Повторяю – ванильный. Прямо как секс, который у нас будет, по словам Чейза.
Итан и я продолжали это танго до конца вечера, забавляясь тем, насколько патологически разными мы оказались. На самом деле это позволило разрядить обстановку. Если бы не тот факт, что я узнала о его сексе с другой женщиной всего несколько часов назад, не говоря уже о том, что в пятницу у меня запланировано второе свидание с бывшим парнем, я бы сказала, что этот вечер нас сблизил.
Итан проводил меня домой, и у него хватило здравого смысла не целовать меня в губы на прощание. Он снова коснулся моей щеки, застенчиво улыбаясь и опустив взгляд.
– Я бы пригласила тебя подняться, но… – начала я, Итан заговорил одновременно со мной.
– Касаемо Натали…
Мы оба замолчали.
– Продолжай. – Я почувствовала, что мои щеки горят.
– Она только что с кем-то рассталась после длительных отношений, и у нас с ней уже случалось такое, когда мы оба были одиноки. Я действительно заинтересован в тебе. Я не из тех парней, что спят со всеми подряд. Честно говоря, просто хотел доказать себе, что не против твоих встреч с бывшим. – Он потер висок. – И по большей части так и есть.
– Я понимаю, – тихо сказала я. Хотя часть меня с этим не соглашалась. Я бы хотела, чтобы Итан сказал мне правду до того, как мы оба скомпрометировали начало наших отношений. Но пути назад нет. Теперь это неряшливый снимок, сделанный в темноте слепым пьяным купидоном. – Может быть, нам лучше не заниматься сексом, пока история с Чейзом не закончится. Очевидно, это заставляет тебя чувствовать себя странно. Будто я не полностью предана нашим отношениям, – предположила я.
Итан кивнул.
– Справедливо. И я обещаю покончить с Натали после твоего последнего свидания с Чейзом. Ты встречаешься с ним в пятницу, верно?
– Во второй и последний раз, – подтвердила я.
Я толкнула дверь своего дома и закрыла ее за собой, с тяжелым вздохом прижавшись к ней спиной. Мой телефон в сумочке запищал. Я вытащила его, думая, что это Итан, пожелавший смягчить наше прощание, сказав что-нибудь милое или игривое.
Неизвестный: Не забудь банановый хлеб в пятницу. Это Чейз, между прочим.
Мэдди: Как ты узнал, что я удалила твой номер?
Неизвестный: Когда ночи становятся холодными, воспоминания о бывших пылают еще жарче. Ты кажешься человеком, склонным к самосохранению.
Мэдди: Ты кажешься тщеславным идиотом.
Неизвестный: Возможно, это правда, но ты только что призналась, что удалила мой номер.
Мэдди: Могу я кое-что спросить?
Неизвестный: Семь дюймов[17].
Мэдди: Ха. Ха.
Мэдди: Где ты хочешь жить, когда «остепенишься»?
Неизвестный: Этого никогда не случится.
Мэдди: Не смеши меня, придурок.
Неизвестный: Ладно. Я останусь на Манхэттене. А ты?
Я распахнула дверь в свою квартиру. Дейзи взволнованно подскочила к ногам, тыча мокрым теннисным мячиком мне в руку. Я взглянула на часы над моим холодильником. Почти одиннадцать. Чейз должен приехать через семь часов, чтобы забрать ее на прогулку. При мысли о нем в моей квартире у меня закружилась голова. Я добавила его в свои контакты, чисто в технических целях. Снова удалю его в субботу утром, выдержав наш фальшивый ужин в честь помолвки.
Мэдди: Не знаю. Возможно, в Бруклине. Что ты ел на завтрак?
Чейз: Кажется, ее звали Тиффани.
Мэдди: Боже, ты до отказа ими напичкан.
Чейз: Расслабься. Упаковку с протеином.
Чейз: НЕ оборачивай это шуткой про сперму.
Мэдди: Любимый телеканал?
Чейз: Серьезно спрашиваешь? Разве есть правильный ответ, кроме HBO?
Мэдди: Лучшее начало дня?
Чейз: Ты у меня на лице.
Мэдди: Спасибо.
Чейз: За захватывающий образ?
Мэдди: За то, что напомнил, почему мы расстались.
Чейз: В любой-гребаный-момент.
Мэдди:
Я не должна была ложиться спать с улыбкой на лице, но ничего не могла с собой поделать.
Чейз Блэк – сущий дьявол. Зловещее, хладное существо, которому каким-то образом удалось прожечь себе путь в мои жилы. Но кем бы он ни был… рядом с ним я чувствовала себя живой.
Проснувшись во вторник, я не обнаружила никаких новых записок от Чейза. Учитывая, что я специально попросила его не трогать мои вещи, я должна чувствовать себя гораздо бодрее, чем сейчас, когда смотрела на дверцу холодильника, оскорбленная ее поразительной чистотой.
Не то чтобы это имело значение. Отсутствие записок от Чейза означало, что мне не потребуется убирать дополнительный беспорядок по возвращении в квартиру. А еще это предоставило шанс что-нибудь испечь и отнести Итану. (Это не месть Чейзу за то, что он не оставил мне никаких записок. Нет, сэр. Я просто пыталась быть милой со своим потенциальным парнем.)
Однако в среду правила игры изменились. За два дня до праздничного обеда в честь помолвки я нашла кучу черных стикеров, приклеенных к моему холодильнику. Они сильно отличались от моих бирюзовых с леопардовым принтом, что лежали на кухне для составления списка продуктов. Этот кретин принес свои. Вот почему во вторник он ничего не написал. Вероятно, попросил своего ассистента достать ему канцелярские принадлежности, необходимые для продолжения нашего письменного обмена претензиями. Не может быть, чтобы Его Королевское Высочество сам спустился с Олимпа и посетил магазин канцелярии. Ручка, которой он пользовался, была золотой. Ему нужно было многое сказать, поэтому он распределил слова по нескольким запискам, прикрепляя их одну к другой в нужном порядке.
М,
Что ты наденешь в пятницу? Нам нужно заранее договориться, хотя я сомневаюсь, что в моем гардеробе найдется что-нибудь фиолетово-зеленое с рисунком лыбящихся хрюшек. Или расшитые блестками шляпы с перьями, помпонами и бабочками.
Или что-то еще совершенно гротескное, если уж на то пошло.
PS:
Дейзи, кажется, одержима той самой белкой. Боюсь, они создадут подвид. Собелка. Беличья собака.
PPS:
Полнейшая. Хрень. Что за неотложная ситуация с мальчиком-педиатром? Переливание тестостерона?
Ч.
В отчаянии я бросилась к мусорному ведру, дабы найти последние записки, желая увидеть, что он имел в виду во втором PS. Мусорное ведро заполнено до краев. Я ошеломленно уставилась на него, а затем перевернула, зажмурив глаза и дыша через рот.
Мусор посыпался на пол. Я рылась в нем, а Дейзи обнюхивала банановую кожуру и обертки от сыра, виляя хвостом, пока я не нашла нужные бумажки. Затем разгладила их прямо на полу и перечитала. Чейз дразнил меня тем, что Итан все еще девственник. Я ответила ему, что у нас был безумный секс в ту ночь, когда он подвез меня из Хэмптонса. Очевидно, Блэк на это не купился.
Я хмуро посмотрела на Дейзи, которая, причмокивая, облизывала внутреннюю часть банки из-под куриного салата.
– Никто не должен об этом знать, Дейзи. Никто.
Она легонько тявкнула в ответ. Я взяла ручку и нацарапала сообщение, прижимая ее к бумаге с такой силой, что слова оставили вмятины на остальных страницах.
Ч,
Еще не думала о наряде на вечер. Но теперь, когда ты спросил, да, я выберу фиолетовое платье с блестками и зеленый жакет (бархатный) в паре с коричневыми туфлями на каблуках. Никаких улыбающихся хрюшек, но я думаю, что у меня найдется что-то с Майклом Скоттом[18].
PS:
Итан в бо́льшей степени мужчина, чем ты когда-либо был. Он честный, верный и ХОРОШИЙ.
PPS:
Да, белку зовут Фрэнк. Не мешай им. Они несовместимы, но им хорошо вместе.
PPPS:
У меня подозрительно мало апельсинового сока. Пожалуйста, будь скромнее, выполняя свою часть сделки с Дейзи.
М.
В четверг в эфире воцарилось молчание. Я вовсе не анализировала отсутствие записок, находясь в поезде по дороге на работу. Мне плевать. Правда. Но если бы я немного поразмышляла об этом (чего я, к слову, не делала), естественным было бы предположить, что Чейз просто забыл взять свои черные листочки, или золотую ручку, или и то, и другое.
А значит, продолжение нашего диалога не занимало его мысли на регулярной основе.
Что, опять же, меня вполне устраивало.
День тянулся мучительно медленно. Время от времени я переписывалась с Итаном. Мы не могли увидеться до конца недели, потому что он готовился к полумарафону – тому самому благотворительному марафону, о котором Кэти рассказывала мне в Хэмптонсе, – и ему приходилось очень рано вставать. Свен сказал, что в тот день я была на удивление бесполезна. Мне хотелось верить, что это из-за невозможности встретиться с Итаном, но, по правде говоря, именно Чейз отвлекал меня от работы. Стоило Свену скрыться из виду, как Нина услужливо добавила, что я превращаюсь в одно из своих растений. «Всплеск красок и неэффективности». Она упорно щелкала мышкой, не сводя глаз с монитора. Мне пришлось взять эскиз, над которым я сейчас работала, домой, чтобы закончить, поскольку требовалось сдать его к следующему дню.
Затем, в пятницу, на холодильнике меня ждала очередная записка:
М,
Дейзи не нравится ее корм. Я принес ей кое-что новое. Парень в магазине сказал, что это собачий эквивалент икры. Оставил на столе.
Еще она пыталась трахнуть Фрэнка этим утром. Ты проецируешь свои желания на бедную собаку?
PS:
Не могу поверить, что мы платим тебе за разработку дизайна одежды. Тебе известно, что не каждая модная вещь должна выглядеть кричаще?
PPS:
Re: апельсиновый сок. Признаюсь, я налил себе немного, но лишь потому, что хотел пить, а вода у тебя только из-под крана. Так себе гостеприимство, хочу отметить. Как неприлично для девушки с юга.