Чейз: А если нет?
Мэдди: Я позабочусь о том, чтобы ты это сделал.
Чейз: Я не позволю тебе остаться и помогать мне.
Мэдди: Я не буду спрашивать.
Чейз: Значит, ты спасешь меня, но не трахнешь?
Мэдди: Именно.
Чейз: В понедельник. Я заеду за тобой в шесть.
Мэдди: В понедельник.
Чейз: Мэд?
Мэдди: Да?
Чейз: Спасибо.
Глава 14Чейз
Та же самая студия.
Разумеется, та же самая гребаная студия.
Промышленный лофт на Бродвее.
Я не удивлен. У мамы всего одна помощница – Берта, и ей около восьмидесяти лет (без преувеличения ради наглядности). Ей следовало уйти на пенсию около трех десятилетий назад, но Берта вдова, детей у нее нет, и мама говорила, что работа ее хоть чем-то занимает. У Берты личная вечная вражда с технологиями, и она пользовалась «Желтыми страницами» всякий раз, когда ей нужно было заказать что-то, выходящее за рамки обычных услуг, которыми пользовалась семья. А это значит, что она бронировала одну и ту же студию – «Events4U» – для каждого семейного праздника, включая съемки помолвки, фотосессий для рождественских открыток, соболезнований. Здесь же были сделаны практически все официальные фотографии Козявки, мои снимки с выпускного в колледже и похоронные фотографии гималайской кошки Кэти (подробнее об этом позже; я все еще не простил ее за то, что она потратила время всех, дабы обеспечить кошке достойные похороны).
Я открыл дверь для Мэд, пребывая в опасной близости от того, чтобы вылезти из собственной кожи и уехать на другой конец планеты, думая о последнем посещении этой студии. И с кем я здесь был. Не то чтобы моя семья не приезжала сюда после, но я категорически отказывался снова переступать порог данного места на том основании, что Я НЕ ЧЕРТОВ МАЗОХИСТ.
До этого момента.
Мэдисон ворвалась внутрь, ее движения, как и все ее естество, быстры и наполнены светом. Она прислонилась к стойке, приветствуя администратора так, будто знала ее всю жизнь. Ее стрижка пикси немного отросла, и волосы теперь игриво торчали во все стороны. Что выглядело чертовски сексуально, и я задумался, собирается ли она позволить своим волосам расти и дальше, и означает ли это, что во время секса я смогу тянуть ее за локоны.
Мэдисон засмеялась над словами администратора, затем достала из сумки телефон и показала ей что-то. Я понял, что сотрудница оказалась той самой женщиной, которая фотографировала меня здесь много лет назад. Воспоминание врезалось в меня, точно грузовик на оживленном перекрестке. Это бизнес одного человека. Женщина ворковала с моей (нынешней) бывшей невестой и со мной – двумя нервными аспирантами, которые приняли роковое решение пожениться, прежде чем узнали, кто они на самом деле, – чтобы мы улыбались в камеру.
Она тебя не узнает. Она же владеет студией на Бродвее. И видит сотни людей каждую неделю, некоторые из них удивительно уродливы, другие чрезвычайно красивы. Твое лицо не попадет в чарты.
– О боже! – женщина, представившаяся Бекки, водрузила очки на нос и уставилась на меня. Ей около пятидесяти, она спортивного телосложения, в сером сдержанном платье, волосы того же цвета, что и платье, и на ней такое количество украшений, что можно потопить «Титаник». – Снова вы, мистер Блэк.
Ради всего святого.
– Снова? – Мэдисон вежливо улыбнулась, ее взгляд метался от Бекки ко мне. – Здесь проходит уже вторая твоя фотосессия в честь помолвки? – спросила она, ожидая подтверждения своих подозрений.
Мне хотелось вытащить кишки Бекки, Берты и мамы из их задниц и соткать из них модные шарфы. Вместо того чтобы нападать на женщин втрое старше меня, я взял Мэд за руку (в третий раз, и мне все больше нравилось – вроде как), пропустив мимо ушей ее комментарий.
– Эта девушка точно задержится надолго, – отрезал я.
– Не будь так уверен, – пробормотала Мэд.
– О, уверена, так и будет. Та девушка, – Бекки покачала головой, обогнув стойку, чтобы проводить нас в студию, – она ему не подходила. Я видела, что им не суждено быть вместе. У меня предчувствие на такие вещи. Правда. – Она остановилась перед белым фоном, освещенным яркими проекторами. Напротив него в затемненном углу комнаты стоял табурет и оборудование. Бекки прикрепила камеру на штатив и прищурилась, настраивая ее. – Я ничуть не удивилась, увидев, что она вернулась с кем-то другим. С той невестой я не видела вас вместе. Когда в студию приходит парочка, мне даже не нужно с ними разговаривать. Я замечаю язык их тела и знаю, сложатся отношения или нет. Мое чутье никогда не подводит. – Она постучала наманикюренным ногтем по виску. Я послал ей вежливую «не-могу-черт-возьми-дождаться-когда-выберусь-отсюда» ухмылку. Я бы увильнул от всей этой съемки, если бы не тот факт, что она вызвала улыбку на лице отца.
Когда мама сказала, что заказала нам в подарок фотосессию, я сначала отказался, но отец выглядел таким разочарованным, что пришлось согласиться.
– И что вы думаете о наших отношениях? – спросила Мэд, стоя на белом фоне позади Бекки. Сегодня моя фиктивная невеста надела серую блузку с вырезом, увенчанным жемчугом, и розовую юбку-карандаш с персиковым узором, которую мне очень хотелось с нее сорвать.
– Вы определенно в этих отношениях надолго. Здесь ваш «счастливый финал». – Женщина за камерой улыбнулась. Мэдисон бросила на меня взгляд, говорящий «пф-ф». Ее это позабавило. А вот Бекки – нет. Я тоже не счел это смешным.
Фотограф велела нам встать близко друг к другу, чрезмерно жестикулируя, дабы донести свою мысль. Она попросила меня перекинуть руку через плечо Мэдисон, стоя позади нее («Посмотрите на эту разницу в росте, вау!»), а затем положить обе руки ей на плечи и заглянуть в глаза. Все это слаще попкорна, и каждая саркастическая косточка в моем теле готовилась затрещать от ярости, но я следовал указаниям, зная, что родители получат огромное удовольствие, увидев конечный результат, и помня, что Мэд посоветовала мне показать отцу свои чувства.
Мы сделали все, как нам было велено, болезненно широко улыбаясь в камеру, пока Бекки щелкала. Наши взгляды были прикованы к черному объективу фотоаппарата, ожидая вспышки. Понимая, что мы можем остаться в таком положении надолго, Мэдисон завела разговор:
– Итак. Ты здесь… снова? – спросила она, сжав зубы.
– Наклонитесь и поцелуйте ее в щеку, мистер Блэк! – крикнула Бекки, спрятавшись за камерой. Я сделал то, что мне сказали, прижавшись губами к пухленькой щеке Мэдисон. При соприкосновении между нами пронеслось нечто обжигающее и незнакомое. Будто ее тело наполнилось в моих руках, став более округлым, горячим и каким-то образом более живым.
– Забудь, – прошептал я, касаясь ее кожи.
– Ты сказал, что расскажешь мне об Эмбер, если я соглашусь на эту съемку. Выкладывай, – прошипела она, продолжая радужно улыбаться.
– Мэдисон, повернись! Обними его! Сделай более непринужденный вид. Нет, все неправильно. Выглядит так, будто ты пытаешься сбить его во время футбольного матча. – Бекки продолжала комментировать. Мэд повернулась и обхватила меня руками, прижавшись щекой к груди в области сердца. Я уставился на ее макушку и действительно обнаружил пару седых волосков. Они блестели на фоне каштановых локонов.
– Нервничаешь? – прошептала она.
– Нет, – усмехнулся я.
– Твой пульс зашкаливает.
– Это из-за кофе.
– Когда ты в последний раз его пил?
Наверное, в полдень. Тем не менее мне дозволено иметь учащенное сердцебиение, особенно когда ко мне прижималась великолепная женщина.
– Прямо перед тем, как заехал за тобой. Две порции отменного сорта.
– Лжец. – Я чувствовал ее ухмылку сквозь рубашку. – Итак, Эмбер.
Мне хотелось засунуть крошечную фигурку Мэд в карман и застегнуть его. Она приводила в бешенство.
– Мистер Блэк! Вы тоже обнимите невесту. Не помню, чтобы в первый раз вы вели себя так скованно.
– Возможно, вы захотите прекратить упоминать о том разе ради моих нынешних отношений, – громко возразил я.
Бекки отмахнулась от меня.
– Я слишком стара, чтобы стесняться прямолинейности.
– А я слишком вспыльчив, чтобы вести этот разговор без крепкого напитка, – прорычал я. Мэдисон рассмеялась. Я обвил ее руками и коснулся губами волос. Она пахла цветами, кокосом и моей возможной кончиной. Мне следовало переосмыслить всю идею с «притворись-настоящей-девушкой», пока она не согласилась.
– Итак. Вы с Эмбер встречались, – начала она, ее теплое дыхание щекотало мне грудь.
– Мы с Эмбер были помолвлены, – поправил я.
– Отпусти меня. – Она ударила меня в грудь, в ее взгляде читался неподдельный шок.
– Мэдисон! Никаких драк в студии. Вот почему я не разрешаю парам пить перед фотосессиями. Все может обернуться буйством, – прокричала Бекки, отсоединяя камеру от штатива и обходя нас по кругу. – Шепните ей сладостные пустячки, мистер Блэк.
Я прижался губами к уху Мэдисон, чувствуя, как она дрожит в моих руках.
– Мы только окончили колледж. Эмбер тогда была другой. Хорошенькой, естественной и в своем уме. Можешь мне не верить, но она не была такой уж поверхностной. Мы вместе посещали некоторые семинары и во время споров всегда сходились во взглядах. Хотя, оглядываясь назад, она бы согласилась, что утопление младенцев в качестве контрацепции – хорошая идея, если бы ее продвигал я. Она получала полную стипендию и мечтала выйти замуж. Что она и сделала. – Я горько усмехнулся.
– Она тебе изменила? – Воздух вокруг Мэдисон трещал от ярости, удивления и восторга, и, черт, черт, черт, почему любая ее эмоция была столь выразительной? Мне хотелось наклониться и прикусить ее нижнюю губу, пока с ее уст не сорвется стон, но я сомневался, что именно это ожидали увидеть мои родители, когда просили сделать официальные фотографии в честь помолвки.
– Насколько я знаю, нет. – Я провел большим пальцем по ее щеке, зная, Мэд так поглощена нашим разговором, что не оттолкнет меня.