Глава 25Щедрое предложение
— В городе беспорядки, Константин Платонович.
Киж появился в столовой, когда мы с Таней обедали, и с порога вывалил на нас неприятную новость.
— И по какому поводу парижане недовольны на этот раз? Король всё-таки распустил Генеральные штаты?
— Если бы! Депутаты объявили, что они теперь не Генеральные штаты, а Национальное собрание, и что-то там требуют. То ли конституцию, то ли севрюжину с хреном. В ответ король приказал стянуть войска к Версалю и Парижу, так что пошли слухи, что депутатов разгонят силой. Вот парижане и начали бузить — они это дело любят, особенно санкюлоты.
— Таня, — я повернулся к жене, — не покидай особняк сегодня, пожалуйста.
Она вздохнула.
— Хорошо, тогда начну готовиться к лечению принца. На тебя рассчитывать или взять накопители?
Знаки Тау, взятые Таней и Марьей Алексевной за основу лечебных комплексов, оказались крайне энергоёмкими и жрали эфир как не в себя. Танин Талант не мог обеспечить их питание, и она обычно пользовалась хрустальными накопителями эфира. Но если я оказывался рядом, то легко мог заменить любое их количество.
— Не трать «батарейки», я в любом случае с тобой поеду в Версаль. Дмитрий Иванович, эфирограммы из княжества были?
— Да, Константин Платонович, они уже у вас на столе в кабинете.
Пока Таня занималась подготовкой Знаков, я разбирал почту, отвечал на срочные сообщения и писал Сашке небольшое послание. Он хоть и остался за меня в княжестве, но опыта ему ещё не хватало, и я ненавязчиво подсказывал, что делать в некоторых ситуациях.
За это время Киж несколько раз отвлекал меня новостями из города. Толпа парижан, собравшаяся у церкви Сент-Антуан, сначала просто волновалась и что-то требовала непонятно у кого. Затем откуда-то появилось оружие, а людей профессионально завели. В результате были разграблены сначала Арсенал, затем Ратуша и Дом инвалидов. Город медленно сползал в анархию, но за всеми беспорядками стояла смутная фигура кукловода, твёрдой рукой направляя ситуацию в нужное русло.
Происходи это в Петербурге, я бы давно уже начал принимать экстренные меры. Вызвал бы порталом опричников, заставил императрицу вывести на улицы гвардию, пригнал был несколько броненосцев. И отправился с Кижом ликвидировать всех масонов по списку. Но Париж, к счастью и сожалению, не мой город, а Франция не моя родина. Никаких обязательств здесь у меня нет, и лезть в это грязное дело нет никакого желания. Даже попроси король о помощи, я решительно отказал бы.
Во-первых, разнести весь город я могу легко, а вот навести порядок нет. Нужно вызывать сюда армию княжества, и на полную вляпаться в европейскую политику. Но Людовик мне не друг, не товарищ, не родственник и не сюзерен. А я не готов жертвовать жизнями своих людей ради чужой выгоды.
А во-вторых, у меня есть задание от Хозяйки. Найти и ликвидировать масонов, научившихся забирать силу у Павших. И это не те пешки, что заседают в Генеральных штатах, а старые матёрые ферзи, которых даже Кижу сложно обнаружить. Начни я сейчас резать рядовых масонов, и верхушка разбежится по всей Европе. Как их потом ловить прикажете? Так что я буду сейчас только наблюдать и ждать, когда они вылезут на свет. Ведь не зря же они заварили всю эту кашу? А значит, скоро они сбросят маскировку, и я смогу взять всю их компанию.
— Константин Платонович, — Киж заглянул в дверь и только после этого постучал, — приехал Неккер, хочет вас видеть.
— Проводи его сюда. И вели принести кофий с какими-нибудь закусками.
Если в прошлую нашу встречу в Версале генеральный директор финансов выглядел уставшим, то сейчас его вид был просто ужасен. Будто его выкрутили и выжали все силы до капли. Даже походка у него стала шаркающая, словно у дряхлого старика.
— Добрый день, ваша светлость. — Он слабо улыбнулся, когда я поднялся ему навстречу.
— Здравствуйте, Жак. Вы ужасно выглядите.
— Чувствую я себя ещё хуже, — он вздохнул. — Последние два дня стали для меня настоящим кошмаром.
— Всё так плохо?
Он хрипло рассмеялся.
— Для меня уже нет. Два часа назад король подписал указ о моей отставке.
— Даже так? Это требование Генеральных штатов? Или как там они сейчас называются.
— Нет, это сладкая месть окружения короля. Слишком сильно я оттоптал им мозоли, латая бюджет и урезая бесполезные расходы. Но они даже не подозревают, какой подарок мне сделали. Сегодня же я уеду в Швейцарию и забуду всё это, как страшный сон. У меня достаточно капиталов, чтобы не просить подаяния на старость.
Я кивнул, усмехнувшись про себя. Неккер был отличным министром финансов, но вовсе не бессребреником. Так что заработанных капиталов хватит и ему, и его детям, и даже внукам.
— Осталось только выполнить последнее поручение короля, — продолжил Неккер. — Людовик благодарен вам за решение проблемы в Бастилии. И обещает, что как только уладит дела с депутатами, то сразу же займётся сделкой по Луизиане. Вам нужно только немного подождать, пока закончатся эти мелкие неурядицы.
— Вы сами в это верите, Жак?
Неккер пожал плечами.
— Не знаю, князь. Не возьмусь предсказать, чем всё закончится. В любом случае, я рад уехать в Швейцарию подальше от всего происходящего. Но я не рекомендовал бы вкладываться во французские активы. Лучше сыграть в карты на ту же сумму — шанс получить прибыль будет выше.
— Благодарю за откровенность, Жак.
— Надеюсь, я смогу быть вам полезен в будущем, ваша светлость. Через месяц, может, чуть больше, готов выступить посредником в ваших сделках.
Мы тепло простились, и Неккер уехал. А буквально через пару минут Киж принёс мне письмо в конверте с вензелем «СЖ».
— Доставили только что, Константин Платонович. И я, кажется, догадываюсь, от кого оно.
Я вскрыл письмо серебряным ножом для бумаг и развернул бумажный листок.
'Здравствуйте, князь!
Надеюсь, вы помните меня и не откажете в небольшой встрече. У меня есть к вам дело, которое вас наверняка заинтересует. Если сомневаетесь в достоверности письма — используйте ваше колечко древнего ордена, оно подтвердит подлинность.
Буду ждать вас сегодня в шесть часов вечера возле Нотр-Дам-де-ля-Нативите де Берси.
Граф Сен-Жермен.'
Проведя рукой над письмом, я ощутил лёгкое покалывание от перстня Тау. Я протянул бумагу Кижу и задумался. Стоит ли встречаться с масоном?
— Едем, Дмитрий Иванович. Там для тебя будет работа.
Киж вопросительно поднял бровь.
— Проследишь за Сен-Жерменом, узнаешь, где у него гнездо и с кем он встречается. Есть у меня предчувствие, что Калиостро обязательно появится рядом с ним. И когда весь комплект будет в сборе, мы ликвидируем всех сразу.
— А остальных? Которые в депутатах сидят. Отдайте их мне!
— Забирай, — я кивнул, — но только после Сен-Жермена и Калиостро. Чтобы не спугнуть крупную рыбу раньше времени.
Нотр-Дам-де-ля-Нативите де Берси оказалась маленькой церквушкой в десяти минутах езды от Парижа. Сложенная из жёлтого камня с классическим портиком и колоннами на входе. Но двери её были закрыты, а в небольшом парке, окружавшем церковь, не было ни души.
Я вышел из экипажа и стал неспешно прогуливаться между деревьев. Киж, ещё в Париже накинувший «плащ мертвеца», на глаза не показывался, чтобы не спугнуть нашего «клиента».
На стене церкви, точно над портиком, неспешно тикали часы, показывая без пяти минут шесть. Люблю, знаете ли, приезжать раньше другой стороны, даже если она назначает встречу. Тогда выходит, что это не я к ним явился, а они ко мне — маленькое преимущество в переговорах, но и оно бывает полезным.
Пока длилось ожидание, мне в голову лезли разные мысли. Может, стоит ликвидировать Сен-Жермена на месте? Выслушать его, для вида согласиться, а когда он пожмёт мне руку, воспользоваться подарком Хозяйки. Скорее всего, потом будет сложнее найти Калиостро, зато и силы у масонов уменьшатся на такую значительную фигуру. Или не стоит торопиться?
— Добрый вечер, князь.
Сен-Жермен появился у меня за спиной, будто из ниоткуда. Но ему не удалось застать меня врасплох: за мгновение до этого я ощутил дрожь эфира и обернулся, встретив графа улыбкой.
— И вам того же, граф. А вы никак освоили телепортацию?
Он пожал плечами.
— У меня много разных умений, князь. Магия — это моя стихия.
За долгие годы, что мы не виделись, Сен-Жермен ничуточки не изменился. Всё такой же коренастый и широкоплечий, с породистым лицом, выдающимся носом и глазами гипнотизёра. Вот только его Талант, который он сейчас не прятал, стал намного мощнее. Гора силы, холодная и бесстрастная, смотрела на меня ледяными глазами. Пожалуй, мне пришлось бы очень сильно напрячься, сойдись мы в открытой дуэли.
На миг я ощутил ментальное давление, ударившее в мои щиты. Но в ту же секунду оно спало, и Сен-Жермен кивнул.
— Вижу, вы не зря потратили эти годы, князь. Ваша сила возросла, к моей радости.
— Чему же вы радуетесь?
— Магия — единственная ценность этого мира. И каждый маг, идущий к вершине могущества — мой союзник.
— Неужели и я, граф?
— Быть может, и вы. Всё зависит от того, насколько далеко простираются ваши амбиции. Готовы ли вы пройти путь величия до конца, не отступая перед трудностями.
— При всём уважении, граф, но величие лишь химера. Она мерещится нам сквозь туман, манит несбыточными обещаниями, а на деле оказывается всего лишь высохшим бесплодным деревом.
— Вы заблуждаетесь, — он криво улыбнулся. — Настоящее величие достижимо. Только нужно выбрать верную тень в вашем «тумане» и идти к ней, не обращая внимания ни на что.
— И вы позвали меня сюда, — я обвёл рукой пустой парк и молчаливую церковь, — чтобы это обсудить?
— Можно сказать и так. — Сен-Жермен тряхнул головой. — Я хотел сделать вам предложение, какое не делал ещё никому.
— Слушаю вас.
Он пристально посмотрел мне в глаза.