готовиться всегда надо к худшему, просчитывать все варианты.
Как и ожидалось, поиски оказались долгими и сложными, да еще изрядно ушло золота. Но Алексей за ценой не стоял, надеясь, что окупит сторицей после взятия Арвада. Его задача – захватить остров, взять дань, при этом сохранив своих воинов. Конечно, какие-то потери могут быть, в военном деле при ведении боевых действий без этого никак. Под Библом стояли лагерем уже месяц, и за это время его лох пополнился новобранцами, взяли почти две дюжины. Причем все новички из воинов опытных, прошедших боевые действия, каждого испытывали командиры дюжин. Многие из претендентов имели и оружие свое, и щиты, и шлемы. Для любой армии такие новобранцы желательны, они знают, что такое дисциплина, не обсуждают приказы командиров.
В отличие от обычных горшков для хранения оливкового масла, воды, других жидкостей, греческие амфоры с «греческим огнем» имели неудобство. Не было плоского торца, как у кувшина или горшка, низ у амфоры заостренный, конусом. Храниться они могли либо в лежачем положении, либо стоя в специальных стеллажах, имеющих отверстия, куда они вставлялись. Изготовлялись амфоры из обожженной глины, запечатывались смолой и требовали бережного обращения. Иначе на корабле при шторме они могли разбиться, и тогда быть беде. Да и при штиле нужно было держать ухо востро. Когда не хватало естественного освещения через откинутый люк, использовали масляные светильники. Стоит попасть искре на пролитый из амфоры состав, как вспыхнет пожар, который не потушить. Многие моряки, не говоря о пеших воинах, плавать не умели. Так что пожар – это гибель корабля, судовой команды и пассажиров. Поэтому Алексей устроил для начальников дюжин инструктаж.
Теперь оставалось найти корабли. Вновь пришлось идти к Димитрису. Предоставлять суда, рискуя их не получить в случае гибели, он не обязан. Тем более это урон для его торговли. Корабль и команда должны работать, приносить прибыль владельцу. Алексей это понимал и сразу обговорил оплату. Димитрис заулыбался. Ему все равно, чем будет заниматься команда, лишь бы прибыль шла. Но только не пиратством. Каждый корабль не похож на другие, ограбленные корабли судно-обидчика отыщут, опознают, и тогда горе владельцу: есть суд, причем наказания выносят суровые, вплоть до смертной казни или отправки на галеры гребцом.
Корабли невелики, если на короткое расстояние, то могли вместить до полусотни воинов. Алексей не планировал штурмовать остров всем лохом. Надо обязательно оставить воинов здесь, у Библа. В здании городской стражи уже находятся двести талантов золота и серебра. Оставь их без охраны – разграбят. Да и сам лагерь охранять надо, там в палатках и на повозках личные вещи и трофеи воинов.