Из склепа мы с Суворовым выходили, держась друг за друга. Да, я почувствовал, как мои магические силы скачком возросли, но одновременно навалилась такая усталость, что даже стоять было тяжело.
— Костя, — Суворов был в таком же состоянии и говорил с трудом, — что это было?
— Красная ртуть. Чувствуешь, как Талант усилился?
Он часто закивал.
— Никому не говори об этом, — строго приказал я ему. — Ни в коем случае никогда не упоминай, что произошло в склепе.
— Понимаю, не дурак.
— И ещё, постарайся в ближайшее время не использовать магию. Ты сейчас можешь не соизмерять своих сил.
— Кажется, я твой вечный должник.
Я отмахнулся.
— Забудь. Ничего не было, и ты мне ничего не должен.
По его взгляду я понял: не забудет. И обязательно постарается вернуть долг.
— О! — Суворов указал на выход из склепа. — Кто это?
За порогом стоял Киж. Мёртвый поручик выглядел расстроенным и осуждающе смотрел на меня.
— Это мой… ммм… помощник. Не обращай внимания, считай, что ты его не видишь.
Суворов кивнул и больше вопросов не задавал, делая вид, что Кижа нет вовсе.
— Зря вы так, Константин Платонович, — Киж обиженно поджимал губы и смотрел с укором, — вы должны были позвать меня. Сами же говорили, что я ваш телохранитель. Я здесь битый час сижу и не знаю, живы вы или нет.
— А чего не спустился к нам?
Киж надулся ещё больше, убрав руки за спину.
— Войти не смог, — буркнул он, — дверь открыта, а пройти не даёт.
Я усмехнулся — как и предупреждал Анубис, мертвецы не ходят друг к другу в гости. Именно поэтому я и не стал дёргать Кижа. Да и внутри он мало чем мог помочь в разборках с бароном — покойники не сражаются между собой.
— Успокойся, Дмитрий Иванович. Тебе в чужие могилы хода нет, уж извини. Догадаешься почему?
Киж скривился, вздохнул и, соглашаясь, кивнул.
— Давайте я хоть сейчас вам помогу.
Он подхватил под руки меня и Суворова и усадил на ближайшую могильную плиту. Вытащил из кармана фляжку и заставил нас обоих выпить оттуда по паре глотков. Я не почувствовал вкуса, с трудом протолкнув в горло крепкую жидкость. Зараза какая! Не ожидал, что меня так развезёт от усиления Таланта, в прошлый раз всё было гораздо проще.
— Константин Платонович, вы сказали, красная ртуть, да? — Суворов опять перешёл на вы.
Я кивнул.
— В детстве от батюшки слышал, — он вздохнул, — мол, только красная ртуть твоему Таланту поможет. Думал, это сказка такая, не больше.
Он помолчал, покрутил в руках фляжку Кижа и сделал ещё один глоток.
— У меня ведь Талант совсем слабый, только на щиты и годится. Меня на военную службу отец не хотел отдавать из-за этого. Сколько сил потратил, пока убедил, я закалялся, чтобы здоровее стать. Если бы не Абрам Петрович, так и вовсе бы в чиновники пришлось идти.
— Теперь кое-что поменяется, — я подмигнул ему, — привыкайте к новым возможностям. А лучше наймите себе учителя, чтобы научил работать с сильным Талантом.
Переборов слабость, я встал и подошёл к входу в склеп. Закрыл дверь, вытащил из кобуры small wand. И запечатал могилу связкой из Знаков — мертвец больше не тронет живых, так пусть и живые не беспокоят его вечный сон.
Глава 39— Три недели
— Ты опять уезжать, Констан.
Эльза грустно вздохнула и прижалась ко мне всем телом, не забыв натянуть простыню почти до подбородка. Несмотря на вольные нравы в отношении со мной, в некоторых моментах она была невыносимой пуританкой. Любовь, видите ли, это любовь, а между ней обязательно надо прикрыться, в голом виде лежать непозволительно. А жаль! Пусть она и цверг, но изгибы тела у неё весьма соблазнительные и приятные для рассматривания.
— Что делать, моя дорогая, — я тоже вздохнул, — служба.
В замке я безвылазно сидел уже три недели. На следующий день после наших приключений в склепе Суворов взял десяток драгун и уехал «на разведку». Что интересно, лошадь с деньгами он оставил в замке под присмотром охраны. А мне, как старшему офицеру, пришлось заниматься организацией дозоров, караулов и прочей рутиной военного быта.
К счастью, то ли замок стоял в таком глухом углу, что пруссаки наш отряд не обнаружили, то ли посчитали слишком мелкой целью, но вражеские войска нас игнорировали и возле замка не появилось ни одного дозора.
Суворов вернулся через неделю в отличном настроении, с хитрым блеском в глазах. Отдохнул день и снова умчался, на этот раз с золотом. Я же, чтобы совсем не заскучать, достал в библиотеке замка карту окружных земель и начал рассылать дозоры в настоящую разведку. Для начала не слишком далеко: на полдня пути, не больше.
Через три дня на карте появились красные кружки ближайших гарнизонов и линии дорог с патрулями. И я послал разведку уже в двухдневные походы, увеличивая охват. Впрочем, выяснили они не слишком много, не контактируя с местными. Даже численность гарнизонов оценивалась «на глазок». Кстати, на юге активно шастали отряды Габсбургской монархии — союзники России тоже готовились к наступлению.
Не знаю, пригодятся ли эти сведения кому-нибудь, но я собирал их больше для дисциплины. Драгуны в замке, как и положено нижним чинам, слегка расслабились: искали, что можно выпить, приставали к служанкам, спали и резались в карты. Так что дозоры просто поддерживали отряд в тонусе.
Пока Суворова не было, графиня приложила все усилия, чтобы я не скучал. Через две ночи, убедившись, что призрак исчез, Эльза явилась ко мне в спальню и набросилась как дикая кошка. До самого утра она требовала ещё и ещё, не давая мне спать и рыча от страсти. И только с рассветом удалилась в свои покои, а я пошёл наводить порядок среди драгун.
На следующий день графиня показала коготки и попыталась меня слегка прогнуть.
— Констан, — заявила она за ужином, — сегодня ви зайдёте ко мне в одиннадцать.
Она заметила мой удивлённый взгляд, но поняла его неправильно.
— Не волнуйтесь, сегодня я вас задержу ненадолго, всего на два часа.
Ага, бегу и падаю! Графиня желает сделать из меня послушную игрушку? Что же, сейчас проясним ситуацию. Я хмыкнул, отложил вилку и посмотрел на неё без всякого пиетета.
— Сударыня, вы, кажется, принимаете меня за кого-то другого. Я офицер, дворянин, Талантливый маг и бакалавр деланной магии. Прихожу когда хочу и ухожу, когда мне требуется. И никто, будь он даже императором, не вправе распоряжаться мной вот так, походя. Тем более приказывать, когда и с кем проводить время. Если вам нужен альфонс, найдите его в другом месте, моя дорогая.
Я встал и коротко поклонился.
— Честь имею!
Не оборачиваясь, я вышел из столовой и отправился проверять караулы.
Весь следующий день Эльза делала вид, что меня не существует. Ходила с гордо задранным носом, в мою сторону даже не смотрела, а в столовой не сказала и полслова.
На второй день она бросала на меня страстные взгляды, подмигивала со значением и напускала на себя романтический вид. Я же в ответ был исключительно вежлив, но вёл себя отстранённо, будто между нами ничего и не было.
Вечером третьего дня Эльза сама пришла ко мне в спальню и, буркнув: «Я быть неправа, Констан», выскользнула из платья. Больше попыток командовать графиня не делала, а в её взгляде появилось какое-то особенное восторженное выражение.
Но всё когда-нибудь кончается: вот и в воротах замка появился Суворов с десятком драгун. Уставший, небритый, с красными от недосыпа глазами. Но «денежной» лошади с ним не было, да и выглядел он на редкость довольным. И сразу же приказал завтра выступать — мы возвращались в штаб корпуса.
Последняя ночь в замке уже почти истекла. Глаза у Эльзы были грустные, но графиня улыбалась и разговаривала не переставая.
— Продам замок, — она водила пальчиком по моей груди и строила планы, — осенью, если война закончится. Зачем мне эта развалина? Да ещё так далеко от Норготронштайн? Ты знаешь, что у меня там мануфактура? Ещё муж покойный поставил. Ах, как тяжело быть вдова, Констан! Всё приходится делать сама. А разве я понимай, как управлять мануфактур? Нет, совершенно не понимай! Нужен крепкий мужской рука. Сильный, как твой.
Она прижалась ко мне сильнее и ласковым шёпотом спросила:
— Дорогой, а ты бы не хотел стать графом Брандершвейк?
Я закашлялся от неожиданности, а Эльза продолжала изображать змия-искусителя:
— Женишься на мне и получишь титул по «jure uxoris». Князь мне обязан и возражать не станет. Наоборот! Ты можешь у него стать большой генерал. Он любить военных и деланных магов. У него даже есть двадцать пушек, самый лучший. А мануфактур? Мы продать этот замок и поставить ещё разные завод. Будем самый богатый семья в княжестве.
Эльза поцеловала меня в шею и чуть ли не мурлыкнула.
— Если хочешь, можешь завести себе фавориток. Я иметь такой лёгкий характер, совсем не ревновайт тебя. Можешь свой бастардов признать, я не возражайт.
— Милая Эльза, — я погладил её по щеке, — во-первых, я на службе. А императрица не даст мне разрешения покинуть Россию. Слишком уж специфичный у меня Талант.
— А мы сбегайт! Мы дать денег твой друг Сюворов, он сказать, что ты погиб. Ты ему говорить про большой любовь, он понимайт и соглашаться. Через час мы садиться мой карета и уезжайт в Норготронштайн. Там тебя никто не находить!
От волнения она мешала слова из разных языков, так что мне приходилось напрягать слух.
— Во-вторых, ты цверг.
— Ну и что?
— Твои сородичи очень плохо относятся к межрасовым бракам. Для них я буду всего лишь untermensch. Так у вас говорят?
На секунду Эльза поджала губы.
— Наш князь не такой есть. Очень прогрессивный! Читать разный философ, учиться в университете, о человеках говорить только хорошо. Только эльф с Авалона очень не любить, — графиня усмехнулась, — старые обиды, очень старые. Как князь говорит: эльфы ещё за кольцо Хурина Нибелунга ответят.
Ох уж эта вражда цвергов и гномов с эльфами! Взаимные обиды тянутся чуть ли не пару тысячелетий, а некоторые говорят, что и ещё глубже. Но всерьёз обсуждать дикие теории про распрю цвергов с эльфами за подряд на поставку камней для пирамид могут только пьяные студенты Сорбонны. Да и про Нибелунгов больше легенд, чем реальных сведений.