Анубис опустил голову и тихо рыкнул, выражая согласие.
— По трудам будет и ваша награда. Ты, Страж Весов, получишь освобождение от службы на сотню лет. А тебе, Бродяга…
Хозяйка прищурилась, будто размышляя.
— Чёрный песок больше тебе не понадобится. Я дам тебе и твоей женщине право самим выбирать время своей смерти. Можете вообще не уходить за грань до конца мира, если вам не наскучит.
— Благодарю, госпожа.
— Найди скверну, Бродяга. Найди и вырви с корнем.
Её голос всё ещё звучал у меня в ушах, когда я выпал в реальный мир.
— Константин Платонович⁈
Хозяйка напоследок оказала мне любезность: из-за грани я вернулся не на таможенную пристань, а в сад за посольством. Там на меня и наткнулся один из опричников, донельзя удивлённый моим внезапным появлением.
— А как же… А вы же…
— Всё в порядке, Василий. Проводи-ка меня в дом.
Он поднял фонарь повыше и двинулся к особняку посольства, не задавая никаких вопросов. Уже у дверей я приказал ему:
— Отправь кого-нибудь к Кожемяке, а то он зря меня ждёт у реки с коляской.
— Сделаю, Константин Платонович.
Я поднялся в наши комнаты, стараясь не шуметь. Но Таня не спала, ожидая моего возвращения. Так что мы немного посидели за чаем, и я рассказал ей о разборках с одним бароном и об освобождении другого Барона. Но о приказе Хозяйки я говорить ничего не стал. Незачем добавлять ей лишних переживаний, тем более что работа ляжет исключительно на мои плечи. А мы в любом случае летим в Париж, и пока будут идти переговоры о покупке Луизианы, я займусь поисками Калиостро и остальных масонов.
Утром в посольство заявились де Фер и де Ванн. Оба были страшно возбуждены и впечатлены результатами моей встречи с покойным бароном. Их люди похоронили останки таможенников и предали огню все пакгаузы, чтобы не осталось никаких следов. Особенно интенданта и полковника шокировали многочисленные трупы самого барона.
— А вы уверены, ваша светлость? — в который раз спрашивал меня де Ванн. — Он точно мёртв? У него не нашлось ещё одно тело, в котором он сбежал?
Интендант нервно хохотнул, но в глазах у него плавал страх.
— Успокойтесь, де Ванн. Он точно мёртв, я лично отвёл его душу на тот свет.
Я заглянул в глаза интенданту. Тот вздрогнул и отвёл взгляд. Вот и правильно — пусть боится не мёртвого барона, а меня. Я-то живой и могу доставить ему весьма существенные неприятности, если он не выполнит своё обещание.
— Ваша светлость, — нарушил затянувшуюся паузу полковник, — взгляните, пожалуйста. Эта мой рапорт и его доклад, — он кивнул на интенданта, — в королевскую канцелярию. Если нужно, мы внесём правки перед отправкой.
Просмотрев бумаги, я не стал ничего к ним добавлять. Оба француза сочинили отличную версию гибели барона, свалив всё на непокорное племя индейцев, устроивших налёт на таможню.
— Той же версии будет придерживаться и тайный посланник короны, — добавил интендант, хитро улыбнувшись. — Он был должен барону, а теперь освободился от всех обязательств.
— Очень хорошо. Вы помните, о чём мы договорились?
— Не извольте беспокоиться, ваша светлость, — полковник кивнул, — обещаю, что всё будет в порядке. Я лично прослежу, чтобы вы не разочаровались в нас.
Он так выразительно посмотрел на де Ванна, что я остался уверен — они сдержат обещания, и я возьму Луизиану под контроль без особых проблем.
Вечером этого же дня нам с Таней нанесли ещё один визит. Мы ужинали в саду, когда из вечерних сумерек соткались две фигуры.
— Добрый вечер! — Папа Легба церемонно поклонился мне, затем Тане и Мурзилке, лежавшему на одном из стульев. — Надеюсь, мы не помешали вам?
Вторым визитёром был Барон Самеди. Он уже не выглядел таким потрёпанным, место черепа заняло нормальное человеческое лицо, только очень бледное. Прорехи в эфирном поле затянулись, но сила всё ещё не восстановилась, и лоа выглядел гораздо слабее Папы Легбы.
— Присаживайтесь, — я радушно им улыбнулся. — Полагаю, стоит предложить вам ром?
— Не стоит, мы на минуточку. — Папа Легба махнул рукой и пыхнул своей трубкой. — Мы хотели вас поблагодарить, князь. Честно говоря, не ожидал, что вы так сильны. Вы сумели меня по-настоящему удивить.
Я развёл руками.
— Не понимаю, почему это стало для вас неожиданностью. Вы же знали, что я некромант.
Легба усмехнулся.
— Не только, князь, не только. Впрочем, сейчас не об этом. Я хотел подтвердить договор, что мы заключили. Барон тоже, — он кивнул на Самеди, — присоединяется к нему. Мы исполним всё, что обещали.
— Это радостно слышать.
Мы с Легбой переглянулись и отлично поняли друг друга. Я не потерплю на своей территории никакого тёмного колдовства и расползания их культа за рамки потомков чёрных рабов. А они видели мои силы и не будут меня сердить лишний раз.
— Тогда не будем отвлекать вас от ужина. Хорошего вечера!
Легба кивнул и растворился в воздухе. А вот Самеди задержался и протянул мне небольшой свёрток, пропитанный магией.
— Возьми, князь. Это моя благодарность за спасение. — Голос Самеди оказался хриплым и надтреснутым.
— Что это?
— Ты будешь искать тех, кто сумел меня заточить. Я запомнил душу создателя моей тюрьмы и сделал это, чтобы оно указало тебе путь. Только будь осторожен: этот колдун знает много опасных секретов.
Барон Самеди поднял шляпу, прощаясь со мной, улыбнулся Тане, поклонился Мурзилке и тоже растворился в воздухе. Я развернул свёрток и обнаружил в нём небольшой компас в медном корпусе. И его стрелка указывала явно не на север.
Объявление
Друзья!
Я вынужден взять паузу в выкладке.
До конца книги осталось примерно 20 глав. Фактически это финишная прямая, выводящая на концовку всего цикла. И я не могу «гнать проду» на скорость. Хочу еще раз уточнить план финала, проверить, не потерялись ли некоторые ниточки сюжета, и написать так, чтобы конец был достоин всех остальных книг.
К тому же, события будут происходить (как вы уже догадались в комментах) на фоне Великой французской революции. И я несколько зарылся в материалы по ней. (Придется несколько ускорить хронометраж революции для динамики и кое-что поменять, но основная канва останется той же).
Так что следующая прода будет примерно через неделю. Спасибо, за понимание!
PS. В комментариях принимаются вопросы по незакрытым, по вашему мнению, арках, персонажам и их судьбе. Все они будут прочитаны и, по возможности, ответы будут даны в тексте будущих глав.