— Константин Платонович, — радостно доложил он, — всё выяснил, как вы и просили. Готов сопроводить вас к нашему клиенту в любое время, но желательно ночью. Днём его не добудишься, даже губернатор не смог.
— Губернатор в Тихуане?
— Так точно, Константин Платонович. Каждый день устраивает смотры полкам, орёт на офицеров и изображает из себя генерала.
— Тогда поторопимся. Я должен встретиться с маркизом до того, как начнутся боевые действия.
— Будете его уговаривать?
— Нет, Дмитрий Иванович. Если слухи о нём верны, ты будешь обыгрывать его в карты.
Глава 12Тихуана
Камбов с опричниками проводил нас до границы, проходящей по речке Тихуанке. Он был крайне недоволен, что я отправляюсь на территорию врага «в одиночку». Кижа он не считал, а достойным сопровождением видел как минимум полк пехоты с артиллерийской батареей.
— Позже, — я улыбнулся, выслушав его заявление. — Война по всем правилам должна случиться, когда мы будем готовы. Кстати, подумай вот насчёт чего: опричников и солдат нужно разделить. Первые продолжат быть моей личной охраной и порученцами, а вторые будут армией княжества.
— Да, — Камбов кивнул. — Сам уже размышлял на этот счёт.
— Соответственно, руководить армией и опричниками будут разные люди. И нужно определиться: останешься ли ты главой опричников или возьмёшь генеральский чин.
— Как вы скажете, Константин Платонович.
— Ты столько лет служишь мне верой и правдой, Семён Иванович, что можешь сам выбрать, что тебе ближе.
Он прищурился, задумавшись на пару мгновений, и тряхнул головой.
— Даже думать нечего. Командовать в сражениях у меня опыта нет, так что останусь с опричниками.
— Уверен?
— Абсолютно, Константин Платонович. Я опричником службу начал, им и закончу. Да и неинтересно мне будет каблуками щёлкать и смотреть, как маршируют колонны.
— Отлично. Тогда начинай разделение служб, прикинь распределение людей и оружия. А заодно, неплохо было бы, чтобы опричники взяли на себя разведку и контрразведку. Отдавать армии я их не хочу, а у тебя и задел уже есть. Так?
— Имеется, — Камбов улыбнулся. — И в Тихуане мои люди, и в Мехико парочка есть.
— Вот и выдели эти направления под своим началом. Присмотрись, кто их может возглавить, чтобы тебе не распыляться.
— Может, Дмитрия Ивановича отдадите? Он для разведки стал бы незаменимым!
— Даже не надейся, — подал голос Киж, ехавший рядом. — Только если ты меня в карты обыграешь.
Камбов демонстративно состроил испуганное лицо и выставил ладонь.
— Нет уж! Я с тобой за один игральный стол даже под угрозой расстрела не сяду.
И они заржали, видимо, вспомнив что-то, известное только им двоим.
— Светлячка на контрразведку поставь. Она барышня серьёзная, должна справиться.
Так, обсуждая дела, мы и добрались до Тихуанки, вёрст на десять восточнее города. Узкий брод через реку караулил испанский дозор из трёх человек. Вояки в пыльных мундирах устроились под деревом и мирно дремали, вполглаза наблюдая за переправой. Мы не стали показываться им, проведя рекогносцировку под прикрытием кустов.
— Очень хорошо, — я указал Кижу на брод. — Перейдём его под твоим «плащом» и спокойно поедем в город. Семён Иванович, дня через три, максимум через пять мы будем возвращаться этим же путём. Можешь выслать дозор, чтобы нас встретили.
— Мы останемся тут, Константин Платонович, — Камбов выразительно на меня посмотрел, — и будем вас ждать. Мало ли что может случиться, вдруг вам потребуется поддержка или ещё что-нибудь. А если вы не вернётесь через неделю, я соберу войска и атакую Тихуану.
Я не стал с ним спорить и только хмыкнул. Если я не вернусь, то первым делом Тихуану раскатают по камешку Таня и Марья Алексевна. И только после этого Камбов сможет ввести на руины города войска.
— Всё, поехали, Дмитрий Иванович. Раньше отправимся, быстрее вернёмся.
Дождавшись, пока Киж накинет на нас «плащ мертвеца», я пустил коня шагом в сторону брода.
Полагаю, если бы не Алеутское княжество, Тихуана была бы крохотным, никому не интересным фортом. Но из-за близкой границы и военных планов губернатора она превратилась в достаточно большой городок. Пропитанный солнцем, пылью и морской солью. В порту стояло несколько кораблей, а по улицам шлялись многочисленные военные. Впрочем, они никак не могли нам помешать добраться до небольшого конспиративного домика на тихой улочке.
— Ваша светлость, — человек, впустивший нас внутрь, поклонился. — Рад видеть вас в здравии!
Смуглый, черноволосый, с породистым носом, он походил на небогатого испанского дворянина. Вот только я сразу узнал его — один из опричников второго набора.
— Дмитрий Быстролётов, верно?
— Да, ваша светлость, — он улыбнулся. — Всегда к вашим услугам.
Он разместил нас в комнатах на втором этаже и накормил простым, но сытным ужином. А затем разложил на столе карту города и принялся подробно рассказывать о значимых объектах. Казармы, резиденция губернатора, гостиница, где жили гранды, вилла маркиза, арсенал и даже сожжённый пьяными магами бордель.
— Дотла спалили, ваша светлость, — усмехнулся Быстролётов. — Офицеры на них обозлились до чёртиков, но на дуэли вызывать не рискуют. Так, по мелочи гадости делают, когда могут.
— Какая «дружеская» атмосфера у них тут.
— Так ведь мы помогаем, как можем, — с хитринкой в глазах сказал Быстролётов. — И бордель «помогали» тушить, и другими спобособами способствуем «взаимопониманию».
— Благодарю, очень хорошая работа.
— Вы планируете сегодня нанести визит маркизу? Чем я могу ещё помочь?
— Не будем торопиться. — Я ещё раз осмотрел план города, запоминая ориентиры. — Сегодня мы с Дмитрием Ивановичем изучим цель и кое-что подготовим на всякий случай.
Быстролётов подобрался.
— Нам готовиться к эвакуации, ваша светлость?
— Зачем? Я не собираюсь разрушать город. Мы с Дмитрием Ивановичем немного пошумим, если нас попытаются задержать, но без особых разрушений. Кстати, тут можно выйти на крышу? Я хотел бы осмотреть Тихуану сверху.
Прежде чем совать голову в пасть к маркизу, нужно было изучить все входы и выходы. А то кто его знает, как он отреагирует на наш визит. Может случиться, что придётся применить крайние меры и потом со всей возможной скоростью убираться оттуда. Так что мы с Кижом переоделись в испанских дворян и отправились в город, «пройти ножками» возможные маршруты.
— Константин Платонович, вам стоит надеть, — уже перед дверью Киж протянул мне полумаску из чёрного бархата, — чтобы никто вас не опознал.
— Пожалуй, ты прав. Только лучше я сделаю из неё «зеркало».
Я вытащил из наплечной кобуры small wand и лёгкими движениями нарисовал на маске связку из ментальной магии. Узор вспыхнул на краткий миг, и по чёрной ткани поплыли зеркальные разводы. Стоило надеть маску, как стоявший в паре шагов Быстролётов закашлялся.
— Это магия, ваша светлость? Вы… будто стали мной.
— Магия, — усмехнулся я. — Показывает черты лица наблюдающего.
— Ваша светлость, а можно попросить вас и нам такие сделать? Подобные маски очень бы пригодились в работе.
— Надо — сделаю. Если вдруг не успею, передам через Камбова. Идём, Дмитрий Иванович, посмотрим, стоила ли Тихуана наших предосторожностей.
Вечерний город встретил нас прохладным ветром, запахом гниющих водорослей из порта и громкими голосами, доносящимися из таверн, или как там у испанцев называются питейные заведения. Последних, кстати, наблюдалось превеликое множество, по всей видимости, открытых для набившихся в город военных.
— Константин Платонович, отпустите меня после прогулки? — Киж жадно нюхал воздух и хищно оглядывался по сторонам. — Хочу размяться перед ответственной игрой.
— Да, пожалуйста. Только не переусердствуй, а то будешь потом бегать от разозлённых вояк.
— Обижаете! Я всегда раздеваю аккуратно и даю шанс отыграться.
— Ладно, уговорил. Только не пей местную бурду, кто его знает, из чего её гонят.
Мы прогулялись до особняка маркиза, проверив несколько маршрутов. А затем я сплёл «ловчую сеть» и тихонько прощупал сад вокруг дома. Сканировать внутри помещений не рискнул — Талант гранда светился, будто маяк в ночи, пронизывая аурой толстые каменные стены. Не знаю, насколько он плох в качестве командира, но силы у него больше чем достаточно. И, судя по всему, маркиз весьма искушён в магии.
И всё же я расставил вокруг особняка несколько «сюрпризов». На подходах к дому нарисовал middle wand’ом десяток связок и оставил их в режиме ожидания. Если нам придётся удирать отсюда, хватит и пары секунд, чтобы задержать преследователей.
— Возвращаемся, Константин Платонович? — Кижу не терпелось отправиться по злачным местам, и он переминался с ноги на ногу.
— Рано, сначала заглянем в арсенал, казармы и пристанище грандов.
Пользуясь темнотой, я и там оставил «подарочки» испанцам. Нет, никаких взрывов или огненных торнадо! Простенькие Знаки, едва-едва напитанные силой. Но стоит мне «дёрнуть за верёвочку», как там начнутся пожары. Их легко будет потушить, но некоторой паники и неразберихи они добавят.
— Теперь всё, Дмитрий Иванович. Проводи меня обратно и можешь отправляться по своим делам.
Киж явился утром недовольный и нахохлившийся, как воробей.
— Вы представляете, Константин Платонович, они тут играют на совершенно мизерные ставки! Да ещё и расплачиваются не живыми деньгами, а расписками. Здесь так принято, — передразнил он кого-то. — А мне что, ловить их потом в день выдачи жалованья по одному и вытряхивать долги? Нет, с русскими офицерами намного приятнее играть, чем с испашками.
— Что, совсем ничего не выиграл?
— Всего пять эскудо и мелочь всякую. Ну и расписок вот, целый карман. — Киж высыпал на стол горку мятых бумажек и пододвинул Быстролётову. — Забирайте, вам, может, пригодятся в работе.