Наблюдая за безобразной ссорой, Бобров уже не смеялся, а хватал ртом воздух и вытирал глаза от слёз.
— Тихо!
Мой окрик спорщики пропустили мимо ушей, продолжая пихаться. Я вздохнул, закрыл глаза и послал сгусток сырого эфира в пол.
Особняк вздрогнул. Зазвенели стёкла в окнах, закачалась люстра под потолком, а со стены рухнула картина. Спорщики едва не упали с табуреток и вынуждены были ухватиться друг за друга. Они наконец-то замолчали, с ужасом уставившись на меня.
— Пожалуй, да, убивать я вас не буду. Грех поднимать руку на больных людей.
Помещики дёрнулись было возразить, синхронно открыли рты, но разум всё-таки возобладал, и они промолчали.
— За причинённый ущерб вы выплатите мне по пятьсот рублей серебром.
От этих слов их перекосило, а Перерепенко снова начал вращать глазами в разные стороны.
— Это невозможно!
— Никак нельзя!
— Да мы столько в год не зарабатываем!
— Такую сумму я и за десять лет не скоплю!
— Тогда возвращаемся к первому варианту, — я поставил пустую чашку на стол и принялся разминать пальцы, хрустя суставами. — С кого начнём?
— Э…
— Ну, так-то пятьсот не сильно много.
— Занять можно.
— Дайте неделю сроку, и привезу.
— Может, и за три дня, чтобы не заставлять вас ждать, — Перерепенко с превосходством посмотрел на соседа.
— А я за два дня справлюсь! — Довгочхун задрал подбородок.
— Вот и чудесно, судари мои. Послезавтра жду вас обоих с деньгами. А теперь переходим ко второму вопросу.
Помещики глянули на меня с плохо скрываемым страхом.
— Ответьте, судари, кто вас надоумил строить мне козни? Ни за что не поверю, что вы додумались до этого сами.
Они разом уставились в пол и невнятно забормотали, мол, сами решили, без подсказок. И вообще, всё вышло случайно, как шутка, даже не ожидали, что я так рассержусь за всякие мелочи.
Судя по тому, как они принялись отпираться и оправдываться, даже не обвиняя друг друга, я угадал правильно. Кто-то специально подбил их против меня. Придётся нажать посильнее, чтобы узнать всю правду. А после добраться до «заказчика» и прижучить уже его.
Глава 21Новый враг
— Хватит юлить! — Совершенно неожиданно рявкнул Бобров.
Раздражённый болтовнёй дружков-помещиков, он хлопнул ладонью по колену.
— Константин Платонович, — кивнул он мне, — они же врут как сивые мерины! Не вижу смысла их слушать, только время теряем. Может, убить их и поднять трупы? Мёртвые сразу расскажут всё как есть.
Перерепенко и Довгочхун недоверчиво посмотрели на него, повернулись ко мне и затряслись, как осиновые листья. Анубис, решив подыграть Боброву, «смотрел» на них изнутри меня леденящим взглядом. В комнате ощутимо дохнуло могильным холодом, а вода в графине на столе превратилась в лёд.
— Константин Платонович! Не погубите! — принялся часто креститься Перерепенко.
— Не по своей воле! Ей-богу! Велели молчать нам!
— Но ежели такое дело…
— Мы вам всё расскажем…
— Как на духу!
Полчаса потребовалось, чтобы из путаных объяснений вычленить главное. Оказалось, что за всеми нападками на Павлово и Боброва стоит мой старый знакомый — Чагин Матвей Иванович. Тот самый лучший картёжник Мурома и, по намёкам Марьи Алексевны, один из столпов местного преступного мира. Это он объехал всех мелких помещиков в округе, не слишком обременённых честью, и всем советовал «пощипать» хозяйство Урусова. Довгочхун был уверен, по оговоркам Чагина, я продам убыточную собственность, которую перехватит нужный продавец. Уж не знаю, зачем Чагину понадобилось Павлово, но я не собирался спускать ему наглое рейдерство.
— Возражать мы не могли, Константин Платонович, — вздыхая, оправдывался Довгочхун.
— Ежели Матвею Ивановичу слово против скажешь, он может и осерчать, — вторил ему печальным голосом Перерепенко.
— А коли он осерчает на кого…
— К тому Гришенька Хомутов может наведаться.
— Упокой, хосподи, его душу.
Картёжника Хомутова из компании Чагина я тоже помнил. Тот ещё неприятный молодец, связанный с разбоем и прочими непотребствами. Чувствую, придётся разбираться с этой муромской «мафией».
На прощание Бобров сделал помещикам строгое внушение: деньги послезавтра и даже не приближаться больше к Павлово.
— Если до Константина Платоновича дойдёт хоть слово, что вы подумали что-то дурное в его сторону, — Пётр прищурился, — ему даже приезжать не надо. А с вами может случиться много всякого интересного: удар хватит или усадьба сгорит. Да мало ли неприятностей происходит с плохими людьми.
Помещики на два голоса заверили, что они люди хорошие, порядочные и безобидные. На этой доброй ноте мы с ними и простились.
Уже выходя из усадьбы, я услышал за спиной, как эти двое снова принялись ругаться между собой. Обвинять друг друга во всех смертных грехах и грозить судом. Вот уж действительно круглые дураки. Эталонные!
Деньги помещики прислали в срок, как и обещали. А через пару дней прибыл знакомый Боброва, Жадов Василий Николаевич, которого он сватал в управляющие. Он приехал вместе с женой Юлией, невысокой женщиной с добрыми глазами, но усталым видом, какой бывает от неустроенной жизни.
После долгого и вдумчивого разговора я убедился, что человек действительно толковый. Умный, обстоятельный и дотошный. А Бобров поручился за его патологическую честность, которой он не раз был свидетелем. В итоге Жадов принёс мне клятву на Таланте и получил заветную должность.
Задерживаться в Павлово я не стал. Выдал Жадову инструкции, оставил Боброва передавать дела и отправился обратно в Злобино. Надо было обсудить с Марьей Алексевной нового противника Чагина и его банду. Не думаю, что «наезд» на меня был их личной инициативой. Насколько я слышал от той же княгини, эти деятели ходят под неким князем Мышкиным. Вот и хотелось узнать, что это за фрукт такой и насколько он влиятелен в реальности. В любом случае действия «мафии» не должны остаться без ответа.
Вёрст за двадцать до Злобино дормез догнал всадник, оказавшийся Кижом. Я велел ему отдать коня опричникам и пересесть ко мне.
— Выполнил, Константин Платонович, — доложил он, — всё, как вы приказывали. Подобрал надёжных батюшек, помоложе, расспросил о них народ, чтобы благочестием отличались. Заплатил тем золотом за помин души на семь лет и проверил, что в поминальные книги записали правильно.
— Отлично, Дмитрий Иванович, порадовал. Как приедем, надо посмотреть, спало ли проклятие.
В качестве анекдота я рассказал ему про дураков-помещиков, как гонялся за ними, и про Боброва, выведенного из себя их руганью. Но Киж, против ожидания, смеяться не стал, а обиженно надулся.
— Вот так всегда, Константин Платонович. Отправили меня скучной ерундой заниматься, а сами развлекаетесь и веселитесь. А как же я⁈ Да я бы этих помещиков вам на верёвке приволок, только бы попросили! Они бы у меня сами признались, даже спрашивать не пришлось. Обидно, Константин Платонович!
— Дмитрий Иванович, не нуди. Мало ты что ли в Петербурге развлекался?
— Так это когда было? Я вон даже в карты последний месяц не выбирался играть.
— Карты, говоришь? А напомни мне, кто тебя в Муроме обыграл. Не Чагин, случаем?
— Он, — Киж поджал губы, — с Чулковой и Хомутовым. Как мальчишку разделали.
— Поквитаться хочешь?
Мертвец встрепенулся и уставился на меня с предельным вниманием. Выслушал о роли Чагина в нападках на Павлово и состроил хищную рожу.
— Вам их головы, Константин Платонович, привезти? Или достаточно просто убить?
— Э нет, Дмитрий Иванович, задача у тебя будет чуть посложнее смертоубийства. Проследи за Чагиным: с кем встречается, чем занят. Будет возможность — просмотри его бумаги. Узнай, какое отношение ко всей этой истории имеет некий князь Мышкин.
— А потом, Константин Платонович? Вы отдадите их мне?
— Посмотрим, что ты раскопаешь на них. Но веселье я тебе гарантирую.
— Будьте уверены, найду всё, что они прячут. А если нет — заставлю спрятать и найду заново.
Киж отказался возвращаться в Злобино. Мол, только время потеряет и делать ему в усадьбе нечего. Взял лошадь и умчался в Муром, чтобы быстрей заняться «мафией». Не сомневаюсь — к моему приезду Киж соберёт на Чагина целое досье.
А вот Марья Алексевна моего оптимизма не разделила. Слушая рассказ, на фамилии Чагина стала хмуриться, но не перебивала. А когда я закончил говорить, она ещё несколько минут молча раздумывала.
— Отозвать Диму надо, — наконец заявила она, — связываться с этой компанией — себе дороже выйдет. Как поедем в Муром, попробуем с ними встретиться да по мирному разойтись.
— Марья Алексевна, я вас не узнаю. Расходиться миром с картёжником Чагиным? Вы считаете, я с ним не смогу справиться?
— Да что этот Чагин, — княгиня поморщилась, — сошка мелкая, плюнуть и растереть. Прихлопнуть его тебе труда не составит. Только за ним, насколько я слышала, очень серьёзный человек стоит.
— Вы, кажется, уже говорили про него. Князь Мышкин, верно?
Княгиня кивнула.
— Очень сильный Талант?
— Дело не в силе, Костя. Старик Мышкин — чёрный колдун. Как Василий Фёдорович рассказывал, его ещё Пётр Великий поставил следить за ворами от Москвы до Казани.
— То есть что-то вроде прокурора?
— Наоборот, Костя, — Марья Алексевна покачала головой, — наоборот. Время тогда было сложное: воровали, грабили, убивали за грош. Побороть всю эту вольницу никак не получалось, вот Пётр и поставил Мышкина усмирить их изнутри. Воровать, но в меру, купцов на дорогах не грабить, простых людей ради забавы не убивать. Чёрному колдуну такое занятие только в радость оказалось. Весь разбойный люд ему мзду платит, Надворные судьи поздравления с именинами шлют, генерал-губернаторы на званые обеды приглашают. Не по зубам он тебе, Костя.
— Что значит «чёрный колдун»?
— Ты свою знакомую, Еропкину, помнишь? Вдову Красную. Мастерицу в чёрной ворожбе, каких мало: проклятием целый род извести могла, в