Едва я подошёл, как перстень Тау на пальце стал тёплым, предупреждая, что передо мной масон. Так-так, очень интересно! Ни за что не поверю, что он оказался здесь случайно.
— О, а вот и ваш кавалер! — Увидев меня, мужчина выпрямился и церемонно поклонился. — Прошу простить меня за вторжение, светлейший князь. Я искал встречи с вами, но нашёл лишь вашу скучающую прелестную спутницу и решил её развлечь. Разрешите представиться: Джакомо Казанова.
Какая неожиданная встреча! Никогда бы не подумал, что жизнь сведёт с этим авантюристом, мошенником и знаменитым ловеласом, о приключениях которого в Европе судачили и дворяне, и простолюдины, а среди студентов Сорбонны ходили скабрёзные анекдоты. Кстати, ни в одной истории не упоминалось, что он ещё и масон.
— Наслышан о вас, синьор Казанова, — я кивнул. — Но разве в Венеции вас не преследует инквизиция? По дошедшим до меня слухам, вы даже бежали из Свинцовой тюрьмы, отсидев немалый срок.
— Ерунда! Я уже получил полное прощение былых прегрешений, — он лучезарно улыбнулся. — Нашлись покровители, готовые за меня заступиться.
— Вы сказали, что искали встречи со мной?
— Так и есть, ваша светлость. Меня попросил найти вас граф Сен-Жермен.
Ага, ещё один масон. Обманщик, так и не приславший мне обещанные книги.
— Присаживайтесь, синьор Казанова. Сен-Жермен, говорите?
— Да, он самый. Мы с ним встречались некоторое время назад, и он сказал, что я найду вас в Венеции. Увы, он не смог точно сказать время, когда вы будете здесь, так что я целый месяц ожидал вашего приезда.
Такое ощущение, что каждая собака в Европе знает мои план и маршрут путешествия. То австрийская разведка, то масонский деятель. Что дальше? Папа Римский пришлёт мне приглашение на ужин?
— Граф попросил доставить вам посылку.
Казанова вытащил из-под плаща толстый свёрток и протянул мне. Через тонкую ткань я почувствовал, что внутри лежат две книги. Неужели Сен-Жермен всё-таки исполнил обещание?
— Кроме того, он просил переговорить с вами и передать кое-что на словах.
Я не спеша налил себе кофий в чашку, отпил и кивнул.
— Слушаю.
Казанова оглянулся по сторонам и, убедившись в отсутствии лишних ушей, сказал:
— Граф Сен-Жермен узнал от братьев-масонов о некоторых недоразумениях, которые возникли у вас с ложами Петербурга.
О как! Недоразумения. А мне казалось, что это называется открытое столкновение с жертвами и угрозами вывести масонов под корень.
— Кое-кто из братьев даже выразил мысль, что вы враг братству вольных каменщиков.
— А Сен-Жермен, он так не считает?
— Наоборот. Граф видит в вас союзника, пусть даже временного, для достижения некоторых общих целей.
— Не уверен, что они у нас есть.
— Есть, ваша светлость. Скажем, — Казанова улыбнулся, — избавиться от диктата воли некоторых сущностей. Кажется, некроманты называют их Павшими.
Я постарался не выдать своего удивления. Да уж, неожиданный поворот.
— А как называете их вы?
— Узурпаторами. Теми, кто присвоил себе силу, должную быть у людей. И не даёт людям возвыситься, встав рядом с Великим Архитектором.
Ай, молодцы какие! Судари масоны оказались ещё хитрее, чем я думал. Под собственное «начальство» копают!
— Граф хочет встретиться с вами, ваша светлость, — продолжал Казанова, — и обсудить условия союза.
— Боюсь, в ближайшее время это будет невозможно сделать.
— Не страшно, граф никуда не торопится. Он и не ждал, что вы согласитесь сразу же. Но если вы готовы его выслушать, граф найдёт способ связи в удобное для вас время.
Я сделал вид, что раздумываю, барабаня пальцами по столу. Интриги масонов, даже направленные против Падших, вызывали у меня серьёзные подозрения. Кто знает, что за гадость они там замыслили? Тем более я не уверен, что моё собственное начальство не сочтёт контакты с Сен-Жерменом подозрительными. Лучше уж сразу отчитаться о таком предложении. Не закрывая глаза, я потянулся за грань и воззвал к Хозяйке.
Она явилась почти сразу, окатив меня холодом и невысказанным вопросом. Мол, чего тебе надо, некромант? Угрозы никакой нет, мёртвых рядом не наблюдается. Зачем звал? Я почувствовал, как она заглядывает мне в память и удивлённо смотрит моими глазами на Казанову. «Соглашайся, — шепнула она мне. — А там разберёмся». И тут же удалилась, оставив после себя неприятный ледяной озноб.
— Хорошо, я выслушаю Сен-Жермена. Но позже, не раньше чем через три месяца.
— Благодарю за ответ, ваше сиятельство!
Казанова снова расплылся в улыбке. Знает, что она у него обаятельная и располагающая собеседника, и вовсю этим пользуется. Он, конечно, тот ещё мошенник, но нельзя отказать ему в харизматичности.
— Чтобы показать добрую волю и своё дружеское отношение к вам, граф просил передать предупреждение. Многие европейские ложи настроены к вам крайне враждебно. Ходят слухи, что Великая ложа Авалона выставила награду за вашу жизнь. Так что не рекомендую вам раскрывать своё инкогнито в Венеции и ни в коем случае не сообщать о своём приезде дожу. Он, знаете ли, имеет тесные связи с Авалоном и очень любит деньги.
— Я учту ваши слова, синьор Казанова.
— Тогда позвольте откланяться, — Казанова встал, изобразил поклон и повернулся к Тане. — Сударыня, своей красотой вы разбили моё бедное сердце, — он прижал руки к груди. — Единственное, что удерживает меня от падения к вашим ногам, это ваш спутник. Боюсь, я не настолько силён в магии, чтобы даже думать о дуэли с ним.
Он поклонился ещё раз и быстрым шагом пошёл прочь.
Глава 23Арсенал
Раздумывать о Сен-Жермене и его мутном предложении я не стал. Дойдёт до дела — там и посмотрим, что задумал граф. Но книги, что он мне прислал, я просмотрел наискосок: да, это оказались труды по алхимии. Причём не печатные издания, а рукописные. Судя по всему, это были копии с рабочих тетрадей: безымянный автор описывал проводимые опыты, выдвигал теории, ставил эксперименты по их проверке, опровергал и подтверждал свои догадки.
Даже на мой поверхностный взгляд, там было немало ценного знания. Тем более автор экспериментировал с эфиром и Знаками на стыке алхимии и деланной магии. И только под конец записей касался темы получения «философского камня». Нигредо, альбедо, рубедо и прочая заумь. Но чтобы понять, действительно ли там содержалась не профанация, надо было разобрать и проверить на собственном опыте весь остальной труд. Так что я положил книги в багаж — как появится свободное время и подходящая лаборатория под рукой, тогда и займусь ими. А сейчас меня ждали другие дела.
Австрийский резидент не обманул. На следующий день, едва стемнело, возле гостиницы появился Паппо на гондоле. Словоохотливый итальянец заявился в гостиницу и сообщил, что готов доставить меня в Арсенал.
Ни Таню, ни мертвецов брать с собой я не стал. Диего с Кижом просто не увидят нужное, а Таню я не хотел подвергать лишнему риску. В одиночку будет проще уйти, если случится непредвиденная ситуация.
— Синьор Урусов, может, вы хотите ещё куда-нибудь попасть? — спросил Паппо, когда мы отплыли от гостиницы и углубились в лабиринт каналов. — Дворец дожа, Свинцовая тюрьма, тюрьмы Карчери, каса известных родов? Я могу устроить вам визиты в эти замечательные места!
— Каса?
— Палаццо, синьор Урусов, дворцы. Великолепные дворцы! Золото, лепнина, росписи величайших художников! Такое великолепие вы нигде больше не найдёте. Видя эту красоту, многие лишаются дара речи и падают в обморок. Не смейтесь, синьор Урусов, я говорю чистую правду.
— Мы будем пробираться туда ночью?
— Зачем? — Паппо искренне удивился.
— Чтобы не попасть на глаза хозяевам.
— Что вы, синьор Урусов! Они будут рады показать красоты, даже пришлют слугу, чтобы он рассказал историю семьи. О, сколько мрачных тайн скрывают прекрасные дворцы! Убийства, отравления, предательства и кровосмешения! Такие страшные истории, что люди частенько падают в обморок!
— Паппо, вы же говорили, что падают от неземной красоты.
— Одно другому не мешает, синьор Урусов. Сначала падают от красоты, затем от ужасных историй. Слуги не успевают подносить нюхательную соль между обмороками. Кстати, за дополнительную плату хозяева согласны отобедать с гостями и лично продемонстрировать коллекцию старинных картин, оружия и документов.
Слушая болтовню Паппо, я лишь качал головой и печально улыбался. Какая грустная участь: потомки славных фамилий торгуют достоянием своих предков, выставляя его на потеху приезжим. Впрочем, это их выбор и не мне судить такое положение вещей.
Гондола выбралась из очередного канала и выплыла на гладь залива. В воде отражались яркие огни домов, ветер доносил от города звуки смеха и криков, а над головой светилась серебряная россыпь звёзд.
— Видите, синьор Урусов? Вон там Арсенал. А те башни охраняют главный вход в него. Мы, естественно, туда не поплывём. Заглянем с чёрного хода, — Паппо усмехнулся, — с какого и положено заходить в такую тёмную ночь. Вы уверены, что фонаря будет достаточно, чтобы рассмотреть всё, что вы хотите?
— Можно обойтись совсем без света, я вижу в темноте.
Цель моего путешествия не нуждалась в освещении — её надо было разглядывать магическим зрением.
— Но я всё-таки возьму фонарь, синьор. Мне родители не передали таких чудесных талантов, как у вас, поэтому обхожусь подручными средствами. Но я не завидую ничуточки, знаете ли. Зачем видеть в темноте то, что скрыто самой природой? Однажды мне пришлось, исключительно для дела, общаться с одной синьоритой. Так я вам скажу, что на лицо она была ужасной, будто маска-баута. Но одним из условий, что она мне поставила, было провести с ней ночь. Ну, думаю, вот ты и попал в западню, Паппо! Сейчас опозоришься, и пойдёт о тебе слава на всю Венецию, что износился и уже ничего не можешь. Не поверите, синьор, но к ней в спальню я шёл как на эшафот. Но едва мы оказались вдвоём, как она погасила свечи и комната погрузилась в темноту. Я только и слышал, как шуршит её платье, спадая на пол. Что удивительно, но на ощупь синьорита оказалась настолько хороша, что я до самого утра не мог уснуть.