Вскоре над походным биваком поплыли запахи съестного. Поев, улеглись на землю спать. У каждого воина в мешке подстилка, у многих еще и плетеные косички из конского волоса. Ими окружали свое лежбище, чтобы защититься от змей. В холмистой местности да в теплом климате этих рептилий было много, укусы не были редкостью. Днем змеи расползались от дорог, а ночью неприятные происшествия случались. Неизвестно почему, но конского волоса змеи боялись.
Лохаги выставили караулы – как ближние, так и дальние, на стадию-другую от бивака, чтобы возможные преследователи не подобрались, не застали врасплох, спящих не вырезали. Причем это могли быть и местные; такие случаи бывали, но с подразделениями небольшими, да еще пренебрегающими ночными караулами. Все же для персов греки и македоняне – враги, оккупанты.
К утру даже прохладно стало, как бывает всегда в предгорьях и гористой местности. Многие проснулись от холода, продрогли. Туники у всех летние, из легкой ткани. Разминались, согреваясь. И уже костры дымятся. И вновь селяне подсуетились: еще вечером зарезали и освежевали баранов, а сейчас свежее мясо привезли. Баранина жарится быстро, это не бык на вертеле. А мясо силы в походе дает. Лохаги платили, не торгуясь. С небольшим перерывом в полдень – покормить и напоить животных – шли до вечера. Путь для многих уже привычный. Именно этой дорогой шел сюда от пролива лох Алексея пять месяцев назад.
Гоплиты уже втянулись, шагали бодрее. Командиры на привалах не скупились, как советовал Алексей. Покупали мясо, свежие лепешки, сыр.
Три недели – и впереди показался пролив. Все обрадовались. Все же приятнее плыть, чем идти по пыльной дороге.
Лукас, подошедший к проливу с некоторым опережением, успел нанять два больших судна. Алексей решил грузить на каждое равное количество гоплитов и ценностей. Случись шторм или другая беда, не вся казна будет потеряна. Да и на двойную филу судов потребуется много.
Как он решил с лохагами на совете, плыть надо до Афин. Хотя двумя кораблями можно перебросить людей и груз через пролив за световой день. Но потом придется пешком преодолевать путь за месяц. Куда торопиться? Лучше сберечь силы и прибыть под Афины в полной боевой готовности. Еще неизвестно, как встретят города-государства. Сочтут изменниками и закроют городские ворота? Или героями, отобравшими часть дани у македонян и заслуживающими лавровых венков и восхваления? А еще Алексею нужно было небольшое и крепкое судно. Он не собирался в Грецию, а хотел осуществить свой план: пройти по Черному морю в Днепр и подняться до среднего течения или до верховий. Прихватить часть ценностей Архона. Загвоздка в другом – нужны люди, хотя бы дюжина воинов. Узнав о золоте, команда судна запросто зарежет ночью, если он будет один. Но где взять спутников? Объявить сейчас, что он покинет всех, – значит навлечь на себя гнев, недовольство. Как? Стратег бросает войско? Предатель, заслуживающий смерти! Греки, как и все южные народы, горячи и быстры на расправу.
Постепенно (два-три корабля в день) удавалось находить и арендовать корабли. Повозки с ездовыми еще три дня назад отправили домой, расплатившись по уговору. И куча мешков с деньгами медленно таяла. На каждый корабль – по полторы-две сотни воинов и полсотни мешков с деньгами. Так у лохагов и гоплитов меньше подозрений в нечестности командиров, больше надежды получить свою долю. Все осознавали риск кораблекрушения. Море непредсказуемо: найдут тучи, налетит шквал, волны поднимутся такие, что будут захлестывать на палубу. А главное, при убранных парусах судно неуправляемо, его может выбросить на камни, островов в Эгейском море предостаточно. А если паруса не убрать, то их в лучшем случае изорвет в клочья или сломает мачту.
И вдруг – удача. В один день четыре судна. Три больших и одно поменьше. Его для себя Алексей присмотрел. Пока гоплиты переносили в трюм мешки с золотом, Алексей поговорил с Периклом.
– Пойдешь со мной?
– Разве ты не с нами в Афины?
– Я не знаю, какой прием нас ждет. Гоплитов можно отпустить, раздав им доли казны.
– Что ты решил, Алекс? Не верю, что ты хочешь податься куда-то в незнакомую местность, не имея плана. Я тебя уже изучил, Алекс! Ты осторожен, все просчитываешь заранее. Я согласен.
– Ты даже не спросил, куда я собрался?
– Что я теряю?
– Хм. Тогда подбери еще пару дюжин воинов, желательно из тех, кого в Греции не ждут. Им все равно – плыть в Афины или к венедам.
– Куда? – удивился Перикл. – Никогда не слышал.
– Сможешь даже увидеть. Кроме воинов подбери еще побольше железного оружия – топоры, мечи, ножи.
– Вооружить новобранцев? – догадался Перикл.
– Именно! А еще для обмена на что-нибудь нужное.
– У нас же золото есть!
Есть, но что на него купишь? Только говорить об этом не стоит. Среди древних народов Греция, Македония, Карфаген и Египет самые развитые. Имеют алфавит и письмо, деньги, государственный строй со всеми атрибутами – гербами, государем, армией.
– Тогда займись делом.
У Перикла было много знакомых, он быстро подобрал две дюжины гоплитов. Сначала они перенесли на судно золото, потом из запасов филы ножи, мечи, несколько топоров. Насколько помнил Алексей, топоры всегда были в цене, особенно при натуральном обмене.
Уже на берегу никого не осталось. На последнем, очень коротком совете Алексей определил строй кораблей. В кильватере головным поплывет, как и при пешем марше, Лукас. И так указал место каждого корабля, для себя определил последнее – замыкающим. Разошлись по кораблям и не мешкая отплыли. Времени только немного за полдень, можно с попутным ветром много пройти.
Корабли и паруса отдалялись, кормчий и команда ждали команды на отплытие. И Алексей повелел: на полуночную сторону! Кормчему показалось – ослышался. Ведь сначала уговор был – в Афины. Туда уже отправились корабли.
– Получишь двойную оплату!
Кто устоит против такой заманушки за знакомую работу? Кормчий подумал, во Фракию идти придется, на худой конец – в Колхиду. По греческим легендам, туда за золотым руном ходил Ясон.
Однако путь получился длиннее. Когда уже вышли в Черное море, Алексей подошел к кормчему.
– Знаешь, где Таврида?
– Был единожды.
– Правь туда.
Греки открыли для себя Крым еще в шестом веке до новой эры и назвали его Тавридой. На полуострове мирно сосуществовали греки, скифы. К западу от полуострова в море впадал Борисфен, как называли греки Днепр, причем эта река была грекам ведома с пятого века до новой эры. Гунны называли реку Вар, римляне – Данаприс, печенеги – Варух, а славяне – Славутич.
Алексей и мыслил: закрепиться на полуострове. А не получится – Днепр рядом.
Плыли вдоль фракийского берега. Случись непогода, можно пристать, а лучше гавань найти, тогда и корабль, и команда, и груз уцелеют. И вторая причина, почему шли в видимости берега, – отсутствие компаса. Ночью мореплаватели определяли положение по звездам, но многие моряки по ночам плавать опасались, и получалось – вдоль берега безопаснее, хотя путь получался длиннее и дольше.
Как заметил Алексей, день ото дня стал меняться цвет воды и вкус. В Эгейском море вода голубая и соленая. В Черном море она стала серой, а по приближении к западной оконечности полуострова – едва соленой из-за большого количества пресной воды Днепра.
С волнением смотрел на эти земли Алексей. Бывал он тут и в период Римской империи, Византии, при русских царях. Но никогда в столь ранние времена. Кое-какие места узнавал, например мыс Херсонес. Позднее здесь будет крепость, он будет командовать центурией. Волновался. Не каждому дано судьбой побывать в местах, столь сильно разнесенных во времени.
И гоплиты сгрудились у левого борта, глазели на проплывающие мимо берега. Иной раз виднелись селения. Но при виде корабля жители не бежали к берегу в надежде поторговать или узнать новости. Быстрее хотели спрятаться. А куда скроешь полуизбы-полуземлянки? Из труб идет дым, стало быть, обитаемы. Да и как оставить пустынными земли, где есть все – луга, горы, реки, плодородные почвы, где мягкий климат, плодоносят деревья. Хотя, конечно, есть места с лучшим климатом и землей, например Колхида.
Пожалуй, даже историки не могут знать все детали каких-то периодов разных стран. Вот и Алексей не знал о Боспорском царстве. Основано оно было на берегах Боспора Киммерийского[17]. Потом территории царства растянулись на запад, до самого Херсонеса и Керкинитиды, а через пролив – на восток. Царство возникло в 480 году до н. э., еще за полтора столетия до походов Александра. Местные жители – тавры – жили в горах, в степях – скифы, в бассейне реки Кубани – меоты. Были отстроены многие города – Неаполь Скифский, Феодосия, Нимфей, Гермонасса[18], Бата, Фанагория, Танаис. А столицей царства был Пантикапей. С 438 по 109 год до н. э. правила династия Спартокидов. Царство поддерживало торговые связи с Афинами, Дельфами, Милетом и Египтом. Кстати, Боспорское царство поставляло в Рим пшеницу, причем в количествах не меньших, чем Египет.
Про царство Боспорское Алексей слышал краем уха, но никогда не думал, что попадет сюда. Для него царство в Крыму было удивительным открытием, чему он был рад. Не в дикие племена попал, а в цивилизацию. Правящий царь Перисад I даже выпускал свою монету – «АПОЛ», в честь бога Аполлона, храм которого был воздвигнут в Пантикапее.
А сейчас перед беглецами из Персии открывалась Феодосия, город с крупным портом. Именно отсюда шли в Афины и Рим зерновозы. В порту теснились корабли.
– К берегу, к пристани, – повелел Алексей.
Плавание ему изрядно надоело. Приятнее ощущать под ногами земную твердь, чем пляшущую под тобой палубу. Кормчий пожал плечами. Уж лучше в Феодосию, чем в Колхиду. Здесь правильная вера, знакомый язык, в ходу золотые и серебряные монеты, а главное – с легкостью можно взять обратный груз. Холостой пробег – выброшенные на ветер деньги.