— Таня, Диего — марш в дормез! Если начнётся стрельба — уезжайте обратно в Болонью.
— Костя, а ты⁈
— Справлюсь. Быстро в дормез!
Девушки кинулись к экипажу, а Васька начал разворачивать его в обратную сторону. Киж встал рядом со мной, положив ладонь на эфес палаша и радостно улыбаясь.
— Честно говоря, Маски оказались слабоваты, — расслабленно заметил он, — может, хоть эти умеют нормально драться.
— Подозреваю, что у «этих» имеются специальные средства против некромантов. А может, и на поднятых мертвецов есть оружие.
— Очень сомневаюсь, Константин Платонович. По мне — обычные маги в рясах, не больше. К тому же ленивые и заплывшие жирком. Видите, какие отъетые рожи?
Я бы, может, и согласился с Кижом, если бы не один из всадников. Невысокий худой мужчина лет шестидесяти, полностью седой, с ласковым добрым лицом. Вот только его Талант фонил раз в десять сильнее, чем у его спутников. Пожалуй, не слабее, чем покойный Голицын или Марья Алексевна, но гораздо опытнее.
После столкновения с Масками я не слишком надеялся на Скудельницу. Так что для инквизиторов я приготовил и Божедомский Вертеп, и несколько Знаков и раскочегарил Анубиса до максимума. Не верилось, что это случайная встреча и инквизиторы просто едут мимо.
На седловине перевала, где мы стояли, лес рос далеко от дороги, образуя широкую поляну. Отряд инквизиторов, оправдывая мои самые дурные предчувствия, развернулся фронтом. Будут охватывать с флангов или хотят атаковать издалека всеми силами разом?
— Дмитрий Иванович, как начнётся заварушка, зайди с левого края. Руби мелочь, пока я вон с тем седым разбираюсь.
— Седым? — Киж прищурился, бегая взглядом по всадникам. — Я ни одного седого не вижу.
— Разуй глаза, в центре на гнедой кобыле.
— Вы шутите, Константин Платонович? — Киж покосился на меня. — Нет там никого похожего.
Киж ещё раз оглядел строй инквизиторов и поджал губы.
— Не вижу. Честное слово, не вижу.
— Вот тебе и средство от поднятых, Дима. Он тебя зарубит или спалит дотла, а ты его даже не заметишь.
— Подавится, — зло сплюнул Киж. — Я его по запаху найду и на кусочки порежу. Или увижу, куда вы заклятья кидаете, и подберусь.
— Не суйся, ещё раз говорю. Возьми на себя мелочь, остальное моё дело.
Инквизиторы вдруг остановились шагах в ста от нас. Седой легко, будто ему было лет двадцать, спрыгнул с коня и вышел вперёд. Да уж, Талант у него просто полыхает! Непросто будет справиться с таким святым отцом.
Подняв руку, седой приказал спутникам оставаться на месте, а сам не спеша двинулся ко мне.
— Добрый день, светлейший князь! — крикнул он мне на чистом русском языке. — Могу ли я с вами поговорить?
— Стой здесь, — шепнул я Кижу и пошёл навстречу седому.
Мы встретились с ним точно на половине пути, будто два военачальника между двумя армиями, пришедшими на битву.
— Рад встретиться с вами лично, светлейший князь.
Седой приветливо улыбнулся.
— С кем имею честь?
— Отец Вильгельм Баскервильский, к вашим услугам, — он заменил поклон кивком. — Кардинал-инквизитор Святого Официума.
— Ваше высокопреосвященство, — я кивнул в ответ.
— Можете называть меня монсеньор, светлейший князь.
— Тогда называйте меня по имени-отчеству, монсеньор.
— Я не сильно отвлекаю вас от дел, Константин Платонович? — В голосе инквизитора послышалась ирония. — Не откажете мне в небольшой беседе?
— Как я могу отказать столь любезному собеседнику? Может, присядем? Как говорят у нас в России, в ногах правды нет. — Я обернулся и крикнул Кижу: — Дмитрий Иванович, принеси нам два стула!
Киж посмотрел на меня с удивлением, но быстро с ним справился и кинулся к дормезу. Через минуту он уже разложил возле нас два складных кресла и вернулся на исходную позицию.
— Полагаю, — инквизитор хмыкнул, устроившись напротив меня, — для приятного разговора стоит принести ещё и вина.
Он поднял руку и хитро щёлкнул пальцами. Один из его монахов тут же спешился, вытащил из седельной сумки пузатую бутылку, два серебряных стакана и бегом принёс их патрону.
— Попробуйте, — инквизитор лично разлил вино и подал мне стакан, — это фалернское. Оно уже не то, что было во времена Римской империи, но его вкус ни с чем не спутаешь.
Я не обольщался его любезностью. Даже подвесив меня на дыбе, инквизитор будет ласково уговаривать покаяться и признаться в ереси. Наша беседа, эти стульчики и вино всего лишь игра и дань хорошим манерам.
— Да, интересный букет. Как удивительно, монсеньор, — я усмехнулся, — что мы с вами случайно встретились на этой дороге.
— Случайности неслучайны, сын мой, — он усмехнулся в ответ. — Я специально искал возможность увидеться с вами.
— Вот как? И чем же вас привлекла моя фигура скромного путешественника? Не думал, что мои интересы пересекаются с делами инквизиции.
— Ну как же, Константин Платонович! — он продолжал улыбаться, будто дедушка любимому внуку. — Вы же некромант! Самый опасный маг в Европе. Неужели вы думали, что останетесь незамеченным? Тем более что агенты Святого Официума уже пытались убить вас.
Анубис зарычал и полез наружу.
— Вы приехали сюда доделать их работу, монсеньор?
Глава 32Договор
Кардинал-инквизитор не выказал ни капли агрессии. Сделал глоток из стакана и вздохнул.
— Нет, Константин Платонович, наоборот, — покачал он головой. — Я хотел встретиться с вами и, скажем так, уладить возникшие разногласия. С вами в первую очередь и по возможности между нашими системами.
Я чуть не поперхнулся от такого заявления.
— Что, простите? Мне послышалось?
— Нет, князь, вы всё услышали верно, — кардинал еле заметно усмехнулся с оттенком горечи. — Я здесь, чтобы примирить Святой Официум и некромантов. Насколько мне известно, любой некромант имеет возможность выступать от лица остальных коллег.
— Я, случаем, не пропустил последние новости? Неужели возле горы Мегиддо строятся армии для битвы и наступают последние времена? Иначе я не понимаю, как Инквизиция может предлагать дружбу некромантам.
Отец Вильгельм рассмеялся.
— Нет, до Страшного суда ещё полно времени. И я бы не сказал, что Святой Официум жаждет дружить. Мы хотели бы вернуть статус-кво, бывший между нами раньше.
— Не уходите от вопроса. С чего вы решили «помириться»?
Он лукаво посмотрел на меня, не торопясь отвечать. Взял бутылку и долил вина в стаканы. Отпил из своего, глядя на горы и подбирая слова. Но у меня сложилось впечатление, что речь у него давно заготовлена, а пауза специально рассчитана, чтобы смягчить мою реакцию.
Я кожей чувствовал, что кардинал тот ещё хитрый лис, и играть против него будет очень сложно. Так что воспользовался секундами тишины и воззвал к Хозяйке.
— Буду с вами честен, Константин Платонович, — он допил вино и поставил стакан на землю, — некроманты всегда были для нас проблемой. Одно то, что вы не можете входить в церковь, заставляет многих церковных иерархов видеть в вас врагов. Тем не менее инквизиция веками сотрудничала с вашими коллегами. Они практически никогда не лезли в политику и дела церкви, не распространяли ереси, не проводили тёмные ритуалы и не стремились набрать толпы учеников. При этом польза от некромантов была крайне велика. Кто, кроме вас, может допросить призрака или упокоить восставшего мертвеца?
Кардинал вздохнул и сам же ответил на свой вопрос.
— К несчастью, никто. Церковь бессильна перед гримасами посмертия, как это ни прискорбно осознавать. И мы пользовались услугами некромантов, заодно приглядывая за ними.
— Но потом вы решили, что мы не нужны.
— Увы, Константин Платонович, — кардинал развёл руками, — вынужден признать, что тогдашний глава Святого Официума поступил крайне неосмотрительно. Он неверно оценил последствия своего поступка и вызвал настоящую лавину на наши головы.
— Призраки не дают отцам церкви вкушать праведный сон?
На его лице мелькнуло недовольное выражение.
— Не надо шутить, Константин Платонович, проблемы возникли крайне серьёзные. Эти ваши «призраки» слишком много болтают о вещах, о которых следует молчать. И совсем не тем людям, кто имеет право знать. Но хуже всего — это восставшие мертвецы! Их не получается убить, они вредят живым, и церковь бессильна помочь своей пастве. Отчего страдает её авторитет и множатся ереси. С которыми приходится бороться Святому Официуму!
— Вы так откровенно всё это рассказываете, монсеньор.
— Я ведь обещал быть с вами честным, — кардинал усмехнулся. — А я дворянин и дорожу своим словом. К тому же хочется, чтобы вы поняли мои истинные намерения и не искали в них подвох. Церковь желает прекратить вражду с некромантами и вернуться к взаимовыгодному сотрудничеству. Не больше и не меньше.
В этот момент я поёжился от холода и почувствовал, что Хозяйка уже давно здесь и слушает разговор моими ушами.
— «Скажи, — шепнул вкрадчивый голос, — что ему придётся потрудиться, чтобы восстановить отношения».
Терпеть не могу быть посредником в таких переговорах! Но выбора не было, не буду же я требовать от Хозяйки явиться и лично договариваться с инквизитором.
— Вы понимаете, монсеньор, что у всего есть своя цена?
— Назовите её, Константин Платонович. Надеюсь, вы понимаете, что не всё в моей власти.
В моменты, когда Хозяйка пользовалась мной как аватаром, между нами устанавливалась особая связь. Она видела то, что вижу я, слышала и ощущала моими органами чувств, могла заглянуть в мою память. Но и я в этот момент чувствовал Хозяйку, будто часть самого себя.
Нечеловеческий разум! Не поддающийся осознанию и полному пониманию, размышляющий совсем по-другому, пребывающий сразу в бесчисленных местах, одновременно уводящий тысячи и тысячи душ за грань. Я не в силах был объять его, словно мотылёк, летящий над бескрайним океаном. Но кое-что всё же удавалось уловить.