— Насколько мне известно, завод принадлежит купцу Мальцову. Если у вас есть бумаги, доказывающие обратное, будьте любезны, покажите их мне.
— Вы не верите дворянскому слову?!
— Моё слово против вашего, Аристарх, не знаю, как вас по батюшке.
— Этот завод наш, Еропкиных!
— Вы ещё скажите, что это ваша корова и вы её доите. Документы, Аристарх, документы! Обычная такая бумага, с подписями и печатями.
— Погодите, — заскрипел старик, плотнее запахнувшись в меховой плащ, — документы должны быть подписаны сегодня. Мария Васильевна ожидает нас.
— Увы, господа, вынужден вас разочаровать: она вас не ожидает.
— Что?!
— Она очень занята. Мы подписали с ней контракт на производство сервизов, и она пристально наблюдает за его выполнением. А я слежу, чтобы ей никто не помешал.
— Что же, — старик усмехнулся, — мы приедем позже, когда ваш заказ будет выполнен.
— Боюсь вас разочаровать, это очень большой заказ. Лет на пять, не меньше.
— Вам не кажется, сударь, — в голосе Аристарха появилась угроза, — что вы влезли не в своё дело?
— Ах, милостивый государь! Я постоянно лезу не в свои дела, и они, даже удивительно, становятся моими.
Аристарх выдвинулся вперёд. Чувствовалось, как в нём бурлит проснувшийся Талант, накачиваясь эфиром.
— Погодите, — Матвей Евграфович придержал “Каланчу”, — господин Урусов, я вижу вы человек сурьёзный, с понятием. Возможно, нам стоит договориться, да? Беспокоитесь за свой заказ? Понятное дело, хе-хе, когда деньги уплочены. А если мы возьмём его на себя? Сделаем вам скидку, как полагается.
— Боюсь, это невозможно — я дал слово.
— Господин Урусов, вы же разумный, хе-хе, человек. У нас, — старик кивнул на опричников за спиной, — возможностей-то побольше. Лучше работать с нами, а то ведь “сервиз” и побиться может.
— Я дал слово, Матвей Евграфович. А моё слово стоит очень дорого. Боюсь, даже вам, — я указал на опричников, — не перебить его.
Аристарх и старик переглянулись. Матвей Евграфович покачал головой и вздохнул:
— Расстроили вы меня, господин Урусов. Жаль, что мы не завели с вами знакомство раньше.
— Никогда не поздно наладить отношения, — я хмыкнул, — главное, не начинать их с конфликта.
Старик вытащил табакерку, откинул крышку и начал разминать пальцами нюхательный табак.
— Да, — он кивнул и протянул табакерку Диего, — мне тоже так кажется. Хотите понюшку?
Аристарх улыбнулся, будто собирался со мной помириться, и сделал шаг вперёд.
— Господин Урусов, полагаю, сегодняшнее недоразумение мы легко можем решить. Мне стоит…
Одновременно со словами он пальцем нажал на медный набалдашник трости. Дзинькнул скрытый механизм и нижняя часть трости упала, а в руках “Каланчи” осталась рукоять с узким клинком.
— Убить вас!
Он только выкрикивал слова, а лезвие уже втыкалось мне в грудь.
Умница Анубис готовился к схватке заранее и накачал татуировку на груди эфиром. Настолько плотно, что у меня кожа зудела весь разговор с Еропкиными. Так что, когда хмырь ткнул в меня клинком, вся эта энергия разрядилась в секунду. Лезвие, даже не оцарапав меня, попросту расплавилось. Жидкий раскалённый металл отразился от Печати и выплеснулся Аристарху в лицо.
— А-а-а-а!
“Каланча” покатился по камням двора, прижимая ладони к обожжённому лицу.
— Апчхи!
Гадкий старик тоже не остался в стороне —швырнул в лицо Диего нюхательный табак, метнул ей в голову табакерку и попытался добить огненным всполохом.
Я сбил зажмурившуюся испанку с ног, выводя из-под удара. Выставил ладони и закрыл нас обоих щитом. Ёшки-матрёшки, а старик-то силён!
Бух! Бух! Бух!
В мою сторону пальнули опричники. Провинциальные бандиты с пороховыми ружьями — мне хватило бы и минуты, чтобы разделаться с ними. Но сейчас надо было держать щит, отбивать всполохи старика и прикрывать Диего. Как неудачно обернулось!
На другой стороне заводского двора раздались выстрелы “огнебоев” — в заварушку вступили Бобров и девицы. Часть опричников укрылась за каретами и открыла по ним ответный огонь. Эх, маловато у меня людей!
Два молодых опричника без оружия в руках кинулись к “Каланче” на помощь.
— Ко мне! — заорал старик на них. — Убейте его!
Оба молодца повернули в нашу сторону и на ходу начали швырять в меня слабыми всполохами. Ёкарный бабай! Как мне их всех удержать-то?
Моя левая рука дрожала — Анубис качал через неё эфир и поддерживал щит. Правой я пытался бить в ответ, но толку выходило мало. Не хватало мощности против троих сразу, не хватало.
Оставив попытки атаковать, я опустил правую руку и нащупал на поясе чехол. С трудом отстегнул клапан и потянул Нервного Принца наружу. Давай, родной, пришло твоё время. Для начала давай-ка Знак огня отправим тем двоим.
Атаковать деланной фигурой напрямую я не стал. Швырнул Знак им под ноги, слегка задержав активацию.
Фу-у-ух! Пламя взметнулось над камнями мостовой. Попляшите, голубчики! Выше ножки, господа, это называется “огненный канкан” — придумка парижских студентов.
Над заводским двором грянул залп десятка ружей. В кого стреляют? В меня?!
Щит остановил девять пуль и пропустил последнюю. Свинцовый шарик практически без боли ударил меня по уху и улетел дальше по своим делам. По шее потекло горячее. Ерунда! Держаться!
— Отойди, Констан.
С земли поднялась Диего. Глаза красные, как два помидора, на скуле ссадина, пальцы скрючены — даже смотреть страшно. Но живая и очень злая.
— Отойди, Констан. Я сейчас объясню этому старичью, как надо вести себя с дамой.
Я отпрыгнул назад, давая испанке встретиться с противником лицом к лицу.
От грохота их заклятий у меня чуть уши не заложило. Старик и Диего оказались достойны друг друга — пламя, пар, дым, вспышки, будто работает бригада сварщиков.
Оставив испанку разбираться с обидчиком, я переключился на молодых магов, уже погасивших пламя под ногами.
— Стоять!
Парочка магов бросилась от меня наутёк, только пятки засверкали.
— Стоять, я сказал!
Ага, так они меня и послушали — рванули как зайцы под защиту карет и стрелков. А там в это время разворачивалась смертельная драма, и опричникам было не до магов.
Из сторожки выскочил Киж с обнажённым палашом. Рубанул одного опричника, другого и получил залп из четырёх стволов прямо в грудь. Упал на землю, полежал немного и не спеша встал, ругаясь за порванный сюртук. Получил ещё пяток выстрелов. Снова поднялся, матерясь и размахивая клинком.
Увы, опричники не оценили такой доблести. Здоровенный рябой детина, похоже из крестьян, с криком пронзил живот мёртвого поручика вилами. Длинные зубья вышли из спины Кижа, и опричник с силой вогнал их в стену сторожки.
Киж, будто богомол, пришпиленный булавкой энтомолога, висел в воздухе, размахивал палашом и виртуозно ругался. Но выбраться из ловушки самостоятельно не мог.
Увы, прийти на помощь поручику у меня не было возможности. Два мага укрылись за каретой и принялись бомбардировать меня жидкими всполохами. Мой щит держал их атаки с лёгкостью, но вот с ответом возникли сложности. Карета, за которой они прятались, оказалась хорошо зачарованной. Я даже заметил светящиеся контуры Знаков, пожирающих мои атаки. Да что за ерунда такая! Какие ещё сюрпризы эти бандиты держат в рукаве?
Трое опричников бросились к складу, где укрылись Бобров с девицами. В один момент выбили дверь на первом этаже и ворвались внутрь. Стрельба “огнебоев” тут же прекратилась, а из склада послышался шум.
Ну всё, гады, вы меня окончательно из себя вывели!
Я выхватил Нервного Принца, нарисовал в воздухе фигуру и швырнул над землёй, будто шайбу по льду. Получайте, уроды!
Знак взорвался под днищем кареты, превратив экипаж в пылающий остов. Нравится? Тогда ещё раз! Вторая карета вспыхнула, заставив опричников кинуться прочь.
На складе что-то бухнуло, прозвучало несколько выстрелов, и из двери выбежал один-единственный опричник, которого я и приложил “ледяным хлыстом”. Всё, достали вы меня! Никого жалеть не буду.
Киж умудрился снять себя со стены, выдернул вилы и кинулся на опричников. На этот раз он не красовался, а молча рубил всех подряд. Из окон склада его поддержали три “огнебоя”, а младших магов достал я, обрушив им на головы “содомскую печаль”. Пять минут, и противники начали заканчиваться.
— Констан!
Я обернулся на крик. Испанка, растрёпанная, с разорванным рукавом на камзоле, стояла над кучей грязного тряпья — всё, что осталось от старика-опричника. Справилась? Молодец, Диего! Я кивнул и показал ей оттопыренный большой палец.
— Констан! — испанка указала рукой. — Срыв!
Мне пришлось оглядываться, чтобы понять, о чём она говорит.
В центре двора встал с земли “Каланча”. Лицо его было обезображено — кожа местами сгорела, так что стали видны кости черепа, глаза превратились в запавшие дыры, откуда лился багровый свет. Что? Не понимаю…
— Срыв! — отчаянно заорала испанка. — У него Талант пошёл вразнос! Он всё здесь уничтожит!
Она могла и не кричать. Через секунду я и сам понял — сейчас будет очень горячо и очень больно всем присутствующим. И некоторые живые позавидуют некоторым мёртвым.
Глава 27 — Труба и печь
О Срывах я слышал только обрывки разговоров в университетской среде. Профессора с видом превосходства рассказывали, что деланная магия полностью послушна человеку, а вот Талант может вырваться из-под контроля и учинить катастрофу. Впрочем, слишком громко об этом не говорили — дворяне обидчивы и терпеть не могут, когда их обсуждают. И вот теперь я видел вживую, как происходит Срыв.
Тело “Каланчи” укутал плотный кокон эфира, бурлящий и выбрасывающий в стороны раскалённые протуберанцы. Сила стекалась к взбесившемуся Таланту, образуя в центре заводского двора вращающуюся сферу. Всё больше, больше, больше! Огромная магическая бомба, готовая взорваться в любой момент.