Утром собрал лохагов, так и заявил:
– Твердой власти нет, полководцы дерутся. Я принял решение захватить казну и возвращаться в Грецию. Что скажете?
В шатре повисла тишина. Обдумывали. Присягу лохаги давали Александру, так он мертв. А нового правителя нет. Страшновато: захватить казну – это не кинжал, богато украшенный, украсть.
Один из лохагов спросил:
– А с золотом что будем в Греции делать?
– Разделим по справедливости, как военный трофей. И воинам, и командирам доля будет.
Начали переговариваться, перешептываться между собой. От решения, принятого здесь, зависит многое, поэтому не торопились. Алексей поднялся, сказал:
– Даю время, обсудите, потом позовете.
Без него разговоры будут откровеннее. Он не хотел никого принуждать. Решат не захватывать казну и остаться в Вавилоне – их право. Тогда он уйдет один, может быть, с Периклом. На первое время деньги у обоих есть. От шатра отошел, чтобы не подумали, что подслушивает. Какое бы решение ни приняли командиры – это их воля, и он не будет разубеждать. Согласятся – хорошо, откажутся – завтра же уйдет. Невдалеке от личной палатки Алексея маячил Перикл, переживал за приятеля.
К удивлению Алексея, споров в шатре не было, вскоре вышел лохаг Зелтон.
– Мы вынесли решение, Алекс, и готовы его огласить.
С волнением вошел в шатер Алексей. Конечно, он толкал обе филы к незаконным действиям, к казнокрадству. Наказывается такое преступление смертной казнью, но это на землях Греции. Алексей сел на табурет в торце стола, на обычное место стратега. Поднялся Еврипид, самый старый из лохагов и самый авторитетный.
– Мы обсудили твое предложение, Алекс, и приняли его!
У Алексея облегчение в душе, как будто камень упал. А лохаги стали бить ладонями по столу, выражая одобрение.
– Командуй, Алекс!
Поднялся Алексей, наступила тишина.
– Соратники мои, я рад, что вы меня поддержали. Будь жив Александр, я бы сам срубил голову тому, кто предложил бы украсть казну. Но его, увы, нет среди нас. Для тех скажу, кто колеблется. Не принуждаю никого, противится душа – уйдите прямо сейчас, осуждать не стану. Но чтобы потом не предали, не ушли на половине пути. Или вместе в Грецию, или не стоит начинать.
– Алекс, мы не мальчики, все понимаем, – высказался Еврипид. – И если ты предложил идею, стало быть, у тебя есть план.
– А как же! Запоминайте. Зенон и Архимед, вы захватываете казну. Еврипид, твой лох блокирует соседние улицы, чтобы не подошла помощь. Аристофан, твое дело раздобыть повозки с ездовыми. Думаю, не меньше ста потребуется. Праксис, ты заберешь ценности у Архона. Всех прошу: по возможности кровь не проливать. Будут препятствовать, можете побить. Возьмутся за мечи, возомнят себя героями, ответите оружием. Зевак разгонять. И постарайтесь проделать все тихо и быстро, без криков. Собираемся здесь, в лагере. Монидас, твое дело обеспечить запасом провизии на трое суток. Купи у торговцев, захвати на складах, обеспечь подводами. После захвата денег собираемся в лагере и уходим. Власти разошлют гонцов с просьбой о помощи. Кого можно – перехватить. Думаю, в запасе у нас будет трое суток. Лукас, тебе отдельное поручение. Отбери несколько дюжин надежных воинов, выступайте прямо сейчас. Идите к побережью. Ведите наблюдение – нет ли поблизости войск. А как доберетесь до пролива, нанимайте корабли, много кораблей – у нас люди, казна. Расплатимся щедро. Вопросы?
Вопросы были. Уточняли время, детали, но главное – все согласились, не ушел никто. Алексея это обрадовало, значит, уже обдумывали ситуацию и выводы делали похожие.
Утром после завтрака воины под командой лохагов колоннами выходили из лагеря. Никакой сутолоки. Каждый командир знал место, цель, задачу.
Алексей находился в лагере вместе с резервным лохом. Случись накладка, можно отправить его на помощь. Но уже через два часа стали прибывать подводы с провизией. Людей в двойной филе много, и еды тоже надо много. В мешках и сарацинское зерно, как называли рис, и нут, похожий на горох. А еще соленая рыба, вяленое мясо. Провизии на рынках хватало, главная забота – чтобы доброкачественная была. В жарком климате продукты портились быстро. Когда в поход шло воинство небольшое, вполне обходились готовой едой в придорожных харчевнях. Но пять тысяч здоровых мужиков-гоплитов, да почти столько же рабов, да полторы-две сотни ездовых не смогут прокормить и десять харчевен. Поэтому готовили на привалах утром и вечером, а днем, на кратковременном полуденном отдыхе, когда самое пекло, ели всухомятку – лепешки, сыр, вяленое мясо. К тому же Алексей не экономил. Для долгого и быстрого марша нужны силы. Сейчас он тратил казну филы в надежде уже через считаные часы прибрать казну Вавилона. Хватит ли у командиров сил, умения захватить деньги без больших потерь? В принципе лохаги знали, что потом, в Греции, деньги поделят. И Алексей надеялся, что лохаги провели должное разъяснение среди гоплитов.
Первыми из лагеря в полном боевом облачении вышли воины Лукаса. За ними шли подводы с копьями, трофеями, хотя каждый гоплит нес на себе кожаный или холщовый мешок с личными вещами – туникой, запасными сандалиями, перевязочным материалом из хлопчатника, нарезанного на ленты. В случае ранения перевязаться можно. У многих и иглы с суровыми нитками были – зашить рану. На поле боя пока лекаря дождешься, можно кровью истечь. Оказывали помощь соседи в строю, если не были связаны боем. А чаще приходилось самим. Рану промывали вином и шили, стиснув зубы.
У Лукаса задача – разведка, а если встретятся малые силы, проявляющие враждебность, – разбить. В случае неожиданной встречи с превосходящим противником – завязать бой, сдерживать и сразу сообщить с гонцом Алексею. Тогда будет понятно: в лоб ударить, окружить и уничтожить либо подобрать удачную позицию и ждать. Пожалуй, у Лукаса самая рисковая задача, но без разведки, авангарда нельзя. Если произойдет неожиданная встреча с равным по численности противником, толком развернуться в строй, в фалангу, не получится. Будет мясорубка с непредсказуемым результатом и большими потерями с обеих сторон.
А в лагерь прибывали и прибывали повозки с провизией, вином.
Неожиданно вернулся Праксис с лохом. Воины веселы, в середине колонны – три повозки. Праксис доложил, что выгреб казну Архона.
– Он жив остался? Как себя вел?
– Бросил дом и домочадцев и сбежал. Воины из охраны сопротивляться не стали, бросили оружие. Правда, где казна, показывать отказались, мы сами нашли. Повозки и ишаки с его двора, – хихикнул Праксис.
– Сколько там?
– Двадцать два мешка серебра.
– О! Молодцы! Пока отдыхайте, подкрепитесь.
В лагере сразу оживленно стало. Алексей решил, что повозки с деньгами поставит на марше в середине колонны. Середина – самое защищенное место. А провизия будет в конце. Праксис и воины были радостно возбуждены: дело сделано, ни раненых, ни убитых нет, а трофей знатный.
Между тем лохов Зенона и Архимеда не видно. Конечно, им досталась самая тяжелая задача. Да и случись захват, нужно еще все деньги перегрузить в повозки, что займет время. И гонцов лохаги с просьбой о помощи не шлют. Если бы совсем туго было, послали бы, о том вчера договорились.
Алексей несколько раз порывался пойти и узнать, но останавливал себя. Надо набраться терпения. Это лохаг видит всю картину боя, а стратег должен набраться выдержки. Его дело – составить диспозицию, план боя. Другой уровень руководства боем, более объемное мышление. Сразу перестроиться невозможно, нужно время.
Часа через два после полудня показался обоз, большой. С обеих сторон от повозок – гоплиты в охранении. У Алексея от сердца отлегло. Однако лица воинов хмурые. Стало быть, без потерь не обошлось. Да Алексей на легкий захват казны и не рассчитывал. Кто из тиранов оставит казну без серьезной охраны? Вопрос только – сколько гоплитов погибло, ранено? Не избыточны ли потери?
К Алексею подошел Зенон:
– Охрана оказала сопротивление. Их оказалось много, случилась небольшая битва. Мы потеряли два десятка убитыми и три дюжины ранеными.
Потери большие, Алексей не предполагал. Дорогой ценой достались деньги! Закрались в душу сомнения: стоило ли рисковать? Удовольствовались бы малым – трофеями Архона. Но если их разделить на всех, получится по одной-две монеты. Ничтожно мало. А сейчас они уйдут, громко хлопнув дверью! А еще Алексей обеспечит сытую жизнь воинам на несколько лет. Они это заслужили.
Все три лоха вошли в лагерь с обозом. Общими усилиями соорудили большой погребальный костер, уложили тела погибших, подожгли. Согласно традициям, положено устроить тризну, просить богов принять души погибших. Но тризна – это потеря времени, это долго. И оставшись в лагере до вечера, а фактически до утра, можно нажить новые проблемы и потерять еще воинов.
Алексей собрал лохагов.
– Мы выступаем немедленно! Вы готовы?
– Веди нас!
– Объявляю порядок. Лохи Зенона, Архимеда и Еврипида впереди, за ними обоз с казной, затем лохи Аристофана, Праксиса и Монидаса, потом обоз с провизией и замыкают колонну лохи Эйсона и Нестора. Если все понятно, начинаем выдвигаться.
Конечно, воинам, кто участвовал в сегодняшних схватках, хорошо бы отдохнуть. Но сейчас надо выбраться из города и удалиться хотя бы на тридцать стадий. Тогда можно будет устроить привал на ночь, выставив караулы.
Гоплитам совершать длительные марши привычно. Для пехотинцев другого способа передвижения не существовало. Единственное облегчение – сарисы на повозках, как и мешки с тяжелыми трофеями.
Еще до заката солнца успели пройти намеченное расстояние. Остановились в живописной долине у реки. Это существенно. И людям, и тягловым животным надо пить. Погонщики выпрягли ишаков и мулов, повели на водопой, потом траву пощипать на лугу.
Воины отмывались от пыли и пота, начинали кашеварить. Место для стоянки удобное, тут и там виднелись пастбища. Подсуетились селяне из ближайшей деревни, привезли для продажи дрова на повозках. Для селян – заработок, воинам – облегчение. Леса близко нет, только кустарник у подножия холмов, но он прогорает быстро.