Он выпил предложенное вино, скривился, но тут же попросил налить ещё.
— А дворянские дочки? Ты бы видел этих кралей. Да они сами вешаются мне на шею! Сами лезут целоваться, когда родители не видят. Ты не подумай, ничего такого, но всё же. Мой тебе совет — иди в учителя. Самое лёгкое и шикарное занятие. У меня каждый день по три урока: утром отмучался, а потом свободен и при деньгах. Гуляй, пей, веселись. Ну, за твоё здоровье!
Мне даже жаль стало его выгонять, настолько обаятельным оказался этот малый. Но вот беда — мою проблему он решить не мог.
— Поехали обратно, Костя, — мрачно буркнул Бобров, — моя вина. И ведь приличные люди рекомендовали, кто бы мог подумать. Кстати, я не всё разобрал, что он там лопотал. С кем он там целовался?
— С дворянскими дочками.
— О как, — Бобров покачал головой, — и я даже знаю, с какими именно.
Я махнул рукой:
— Неважно. Где нормального наставника будем брать?
— Буду искать, честное слово. Я поспрашиваю, Костя.
Деваться было некуда — я сам точно не знал, где брать учителя.
Глава 37 — Лейбницев замок
Стоило вернуться на подворье Голицыных, как меня сразу же перехватила Ягужинская. Она холодно улыбнулась Боброву, взяла меня под руку и отвела в сторону.
— Константин Платонович, — мурлыкнула она, стреляя глазками, — не желаете ли прогуляться?
Я уж подумал, что она со мной заигрывает, но девушка шепнула:
— Диск для шкатулки готов, Софья ждёт вас в своём кабинете. Вы готовы?
— Кабинет не годится.
— Почему?
— Это магия, Анастасия Николаевна, ей лучше заниматься в специальных местах. Например, в Каземате.
Девушка закусила нижнюю губу.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Мы же не хотим разнести этот прекрасный дом? Возьмите шкатулку и приходите в Каземат.
Она кивнула и быстрым шагом удалилась.
— Ну ты и сердцеед! — Бобров подошёл ко мне и покачал головой.
— Это не то, что ты думаешь.
— Да не думаю я ничего, — он подмигнул со значением.
— Жениться тебе надо, Пётр, жениться. Извини, позже поговорим.
Оставив Боброва с недоумённым выражением на лице, я двинулся в сторону Каземата. И пока шёл, настраивал себя на работу. Small wand всегда при мне, а вот спокойствие и сосредоточенность требуется каждый раз восстанавливать. Глубоко подышать, вспомнить ряд Знаков, мысленно представить вязь Печатей, досчитать до ста — самое обычное упражнение для деланного мага.
Нас было четверо в тренировочном зале Каземата. В центре я, сидящий на полу по-турецки перед «Лейбницевой шкатулкой». А на расстоянии десяти шагов стояли княжна, Ягужинская и старый опричник с недовольным лицом. Этот дядька появился неожиданно, тихо переговорил с Софьей и молча остался наблюдать за моей работой. Следил, чтобы я не причинил вреда княжне? Пусть смотрит, всё равно ни помешать, ни помочь он не сможет.
Я склонился над шкатулкой. Однако, головоломка, хоть и не слишком сложная. Почти на ощупь я исследовал потоки эфира на крышке. Взял золотой диск и принялся вычерчивать на нём small wandом петли. Одна, вторая, третья. Очень хорошо!
Золотой кругляш потеплел. Прежде чем он стал обжигающим, я вложил будущий ключ в гнездо на крышке. Ага, работает! Сделанные мной петли зацепились за крючки потоков, и диск начал сам по себе проворачиваться.
Трак! Трак-трак-трак! Диск остановился, не сделав и четверти оборота, и задрожал, не в силах двинуться дальше. Ох, чёрт! Здесь нужны дополнительные петли!
Small wand взлетел вверх, и я принялся рисовать потоки «по горячему». Ах ты ж дрянь! Я недооценил создателя «Лейбницевой шкатулки» — под первым слоем потоков оказался спрятан второй, мощнее и жарче.
Эфир пробирала мелкая рябь, нити изгибались, грозя лопнуть и обжечь меня откатом. Врёшь, собака! И не с таким справлялся!
По лбу скатывались капли пота, палочка дымилась, не выдерживая напряжения. Нет, нельзя отвлекаться, не сейчас. Давай, цепляйся же, ну!
Золотым диском сейчас можно было обжечься. Но я умудрился зацепить последний «крючок» на эфирную петлю, и «ключ» со скрипом провернулся. Есть!
Скрытый механизм щёлкнул, и крышка шкатулки откинулась. Внутри лежали письма, чуть-чуть пожелтевшие и горячие от разогревшегося замка. Ещё бы пару минут неудачного взлома, и содержимое ларца просто сгорело.
Я демонстративно отвернулся — пусть княжна видит, что я не прочитал ни строчки, не увидел даже адресата этих писем.
— Софья, можете забрать бумаги.
Княжна кинулась к шкатулке. Спешно схватила письма, прижала к груди и, ничего не говоря, пошла к выходу. Ну вот, даже спасибо не сказала.
Ноги от долгого сидения затекли. Я медленно встал, морщась от колючих иголочек в икрах, потянулся, разминая плечи, и только тогда обратил внимание на мой small wand. Ёшки-матрёшки!
Деревянный изолятор сильно прогорел, потрескался и начал крошиться. Но это ещё полбеды, хуже всего, что испортился серебряный сердечник. От высокой температуры он начал плавиться, металл потёк, да к тому же начал гнуться. Мне захотелось выругаться. Накатила досада, переходящая в бешенство.
— Ой! Совсем испортилась палочка?
Ягужинская с сочувствием смотрела на small wand.
— Да.
— Какая жалость.
Старый опричник, наблюдавший за моей работой, подошёл ближе. Покачал головой, разглядывая испорченный инструмент, и поинтересовался:
— Починить нельзя?
— Нет. Проще новый сделать.
Не желая больше обсуждать потерю, я развернулся и пошёл к себе. Моя вина: не рассчитал потоки заранее, не учёл напряжение эфира, не разделил работу на несколько частей. С другой стороны, я могу собой гордиться — мало кто работал с такими высокими энергиями, чтобы расплавить сердечник. В Сорбонне я точно не слышал о таких случаях.
Уже вечером ко мне в комнату постучали.
— Войдите.
В дверь церемонно вошёл лакей и объявил:
— Князь Алексей Дмитриевич Голицын милостиво желает дать аудиенцию дворянину Константину Платоновичу Урусову!
Он сделал паузу, чтобы насладиться произведённым эффектом, и добавил:
— Прошу следовать за мной.
Лакей повёл меня по длинному коридору в другое крыло дома. Он торжественно шествовал впереди, указывая дорогу. Будто знаменосец впереди полка, идущего в атаку.
Из бокового прохода неслышно выскользнула Ягужинская. Догнала меня, улыбнулась и тихо шепнула:
— Константин Платонович, прошу вас, не упоминайте в разговоре про шкатулку. Это убережёт вас от лишних неприятностей, а мы с Софьей будем вам очень признательны.
Кинув мне многообещающий взгляд, она также бесшумно скрылась за одной из дверей. Замечательно, ёшки-матрёшки! В какую интригу эти две девицы меня втравили? Князю, значит, не говорить, чем его дочь занимается. А если я выдам? Получу от него благодарность или, наоборот, неприязнь? Пожалуй, лучше промолчу.
В этот раз князь принимал меня одного, без Боброва. То ли раньше с ним побеседовал, то ли не желал вмешивать его в разговор.
— Константин Платонович!
Князь встал, чтобы меня поприветствовать. Отечески обнял и похлопал по плечу.
— Алексей Дмитриевич, рад вас видеть.
— А уж как я рад! Уважил, заехал к старику. Давненько у нас не был, всё в имении сидишь, как медведь в берлоге. Ты же вроде молодой, самое время по балам танцевать да развлекаться.
Я сдержанно улыбнулся. Мне не понравилось, что он походя перешёл на «ты». Вроде как по-свойски, по-родственному, и в то же время показывая, что выше меня. Конфликтовать из-за этого я не стал, не время, но выводы сделал.
— Не имею привычки, Алексей Дмитриевич. Мне интересней делами заниматься.
— Наслышан, наслышан. Как Шереметеву хвост накрутил, а?! Молодец! Сразу видно нашу породу.
Он подмигнул мне, светясь от довольства.
— Не переживай, он больше не посмеет на тебя давить, это не по правилам.
Ага, вот оно что. Как я и думал, князь использовал меня в игре «больших мальчиков». Предложение войти в род, переданное через Боброва, тоже было частью какой-то комбинации. Сейчас он мне такого не предложит, уже незачем.
Нравится ли мне такое положение? Не очень. Я им не бильярдный шар, чтобы меня туда-сюда катать. Надо лезть вверх и становиться самостоятельным игроком.
— Константин Платонович, всё хотел поинтересоваться твоими планами.
— В каком смысле?
Князь прищурился.
— Натура у тебя, Константин Платонович, деятельная, просто так сидеть не будешь. Обязательно свои знания бакалавра да применишь. Наверняка уже мануфактурку задумал поставить или даже заводик. Ведь думал, да? По глазам вижу, что думал. А я бы к тебе в капитал вошёл, пока другие хищники не откусили.
Да прямо сейчас, пустил я тебя, козла, в мой огород. Обойдёшься, дорогой князь, не получится присосаться к моей мастерской. Ишь, шустрый какой вампир нашёлся.
— Простите, Алексей Дмитриевич, но я пока капитал на развитие брать не собираюсь. Дело новое, начну пока своими силами.
Голицын понял по моему взгляду, что я его и на выстрел не подпущу с займами, и поджал губы.
— Ох, непростой ты человек, Константин Платонович, — князь погрозил мне пальцем, — и не скажешь, что учёный. К купцу моему подход зачем искал?
Ты смотри, уже доложили о моём знакомстве с Третьяковым. Хорошо у Голицыных надзор поставлен.
— Так для вашего, Алексей Дмитриевич, торгового интереса. Вам первому товар предложу, как родичу.
— А что за товар?
— Лошадей.
— Хм, — по его губам пробежала усмешка, — сложный товар. Пока разводить начнёшь, пока подрастут, пока продашь. Не боишься разориться?
— Так я их не разводить буду, а делать.
— Механических? — князь так удивился, что даже моргнул несколько раз. — Вроде немецких?
— Лучше. Как авалонские будут, не хуже.
Голицын не поверил мне, саркастически подняв бровь.
— А не хвастаешься ли ты, братец? Авалонские… Это же порода, у них мастерские на весь мир известны.