– Хм-м, нет. Это лишь закрепит тот факт, что Чейз превосходит Итана и что тебе следует надеть свои трусики для больших девочек и просто отпустить последнего. Я первая соглашусь, что Чейз не подходит на роль парня, он – мужская версия меня. Но Итан… – Лайла хмыкнула. – Не-а.
– Ты закончила? – простонала я.
– Нет. Также хочу сообщить, что Грант великолепен в постели, и поздравить тебя с заданием. Люблю тебя.
– Да, я тебя тоже, – пробормотала я, повесив трубку.
Я написала Итану короткое сообщение с благодарностью и спросила, не хочет ли он выпить кофе. Самое малое, что я могла сделать после его милого жеста. Ответ не заставил себя ждать.
Итан: С радостью.
Я разгладила чистый лист на чертежной доске, с улыбкой глядя на него, вспомнив о задании «Свадебное платье мечты». Ничто не волновало меня больше, чем белоснежный лист. Возможности были безграничны. Наряд мог выйти потрясающим, или посредственным, плохим, или же шедевром. Судьба платья, которому предстояло украсить эту страницу, еще не написана. Моя работа заключалась в том, чтобы придумать его историю.
– Что мне с тобой делать? – прошептала я, постукивая угольным карандашом по губам и ухмыляясь листу.
– Думаю, подойдет хороший обед, затем прелюдии в такси, потом оральные ласки в лифте до моего пентхауса – прости, не смогу устоять, – и в заключение фестиваль секса, который заставит покраснеть даже Дженну Джеймсон[23].
Я ахнула, обернувшись, чтобы посмотреть, откуда доносится голос. Хотя мгновенно узнала невозмутимый, язвительный тон. У меня подогнулись колени, но на этот раз я не упала со стула.
– Ты не можешь…
– Я не твой босс, – заметил Чейз, прежде чем я закончила предложение.
– То, что я на тебя не работаю, не означает, что ты не домогаешься меня в сексуальном плане.
– Я тебя сексуально домогаюсь? – он склонил голову набок, приподняв бровь.
Нет.
Мое лицо, должно быть, подсказало ответ, потому как Чейз издал глубокий, рокочущий смешок.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась я, окидывая его взглядом. Он надел черный костюм в сочетании с бордовым галстуком, а на спрятанной в карман руке виднелись часы «Ролекс». За всю мою жизнь не видела никого, кто бы настолько близко подходил под определение «корпоративного порно».
– Ищу тебя, – бесцеремонно заявил он, взглянув на три вазы с цветами возле моего стола. – Одну вазу ты хранишь из-за своей мамы, – сказал он, заставив мое сердце екнуть от удивления. Он помнил? – Кто прислал две другие?
– Тот, кому я послала свадебное платье.
– А еще?
– Итан.
– Лилии от него, верно? – Чейз подошел к цветам и дернул за лепесток. Я вздрогнула. – Хороший выбор. Он оплакивает преждевременную кончину ваших отношений?
– Отношения с Итаном не умерли.
Чейз откинул голову назад и беззаботно рассмеялся.
– Избавь его от страданий, Мэд. Для доктора Сьюза игра окончена. И букет цветов этого не изменит.
– Он изменит все, – я шлепнула его по руке, защищая цветы, – для дочери флориста.
Чейз склонил голову набок и теперь весело смотрел на меня. Мне не нравился его взгляд. Взгляд человека с планом, а я не думала, что наши с ним намерения совпадают.
– Неужели? – в его глазах мелькнул озорной огонек.
Я отвела взгляд, словно пораженная красотой Чейза. Мне ненавистно головокружение, которое просачивалось в мое нутро всякий раз, когда он смотрел на меня.
– Пойдем со мной. – Чейз раскрыл ладонь. Я не взяла ее.
– И не подумаю.
– Это не просьба.
– Сейчас не семнадцатый век. Ты не можешь мне приказывать.
– Ты права, но я могу устроить такую сцену, что ты пожалеешь, что когда-то со мной познакомилась.
– Уже жалею, – съязвила я, солгав.
– Ты тратишь время всех. Особенно Итана. Может, Мученица Мэдди и мечтает иметь с ним детей. Но настоящая ты хочешь рискнуть и утонуть вместе со мной. Давай же.
Спорить с ним бессмысленно. Более того, я не могла сосредоточиться на создании свадебного платья мечты – сокращенно СПМ, – когда надо мной довлела тайна того, что Чейз хотел мне показать. Мне становилось не по себе от мысли, будто он каким-то шестым чувством понял, что Итан сделал шаг, и выбрал именно этот день и час, дабы появиться передо мной. Я последовала за Чейзом к лифту, избегая любопытных взглядов окружающих. Свен стоял к нам спиной. Он закрылся в своем стеклянном офисе и оживленно разговаривал по телефону с поставщиком тканей, который испортил один из заказов. Но Нина была на месте, элегантно сидела в своем кресле и наблюдала за нами, подпиливая ногти. По крайней мере, дюжина коллег – дизайнеров, швей и стажеров – с любопытством разглядывали нас, когда мы выходили из студии. К счастью, кроме Нины, я считала большинство из них друзьями и знала, что нравлюсь им достаточно, чтобы не думать обо мне плохо. И все же.
– Люди станут болтать, – пожаловалась я себе под нос.
– Пока ты являешься объектом обсуждений, а не тем, кто разносит сплетни, не вижу в этом проблемы.
Мы вошли в лифт.
– В отличие от тебя, мне далеко до статуса недосягаемой.
– Мэдисон Голдблум, как бы мне хотелось, чтобы ты стала досягаемой для меня, – серьезно сказал он, когда двери лифта медленно захлопнулись за нами. – Я бы очень, очень этого хотел.
Глава 12Чейз
Я отвез ее в самый большой цветочный магазин Нью-Йорка. Во флористическую лавку в Мидтауне возле Эмпайр Стейт Билдинг.
Мэд волочила ноги и все время хмурилась, точно обиженный подросток, бросая взгляды через плечо, желая убедиться, что нас не увидят вместе. Большинство знакомых мне женщин заплатили бы крупную сумму, дабы их застали в моем обществе. Но не эта. Когда она рядом, я чувствую себя освобожденным. Будто взял отпуск от хаоса, царившего в моей голове. Я никогда не собирался жениться на Мэд, но все еще мог предложить ей чертовски хорошо провести время. На этот раз я всерьез собирался сделать ее своей.
Временно.
Черт, она могла бы даже вернуть себе звание девушки.
Бонусные баллы: я смогу удержать Джулиана подальше от моих дел.
План казался пуленепробиваемым.
Мы миновали витрины цветочного магазина. Из-за стекла на нас смотрели букеты ярких цветов и надпись «Любовь – великое дело». Неудивительно, что Мэд так помешана на браке и любви – ее родители впихивали ей это в глотку с самого рождения. Я толкнул дверь, ожидая, пока Мэдисон войдет. Оказавшись внутри, она повернулась ко мне, скрестив руки на груди. На ней было желтое платье с цыплячьим узором, с милым воротничком, черным бархатным галстуком, а на щеках алел юношеский румянец. Что, к сожалению, делало меня похожим на ее извращенного старшего дядю.
– Что теперь? Собираешься скупить мне все розы в магазине и заявить о своей вечной любви? – она закатила глаза.
– Не совсем. Я покупаю цветы Итану.
– Ты покупаешь цветы Итану? – повторила Мэдисон, сложив губы в форме идеальной буквы «О».
– Да. И себе.
– И себе.
– Ты собираешься повторять все, что я говорю? – вежливо поинтересовался я.
– Да, пока ты не объяснишь мне хоть что-нибудь.
– Что ж, хорошо. – Я взял ее за руку – второй раз за неделю мы держались за руки – и потащил в глубь магазина. Запах пыльцы был таким густо-сладким, что я чуть не задохнулся. Не понимаю, как Мэд могло это нравиться. Но, разумеется, так оно и было. Пахло ее детством, ностальгией и матерью. Не знаю, как я раньше не додумался до этого. Спасибо Итану, что догадался прежде меня. Цветы. Просто чертовски гениально.
– Я понимаю, что у тебя имеются некоторые сомнения относительно наших отношений, и тебе хотелось бы изменить то, что написано в нашем соглашении мелким шрифтом. Помнишь, я сказал, что хочу продлить договоренность до тех пор, пока мой отец не умрет? – спросил я, не обращая внимания на горечь от этих слов во рту.
Ронан Блэк чувствовал себя паршиво, но продолжал ходить на работу каждый день. Джулиан бегал вокруг, намекая акционерам и инвесторам о состоянии папиного здоровья, анонимно сообщая СМИ о грядущих серьезных изменениях в совете директоров. Грант поймал его на месте преступления после того, как Джулиан заселился в гостиничный номер за двадцать минут до того, как туда же направили репортера с Уолл-стрит. Мой лучший друг как раз находился в лобби ресторана того отеля, обедая со своей матерью.
Мой кузен определенно собирался сделать то, что мы называли в шахматах «двойной атакой».
– Под «продлить договоренность» ты подразумеваешь «использовать тебя», верно? – Мэдисон нахмурилась, ее глаза блуждали по залу, словно это магазин сладостей. Она не могла удержаться. И дотронулась до оранжево-фиолетового цветка, перебирая пальцами бархатистые лепестки и дрожа от удовольствия. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить мой член в штанах дернуться.
– Да, – подтвердил я. – Но я решил предоставить тебе полный пакет услуг невесты по сниженной цене, в обмен на твое присутствие рядом.
– Что включает в себя пакет невесты? – Мэд зевнула. Не самое хорошее начало.
– Свидания, вечера кино, рестораны, секс, знакомство с твоим отцом. – Я оставил это напоследок, наблюдая за ее лицом, но она оставалась стойкой, сосредоточившись на цветах перед ней, наклонившись, чтобы понюхать подсолнухи. – Я серьезно, – добавил я.
– Ты изменил мне, – в миллионный раз подчеркнула она.
Только не снова эта старая пластинка. Пришло время ей узнать правду. Я коснулся руки Мэд, заставив ее встретиться со мной взглядом.
– Я не изменял тебе.
Она застонала, делая вид, что ей все равно.
– Я видела тебя.
– Нет, ты стала свидетелем того, как я вошел в свою квартиру с другой. Но не видела, как я прикасался к ней. Не видела, как я ее целовал. А я никогда этого не делал.
– На твоей рубашке остались следы губной помады. – Теперь она полностью развернулась ко мне. И больше не шептала. На нас с любопытством покосилась пара лет тридцати, явно выбиравшая цветы для своей свадьбы.