— Хорош ребёночек, свеженький, — раздался низкий утробный голос. — Нравится.
— Зебуб-Бааль, от проклятия хочу избавиться! — закричала Амалия.
— Знаю, знаю, за заклинанием пришла. Трудное дело у тебя. Проклятье наложено высшими силами. Не могу я тягаться с ними…
Зебуб замолчал.
— Ещё кинь, — шепнула ведьма.
Амалия кинула голень. Демон схватил её на лету языком и снова зачавкал.
Несколько минут прошли в томительном ожидании.
— Думаю, думаю я, — пророкотала голова.
Амалия кидала ей снова и снова, голова всё пожирала и каждый раз отвечала:
— Думаю я. Думаю.
Тут вмешался директор крематория.
— О великий Зебуб-Бааль, а может, ты пока на мои вопросы ответишь? — И он кинул Зебубу большой кусок детского мяса. — Скажи, о великий, что меня ждёт? Буду я миллионером?
— Будешь, — ответил демон, чавкая. — Фу, мясо несвежее.
— Как же несвежее! В морозильнике держал.
— Заклинание, о Зебуб-Баааль, заклинание! — молила Амалия, вынимая из сумок и бросая демону всё новые куски.
— Заклинание сказать тебе не могу, но скажу, от кого его можно узнать, — проревел демон и в тот же миг огненная плеть молнии, упав с неба, хлестнула его по самой макушке.
Встрепенулись деревья. Сотни встревоженных летучих мышей закружились над Амалией, ведьмой и толстяком. Глаза Зебуба вытаращились, он ушёл в болото по самые ноздри, но тут же вновь поднялся и прогудел:
— Вот видишь? Не дают мне.
— Ты на мой вопрос ответь, о премудрый, на мой! — Директор крематория швырнул демону один за другим несколько кусков. — В каком году я накоплю миллион?
— В 90-м, — ответил Зебуб.
— А скажи, будет ли в СССР денежная реформа?
— Будет.
Директор швырнул ещё кусок.
— Когда? В каком году?
— В 91-м.
— Посоветуй, о великий, как мне сохранить нажитое тяжкими трудами!
— Доллары покупай, золото.
Амалия вынула из сумки последний кусок человечины.
— Спаси меня, великий Зебуб-Бааль! — зарыдав, она бросила его демону и опустилась на колени. — Это не жизнь, а кошмар! Чтобы жить, я должна убивать, убивать, убивать!.. Представь, всего лишь сутки прошли с той минуты, как я обрела человеческую плоть, а уже по меньшей мере трижды была на волосок от гибели. Но даже не гибель страшит меня, а то, что после смерти я вернусь в склеп, к иссохшим костям, и буду мучиться, блуждать и тосковать, не находя покоя… Это ужас, ужас! Скажи мне, что делать? Как узнать заклинание, которое позволит мне жить и умереть как все люди, навеки успокоившись не только телом, но и душой!
— Помоги несчастной женщине, Зебуб, — вторила ей ведьма. — Ведь не даром о тебе идёт молва, что ты знаешь всё на свете.
Демон чавкал и поводил зрачками по сторонам.
— Нужное тебе заклинание было записано в старинной арабской рукописи, но она сгорела тридцать лет назад, — ответил он.
По его макушке снова хлестнула молния, и он по самые глаза ушёл в жижу.
— Не дают мне говорить об этом, — пробулькал он из болота. — Действует проклятье.
— О, горе мне, — простонала вампирша.
— Тогда на мой вопрос ответь, о Зебуб! — Директор крематория швырнул новый кусок. — Разрешат ли мне свободно заниматься коммерцией?
— Разрешат.
— В каком году, о мудрейший?
— В 91-м.
— Частную собственность введут?
— Введут.
— О радость! — Толстяк бросил демону сразу два куска. — А будет у меня второй миллион?
— Будет.
— Когда? В каком году?
— В 92-м.
Амалия завопила ещё громче, перекрывая голос директора:
— Так что же, о великий, не поможешь мне? Я принесла тебе такого упитанного мальчика!..
— Слушай внимательно, — сказал демон, полностью высунув рот из болота. — Незадолго до пожара рукопись прочёл один учёный. Его чудесная память хранит всё, что он когда-либо прочёл в своей жизни.
— Он и заклинание из той рукописи помнит?
— Помнит, хоть он и прочёл его тридцать лет назад и только один раз.
— Великий, прими ещё кусочек! — заголосил что было мочи толстяк и швырнул самый крупный кусок. — А третий миллион у меня будет?
— Будет.
— Когда?
— В 92-м.
— Ну, а десять миллионов?
— Будет.
— Когда, когда, о великий?
— В 92-м.
— А потом? Что потом будет? Я умру миллионером на собственной вилле во Франции, да?
— Нет.
— А где же?
— Здесь, в этой стране.
— Как это случится? Когда? Скажи конкретно, чтоб я знал!
— В 94-м бандиты тебя в асфальт закатают заживо.
— Что? — Толстяк от неожиданности едва не упал с кочки.
Шепочиха толкнула Амалию под локоть:
— Спрашивай, спрашивай, пока ещё он не забыл вкус принесённого тобой мяса!
— О Зебуб-Бааль, — закричала Амалия, — как зовут этого удивительного учёного? Где его найти?
— Он живёт на северо-западе отсюда, в трёх днях пути.
— Ты спрашиваешь ерунду, — брызжа слюной, заорал на Амалию толстяк. — У меня вопрос жизни и смерти!
— Это у меня вопрос жизни и смерти!
Толстяк начал вытаскивать из сумки куски и кидать голове. Демон ловил их языком, чавкал и морщился:
— Фу, гнильё.
— Скажи мне, о Зебуб, кто будет править страной через десять лет? — кричал толстяк. — Горбачёв?
В ответ демон издал нечто неразборчивое, как будто икнул: «Йеее…».
— Кто? Не слышу!
— Не нравится ему твоё мясо, потому он говорить с тобой не хочет, — раздражённо сказала Шепочиха.
— А через двадцать лет? — не слушая её, продолжал кричать толстяк. — Через двадцать лет кто будет править?
— Пппу-у-у… — Демон словно выпустил газы из анального отверстия.
— Чего-чего? Не слышу! А через тридцать кто будет?
— Пппу-у-у…
— А через пятьдесят? Через пятьдесят кто? И вообще что со страной будет? Процветёт она?
— Пппу-у-у… Пппу-у-у… Пппу-у-у…
— Что ты всё пу да пу, — Директор начал злиться. — Яснее говори!
— Не скажет он яснее, — огрызнулась Шепочиха. — Мясо надо свежее приносить, тогда сказал бы.
— Оно в морозильнике лежало!
— Один чёрт сгнило!
Амалия, втянув воздух, поморщилась:
— Ну и запашок…
Директор огляделся.
— Откуда такой вонью понесло?
— Это Зебуб рыгнул от твоего мяса, — сказала Шепочиха и помахала перед собой ручками, заулыбалась довольно. — И не вонь это, а сладкий аромат. У Зебуба даже отрыжка провидческая. Чуешь, как благоухает? Значит, процветёт.
Амалия, пачкаясь в болотной грязи, придвинулась ближе к голове.
— Так что же, о мудрейший Зебуб-Бааль, найду я учёного или нет?
— Найдёшь. Только запомни: твоё заклинание было написано на сорок второй строке. В нём три слова. Ты должна их произнести вслух три раза подряд…
Сразу три ослепительные молнии вонзились в макушку демона, гром треснул с такой силой, что, казалось, весь лес со всей его нечистью встал на дыбы и тучи закружились как в вихре. Зебуб, булькая, ушёл в болото весь, только волны побежали, быстро затихая.
— Скажи, о великий, могу я изменить свою судьбу? — завопил толстяк. — Может, и для меня есть какое заклинание?
В ответ ему звучали лишь хлопки вонючих пузырей, подымавшихся с болотного дна.
— Видишь, что ты наделала, дура, — обернулся толстяк к Амалии. — Спугнула ясновидца своими дурацкими вопросами, а мне ещё о многом надо спросить!
Трясущаяся от страха Шепочиха схватила Амалию за руку.
— Идём отсюда быстрее, — она потянула вампиршу назад, к деревьям. — Зебуб больше не покажется. Он, видно, сболтнул лишнее — вон как разбушевалось вокруг…
И правда, в природе творилось что-то неописуемое. Гром не умолкал. Яростные копья молний скрещивались так часто, что свет их почти не гас. Всё в лесу замерло в этом зловещем мертвенно-белом блеске. Лесная нечисть куда-то попряталась. Сгинул директор крематория. Амалия чувствовала, как какой-то безотчётный, давящий ужас охватывает и её, заставляя бежать, спрятаться, зарыться…
— Давай скорей сердце! — визжала и билась Шепочиха. — Задаром, что ли, я трудилась, неприятности такие навлекла на свою голову?
Амалия кинула ей сердце ребёнка, та схватила его, метнулась к деревьям и скрылась, а вампирша, пробравшись по кочкам и дойдя до твёрдой земли, не в силах больше стоять, опустилась на колени, потом легла, сжалась в комок и, тихонько воя, стала ждать последнего, гибельного для неё удара молнии. Этот удар должен был раз и навсегда лишить её телесной оболочки и вернуть её душу в склеп. С замиранием прислушивалась она к треску небесных копий, ожидая наказания за свои дерзкие вопросы демону…
Но неистовство небес неожиданно разрешилось сильнейшим ливнем, в котором потонули и молнии, и лес, и летучие мыши, и свист ветра. Водяная мгла окутала мир, и в ней слышался лишь грохот отвесно падающих струй.
Дождь начал затихать перед рассветом и кончился внезапно с далёким криком петухов.
Глава восьмая,в которой Амалия пытается возбудить страсть в стороже Федьке, а когда ей это не удаётся, соблазняет железнодорожника Копашева
День занимался серенький, мглистый. Зелень деревьев лоснилась от обильной росы. В лесу и следа не осталось от тех чудищ и уродцев, которые сновали по нему ещё час назад. Теперь это был самый обыкновенный лес, сумеречный и мокрый после ночного ливня.
Вампирша поднялась с земли, стряхнула с платья налипшие комья грязи и побрела в город. Она сама не знала толком, зачем возвращается туда. Только подойдя к окраинам, вдруг сообразила, что, как это ни удивительно, она всё ещё Таисья, толстая глуповатая баба, которой вроде бы уже и нечего делать в том доме, где лежат трупы её мужа и старухи…
Таисьино тело после ночи, проведённой на холодной земле под дождём, ощутительно давало о себе знать. Ломило в пояснице, от лодыжек до колен разливалась ноющая боль. Амалия подумала, что каких-нибудь поллитра свежей человеческой крови мигом избавили бы её от всех этих хворей. Но лес был безлюден. Безлюдны были и городские окраины.