Только следующим днем показался корабль, шедший по проливу из Черного моря. Правда, в древности греки называли его Понт Эвксинский (гостеприимное море). Гоплиты, стоя на берегу, стали свистеть, кричать, всячески привлекая внимание. Было неизвестно, кому принадлежит судно. Не было принято вывешивать кормовые флаги, свидетельствующие о принадлежности корабля какой-то стране. На одних судах паруса имели определенную расцветку, на других сама конструкция своеобразная, как на карфагенских.
Все же на судне опустили парус, оно потеряло ход и пристало к берегу. Смел кормчий! Не всякий отважится пристать к берегу, когда там толпа вооруженных лучников. Алексей как лохаг сам пустился в переговоры. Кормчий соглашался сделать четыре рейса и перевезти всех через пролив, причем за цену малую. Но в Грецию идти категорически отказался, хотя Алексей предлагал сумму изрядную из своих личных.
– Одной ходкой всех не заберу. Посудина у меня невелика. А несколько ходок невозможны, уже к вечеру шторм будет.
– Небо чистое, откуда шторму быть? – удивился Алексей.
– Сам убедишься. У меня сломанная нога лучше любого предсказателя. К непогоде ноет.
Но лучше оказаться во Фракии и продолжить путь посуху, чем торчать на берегу. Так можно потерять впустую не один день. Воинам хотелось быстрее попасть на родную землю, а Алексею – определиться, разведать местоположение Гарпала. У него были с казнокрадом и личные счеты. Едва не подставил перед македонянином, если бы не глиняные таблички.
Кормчий с немногочисленной командой выполнил все ходки, как обещал. Денег взял скромно. Зато по берегам Фракии можно дойти до Греции. Однако путь очень долог. Насколько помнил карту Алексей, путь по суше от пролива до Афин немногим больше тысячи километров. Учитывая скверные дороги, далеко и долго. И затраты на питание в пути будут сопоставимы с оплатой корабля. А еще поход пеший вымотает, а на судне почти средиземноморский круиз – спи, ешь, отдыхай. И лох прибудет к Афинам боевой единицей, а не измученными оборванцами. Телохранители Гарпала Алексея беспокоили. В лохе пять сотен, а у Фиброна шесть тысяч, в двенадцать раз больше. Не факт, что все они опытные воины, но задавят числом.
Переправились через пролив, а Перикл рукой на восток показывает. Обернулся Алексей, выругался сквозь зубы. Не обманул кормчий. Надвигаются черные тучи, едва слышно громыхание далекого грома. Надо искать укрытие. В паре километров большое селение видно, быстрым маршем направились туда. Командиры дюжин занимали с воинами дома, не спрашивая согласия хозяев.
Только определились, поднялся почти ураганный ветер, хлынул ливень. Гром сотрясал дома, потемнело, стали сверкать молнии. Алексей подумал, что было бы с судном и воинами, если бы шторм застал их в море? Даже на земной тверди страшно.
Шторм продолжался до утра. Многие не выспались, возносили молитвы греческим богам.
Утром рабы сварили кашу, сдобрив оливковым маслом. Хорошо бы мяса, без него силы для марша не те, нагрузка большая. Поели и вышли на дорогу, которая шла вдоль берега моря, отступая от уреза воды в местах выхода скал. Местность холмистая, в Персии бы Алексей выставил впереди лоха дозор. А сейчас земля союзническая, противника опасаться не следует. Шли несколько дней, пока добрались до первого греческого городка Пеплос. Многие, ступив на греческую землю, упали на колени, возносили молитвы богам, что сохранили в жестоких боях жизнь, целовали землю.
И первым делом большинство сразу направились в храм Зевса, одарили жреца деньгами, чтобы принес жертвы на алтарь, а уж потом – отдых.
То ли полоса невезения кончилась, то ли помогли жертвы Зевсу, верховному богу Олимпа, но только утром у городского причала увидели корабль, который разгружали. Грузчики спускали с корабля амфоры, мешки с мукой из Египта, ящики. Алексей сразу к кормчему направился, поздоровался уважительно. Для кормчего холостые пробеги – убыток. Потому выслушал Алексея внимательно. Спросил, сколько человек надо доставить и куда. Поторговались о цене, так было принято. Кто соглашался сразу – мот и расточитель. Цену Алексей сбил почти вдвое. Трюмы освободили только к вечеру, утром – погрузка и вышли в море. После штормов море грязное, да еще плавают обломки досок. Кому-то из мореплавателей не повезло.
Для воинов плавание – отдых. Играли в кости, рассказывали истории, кто-то спал. После боев, походов напряжение отпускало. А сколько радости было, когда увидели гору Олимп, над которой висела тучка.
Днем позже уже пошла Фессалия, через день прошли земли Фив.
– Завтра к вечеру прибудем в Афины, – сказал кормчий.
Был он уже сед и стар и моря, окружающие Грецию, знал отлично. Это непросто, учитывая, что в Эгейском море островов не один десяток и фарватеры причудливо извиваются.
И вот уже поворот вправо. Показались городские постройки.
– Высадить в порту или поближе к казармам?
– К казармам.
Где они, Алексей понятия не имел. В Афинах никогда не был и города не знал. Тем не менее причал из камня был, на него и выгрузились. Повозиться с повозками пришлось, практически на руках выгружали. И уже организованной командой двинулись к казармам, они видны были. У ворот стражи.
– Кто такие, кто распорядился?
– Александр Македонский, его повелением прибыл.
Афины – город независимый, но дань Александру платит. И вся самостоятельность зависит от регулярной дани и покорности. Не пусти в казармы воинов – и у города начнутся неприятности. О крутом нраве военачальника знали многие.
Помедлили стражники. Алексей буром не прет, объясняет спокойно, но за ним большая сила стоит. Да не о лохе речь, о всей армии Александра. Дарий с огромным войском не смог противостоять, куда Афинам?
– Проходи, занимайте крайнее здание, оно недавно освободилось.
– А кто был? Может, знакомцы или земляки?
– Может, и так. Наемники из греков, а командир у них Фиброн.
– Как?
Алексей замер, подумал: не ослышался ли? Ведь Фиброн – командир телохранителей Гарпала. Если они ушли, значит, и бывшего казначея в тех краях нет.
– Фиброн, – повторил стражник.
– Старый знакомец! – солгал Алексей. – А куда они ушли?
– Не ушли, погрузились на корабли и отплыли.
– А сколько кораблей было и куда направились?
– Я не нянька за ними приглядывать. Мне все равно.
– Прости, груз при них был?
– Был! В бочках, много. Распределили по разным кораблям.
Для Алексея пренеприятное известие. У Гарпала и отряда телохранителей дорог много. А у Алексея только одна – верная. Иначе провал. Неизвестно, сколько времени займет розыск, поэтому Алексей собрал командиров.
– Есть мысль, пока не востребована воинская сила, отпустить тех воинов к семьям, кто способен вернуться через пять-шесть дней. Думаю, вполне обойдемся. Люди соскучились по детям, женам, родителям. Из каждой дюжины по вашему решению уходят двое. Не вернутся – будут считаться дезертирами. Если все пройдет гладко, пойдут другие, кто подальше живет.
Командиры встретили предложение одобрительно, а воины просто ликовали. Командиры опросили воинов, поставили условие вернуться к сроку. Согласились все, и многие сразу ушли. Оставили оружие, щиты и шлемы, нагрузились трофеями. Не посмотрели, что через несколько часов наступит ночь. Единственное, что разрешили взять с собой командиры по согласованию с Алексеем, – это кинжалы. Какое-то средство обороны быть должно, а в случае утраты стоит не так дорого, если ни меч, ни ножны не имеют украшений из серебра или золота, драгоценных камней. Такого оружия даже лохаги не имели, только тираны и сатрапы. У воинов если и было такое, то только трофейное, добытое в бою у поверженного противника. Персы любили украшать все, к чему прикасались, это показывало достаток и положение хозяина вещи – оружия или одежды, посуды. С уходом воинов на побывку дисциплина не упала, как опасался Алексей. Исправно несли караулы, никто не пьянствовал. Ибо боялись, что нерадивых не отпустят. Самый сильный стимул!
Алексей поутру уходил из лагеря и проводил время в порту. Не бывает так, чтобы отплыла огромная по тому времени масса людей, причем с грузом, и это осталось незамеченным. Один что-то видел, другой слышал, третий видел соседа по деревне, который не далее нескольких дней назад грузился на корабль, причем в воинском облачении. Не хватало главного – понимания, куда уплыл Гарпал, где спрятался? Таких мест не может быть много. На территории бывшей Персии или Египта ему делать нечего, уже через пару дней опознают, донесут тирану или сатрапу. Тот, желая выслужиться, бросит на арест все силы и не побоится потерь с обеих сторон. Расположение Александра стоит дороже.
Уплыл в Карфаген? Возможно. Карфагеняне отличные мореплаватели и воины. Наемниками не пренебрегают, но близко к своей столице не располагают, отправляют на границу. Опасаются заговоров и бунтов. Гарпал умен и расчетлив, в Карфаген не поедет. Запросто могут деньги отобрать, и хорошо, если не лишат жизни. А если телохранители вступятся, будут недолгую оставшуюся жизнь сидеть прикованными к веслам на галере. Жутких случаев предостаточно.
И чем больше расспрашивал, анализировал Алексей, тем сильнее склонялся к мысли, что Гарпал спрятался на одном из многочисленных островов Эгейского моря. Мягкий климат, родной греческий язык. А серьезные деньги закроют рот любому. Пройдет какое-то время, Гарпал изменит внешность и имя, обзаведется торговой лавкой для прикрытия. Наверняка детали продумал, когда бежал из Вавилона в Грецию.
Но обыскать все острова – это титанический труд, на который уйдет уйма времени, учитывая, что у Алексея нет в распоряжении корабля. А нанимать – денег не хватит, выдали ему только на жалование воинам и на два месяца. То есть фактически деньгами определили срок поисков.
В припортовой харчевне, куда зашел подкрепиться Алексей, разговорился со спартанцем. Их можно узнать по акценту. Вроде один полуостров Пелопоннес, на котором два города-государства, Спарта и Коринф, но их жителей сразу можно узнать по характерному акценту, привычкам в еде, даже приемам боя, если они воины. Впрочем, спартанцы практически все воины, нация воинственная. Мужество и воинские навыки у них развивают с младых лет. Тот и сказал, что, будучи в окрестностях Спарты, видел, как к югу плыл караван судов, четыре пузатых торговых корабля. Мельком как-то проскочило, вроде позавидовал. Алексей тему развивать не стал, но после разговора угостил моряка, хорошо напоив. Невзначай поинтересовался, какие острова находятся к югу от Пелопоннеса. Моряк уставился на Алексея, икнул: