Я на секунду зажмурился. И чего у меня такой приступ подозрительности? Может, осётр виноват? Говорят, Иван Грозный был большой любитель осетрины, так он вообще всех бояр в измене подозревал. Нет, не буду больше заказывать рыбу перед важными разговорами.
— Есть ещё кое-что, — Анастасия прищурилась, — насчёт твоих лошадок.
— Слушаю.
Она улыбнулась, слегка с ехидцей.
— Взамен на твою услугу. Мне срочно требуется кое-что купить для предстоящего бала… А ты от моей новости больше выиграешь.
— Сколько?
— Четыреста рублей.
— Завтра передам через Боброва.
Хорошие у девушки запросы, губа не дура. Деньги не копеечные, но можно в первый раз проверить, действительно ли её новости полезны.
— Князь в разговоре с приказчиком обсуждал нового поставщика механических лошадей. Твоего имени не называл, но ведь другой кандидатуры и нет.
Я кивнул.
— Так вот, князь со смехом сказал, что для выгоды довольно будет лошадей по восемь тысяч купить. Да только с поставщиком он легко за четыре сторгуется, вроде как ты не купец и отстоять цену не умеешь.
Это мы еще посмотрим, кто не умеет и почём я лошадей продам. Тоже мне, олигарх местный нашёлся.
— Спасибо, Анастасия, — я взял её руку и поцеловал, — ты мне очень помогла.
— Знаю, — мурлыкнула Ягужинская, — и ты не забудь, когда мне в следующий раз на иголки средства нужны будут.
Вот же хитрая девица! Помочь помогла, но и своего не упустила. Знала, что именно рассказывать.
— Мне пора, — она поднялась, — поеду, пока меня княжна не хватилась. Следит за мной, с кем встречаюсь, куда хожу, будто я её крепостная.
— Тебя отвезти к подворью?
— Меня твой Бобров ждёт внизу с извозчиком.
— Ещё раз благодарю, ты просто золото.
— Знаю, милый.
Она порывисто поцеловала меня и тут же пошла к выходу. Уже возле двери она обернулась.
— Когда князь узнал новость про твою дуэль, то совершенно не удивился. Только спросил, застрелили тебя или нет. А когда сказали, что ты жив, разочарованно ухмыльнулся. Имей в виду, дорогой.
И она вышла, звонко стуча каблуками.
Я пил чай, ждал, когда вернётся Бобров, и размышлял. Не показалось ли мне, что Ягужинская настраивает меня против Голицына? Полной уверенности нет, но я, пожалуй, поостерегусь. Для начала, проверю князя насчёт цены, а там видно будет. Всё равно пока лошадей придётся продавать ему — нужны деньги, а искать другого покупателя времени нет.
— Фух, — Бобров появился в дверях и махнул рукой, — отвёз эту вертихвостку. Поехали, Костя.
— Ты есть не хочешь?
— Я пока вас ждал, в общем зале перекусил.
— Тогда поехали.
Мы спустились по лестнице на первый этаж, а меня всё не отпускали мысли о Голицыных.
— Куда прёшь!
Кто-то ладонью толкнул меня в плечо. Я развернулся и на меня дыхнул перегаром молодой дворянин. Чуть старше меня, одет с иголочки, только всё портит лицо, красное от выпитого.
— Как ты смеешь мне дорогу заступать, холоп!
Такого наезда я не стерпел и влепил ему по лицу. Хорошо, что у него за спиной оказалась стена, о которую он и шмякнулся.
— Вы оскорбили дворянина, сударь! — я выплюнул слова ему в лицо. — Извинитесь немедленно.
— Ты! Ты! — завизжал хам. — Ты ударил меня! Смерд!
Вспыхнув от гнева, я вздёрнул Анубиса. Ну-ка, дружок, давай покажем этому гаду, где раки зимуют.
Хамский дворянчик тоже призвал Талант. Вскинул руку с пляшущими между пальцами молниями.
— Господа! Прекратите немедленно!
Между нами появились какие-то люди, кажется, собутыльники моего противника.
— Хватит!
— За драку Талантами в общественном месте полагается ссылка в Сибирь!
— Перестаньте!
Нас развели. Бобров тоже принял участие — взял меня за локоть и старательно тянул к выходу.
— Дуэль! — завопил хам, видя, что я могу уйти. — Дуэль! Я требую сатисфакции! Он оскорбил меня!
— Господа, — обратился к нам усатый офицер, — требование справедливое, вы нанесли оскорбление действием.
— Вы будете его секундантом?
Усатый кивнул.
— А это мой секундант, — я указал на Боброва, — обменяйтесь с ним визитками, будьте любезны. Сейчас мы торопимся, но завтра я готов обучить молодого человека хорошим манерам.
Услышав меня, хам что-то истерично заорал. Я обернулся и встретился с ним глазами. Показал пальцем на себя, затем на него и провёл линию по горлу. Вот теперь можешь кричать, дурачок.
— Идём, — Пётр указал на выход, — о дуэли мы договорились.
Замечательно! Я улыбнулся — отличный повод применить всё, чему научила меня Диего. Надо проверить, чего я стою в бою один на один с врождённым Талантом. Да и если откровенно, соскучился я по нормальным дуэлям.
В груди одобрительно зарычал Анубис — ему тоже хотелось подраться. Потерпи, дружок, завтра мы покажем, что ты умеешь.
Глава 34 — Донской монастырь
— Надо купить подарки молодожёнам, — я сел в пролётку извозчика и откинулся на сиденье. — Где в Москве хорошие магазины?
— На Ильинке, — тут же откликнулся Бобров. — Где же ещё? Вся Москва туда ездит.
— Тогда поехали.
Извозчик, из высшей касты “лихачей”, в приличной одежде и с ухоженной бородой, обернулся к нам.
— Простите, барин, что вмешиваюсь. Ежели вам подарки нужны, лучше на Кузнецкий мост ехать. Там хранцузы новые лавки открыли, диковинок всяких много, а народу меньше, толкаться не надо.
— Вези, — махнул я, — пусть будет Кузнецкий мост.
Пролётка тронулась. И тут же Бобров громко зашептал мне:
— Костя, ты чего такой весёлый? Ты хоть знаешь, с кем завтра драться будешь?
— Да всё равно, если честно. Кто бы он там ни был, я его уделаю.
— Ты что, это же Фёдор Салтыков! Известный дуэлянт и задира, — Бобров сделал страшное лицо. — Отец у него умер несколько лет назад, а мать Дарья Николаевна, говорят, крепостных любит до смерти запарывать. На неё даже императрице жаловались, мол, истязает людишек почём зря. Да только родственники при дворе большой вес имеют, не дают делу ход. Вот и сынок её весь в мамочку. На дуэлях старается не убить, а покалечить, одному даже пришлось ногу отрезать, а двоим глаз выбил.
— Тем более надо его проучить.
Бобров покачал головой.
— Вот всегда ты так, только дай предлог.
Я пожал плечами. А что делать, пусть не дают мне поводов. Ходят, пихаются, хамят, бессмертные нашлись, понимаешь.
— Слушай, ты как-то подозрительно быстро договорился с его секундантом. Я думал, вы место будете выбирать, время, предлагать примирение.
— Ай, — Бобров скривил губы, — что там выбирать-то? Все дуэли возле Донского монастыря назначают.
— Почему?
— Место удобное — стены монастыря магия повредить не может, а монахи раненых обихаживают, да убитых там же хоронят. Только время раннее, в восемь часов. Я знаю, ты любишь с рассветом вставать, и возражать не стал.
Отлично! Значит, мой противник будет после ночной гулянки, не в самой лучшей форме. Тут-то я его и возьму за жабры.
— Приехали, ваши благородия, — подал голос извозчик. — Лучший магазин на Кузнецком.
Я выдал “лихачу” рубль, спрыгнул на мостовую и поднял взгляд. «Musee de Nouveautes» — гласила вывеска. Ну-ка, ну-ка, сейчас посмотрим, что в этом “Музее новинок” продаётся. Напыщенный швейцар распахнул дверь, и мы вошли в “храм” торговли.
Нелёгкое это дело выбирать подарки, особенно для не слишком близких людей. Впрочем, мы с Бобровым справились. Насколько я помнил, невеста неплохо играла на клавесине, так что ей мы купили “Сборник новейших произведений для клавира за авторством Ивана Амброзиевича Баха, музыканта из Лейпцига”. А для жениха — дагу из воронёной стали.
Утомившись бродить по лавкам, мы пообедали в каком-то трактире, съездили погулять в Кремле и посмотрели на колокольню Ивана Великого. Поужинали в городе и вечером вернулись в особняк Весёлкиной.
Мне показалось, что наше отсутствие никто не заметил. В большой гостиной сидели десять пожилых дворянок с Марьей Алексевной и Весёлкиной во главе. Дамы играли в карты, пили крепкие настойки, смеялись и непрерывно болтали. Мы с Бобровым не стали им мешать и пошли спать.
Проснулся я бодрым и весело-злым. Ух, как поеду сейчас, как надаю по шее этому Салтыкову! Идеальное настроение для дуэли.
А вот Боброва пришлось будить. Я зашёл к нему в спальню и обнаружил Петра, спящего в обнимку с подушкой.
— Подъём!
— Ммм… Ну ещё минуточку…
— Пётр, вставай!
— Не хочу в нумера с дамами, — Бобров попытался натянуть на голову одеяло, — надоело.
— Пётр! — я гаркнул ему прямо в ухо.
— А!
Он сел на кровати, хлопая глазами и тряся головой.
— А? Кто? Тьфу ты! Костя, это ты, что ли? Зачем в такую рань?
— Вставай, у нас дуэль, если ты помнишь.
— Сколько сейчас времени? Только шесть? Можно ещё час поспать.
— Поднимайся, соня. По дороге заедем в какой-нибудь трактир, кофия выпьем.
Оставив Боброва одеваться, я спустился на первый этаж в гостиную. И там застал Кижа — собранного, застёгнутого на все пуговицы, с палашом на поясе.
— Доброе утро, — он кивнул мне. — Дуэль?
— Вроде того.
— Поеду с вами. Пригляжу, чтобы всё было по правилам.
Судя по боевому настрою, мертвец и сам был не прочь подраться. Ладно, мне не жалко, пусть проветрится. Бобров, к счастью, задерживаться не стал, и через десять минут мы уже садились в пролётку извозчика.
— Прохладно, — Пётр поёжился и обхватил себя руками, — не люблю осень.
— Красиво, — возразил ему Киж, — печальное время, для глаз очарование. Такая чудная прощальная красота — увядание, золото, багрянец.
— Да ты поэт, Дмитрий Иванович. Не пробовал стихи писать?
Киж пожал плечами.
— Мёртвый поэт хорош только для бледных барышень и критиков. Первые воображают о нём, каждая на свой вкус, а вторые ищут в стихах скрытые смыслы, которые сами же и выдумывают. Представьте, что будет, если я приду к ним лично? И тех и других хватит удар от такого поворота. Так что для всеобщего спокойствия не стоит мне писать стихов.