Вот только попасть в библиотеку не удалось. У входа в университет толпились взволнованные студенты. С загадочными лицами они перешёптывались друг с другом, бросая взгляды на запертые двери.
— Дмитрий Иванович, фляга у тебя с собой? Полная? Сходи-ка вон к тем сударям-студентам и угости их, — я указал на группу старшекурсников, стоящих отдельно. — И спроси, из-за чего шум и почему закрыта Альбертина.
Киж вздохнул, потряс флягу над ухом и решительным шагом двинулся к студентам. Вернулся он через четверть часа с неприятными новостями.
— По секрету, — ухмыльнулся он, — мне сообщили, что ограблена ваша Серебряная библиотека, Константин Платонович. Ночью унесли тот самый двадцатитомник.
— Кто сообщил?
— Вон тот низенький цверг. Он рано утром пришёл к открытию, а там их главный бегает и рвёт на себе волосы. Стражи целая толпа, ректор слюной брызжет и руками машет, крики, шум. Сам, говорит, видел разбитые витрины, где хранились книги. Потом ректор приказал всех вывести и никого в университет не пускать.
У меня аж скулы свело от такой новости. Ёшки-матрёшки, обидно-то как! Только появилась возможность получить этот уникальный труд, как его увели буквально из-под носа. Сволочи!
— Витрины были защищены сильной магией, — вдруг заявила Диего, — скорее всего, их разбили с помощью Таланта.
— Откуда ты знаешь? — я обернулся к испанке.
Она пожала плечами.
— Когда проезжала здесь, тоже присматривалась к этим книгам. Библиотекари в Ватикане заплатили бы за них хорошие деньги.
— Талант… — пробормотала Таня и тронула меня за плечо. — Костя, если там применяли Талант, можно попробовать найти его по следам.
— Ты это умеешь? — я удивлённо посмотрел на неё.
— Ну, не то чтобы умею, — смутилась она, — но когда Ксюшка шалила с магией, я видела её эфирные следы.
Диего недоверчиво покачала головой, но промолчала.
— Хорошо, давай попробуем этот вариант.
Я решительно направился вокруг здания университета.
Вход для профессоров нашёлся практически сразу. Сторож попытался нас остановить, но Киж так рявкнул на него, что тот не посмел возражать. И даже проводил нас в Серебряную библиотеку, чтобы мы не плутали по запутанным коридорам.
Возле разбитых витрин не было ни единой души. Ни библиотекарей, ни ректора, ни стражи. Только из-за полок с книгами с испугом мелькнуло лицо молодого цверга и тут же исчезло.
— Дмитрий Иванович, — я указал в ту сторону, — приведи сюда свидетеля.
Пока Киж искал его в лабиринте стеллажей, Таня подошла к разбитым стёклам и опустилась на колени. Провела руками над осколками и принялась медленно оглядываться, пытаясь рассмотреть что-то невидимое. Увы, моё магическое зрение никаких следов увидеть не позволяло.
— Константин Платонович, — Киж подвёл ко мне молоденького напуганного цверга, — это младший библиотекарь Клаус.
Под моим взглядом тот съёжился и безвольно опустил руки.
— Где главный библиотекарь и ректор?
— Ушли, — шмыгнул носом Клаус, — поговорили и ушли четверть часа назад.
— О чём они говорили?
— Я не слышал…
Киж тряхнул цверга за шкирку, и к тому мгновенно вернулись и слух, и память.
— Они решили закрыть библиотеку, объявив, что ночью случился пожар. Чтобы новость о пропаже книг не дошла до властей.
— Ещё что-то говорили?
— Ректор сказал, что пожар может произойти по-настоящему, если они не найдут книги.
— Костя!
Я обернулся на голос Тани. Она, улыбаясь, махала мне рукой:
— Есть! Я нашла след!
Глава 12По следам
— Видишь?
Я прищурился, пытаясь разглядеть магическим зрением изменения эфира. Таня нетерпеливо фыркнула и указала пальцем.
— Вот они, ну! Как будто масло разбрызгалось.
С большим трудом, на грани восприятия мне удалось увидеть блёклые эфирные структуры. Да, действительно, очень похоже на брызги, будто неаккуратная хозяйка что-то жарила на сковородке и заляпала всё кругом. Кстати, очень удачное сравнение: когда Талант создаёт заклинание, часть силы тратится впустую, распыляясь вокруг. Чем опытней маг, тем меньше у него бесполезных потерь. Судя по следам, витрины бил какой-то недоучка, расплескавший половину эфира.
— Смотри, он расколотил стекло, постоял немного и пошёл вон туда.
Таня, как гончая, взявшая след, двинулась по следам вандала. Увы, но я ничего разглядеть уже не мог и доверился ей.
— За мной, — я махнул рукой мертвецам, — не отставать.
Мы пересекли библиотеку и через небольшую дверку выбрались в боковой коридор. Поворот, ещё поворот, лестница вниз, галерея со стрельчатыми окнами, переход с гулким полукруглым сводом, и мы оказались на улице возле входа в университет для уборщиков, сторожей и прочей прислуги. Похоже, воры отлично ориентировались в здании или их провёл кто-то из своих.
Почти минуту Таня стояла молча, внимательно оглядываясь и морща нос.
— Туда, — кивнула она на переулок справа, — точно туда.
Далеко идти не пришлось. Следы привели нас к небольшой гостинице с почерневшей деревянной вывеской «Папаша Клаус».
— Маг вошёл сюда, но отметки очень слабые. Дальше я, наверное, не смогу ничего найти.
— Не страшно, так их отыщем.
Я закрыл глаза и подхватил эфирную нить, выпущенную Анубисом. «Ловчая сеть» сплелась легко и через минуту накрыла собой небольшую гостиницу. Да уж, совсем не боярские хоромы — в щелях гнездились тараканы, полы были липкие от грязи, а на кухне пованивало тухлым мясом. Нет, не то, слишком мелкий масштаб взял. Ну-ка, что у нас на втором этаже, где сдаются комнаты?
Так-так, постояльцев всего трое. Какой-то купчишка, цверг-приказчик, не проспавшийся с вечера, и небогатая семейная пара, судя по всему, приехавшая из Пруссии. Нет, это не воры, могу гарантировать. А что у нас в пустых номерах?
Пришлось повозиться, прежде чем я обнаружил улики. В одной из комнат кто-то жил ещё вчера. Горничная, если она была в этом клоповнике, ещё не убиралась там, так что моей добычей стала обгорелая бумажка с грубым планом университета и мелкие осколки стекла на полу. Доказательства косвенные, но я и не собирался устраивать официальное расследование.
— Константин Платонович, может, я схожу и попробую разузнать у хозяина?
— Попробуй, — кивнул я, — только вежливо, не надо устраивать допрос с пристрастием.
— Как получится, — Киж усмехнулся. — Посмотрю по обстоятельствам.
Пока он ходил в гостиницу и беседовал с хозяином, я с Таней и Диего устроился в трактире чуть дальше по улице. Ещё не распущенной «ловчей сетью» я проверил кухню и рискнул заказать простую яичницу. Таня ограничилась чаем, а Диего приказала принести бутылку какого-то пойла. Впрочем, этим она не удивила — на примере Кижа я уже знал, что поднятым покойникам алкоголь не вредит, а служит жидким «топливом» для функционирования тела. Есть они ничего не могут, а вот спирт участвует в загадочном мёртвом обмене веществ.
— Почти ничего, — хмуро бросил вернувшийся Киж и приложился к бутылке испанки. — Жили четверо, пруссаки-цверги, уехали сегодня утром, заплатили до копейки. Примет хозяин не помнит.
— На чём уехали?
— Карета вроде бы, но не точно. Куда поехали — неизвестно.
Ниточка оборвалась, так и не размотавшись. В молчании мы закончили со вторым завтраком и вышли на улицу.
— Куда теперь, Константин Платонович? Поедем дальше? Всё равно книги найти не сможем.
— Погоди.
Я зацепился взглядом за мальчишку, который подметал мостовую перед гостиницей.
— Эй, малец! Ты, ты. Подойди-ка сюда.
Мальчик лет десяти на вид, полукровка-цверг настороженно приблизился к нашей компании.
— Ты у Папаши Клауса работаешь?
— Ну.
— Рубль заработать хочешь?
Он посмотрел на меня с подозрением, но согласно кивнул.
— Утром уехали четыре постояльца. Видел их?
— Ну!
— Как они выглядели?
Мальчишка пожал плечами.
— Да обычно. Один дворянин такой, всё время голову задрав ходил и кривился, ничего ему не нравилось. Ещё дядька был, лицо такое суровое, будто стукнуть хочет. Со шрамом на щеке, вот таким, — он показал на себе, прочертив пальцем от виска до уголка рта, — ну и двое ещё, только я их не разглядел.
— На какой карете они уехали? Герб, может, заметил?
— Да не было там герба. Карета старая, дядька со шрамом ворчал, что выбросить её давно пора. На ней даже надпись гвоздём кто-то нацарапал, только я прочитать не смог, что написано.
— У тебя отличная память, — я бросил ему серебряный рубль, — молодец.
— Может, ты ещё знаешь, куда они поехали? — спросил Киж.
— Знаю, — пацан улыбнулся, продемонстрировав дырку от выпавшего зуба. — Дворянин говорил, что надо к вечеру до Данцига добраться, их там ждать кто-то будет. А дядька со шрамом ответил, что лошади у них плохие и только завтра приедут.
— Держи, заслужил, — я бросил ему ещё один рубль. — Возвращаемся в гостиницу. Дмитрий Иванович, останешься с Таней, а мы с Диего попробуем их догнать.
Киж недовольно поджал губы, но возражать не стал. Знал, что я не доверяю полностью испанке и не хочу выпускать её из поля зрения.
— Ты не веришь мне, Констан, — бросила Диего, едва мы выехали на тракт.
— Доверяй, но проверяй. Ты пока не показала свою верность.
Она пожала плечами.
— Можешь не верить, но я не предам тебя. И девицу твою буду защищать, если потребуется. Я поклялась тебе и… — она нервно дёрнула щекой, — и Ей.
— Кто знает. Вдруг отцы-инквизиторы сумеют тебя уговорить?
Диего хрипло рассмеялась.
— Ты шутишь, Констан? Никто не будет говорить со мной. Оживших покойников стараются сжечь сразу же — святые отцы считают, что они не обладают разумом, а вместо них вещают демоны. А укус мертвеца превращает живого в такого же раба дьявола. Contra vim mortis non est medicamen in hortis![4]
— Letum non omnia finit[5], — я улыбнулся, вспомнив уроки латыни. — Надеюсь, ты это уже поняла.