Джулиан.
Но казалось, что его слова более не адресованы Джулиану. Совсем нет.
– Прошу меня извинить.
Раздался скрип стула, и я отвела взгляд от грозного лица Чейза. Итан выскочил из комнаты, бросив салфетку на свою тарелку.
Я последовала за ним. Не знаю почему. Может, по той причине, что поведение Чейза казалось неуместным. Потому что он направил свой гнев на Итана, хотя на самом деле следовало нападать на Джулиана.
– Итан, постой!
Он вошел в уборную, собираясь захлопнуть дверь у меня перед носом. Я просунула ногу в щель как раз в тот момент, когда дверь захлопнулась. И вскрикнула, почти чувствуя, как на коже появляются синяки.
– Вот дерьмо. – Итан распахнул дверь и поморщился, глядя на мою ногу в сандалии. – Ты в порядке?
– Пожалуйста. – Я стояла по другую сторону порога, все еще держа ногу перед собой, чтобы он не захлопнул дверь перед моим носом. – Впусти меня.
– Я пытался сделать это в течение нескольких недель, – тихо сказал он. – Но ты причинила мне боль.
– Знаю, – прошептала я, чувствуя тошноту от чувства вины. Мученица Мэдди снова в деле. Правда, мы обе согласны, что это было опрометчиво, но он подходил мне. Моей ситуации. Во многом мы оказались слишком похожи. Избегали конфликта любой ценой. – Мне очень жаль, – прохрипела я. – Я никогда не хотела сделать тебе больно.
– Тебе жаль? – Итан запрокинул голову, страдание на его лице разрывало меня на части.
– Да, конечно, я сожалею, – отчаянно повторила я. Наступил подходящий момент, чтобы выплеснуть правду. Что я не могу быть с ним, и Чейз тут совершенно ни при чем. Итан – прекрасный принц, но в чужой сказке. Не в моей. Не о нем я думаю перед сном.
Не его образ не дает мне заснуть.
– Ты сожалеешь об этом? – Итан переминался с ноги на ногу. Я кивнула. Мне действительно жаль. Жаль, что причинила ему боль.
Жаль, что не покончила с этим раньше, когда поняла, что у нас нет будущего.
Но я не жалею, что поцеловала Чейза. И в этом вся проблема.
Я открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но Итан опередил меня, прижавшись своими губами к моим на пороге уборной. Мои руки повисли вдоль тела, будто их искусственно пришили к плечам. Итан не впервые меня целовал, но в этот раз я чувствовала себя особенно неправильно. Мне нужно его остановить. Я начала отстраняться, разрывая поцелуй, от которого ничего не почувствовала.
– Должно быть, у вас так называемые свободные отношения, если таково представление твоей невесты о «хороших друзьях». – Справа от меня раздался веселый голос Джулиана. Я резко обернулась и увидела рядом с ним Чейза.
Джулиан самодовольно ухмыльнулся, скрестив руки на груди. А Чейз… Чейз вообще на меня не смотрел. Он прожигал Итана таким взглядом, будто собирался вбить его в землю, а потом топтать тело, пока от него не останется только пыль. Его челюсть напряглась. Глаза стали на два тона темнее их обычного ледяного серо-голубого цвета.
– Ну и дела. – Усмехнувшись, его брат покачал головой.
– Отойди от нее, – приказал Чейз Итану. Джулиан даже не числился в его вселенной. Не уверена, что Чейз вообще его услышал. Итан сделал, как ему велели, но его взгляд метался между нами, ожидая, что я начну ругать Чейза за то, что он указывает ему, что делать. Обычно я бы так и поступила. Чейз – единственный человек, с кем я постоянно спорила.
Он сделал шаг вперед. И теперь стоял лицом к лицу с Итаном, возвышаясь над ним своим ростом, телосложением и Чейзанутостью. У меня в груди что-то сжалось. Я осознала, что мне страшно.
– Что бы ты ни собирался сделать, – сказал Итан ровным, но достаточно тихим голосом, чтобы Джулиан не смог его услышать, – на твоем месте я бы не стал. Мы оба знаем, что история далека от завершения. Последняя глава еще не написана.
Вот что меня сломило. Правдивость его слов. То, как они заставили Чейза отступить, словно ему влепили пощечину. Я никогда не видела его таким. Таким… эмоционально открытым.
– Верно. Думаю, нам есть что обсудить, брузен. – Джулиан похлопал Чейза по спине. – Обмолвимся парой слов в библиотеке? Наше любимое место.
Я наблюдала за их спинами, пока они уходили. Как Чейз уменьшался, а Джулиан раздувался и заполнял собой бо́льшую часть коридора.
Я смотрела им вслед и впервые осознала, что убила своей добротой нечто важное.
А именно, свое сердце.
Глава 18Чейз
– Давай сразу перейдем к делу, хорошо, Чейз? – Джулиан закурил сигару и затянулся, заполнив вонью всю библиотеку. Мелочное дерьмо. Я бы тоже увлекся словесными играми, если бы прикрытие моего заклятого врага разлетелось по ветру, а у меня было бы место в первом ряду.
Откинувшись на спинку кресла, я скрестил ноги на столе, дабы убедиться, что Джулиан понимает, насколько мне плевать на весь его спектакль в духе Дона Корлеоне. Проблема в том, что мне с трудом удавалось оставаться в библиотеке и слушать бредни Джула, когда имелись более важные проблемы. В частности, Итан, мать его, Гудман, по иронии судьбы, худшее, что могло случиться с вашим покорным слугой. Само его существование оскорбляло меня на личностном уровне. Я официально признаю, что у нас с ним возникла ситуация, требующая немедленного разрешения.
Мой пульс барабанил повсюду. На шее. Внутренней стороне запястья. На чертовых веках. Я не жестокий, но, глядя на то, как Мэд целует этого тупицу, я готов был прибегнуть к радикальным мерам, для которых даже нет максимального тюремного срока.
– Избавь меня от лишней ерунды и покончим с этим. – Зевнув, я сцепил пальцы за головой. – И прошу, постарайся не кончить в процессе. Твое лицо источает предоргазменные флюиды, которые я не хотел бы лицезреть на физиономии своего братца.
Вот что я ненавидел больше всего. Что он все еще оставался для меня братом. Не брузеном, а братом. Пусть и хреновым, но все же.
– Очень сомневаюсь, что ты часто видишь, как люди кончают. Ты слишком эгоцентричен, чтобы доставлять другим удовольствие, – заметил Джулиан, попыхивая сигарой.
– Зато видел достаточно оргазмов на лице твоей жены. – Я провел языком по верхним зубам.
Его улыбка погасла. По крайней мере, теперь я знал, что она не навсегда пришита к его самодовольному лицу.
– Ты придурок.
– Ну, учился у лучших.
– Я учил тебя быть безжалостным, а не ублюдком, – возразил Джулиан.
– Я никак не мог выбрать, каким чертам подражать. Поэтому взял полный комплект, – пожал плечами я. И это правда. Каждому своему дурацкому поступку я научился у Джула. Он был тем, кто, вернувшись из колледжа, рассказывал мне, как спал со всеми подряд, пробовал дурь, проявлял грубость. – А теперь к делу, – призвал я его.
– Думаю, нам обоим известно, что ты развалишь компанию, как только займешь место генерального директора. Я понимаю, что Ронан чувствует обязательства. Ты его биологический сын. Но я внес свой вклад…
– Хватит нести чушь про родство, Джул. Ты директор по информатизации. Заведуешь всеми информационными технологиями.
Словно знаменитая пиарщица, только не в юбке.
– Почему ты решил, что справишься с этой работой лучше меня?
– Потому что у меня есть кое-что на тебя. – Джулиан нахмурился, словно разъяснял очевидное. – Ты выдумал всю эту историю с Мэдди Голдблум. Вы не помолвлены. И даже не встречаетесь. Твоя малышка для прикрытия крутит роман с педиатром моей дочери и едва выносит твое присутствие. Почему бы мне не рассказать Ронану правду?
– Потому что ты не хочешь разбить ему сердце, – процедил я. – Потому что он, черт побери, вырастил тебя.
– И он заслуживает искренности. – Джулиан покачал головой. – Я окажу ему великую услугу, раскрыв глаза на происходящее. Почему он не должен знать, кто на самом деле его сын? Лживый ублюдок, который только и умеет, что обманывать. Передай должность генерального директора прямо сейчас, публично, и никто не пострадает. Шах и мат.
Я уставился на него, как на сумасшедшего.
– Ты ставишь мне ультиматум? – я желал удостовериться, прежде чем рассмеяться.
– Да.
Я усмехнулся, поднимаясь на ноги. Затем наклонился и покровительственно похлопал его по плечу. Внутренне я находился в нескольких ударах сердца от приступа. Узнай моя семья о Мэдисон прямо сейчас, это стало бы худшим из всех возможных сценариев. Кэти уже в курсе, но она собиралась держать рот на замке, дабы все были счастливы, мы всегда прикрывали промахи друг друга.
С другой стороны, отдать Джулиану должность означало позволить плохому парню победить, а я видел достаточно фильмов Майкла Бэя, дабы знать, что у Black & Co. не будет счастливого финала при правлении моего брата. Кроме того, я заслужил стать генеральным директором. Я работал на износ в течение десяти лет, пока Джулиан играл в войну и мир с моей проклятой бывшей невестой, а теперь его женой.
Я наклонился и прошептал ему на ухо:
– Ты заманил нас сюда, зная, что Итан тоже приедет. Ты нас подставил.
Он откинулся назад, сцепив пальцы. Ему нет нужды что-либо подтверждать. Лицо сказало все за него.
– Ты ведешь очень грязную игру, Джулиан. Ставки приняты.
– Вот такой реакции я и ожидал после того, как много лет назад украл твою девушку.
– Нельзя своровать объедки. Ты откапываешь их в мусоре. – Я радушно улыбнулся. – Но теперь все серьезно, и та сторона меня, которую ты только что пробудил, Джулиан? Тебе она не понравится.
Мэдди
В ту ночь я ворочалась в своей постели, но сон так и не шел.
Моя спальня находилась прямо напротив спальни Итана. Чейз спал в комнате в другом конце коридора. У меня хватило смелости спросить Кэти о том, где и кто расположился, когда нас никто не слышал. Она посмотрела на меня и спросила:
– Ты действительно встречаешься с Итаном?
– Все сложно, – прошептала я в ответ. На ее лице промелькнула тень обиды, и я понимала, почему. Кэти была уверена – у того, что она видела между мной и Чейзом, есть будущее. Не говоря уже о том, что за трапезой я заметила кое-что между ней и Итаном.