— Ко мне, моя хорошая!
Таня протянула руку, и удавка прыгнула к ней на запястье, словно ручная змея. Девушка погладила её и едва заметно улыбнулась.
— Спасибо, Костя, твой подарок настоящее чудо.
К мёртвому дожу подошёл Мурзилка. Понюхал его, фыркнул и принялся скрести лапой по полу, «закапывая» покойника.
— Уходим, — скомандовал я, ощущая возрастающее напряжение эфирного поля, — у нас мало времени.
Стоило выйти из спальни, как из первой комнаты раздался крик Диего.
— Констан, у нас проблемы!
Следом послышались хлопки выстрелов и визг огненных снарядов «огнебоев».
— Всё, кончилось моё терпение! — Я обернулся к Кижу и приказал: — Охраняй Таню, не суйтесь.
А сам бросился к входу в покои дожа. Хоть замок Киж и выбил, но сами двери были целы, да к тому же неплохо зачарованы. По крайней мере, они держали попадания от «огнебоев» и те заклятья, что кидала стража. Ничего серьёзного они не применяли, только всполохи да совсем слабенькие версии «молотов».
Отстранив Диего, я поставил щит и приоткрыл дверь. Стража была ещё у лестницы, не торопилась приближаться к дверям, обстреливая их издалека. Во мне закипел гнев, потребовав выплеснуть накопившуюся злость. Сейчас я вам покажу, что такое настоящий боевой «молот» русской армии! Я призвал Анубиса, вскинул руку и бросил полновесное заклятье, напитанное силой под завязку.
Ёшки-матрёшки! Коридор, ведущий к лестнице, оказался маловат для сформированного заклятия. В полёте «молот» начал цеплять пол и потолок, ломая на ходу половицы и сдирая штукатурку. Волна разрушения пробежала до самой лестницы и, достигнув цели, рванула во всю мощь.
Со страшным грохотом, в котором потонули крики людей, часть коридора обрушилась вниз. Перекрытия ломались, балки выворачивались и падали в провал.
Потолок сначала выгнулся вверх, вспучился, а затем тоже стал обваливаться, будто водопад из дерева и кирпичей.
Последним аккордом прозвучала крыша. С оглушительным скрипом свинцовые плиты прогнулись, а затем по одной стали рушиться в пролом. Расширяя огромную дыру и разнося мраморную лестницу на куски. Бум! Бум! Бум!
Пыль заполнила коридор, заставив меня закрыть дверь и переждать катастрофу. А когда всё смолкло и я выглянул наружу, то увидел всего в трёх шагах рваный край громадной дыры. Сверху в пролом заглядывало солнце, играло лучами с оседающей пылью и будто спрашивало: а кто будет оплачивать ремонт целого крыла дворца?
— Молодец, Констан, от души приложил,— хмыкнула Диего за плечом. — Осталось только выяснить, как нам самим отсюда выбраться.
— Есть другая лестница, — будто между делом кинул Казанова, тоже пытаясь посмотреть на учинённые мной разрушения. — Сейчас только гляну, и можно двигаться дальше. Никогда такого не видел, синьор Урусов! Ей-богу, вы настоящий разрушитель!
— Джакомо, если хотите, можете потом вернуться и смотреть на развалины дворца сколько угодно. А теперь надо уходить!
— Да-да, конечно. Я уже всё увидел, сейчас покажу, куда идти.
Пока Казанова искал скрытую дверь в столовой дожа, Киж тоже не сидел без дела. Он снял со стены картину с портретом загадочно улыбающейся молодой итальянки, одним движением отделил холст от рамы, скатал в трубочку и спрятал под камзол.
— Нельзя без трофея уходить, Константин Платонович, — пояснил он мне, — это наша законная добыча.
Спорить с ним было бесполезно, да и некогда. Казанова нажал на стенной панели тайную кнопку, и там открылась небольшая дверь, ведущая на узкую лестницу.
— Откуда вы знаете такие секреты, Джакомо?
— Я очень хорошо слушаю, синьор Урусов, и очень тщательно всё запоминаю. Особенно, когда языком болтает пьяный секретарь дожа. Прошу за мной!
Уже на лестнице я почувствовал, как здание еле заметно вздрогнуло. Чёрт! Как же не вовремя! Видимо, от выбросов эфира и разбалансировавшихся магических щитов дворца раньше времени сработал мой Знак. Тот самый, что я заложил глубоко в земле. Придётся поторопиться, а то скоро здесь станет очень неуютно.
Вернуться через мост Вздохов не получилось — проход туда завалило обрушившейся крышей. Пришлось искать другой путь и выбираться через внутренний двор. Пока мы шли, я невольно восхитился залами, попавшимися на пути. Великолепная роспись на потолках, сделанная известными мастерами, лепнина, золото, изящная мебель из дорогого дерева. А вот людей мы не встретили вовсе: слуги, посетители и прочие обитатели дворца успели разбежаться.
Подошвами сапог я чувствовал, как дрожит пол — Знак работал, и здание медленно двигалось, как я и задумывал. Оставалось надеяться, что мы успеем сбежать раньше приближающегося финала.
— Сюда! Это выход на Лестницу Гигантов!
Казанова распахнул двери, выпуская нашу компанию из дворца. Мы вынырнули на широкую площадку, и меня на мгновение ослепил солнечный свет. Я моргнул, давая привыкнуть глазам, и увидел ожидающих нас людей.
В дальнем конце двора толпилась стража. Оружие они не доставали и смотрели в нашу сторону с любопытством, будто болельщики на стадионе в ожидании зрелища. А вот у подножия Лестницы Гигантов ждал совсем другой противник. Маски!
Впереди стоял Баута. Как и прошлый, убитый в гостинице, в чёрном плаще, треуголке и с обнажённой рапирой. А за ним вперемежку ждали команды Дамы, Доктора с птичьими носами, Морреты, Вольты и одинокий Шут. Всего человек пятнадцать, не больше. Серые тени в магическом зрении, неуязвимые для волшбы и Скудельницы.
Я услышал, как за спиной скрипнула дверь, и обернулся. Казанова на цыпочках пытался незаметно скрыться во дворце.
— Уже покидаете нас, Джакомо?
— Ах, синьор Урусов, — он обаятельно улыбнулся, — но я уже давно не боец. Я знаю, на что способны Маски, и хочу продлить свою жизнь ещё на чуточку. Простите, князь, но я сделал для вас всё, что мог.
Он коротко поклонился и юркнул за дверь. Да и чёрт с ним! Пусть бежит, что ещё ждать от масона. Я обернулся и шагнул вперёд, глядя на Бауту и прикидывая, как его убить.
— Добрый день, синьор некромант! — Баута насмешливо поклонился. — Говорят, вы пришли сюда в моей маске? Ай-ай-ай, как нехорошо брать чужое!
— Чужое? — я демонстративно рассмеялся. — Это трофей, синьор Маска. Я взял его с тела вашего коллеги. Знаете, он при этом весьма дурно выглядел и не хотел оживать. Но я надеюсь, что вас я убью аккуратней и вы ещё долгие годы будете моим преданным слугой.
Выражение лица под маской было не видно, но Баута дёрнул головой, как от пощёчины.
— Даже не надейтесь, синьор некромант, — со злостью бросил он, — сегодня умрёте вы. Я заколю вас, как свинью, а потом и остальных ваших слуг, девицу в том числе.
— Как невежливо с вашей стороны, синьор! Дворянин должен оставаться вежливым в любой ситуации. Или я ошибся и вы обычный горожанин? Сын мясника, судя по «заколке свиней»?
Кажется, я задел его за живое. Он резким движением сдёрнул с себя плащ и отшвырнул в сторону.
— Тебе конец, некромант. Я убью тебя! Прямо сейчас!
Он шагнул на лестницу, на ходу разминая руку с рапирой.
— Не торопись, покойничек.
Киж вышел вперёд и начал спускаться ему навстречу. В одной руке он держал свой любимый палаш, а в другой зачарованную рапиру, взятую у испанки.
— Покойник — это ты!
— Нет, ошибаешься, — Киж усмехнулся. — Я — мертвец, а вот ты — именно покойник. Начали!
Глава 29Совет десяти
— Uno!
Киж прыгнул через десяток ступенек, приземлился перед Баутой и стремительно атаковал.
— Due!
Уж не знаю, где Киж научился считать по-итальянски, но отсчитывал он проведённые атаки вслух именно на этом языке.
— Tre!
Яростный звон клинков наполнил внутренний дворик, заставив стражу вытягивать шеи, чтобы разглядеть дуэль на лестнице.
— Quattro!
Несколько Масок кинулось на помощь к своему предводителю, собираясь напасть на Кижа с флангов. Но едва они оказались на ступенях лестницы, загрохотали выстрелы «громобоев». Меняя пистолеты один за другим, Диего открыла огонь по Маскам. Магические снаряды не могли им повредить, но сбивали с ног и отбрасывали назад. К тому же испанка целилась им прямо в лица, ослепляя вспышками.
Я протянул руку, вынул из пустоты Скудельницу и швырнул её в толпу Масок, целясь в одного из Докторов. Если не может вынуть душу, то пусть задушит хотя бы одного.
— Cinque!
Разрядив пистолеты, Диего сдёрнула с плеча «огнебой» и метким выстрелом засадила огненный снаряд в лоб Моретте. Та взмахнула руками и рухнула навзничь, неестественно вывернув голову. Похоже, мощный удар сломал шею незадачливой Маске.
Ещё одна Моретта попыталась подобраться ближе, прячась в «слепой» зоне за Баутой. Но тут в игру вступил Мурзилка, промчавшийся вниз по ступеням. Он принялся кружить вокруг Маски, ловко уворачиваясь от клинка шпаги. И беспрестанно кусал или бил когтями её ноги, раздирая в клочья чулки, кожу и мышцы на икрах. Закричав, Моретта упала на колени, и Мурзилка тут же прыгнул ей в лицо. Задние лапы распороли незащищённое горло, кот отпрянул и лениво потрусил вверх по лестнице, посчитав свою задачу выполненной.
— Sei!
Пришлось удержать Таню, когда она собралась кинуть огненный всполох. Я шепнул ей, что на Маски не действует магия, и попросил поберечь силы.
— Sette! — Киж захохотал в лицо Бауте. — Закончим, глупец! Я стою выше тебя!
Мертвец открылся и развёл руки в стороны, не переставая веселиться. Баута подался вперёд и сделал глубокий выпад, воткнув рапиру ему в грудь.
Но Киж засмеялся ещё громче и шагнул навстречу, насаживаясь на лезвие по самую рукоять. А затем рубанул двумя клинками одновременно, будто ножницами перерезая шею Маски.
Голова кувыркнулась за спину Бауты. Потеряла треуголку и кровавым мячом запрыгала по ступеням. А следом и обезглавленное тело рухнуло на лестницу и покатилось вниз.
— Как вам такое, Маски? А? Следующий!
Киж, даже и не подумав вытащить из груди чужой клинок, обвёл палашом Маски.