Впереди вышагивал сам Алексей. На поворотах он оборачивался, окидывая взглядом лох. Гордость брала за бравых парней. По памяти, ни разу не пропустив нужный поворот, привел лох к дворцу. Стража поначалу встревожилась: кто такие? Телохранителей меньше, чем подошедших воинов. Алексея пропустили: все же форма на нем гоплита и сразу понятно, что не простой воин – по перевязи меча, по ножнам, бронзовому нагруднику с чеканкой.
Телохранители открывали дверь за дверью, пока не остановили в зале.
– Как доложить?
– Алекс, лохаг. Выполнил повеление царя в Греции. Ныне вернулся и спешу доложить.
Телохранитель прошел в дверь, и через несколько минут вышел Гефестион, сын Аминтора, начальник телохранителей, возглавлявший личную гвардию Александра. Алексея узнал.
– С возвращением, Алекс! Какие известия привез?
– Хочу доложить самому царю!
– Пойдем, царь ждет, в нетерпении.
Еще бы, такие ценности Гарпал украл, поневоле нетерпение появится. Войдя, замер на мгновение, потом отвесил поясной поклон, чего раньше не делал, и воскликнул:
– Великий полководец и властитель мира! Твой верный воин выполнил твое повеление. Целый обоз с серебром и золотом стоит перед твоим дворцом и ожидает распоряжения.
Конечно, побольше хвалебных слов, пусть порадуются слух Александра и его душа, а глаза узреют ценности. Македонский в порыве радости вскочил с кресла, больше напоминавшего трон египетских фараонов.
– Показывай!
Впереди побежали телохранители, за ними спешно шел Александр, на полшага сзади – Алексей. Идти вровень с царем – не по чину, могут счесть за неуважение, непочитание. Александр замер на ступеньках высокой лестницы. Перед ним замер лох, за ним – многочисленные повозки. Не сдержался Александр, сбежал под приветственные крики воинов:
– Славься, Александр!
Македонский руки вскинул. Радость воинов ему приятна, не царедворцы-подхалимы славят. Постоял пару минут под грохот мечей о щиты, наслаждаясь триумфом. Затем прошел к повозкам. Следом Алексей.
– Развяжи вот этот!
И ткнул пальцем. Алексей развязал тесемки на горловине. Александр запустил ладонь, вытащил пригоршню золотых монет, полюбовался, ссыпал обратно.
– Вся казна здесь?
– Гарпал кое-что успел отдать Афинам.
– А где он сам? – Александр резко повернулся.
– Не сочти за труд пройти со мной, это недалеко.
В голове обоза находилась повозка, на которой везли горшок с головой изменника. Прошли несколько повозок, Алексей отбросил кусок кожи, прикрывавшей кузов повозки, ножом рассек кожу, закрывавшую горловину сосуда, запустил руку в вино, в котором хранилась голова, ухватил за волосы и вытащил голову Гарпала. Он слишком хорошо был известен царю, чтобы тот его не узнал. Александр осмотрел внимательно, даже слева и справа зашел, дабы исключить ошибку.
– А живьем нельзя было привезти?
– Прости, о Великий! У меня всего лох, полтысячи воинов. А Гарпал нанял на деньги казны двойную филу, шесть тысяч воинов. Никак невозможно было захватить живым. Полегли бы все, а главное, казну захватить и тебе доставить не получилось бы.
– Хорошо, я доволен. Позовите Харета, пусть примет казну.
Ждать не пришлось. Почти в ту же секунду Харет появился из-за колонн портика. Хорошая черта для царедворца – быть рядом, когда потребен царю.
– Я тут, властитель.
А с другой стороны обоза уже и Перикл появился с глиняными табличками в руках.
– Принимай по счету!
Повернулся Александр к Алексею:
– Что казну вернул и вора наказал – хвалю. Не в первый раз важные услуги мне оказываешь. Говоришь, двойная фила у Фиброна? Как же ты его победил?
– Мне бы не хотелось при посторонних ушах.
Рядом стояли телохранители Александра, возничий, Харет и Перикл. Народу больше десятка.
– Тогда идем в мои покои. Меня разбирает любопытство.
Уже во дворце, когда Александр занял трон, кивнул:
– Я весь обратился в слух.
– Силой одолеть лохом двойную филу невозможно, о Великий. Ты как полководец это прекрасно понимаешь. Пришлось приложить усилия и деньги, пока разузнал, где находится семья Фиброна. Поступок не воинский, но выбора у меня не было, я взял семью заложниками и тогда смело пошел на переговоры с Фиброном. Он оказался любящим отцом и предпочел живую и здоровую семью казнокраду. Правда, при Гарпале были личные телохранители, пришлось поработать мечом. Гарпал пытался бежать, как трусливый шакал. Еще немного, и ему это удалось бы. Пришлось убить и в доказательство привезти голову. Ее проще сохранить, чем все тело.
Алексей приврал, но бояться было нечего. Фиброн наемников распустил, платить было некому, и наверняка сам с семьей покинул Грецию. Теперь он опасался гнева Александра. А Гарпал уже никому ничего не расскажет. Впрочем, жить Александру осталось недолго. Алексей точно знал, что царь умрет в этом году, но дату не помнил. Не всем историкам под силу запомнить все даты. Алексей вовсе не собирался попадать во времена походов Македонского и даты не учил. Кое-что сохранилось в голове со школы да после прочтения книг. И если сам себя не подашь в выгодном свете начальству, то другие поспешат облить грязью, утопить соперника. Но он представил царю весомые вещественные доказательства – голову Гарпала и казну. Пусть не сам лично срубил голову казнокраду, но его, Алексея, стараниями и предатель понес кару, и казна вон – на улице в обозе. Да еще и лох цел, практически без потерь вернулся. Не сказал он об этом царю, но Александр и сам с высокой лестницы видел и обоз, и воинов, должен оценить.
Александр помолчал пару минут, оценивая услышанное. Потом махнул рукой. Тут же подбежал слуга с подносом, на котором стояли два серебряных кубка с вином.
– Хочу выпить за тебя, Алекс! Не ошибся я в тебе, когда поручил убить Мемнона, и ныне ты еще раз подтвердил свои способности. Поверь, не каждый лохаг так сможет. За тебя!
– За тебя, император!
И опростал чашу. Слово «император» Александру явно понравилось. Император – хозяин империи, а царь – всего лишь одной страны. Александр помедлил, выпил.
– Да! Владения мои велики, и пали ниц перед моими воинами Персия, Египет, Вавилон и Бактрия, Индия и другие страны. Отныне велю именовать себя так!
Кто стоял в зале – слуги, телохранители, какие-то вельможи, – восторженно закричали.
– Да здравствует император Александр, сын Филиппа, пусть боги продлят твои годы!
Похоже, с лестью угодил Алексей. Самому смешно, а получилось удачно, в точку. И ответить новоявленному императору надо обязательно.
– Назначаю тебя стратегом, берешь под свою руку двойную филу! Чем ты хуже… иных!
Про Фиброна Александр умолчал.
– Славься, Алекс! – закричали немногочисленные присутствующие. И еще вина в кубки налили, теперь уже всем.
– За нового стратега!
Позвали Мазея – нового сатрапа Вавилонии, назначенного вместо беглого Гарпала. Совсем недавно Аполлодор сам был стратегом, а ныне поднялся до сатрапа. Должность уже не военная, а чиновника гражданского, одного из управителей территории.
Александр представил нового стратега. Должность большая. Если на современный лад, то равная генералу.
Пошли тосты за Александра, почти сразу заявились куртизанки. Алексей узнал только одну новую пассию – Таис из Афин. Женщина очень красивая, с белой бархатной кожей, великолепной фигурой, к тому же способная поддержать беседу. Не все мужчины, обычно лишь из семей богатых, могли позволить себе нанять для ребенка учителя риторики.
В зал входили все новые люди, занимавшие высокие посты в армии или администрации. Поздравляли Алексея, желали с ним выпить. Отказаться – значит обидеть. И, в общем, не желая того, набрался Алексей изрядно. Вина было много, а закуска скромная – сушеные фрукты и сладости вроде щербета. Сейчас бы кусок хорошего мяса, жаренного на вертеле, да с луком и ржаным деревенским хлебом. Вкусно, сытно.
Чем закончился день, Алексей не помнил. Да и напивался он так всего лишь два-три раза в жизни. Утром проснулся в палатке, на матраце, набитом овечьей шерстью. Мягко, но слишком жарко, такой матрац хорош зимой. О! Как раскалывалась голова! И во рту сухо, как в пустыне Сахара.
Алексей пошевелился, тут же раздался голос раба Хасана:
– Что надо, хозяин?
– Пить!
О, как вкусна обычная вода! Пил бы и пил, но сосуд быстро закончился.
– Еще!
– Я быстро!
Хасан убежал. Алексей начал припоминать, что вчера произошло. О! Так он стратег ныне! И в подчинении у него пять тысяч гоплитов или десять лохов. Можно сказать, большой начальник. Выше только командир фаланги или рода войск. Скажем, щитоносцев или лучников, либо союзной пехоты.
Головокружение прекратилось, хотя голова гудела. Сел на матраце. А в палатку уже Хасан входит, двумя руками держит горшок, над горловиной легкий парок идет.
– Хозяин, горячая шурпа из баранины. Очень надо выпить!
Горшок горячий, руки обжигает. По глотку, дуя на содержимое, опростал. Колокола в голове замолкли, жажда исчезла.
– Молодец, Хасан.
Раб помог подняться. Алексей вышел из палатки. Вокруг незнакомый лагерь, воины занимаются упражнениями. Где его лох? Где Перикл? Ага, вот и он идет, бодр и весел.
– Приветствую, стратег! Живой?
– Местами. Как вчера прошло?
– В лучшем виде. Казну сдал, получил табличку, моя совесть чиста. Поздравляю с назначением!
– Спасибо. Выбирай: либо лохагом на мое место, либо при мне казначеем.
В двойной филе воинов много, и здесь уже имеется должность казначея, потому как деньги приличные из казны на содержание воинов идут.
– Тогда казначеем при тебе. Рад, что не забыл приятеля.
– А кого тогда лохагом?
– Ты стратег, решай сам. Я бы на твоем месте присмотрелся к Гектору, командиру пятой дюжины.
– Сам так думал. Прикажи лоху строиться.
Построились быстро, чувствовалась выучка. Алексей объявил, что отныне лохагом будет Гектор. Воины стали бить мечами по щитам, выражая одобрение. Гектор, хоть и молод, а разумен, решения принимает осторожно. А приняв, бросается исполнять. Смел, но не безрассуден.