P.P.S:
Его имя Итан, а не Натан. И вообще-то мы всю ночь занимались диким сексом. Ему пришлось уехать по чрезвычайной ситуации.
М.
Итак, я солгала. Но это не так уж и важно. Только на Манхэттене ожидалось, что любой человек в возрасте двадцати двух лет и старше должен заниматься сексом после трех свиданий. В этом смысле я скучала по Пенсильвании.
Я собиралась отомстить Чейзу, вернуть ему кольцо и попрощаться.
На этот раз навсегда.
Больше никаких переговоров.
Больше никаких сделок.
Больше никаких страданий.
Тем же вечером я встретилась с Итаном в новом итальянском ресторане. Он опоздал на двадцать минут. При всех недостатках Чейза (коих много, я могла бы написать о них целую книгу размером с «Войну и мир»), он ценил время людей и никогда не заставлял меня ждать. Он не опаздывал, а в те редкие случаи, когда все же не успевал приехать вовремя, всегда писал сообщения с разумным объяснением.
«Но Чейз не занимается спасением детей, – мысленно ругала я себя. – Сделай парню поблажку».
Пока я томилась в ожидании, успела прочесть статью о женщине, которая сшила платье для своей предстоящей свадьбы из туалетной бумаги и переработанного материала, потому что у нее не было денег, дабы купить или арендовать что-нибудь модное. Я нашла ее страницу в социальных сетях, написала ей сообщение и спросила адрес и размер платья. Мои инстинкты Мученицы Мэдди тут же проснулись, вспомнив, что дома у меня валяется несколько нарядов, сшитых в те времена, когда я еще была студенткой-дизайнером и от которых вполне могла бы избавиться. Я также отправила Лайле короткое сообщение, поблагодарив ее за то, что она впустила Чейза этим утром, и скинула ей фотографию итальянского ресторана с подписью: «Может быть, идеальный момент наступит сегодня вечером?», добавив подмигивающий смайлик. Не то чтобы я пребывала в восторге от такой возможности, но старалась воодушевиться. Ответ Лайлы не заставил себя ждать.
Лайла: Нет ничего романтичнее чесночного хлеба и мужчины, который опаздывает на двадцать минут.
Мэдди: Порадуйся за меня.
Лайла: Я честна с тобой. Самое важное качество хорошего друга.
Мэдди: Он мог бы оказаться тем самым, единственным.
Лайла: Держу за тебя кулачки. Но, дорогая, не встречайся с ним только потому, что боишься всех Чейзов мира.
Меня беспокоило, что Чейз и Лайла пели одну и ту же песню, но я затолкала эту тревогу в самый нижний ящик своего мозга.
Итан прибыл потрепанным, его волосы торчали во все стороны, и немного вспотевшим. Он был одет в повседневный наряд – джинсы и выцветшую футболку, – а не в свою обычную форму врача. Он поцеловал меня в щеку, в его дыхании чувствовался нехарактерно сладкий аромат, и сел передо мной, похлопывая себя по карманам, будто что-то забыл.
– Итак? Как все прошло? – Итан сразу же перешел к теме Чейза. Буквально. Прошлой ночью он пришел просто поздороваться и одолжить книгу, которую я притворилась, будто хочу прочитать, о лечении инфекционных заболеваний в дошкольных учреждениях. В тот момент я подумала, что совершаю ту же ошибку, что и в отношениях с Чейзом. Притворяюсь той, кем не являюсь, чтобы казаться более привлекательной в глазах человека, с которым встречаюсь. Не то чтобы я была совершенно другой личностью, но все же немного смягчала углы.
То, что Чейз сказал мне после возвращения из Хэмптонса, задело меня этим утром, когда я поняла, что у меня нет ни намерения, ни желания читать медицинскую книгу только для того, чтобы доставить Итану удовольствие. Блэк чувствовал себя одураченным, и даже не будучи в #КомандеЧейза, я понимала его эмоции. И решила быть до конца честной с Итаном, дабы избежать повторения истории. Решила показывать свою истинную личность.
– В Хэмптонсе? – я взяла воду и выпила ее, чтобы выиграть время. – По понятным причинам странно. Я напилась во время семейного ужина. Чейз спал на полу. Мы ссорились каждую секунду, пока его семья не видела. В целом мы скорее выглядели как пара на грани мучительного развода, а не счастливой помолвки.
Итан выхватил из корзины хлебную палочку и откусил ее, воркуя:
– Бедная малышка.
– А потом его брат-кузен – не уверена, кто они друг для друга; биологически они кузены, но воспитаны как братья – пригласил нас… нет, скорее бросил нам вызов, предложив отпраздновать помолвку за обедом у него дома. У них с Чейзом продолжается непонятное соперничество. Поэтому мне как бы пришлось согласиться.
Я моргнула, глядя на Итана с другого конца стола, с нетерпением ожидая его реакции. Он отложил хлебную палочку, нахмурился, а затем посмотрел на меня с неизменно добродушной улыбкой.
– Конечно. То есть у нас ведь все еще свободные отношения, да?
– Верно. – Я кивнула. – Конечно. Свободные. Ты такими нас видишь?
– На данный момент. Ага.
Я всей душой начинала ненавидеть это слово. Затем кое-что пришло мне в голову.
– Ты пришел не со смены, так?
Итан покачал головой, беря себе другую хлебную палочку. Теперь настала его очередь тянуть время. Я не сводила глаз с его лица, пока не вынудила его добавить еще что-нибудь к этому пустому объяснению.
– Нет. Я заскочил к… другу. – Он выглядел неуверенно, потирая затылок.
– Ты принимаешь у друзей душ? – я приподняла бровь.
– У особенного друга? – предположил он, опустив подбородок и покраснев.
Меня словно ударило током. Он спал с другой?
– Понимаю. – Откровенно говоря, я ничего не понимала. Будучи ошеломленной и раздраженной, на удивление, я восприняла это открытие без лишних эмоций.
– Ничего серьезного. Просто хочу быть откровенным и честным с тобой, особенно на фоне твоего бывшего парня. Эта история с Натали прекратится, как только мы с тобой начнем серьезные отношения. Но я подумал, что раз уж мы еще не близки, а ты ввязалась в эту фиктивную помолвку… – Итан замолчал, кончики его ушей стали такими красными, что практически светились.
Я решила отнестись к этому спокойно. Итан не Чейз. Он никогда не утверждал, что у нас все серьезно, и мы не можем переспать с кем-то другим. Не давал мне ключа от своей квартиры, не приглашал на вечеринки и не дарил мне живое существо. Еще слишком рано. Мы всего пару раз поцеловались. В любом случае, какое право я имела злиться? Я провела выходные, нося обручальное кольцо бывшего парня и одолжив его свитер с логотипом Йельского университета. Правда, между нами ничего не было, но вряд ли такое поведение достойно награды «Девушка года».
Кроме того, еще раз: тот факт, что Итан переспал с кем-то другим этим вечером, беспокоил меня не настолько, чтобы высказывать ему претензии, пусть я и чувствовала, что должна это сделать.
Официантка подошла принять наш заказ. Как только она исчезла из поля зрения, я откинулась на спинку кресла, наблюдая за Итаном со странной смесью благоговения и замешательства.
– Где ты хочешь жить, когда станешь взрослым? – выпалила я. Так странно спрашивать об этом через три недели после знакомства с парнем. Но я волновалась, что Чейз мог оказаться прав, когда заявил, что я думала, будто Итан олицетворяет собой все, чего я хотела, но на самом деле это совсем не то, что мне нужно. Я не желала задеть чувства Итана или втянуть нас обоих в то, что с самого начала обречено на провал.
– Я уже взрослый. – Итан выглядел озадаченным, накладывая себе еще несколько хлебных палочек.
– Ты понимаешь, о чем я. Когда у тебя появится своя семья.
– Ох, – сказал он, рассеянно оглядываясь, будто я только что спросила его, не хочет ли он сменить мне взрослый подгузник.
Назови Бруклин. Или Хемпстед. Черт, скажи Лонг-Айленд, мне все равно.
– В Уэстчестере, я полагаю. Прекрасные школьные кварталы, чистые, безопасные…
Скучные. Опять же, и что? Многие молодые специалисты, проживавшие в Нью-Йорке, оказались в Уэстчестере, как только задумались о потомстве. У Моники и Чендлера из «Друзей» так и вышло.
«Да, но ты Рейчел, а не Моника», – услышала я в своей голове голос Лайлы.
«К тому же это ситком, а не реальная жизнь». – Теперь меня дразнил голос Чейза.
– Могу я задать еще вопрос? – я отклеила стикер, скреплявший салфетку. Итан сделал глоток вина и кивнул. Он не особо понимал эту игру. Как и я. Просто пыталась выяснить, действительно ли Чейз так хорошо прочитал Итана.
– Что угодно, миледи.
– Что ты ел на завтрак?
– Яичницу на тосте, – без промедления ответил он. Я вздохнула с облегчением, будто это необходимое доказательство того, что Чейз ошибался. Не овсянка. Итан, наверное, ненавидел овсянку.
– Моя очередь, – сказал Итан. – Лучший способ начать день?
Кофе, пончики и телефонный разговор с папой. В основном выслушивая сплетни провинциального городка. Я собиралась ответить: бег трусцой, батончик с мюсли и прослушивание подкастов об изменении климата, но тут же вспомнила, что на этот раз обещала себе быть честной. Поэтому дала искренний ответ. Итан сморщил нос.
– Что? – я вздрогнула, готовясь к разочарованию.
– Ничего. Просто… Я не сплетничаю. И не пью то, что содержит кофеин. Меня от него бросает в дрожь.
– Понятно, – сказала я. В моем случае, из-за постоянного употребления диетической колы, кофе и энергетических напитков кофеин, несомненно, течет по венам вместе с кровью. Не то чтобы это имело значение. Мы с Итаном не обязательно должны быть совместимы во всех отношениях.
– Любимый телеканал? – я радостно улыбнулась. – На счет три.
– Три…
– Два…
– Один…
– НВО, – сказала я.
В этот же момент Итан произнес:
– National Geographic.
Мы рассмеялись, качая головами.
– Любимый запах?
Его глаза загорелись, как только нам принесли заказ. Пасту с овощами, морепродуктами и экзотическими грибами для него и пиццу с пепперони, беконом и двойной порцией сыра для меня. Мы снова досчитали до трех. Я сказала «щенячий». Он – «ванильный».