Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Боже, как она напоминает свою мать в молодости. Ещё цесаревну, когда она не взошла на престол. Такая же живая, непосредственная. — Разумовский перехватил мой взгляд и улыбнулся. — Не переживайте, её никто не узнает. Те, кто мог бы помнить Елизавету такой, или уже умерли, или отставлены от двора.
Разумовский замолчал, и некоторое время мы прогуливались вокруг пруда в тишине. Я искоса наблюдал за ним и в какой-то момент понял — а ведь ему сейчас уже пятьдесят лет, если не больше. Да, он сохранил горделивую осанку, лицо не кажется старым, но вот глаза выдают возраст. К тому же он хуже выглядел после смерти Елизаветы — походка стала чуть шаркающей, под глазами появились тёмные круги, а если приглядеться, то заметно, что у него немного дрожат пальцы.
— Константин Платонович, — он прервал молчание, словно подслушал мои мысли, — у меня есть к вам просьба.
— Слушаю вас, Алексей Григорьевич.
— Не могли бы вы съездить в Поречье. Помните?
— К Бестужеву?
Он кивнул.
— Вам будет о чём поговорить с бывшим канцлером.
— В самом деле?
— Я знаю, — Разумовский улыбнулся, — во что вы хотите ввязаться с Екатериной Алексеевной. Не бойтесь, я на вашей стороне.
— И вы поможете нам?
— Что вы, друг мой, — он взял меня за локоть, — я уже слишком стар для подобных дел. Теперь ваше время играть в эти игры с гвардией, престолами и ночными погонями. Возносить прекрасных государынь и зарабатывать чины.
— А Бестужев? Он-то постарше вас будет.
Разумовский расхохотался.
— Ах, Алексей Петрович другое дело. Он старый интриган, у него подобные дела в крови. Он и со смертного одра будет играть в политику и доводить врагов до удара. Съездите, поговорите с ним. Он сможет вас удивить и рассказать много интересного.
— Я подумаю, Алексей Григорьевич. Не буду обещать, но постараюсь.
Больше никаких важных вещей мы не обсуждали. Разумовский рассказал о каких-то лошадях, что купил, но скорее из вежливости, чтобы поддержать разговор. Мы вернулись в особняк, я ещё посидел с полчаса и откланялся, оставив девушек на попечение Разумовского. На прощание он клятвенно заверил, что доставит их к Екатерине сегодня же вечером.
Уже въезжая в Петербург, я ощутил, как в кармане дёрнулась телеграфная табакерка. Рваным ритмом она пропищала короткую фразу: «Очень скучаю Таня». На сердце потеплело, и я отстучал ей в ответ длинное послание. Так мы с ней и переписывались, пока я не добрался до места.
Едва я переступил порог, как Киж принялся упрашивать.
— Константин Платонович, разрешите на ночь отлучиться? Тани и Саши тут нет, следить не за кем. А так я денег немного…
— Отставить, Дмитрий Иванович. Для начала выдай мне то, что я просил тебя привезти. А затем найди экипаж — мы едем за город.
Он тяжко вздохнул и пошёл за вещами.
— Вот всё, как вы заказывали.
И выложил передо мной на стол шкатулку с Нервным принцем и длинный ящик с grand wand’ом. Я помедлил и провёл пальцами по деревянной крышке. Любимый инструмент и оружие, по воле случая так редко бывающее со мной в бою.
— Дмитрий Иванович, — я посмотрел на Кижа, застывшего и с любопытством смотрящего на шкатулку, — экипаж, сейчас.
— Да, простите, что-то задумался.
Я подождал, пока он выйдет, и только тогда открыл шкатулку. Нервный принц недаром получил такое прозвище, и присутствие мертвеца рядом могло испортить настройку при сборке.
— Мяу!
На стол запрыгнул Мурзилка, уселся и уставился на детали middle wand’а. Демонстративно показывая, что он не Киж и просто так его прогнать не получится.
— Ладно, смотри, раз пришёл.
Пять золотых цилиндров встали на своё место с тихими щелчками. Несколько секунд жезл самонастраивался с гудением, а затем я почувствовал в нём потоки эфира. Ух! Ощущение как в первый раз — ладони обожгло холодом, а затем плеснуло огнём. Это хорошо, значит, принц в полном порядке и готов к работе.
Мурзилка, всю процедуру наблюдавший за мной, фыркнул, спрыгнул со стола и, задрав хвост, ушёл по своим кошачьим делам. По всему было видно, что жезл кота не впечатлил. Я закрыл шкатулку, а Принца повесил на плечевую кобуру. Да, несколько неудобно, но таскать его на поясе слишком заметно.
— Константин Платонович, всё готово.
— Тогда бери ящик и поехали.
Дорогу я указал Кижу на север, к тому самому стрельбищу, куда возил меня Шувалов. Я рассчитывал найти рядом удобное место для испытаний, но, к моему удивлению, полигон оказался пуст, даже сторожа там не нашлось. Так что я воспользовался тем редутом, на котором когда-то стрелял из пушки.
— Дмитрий Иванович, отойди чуть дальше. А ещё лучше, встань мне за спину.
Не то чтобы Киж мешал, но я не был уверен, что Нервный принц послушается меня с первого раза. Я давно с ним не работал, и своевольный жезл мог выдать неожиданный фортель.
— Ну-с, посмотрим.
Middle wand лёг в ладонь и легко начертил простой Знак Огня. Полыхнуло шагов на двадцать, если не больше, а в воздухе повеяло горелым.
— Очень хорошо, а теперь подключим Анубиса.
Я представил фигуру, зачерпнул силу в Таланте и влил в принца.
Бух!
Огненная волна пробежала по полю, выжигая зелёную траву. Хорошо, но слишком медленно.
— Константин Платонович, с вами всё в порядке?
В голосе Кижа послышалось беспокойство, но подходить ближе он не спешил.
— Нормально, — я отмахнулся, заодно разгоняя дым перед собой. — Чуток с мощностью переборщил.
Мне осталось последнее упражнение, ради которого мы и выбрались из города. Я вытянул руку с принцем, вздёрнул Анубиса и мысленно приказал: «Огонь!» Талант с гудением направил в жезл силу и точную форму Знака, заученную на упражнении со small wand’ом.
Ду-думс!
— А-а-а-а!
Пальцы вывернуло, словно жезл сам выскочил из руки. Меня отбросило назад, прямо в заботливые руки Кижа. А Нервный принц упал на землю, и вокруг него полыхнули язычки пламени.
— Пусти!
Я выскользнул из хватки Кижа и бросился к жезлу. Выхватил его из огня и с трудом удержал в руках — пальцы кололо от крохотных молний и напряжения эфира. К тому же золотые детали чувствительно нагрелись и обжигали кожу.
— Вот, Константин Платонович!
Пока я перебрасывал жезл из руки в руку, Киж сбегал к экипажу и принёс кусок грубой мешковины.
— Заверните, пока не обожглись.
Так я и сделал. Нервный принц не собирался успокаиваться и раздражённо гудел, будто потревоженное осиное гнездо. Да, можно считать, что опыт не удался — магический прибор показал дрянной характер и отказался сопрягаться с Анубисом напрямую. Жаль, очень жаль.
Шипя и матерясь себе под нос, я разобрал Нервного принца и сложил детали в шкатулку.
— Домой?
— Рано, я ещё не закончил опыты. Неси ящик с grand wand’ом.
Глава 13Посох
— Константин Платонович! — Киж посмотрел на меня с укоризной. — Вы чуть с этим не убились, а хотите ещё здоровую дуру взять.
— Спокойно, Дмитрий Иванович, я знаю, что делаю.
Он засопел, изображая недовольство, но спорить не стал. Притащил ящик с grand wand’ом и встал рядышком, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.
Не торопясь, я вытащил металлические футляры, раскрутил их и достал части посоха. Тёмное дерево, сердечник из тёмного сплава и навершие, выточенное из прозрачного куска горного хрусталя. Стоило собрать прибор в единое целое, как внутри потекли потоки эфира. Сначала тонкие, едва заметные, но с каждой секундой набирающие силу.
У меня засосало под ложечкой — grand wand принялся жадно аккумулировать эфир из окружающего пространства. Даже Киж отшатнулся и отошёл подальше, почувствовав эфирный ветер.
— Константин Платонович, а не долбанёт?
— Не должно.
Я всмотрелся в навершие посоха. Эге, да тут накопитель интересной конструкции, совсем не такой, как придумал Бернулли. И гораздо совершеннее того, что я видел на учебном grand wand’е в Сорбонне.
— А долго он ещё так? — Киж отступил ещё на пару шагов. — Очень неприятное ощущение.
— Долго, но мы его ускорим.
Любой wand во время работы получает некий «отпечаток» деланного мага-оператора. Чем дольше и чаще маг пользуется эфирным прибором, тем сильнее будет его след. Думаете, Нервный принц сам по себе приобрёл вредный характер? Как бы не так — это наследство от его предыдущего владельца. Я бы и рад получить чистый middle wand, но, увы, найти мастера для изготовления нового очень сложно, а самому мне не осилить.
К счастью, grand wand в моих руках был совершенно новый, с девственно-чистой эфирной фактурой. Уж не знаю, откуда он появился во дворце Фридриха, но факт остаётся фактом — кто-то спрятал там ни разу не использованный grand wand и он достался мне. Это открывало очень заманчивые перспективы!
Осторожно я зачерпнул силу из Анубиса и тонкой струйкой влил в посох. Первое мгновение тот слегка противился, будто «принюхиваясь» к новому источнику. А затем жадно втянул всё без остатка. Ага, работает! Я зачерпнул ещё, влил и повторил операцию несколько раз. С каждой попыткой grand wand принимал эфирный поток всё легче и легче, а затем и вовсе потянулся за новой порцией.
Пора! Анубис, всё это время наблюдавший за моими манипуляциями, сам устремился вперёд и запустил в посох прямой канал силы. Древко в ладонях дёрнулось и стало выворачиваться из пальцев. Точно так же, как раньше Нервный принц. Со всей силой я сжал посох, не давая выскользнуть. Врёшь! Не уйдёшь!
Почувствовав сопротивление, Анубис отбросил сантименты и ринулся в посох с полной мощностью. Давай, поднажми! Кожу на ладонях обожгло жаром, пронзило разрядом тока, а следом по запястьям побежала изморозь, словно ледяные кандалы. На мгновение я вспомнил фон Катте, стальные браслеты и цепь, которой его придушил. И со всей злостью надавил волей на посох, ломая сопротивление.
— Я назову тебя…
Grand wand перестал сопротивляться и принял в себя эфирный отпечаток Анубиса. А следом, будто эхо, в голове послышалось имя.